66、捐躯赴国难 视死忽如归 ...
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顾清斛这两日终于在曲城城内歇下了。
连着大半个月枕戈待旦、和衣而眠在简陋的军帐里，如今猛地换到一间有砖有瓦的屋子里，虽说四壁黄土剥落，陈设简陋，但在风雪肆虐的北境能有片瓦遮头已是极大的舒坦。
这几天名义上是休沐养伤，实际上不过是脸上被赫尔划了道见血的口子，外加脚踝微微扭了一下。莫说在刀头舔血的战场，便是寻常切磋跌撞，这点皮肉伤也值当不了一哂。偏偏闫决疏不依不饶，硬是拿上好的细棉纱布把顾清斛的脸裹了个严实，脚踝更是缠得臃肿不堪，活脱脱一副重伤难治的惨烈模样。
“太夸张了。”顾清斛被包成个半残，生无可恋地靠在木榻上，“小舅舅，我连低头挠个痒都费劲。”
闫决疏连眼皮都没抬，手上的纱布又利落地绕了两圈，打了个死结：“你懂什么。这伤不包得凄惨些，曲城里那些沈家安插的那些眼线，怎么好用夸张的言辞往京城递折子，去说你宴怀侯如今是外强中干、已经不行了？”
顾清斛听罢更无奈了，眉梢微挑，拖长了语调懒洋洋地反驳：“什么叫我不行了？我行得很。不然绵绵怎么偏偏相中了我，还这般死心塌地？”
闫玦疏本不想搭理对面这人的孔雀开屏，嘴角抽搐两下，终是没忍住回刺了一句：“少往自己脸上贴金！就算绵绵真瞎了眼，看你现在破相成这副德行，也早就嫌弃了。”
顾清斛低头端详着自己裹成发面馒头一样的右脚，捞起旁边的拐杖，硬撑着站了起来。他皱着眉试探着往前挪了两步，嘴里还不忘反驳：“绵绵看中的才不是这副皮囊，是我的内里。”
说完也不管闫决疏作何反应，拄着双拐一瘸一拐地蹦跶出门，径直朝着长街去了。
曲城刚收复不久，街面上还残余着兵荒马乱后的萧条，可百姓的眼睛是雪亮的。这位大名鼎鼎的宴怀侯刚一露面，街坊邻里便立刻围拢过来。北地苦寒，边城百姓更是穷苦，拿不出什么金玉绫罗，全是一颗赤诚的真心。几把用旧麻绳捆好的风干秋枣，两双用粗羊毛死死压实的防寒毡垫，一小罐自家发酵的咸豆豉，甚至还有两小块自家都舍不得吃的风干羊肉。
边城百姓的心思最是纯粹，在他们眼里顾家和顾家的儿郎便是替他们挡下胡马弯刀的真英雄。大大小小的零碎物什直往顾清斛怀里塞，热切得根本容不得他拒绝。
顾清斛怀里抱了个满怀，正有些招架不住，余光忽地瞥见人群缝隙里挤着个小姑娘。小丫头穿了件打了七八个补丁的粗布袄子，冻得脸颊发皴，双手却小心翼翼地捧着一块灰黑交杂的石头，石头顶上还端端正正盖着顶小巧的草编斗笠。
顾清斛心念一动。他脚上有伤蹲不下去，只能尽可能地弯下挺拔的脊背，温和地将被大人们挡在后头的小丫头唤到跟前，放轻了嗓音问：“这是什么呀？”
小姑娘有些怯生生的，但到底边地儿女胆子大，仰起头清脆地答道：“是我前两日在后山里捡到的小石头。侯爷您看，它长得可像一只胖乎乎的狸奴了！这草帽是我自己编的，曲城风大，我怕小狸奴冻着。”
顾清斛腾不出手去揉她的发顶，只能将身子压得更低了些，仔细打量着那块石头，眼底满是笑意：“当真是只可爱的狸奴，我很喜欢。是要送给我的么？
小姑娘用力地点了点头，将手里的石头往前一递，小声道：“是送给侯爷的。谢谢侯爷......带我们回家。”
“谢谢。”顾清斛眼眶微热，“你叫什么名字？帮我把它放在最上面这盒糕点上吧，实在腾不出手拿了。”
