《明月清风我》阳羡橘

62、如日之升 千秋宫宴（

　　棠梨色的裙摆迤逦拖曳过莹润的玉阶，赵锦绵自灯火通明的大殿蹚入高处略显幽微的皇权暗影里。

　　赵洐深端坐在席间，执杯的手悬在半空。满殿珠光宝气皆入不了他的眼，他微微仰着头，视线犹如吐着信子的毒蛇，贪婪且无声地一寸寸舔舐过那道红褐色拾级而上的背影。直到高台之上的人翩然转身，淡漠的目光自半空垂落，居高临下地将他连同满朝文武一并踩在脚底。

　　那是怎样的一个眼神？

　　没有女子的娇怯，没有受宠的惶恐。只是藏着一种令人毛骨悚然的睥睨。就好像这个人本就该端坐于凌云之巅，执掌世间的生杀予夺。

　　赵洐深的心神猛地随之一震，竟为自己这一瞬间的悸动而恍惚。他猛地攥紧了手中的酒盏，指节隐隐泛白。

　　什么时候开始的？

　　他本该是满心以为自己贪图的只是这只金丝雀绝艳无双的皮相，自诩是唯一能将其拉出泥沼的光，理所应当地认定这只漂亮雀鸟合该永远困囿于自己的羽翼之下。

　　可直到此刻他才惊觉，比起倾城面孔，真正令他无法自拔的竟是对方骨子里从不畏缩不卑不亢的气度。这种几欲将其拆吃入腹的占有欲，早已在不知不觉中逾越了所谓的兄妹伦常，正朝着某种连他自己都尚未彻底参透的深渊里彻底畸变。

　　待到赵锦绵彻底转过身，玉阶下原本暗怀鬼胎的众人竟齐齐静默了一瞬。

　　方才仅仅是鸦青鬓发半遮的侧颜便已足够惊心，此刻正面迎着满殿华光，才叫人真正领略了何谓风华无双。绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香，意态幽花未艳。当真是瑶池谪仙误入凡