趁着小姑娘垫脚放石头的功夫，顾清斛又微微压低声音，带着点逗弄的笑意问：“你怎么知道我喜欢狸奴呀？”
小姑娘眨了眨眼睛，乌黑的眼底透着狡黠，凑近了小声告密：“大家都叫我小薇。侯爷之前养伤的时候，我偷偷看见过。侯爷从贴身的锦囊里掏出来过一团白绒绒的东西，瞧见那物件的耳朵和尾巴，就像是一只小狸奴！”
顾清斛先是一愣，随即也学着她的模样眨了眨眼，语气里带着毫不掩饰的炫耀与隐秘的甜蜜：“小薇真聪明。那可是我的心上人亲手做给我的。”
闫玦疏实在看不下去这人拖着残躯在此招摇，大步上前将他怀里的物件悉数接了过去，连连向百姓道谢，好说歹说才将热情的人群劝散。黄沙漫天的长街上，只剩俩人抱着一堆东西立在风中。满目疮痍的边境苦寒地，偏偏流淌着这样滚烫的温情。
“顾小公子，”闫玦疏没好气地瞪了他一眼，“你这脚踝都肿成棒槌了，还满大街瞎蹦跶呢？”
“这不是为了全方位展示小舅舅的手艺么？”顾清斛笑着颠了颠手里的拐杖，“裹得这般触目惊心，也好让沈家的探子瞧个真切啊。”
说罢，他将糕点盒挪到单臂托着，用空出的两根手指小心翼翼地捻起那块小石头，举在眼前端详。这原不过是块黑灰夹杂的顽石，可迎着光时灰色的石肌竟隐隐透亮，黑色的纹理吸尽了光泽，流转间倒真有几分灵气。尤其是顶着那顶粗糙的草编斗笠，煞是憨态可掬。
闫玦疏瞥见他眼角的笑意，故作泛酸地刺了一句：“怎么，瞧你这稀罕劲儿，喜欢狸奴也和绵绵有关？”
顾清斛理所当然地点头：“那是自然。我离京赴燕州前，绵绵曾赠了我一样物件，小舅舅不妨猜猜？”
闫决疏翻了个白眼懒得搭腔，只用眼神催他快拿出来。
顾清斛满眼珍视，从胸口最贴近心房的衣襟深处，极其宝贝地勾出一个巴掌大小的纯白锦囊。锦囊用料极佳，其上用细密的银线绣着一枝栩栩如生的折枝梨花。
闫决疏顿觉牙酸，毫不客气地伸手就要去抓。顾清斛眼疾手快猛地将手往后一缩，护食得很：“小舅舅，你手洗干净没？落霞缎金贵得很，素白色最容易留指印。”
“德性！”闫玦疏险些被他气笑，“方才给你裹伤时净过三回手了！”
紧接着他不顾顾清斛的抗拒，硬生生把锦囊抽了过去。迎着日光仔细端详了片刻，闫决疏的神色忽然敛住了。落霞缎，折枝梨花。这的确是长姐当年最爱的样式，可这绣工和走线......他猛地抬眼盯住顾清斛：“这绣法，不是我想的那样吧？”
顾清斛敛了嬉笑，郑重地点头：“就是你想的那样。这是熙姨亲手绣的，送给绵绵的生辰礼。”
顺着话头，顾清斛低声将薛熙悦这些年在宫里的忍辱负重，以及八皇子赵沁淮不受待见的凄苦处境简略说了。闫玦疏虽在薛家按辈分是长辈，但与赵锦绵的生母年龄相差甚远，和薛熙悦年纪更接近些，当年都是陪着小赵锦绵在后院上房揭瓦的亲密交情。
听到故人境遇，闫决疏立刻红了眼，咬牙切齿地骂道：“死赵琮铉！篡了皇位、踩着薛家的累累白骨，竟还敢这般作践熙悦母子！若非他心虚忌惮，又岂会让他们过得这般憋屈！简直欺人太甚！”
顾清斛倚着拐杖，温声安抚：“小舅舅放心，绵绵如今在京城一直暗中接济，熙姨她们的日子已经好过许多了。”
闫玦疏愤愤地点了点头，手上的动作却没停，直接拆开了锦囊的抽绳，嘴里还兀自念叨：“绵绵也是，这等事竟也不在信里同我讲。我这些年随军倒也攒下不少体己钱，明日便寻个由头给绵绵寄回去......”
顾清斛忍不住乐了：“您老那点私房钱还是自个儿留着慢慢花吧。顾家在京城和江南的那些个铺子、庄子，进账流水全是绵绵的，他如今可是大靖最富贵的殿下，您就莫要瞎操心了。”
说话间，闫决疏已经从锦囊里掏出了个物件，嘴里还在絮叨：“行行行，看在你小子还算舍得给绵绵花钱的份上，我就不计较了......哎？这什么玩意儿？”他捏着手里的东西左右翻看，“绵绵千里迢迢，就给你塞了团破毛线？”
顾清斛这下真急了，一把将那小毛团抢回来，捧在掌心小心翼翼地护着：“什么破毛线。这是绵绵亲手扎的。是用梨花平日里掉落的浮毛，一点点攒起来替我戳的小狸奴。”
闫玦疏这回是真的震惊了。他凑上前，借着顾清斛的手仔细端详起那颗小毛毡球。
说实话，这毛毡球扎得并不算多精巧，若非顾清斛点明，实在很难一眼辨认出是个什么物种。但一听是自家大外甥亲手做的，亲舅舅那厚达八百层的血缘滤镜瞬间糊满了双眼。
“哎哟，我家绵绵这也太心灵手巧了吧！”闫玦疏两眼放光，变脸如翻书，“你瞧瞧这做工，这小耳朵，这条细尾巴，神韵抓得多准！一眼便知是只漂亮的小狸奴！这天底下还有什么事是我们家绵绵不会做的？！”
顾清斛低头看着掌心里略显粗糙的毛毡猫，嘴角不自觉地漾起极尽温柔的笑意，没说话。
闫玦疏瞅着毛毡小猫，忽而叹了口气，目光飘远，陷入了某种久远的回忆中：“绵绵幼时，确实是养过猫的，是长姐送他的生辰礼。那时候他年纪小，天天趴在窝边愁，担心小猫没有玩伴会寂寞。结果自己愁着愁着，眼眶都红了。我又是最见不得他有一丁点难过，后来赶紧跑去弄了只小狗崽送去，哄他说有了狗儿作伴，猫儿便不寂寞了......”
顾清斛静静地听着，笑意一路蔓延到了眼底。冬日的暖阳原本单薄寡淡，此刻落在他眉宇间，却硬是映出了一片春水般的波光粼粼。没想到清冷孤绝的赵锦绵，还有这样稚气生动、鲜活娇憨的烂漫光景。
如今的赵锦绵，确实被他养出了一点点难得的娇纵脾气。
可这还不够。
远远不够。
顾清斛握紧了掌心的小狸奴。
头二十年被至亲的血与冷宫的冰霜强行催熟的伤痕，太深太重。他没法回到过去替那个人挡下风雪，唯一的法子便是在此后的余生里，用无休无止的偏爱去填补。
——要让他的绵绵，往后岁岁年年，再无一瞬风霜。
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曲城初定，百废待兴。顾清斛并未急着将捷报送往京城，而是连日里亲自带着部将安顿城中大小事宜。
他深知“破城易，安民难”的道理。接连几日，顾清斛下令将顾家军的军粮拨出大半，在城中各处设立粥厂施赈；又派出随军的工匠与兵卒，替那些孤寡老弱修补被战火砸塌的屋顶、疏通堵塞的井渠。燕云的严冬能冻碎骨头，可当百姓们领到熬得浓稠的热粥，看着大靖的将士不仅没有如蛮军那般劫掠，反而徒手替他们清理废墟时，一双双麻木空洞的眼睛里终于重新燃起了鲜活的光。
北地的百姓为何那般笃信“只知顾家，不知天子”？无他，只因那庙堂之高、远在天边的天子，只会在轻飘飘的折子上批注冰冷的生死；而顾家这位出身钟鸣鼎食之家的侯爷，却会弯下尊贵的脊背，实打实地替他们撑起一片避风的瓦。这种生发于泥土与血汗里的悲悯，是任何圣旨都褫夺不走的民心。
安顿好后方，顾清斛终于腾出手来清理旧账。
文官查案，靠的是故纸堆里的卷宗和活人的口供。可顾清斛不同。他是在死人堆里滚出来的将帅，用的全是沙场上反侦察的雷霆手段。他不信活人那张长着两层皮的嘴，他只信死人的骨头，只信泥土里抹不掉的血痕。
曲城的水道有一条隐秘的分支直通玥城，而玥城的一条粮道，恰恰与牟城首尾相连。打通玥城的粮道，便是顾清斛替自己铺设的、最名正言顺且毫不做作的查案由头。
曲城一战，胡塔木麾下的赫尔吃了大亏，率领残部仓皇北撤。胡塔木自然也看穿了顾清斛“先夺路、后攻城”的盘算，当即在玥城四周的关隘重兵设卡。一来防着顾清斛故技重施，二来也要保住这几条输送辎重的命脉。
待顾清斛脚踝的肿胀消退大半，他便趁夜带着游军试图突袭，却接连撞上胡塔木布下的铁桶阵。加之敌军派出的游骑兵日夜袭扰，后方不宁。
军帐内，闫玦疏烦躁得来回踱步，甲叶碰撞出细碎的鸣响。顾清斛却安坐于案前，手里慢条斯理地剥着一颗曲城百姓送来的干枣，气定神闲地宽慰：“小舅舅急什么，这不是正中下怀的好机会吗？”
翌日晨会，顾清斛披甲高坐主位，冷着脸拍案宣布：“胡塔木游骑频频袭扰大军后方，严重掣肘我军下一步的战略推进！”
一个光明正大的借口。既然胡塔木的重兵都死守在玥城四周，沈家的残部如今又翻不起风浪，借着这顶名正言顺的帽子，他当即点齐了顾家军最精锐的嫡系铁骑，光明正大地拉起一张大网，以“清剿敌军游骑”为名，带着闫玦疏一骑绝尘地直奔牟城方向而去。
牟城地处偏僻，从战略位置上看，算不得什么兵家必争的咽喉要冲。加之当年那一夜之间满城死绝的惨案太过邪门，连茹毛饮血的王庭兵马都觉得晦气，未曾趁机派兵占据。而沈浅安后来在北境作威作福时，居然也诡异地避开了此地，未派一兵一卒驻守。不知是做贼心虚，还是刻意掩埋。
总之，如今的牟城，是一座彻头彻尾的死城。
马蹄声在空旷的原野上显得尤为滞重。顾清斛端坐在马背上，眺望着地平线尽头那座越来越近的灰暗城池。
一年前的记忆倏地翻涌上来。
也是这样一个风沙漫天的日子，他也是这般纵马疾驰而来。那时的牟城安静得令人毛骨悚然，空气中翻滚着诡谲的死寂。待他亲手推开城门，饶是跟在他身后那些见惯了尸山血海的顾家儿郎，也齐齐倒抽了一口凉气。
街边的面摊上，甚至还有人趴在桌案上，手里紧紧攥着半根筷子；卖糖葫芦的草把子倒在墙根，底下压着一个蜷缩的孩童。满城皆是死人。
就在他翻身下马，刚刚探身查看长街上一具伏倒的尸首时——
没有预兆，没有通报。一队身披重甲的皇家千牛卫卷着漫天黄沙狂奔而至，将顾家军死死堵在长街上。为首的大内内侍省的掌印太监高举着一道明黄色的圣旨，尖锐的嗓音划破了牟城的死寂，直接将“纵兵屠城、掩盖败绩”的滔天死罪，死死扣在了顾清斛的头上。
一张由皇权、门阀共同编织的弥天大网，就在这一刻将顾家彻底罩住。
对于那一日的记忆，顾清斛脑海中只剩下满目疮痍的悲怆。是对一城无辜百姓惨死的痛彻心扉，是对朝局昏暗、忠良蒙冤的极致愤懑，以及那伴随着千牛卫的战马嘶鸣，扬了漫天、迷了人眼的滚滚黄沙。
顾清斛使劲闭了闭干涩发酸的眼睛。他捏紧马鞭深吸了一口塞外的冷风，在闫决疏担忧的目光中重新睁开眼，眼底已是一片幽深的冷静。
“封城。”
顾清斛翻身下马，将缰绳丢给亲卫，与闫决疏徒步踏入城中。
城里的景象与一年前截然不同。昔日街边食铺的条凳上、卖糖人的摊位前，那些曾经无力趴伏的尸骸早已不见了踪影，只剩下空荡荡的屋舍和满地萧条。闫决疏在一旁压低声音解释：“当年你被千牛卫强行押解回京后，上头立刻下了令，说恐生疫病，命人将牟城百姓就地速埋。但这差事刻意避开了顾家军，全交给了沈家的人去办。至于这活儿是谁吩咐下行的、又埋在了何处，全然封锁了消息。”
顾清斛在一间废弃的米店门前顿住脚步。他左手摩挲着腰间的刀柄，右手握着马鞭，有一搭没一搭地轻轻敲击着大腿侧边。沉吟片刻道：“若是沈家派人来处理这烂摊子，以那帮人的做派，绝不会费心费力地将尸体运远。咱们顺着牟城外围的低洼处，或者干涸的河沟找，去寻那些土壤翻动过的新土堆，定能很快找到乱葬坑。”
他转头看向闫决疏：“军中可有信得过的仵作？悄悄调一个过来。”
“军中哪养仵作，只有治活人的医师。”闫决疏思忖片刻，“叫小徐来吧。咱们顾家自己的随军大夫，他爹老徐如今还在你们宴怀侯府当差，绝对信得过。”
徐牧云当年也正是受了顾清斛这满腔报国热血的感召，才一意孤行跟着大军来了燕州。顾清斛点点头，吩咐亲卫立刻回曲城去传唤徐牧云。
牟城本就不大，顾家军的斥候散出去没多久，便在城南一处荒坳里寻到了大片突兀的填土痕迹。
顾家军分发了浸过醋水的布巾掩住口鼻，抄起铁锹开始掘土。
顾清斛静静地立在深坑边缘，垂眸注视着那渐渐翻出的黑土。在赶赴牟城的这一路上，他分明心急如焚，迫不及待地想要扒开这满地的脏污看清真相。可如今当真相只有一抷黄土之隔时，他却诡异地平静了下来。
不多时，黄土翻开，第一具尸骨露了出来。
顾清斛的面色瞬间沉了下来。他方才还在脑海中推演，若是大军屠城，尸骨上必定布满刀劈斧砍的豁口与钝器砸伤的裂痕，且尸体应当散落在城墙、街巷等交战地带。
可随着坑底的泥土被一点点拂去，呈现在众人眼前的尸骨，却完整得令人心惊——没有一根骨头有兵刃砍伤的痕迹。更令人毛骨悚然的是，这些骨骸无一例外地呈现出极度扭曲、痛苦痉挛的蜷缩姿态，仿佛生前遭受了某种无法言喻的折磨。
更确凿的铁证在于骨色。但凡对毒理稍有涉猎之人都知晓，若是中了砒霜或是鸠毒等剧毒而亡，毒素会随着经脉侵入骨髓。眼下这几具尸骨，不仅牙床呈现出一种诡异的青黑色，连关节和骨面都泛着幽暗沉闷的黑灰，毒入膏肓，一目了然。
连挖出六具尸骸，皆是如此。
顾清斛挥手命人换个方位再探几处，自己则招呼闫玦疏重新蹚入牟城腹地。他心底的猜测已然呼之欲出。
两人径直奔向城中当年几处用以汲水的老井。顾清斛抽出匕首，顺着井底干涸的淤泥和常年渗水的砖缝狠狠刮下几层残土。果然，那些土屑里透着极其细微却异样的刺鼻腥味。
证据链闭环了。
“顾家军入城屠杀”的滔天罪名，在这一口口毒井和发黑的尸骨面前，被彻底翻转成了“先投毒清场，再抛尸掩埋”。
在等待徐牧云赶来查验毒物的空隙里，闫决疏气得浑身发抖，后槽牙咬得咯咯作响。简直恨不能立刻提刀杀回京城，将那群草菅人命的畜生千刀万剐。
这哪里是打仗？这简直是灭绝人性的屠宰！
周遭负责护卫的顾家儿郎，哪个又不是铁骨铮铮的汉子？且不论这等泼天冤屈叫侯爷和顾家受了多少无端谩骂，单看这满城手无寸铁的百姓，被毒杀后就这般如草芥般草草掩埋在荒郊野岭，众人眼眶尽皆赤红，胸中怒火几欲燎原。
暮色四合，寒风渐起。徐牧云最快也要后日才能赶到。
顾清斛环顾了一圈这座阴森凄冷的死城，转头看向那些眼眶通红的将士们，沉声道：“今夜先在城里寻几处能避风的空屋子歇下。若是有谁心里犯忌讳，怕冲撞了这里的......亡魂，也不必强撑，直接出城去扎营便是。只是夜里风寒，切记生好火，莫要冻坏了身子。”
然而，没有一个人挪动脚步退出城门。
这些跟着老侯爷和顾清斛从死人堆里爬出来的兄弟，敬的是忠魂，护的是百姓。这满城的冤魂，皆是未能瞑目的大靖子民，是他们本该护在身后的乡亲，他们又怎会生出半分畏惧与忌讳？
没有一个人选择退缩。除了负责封城和外围警戒的巡逻暗哨，其余顾家军将士皆毫不避讳地在城中的废屋里安顿了下来。
他们要替这座死城，守着这满地沉冤。
作者有话说
第66章 捐躯赴国难
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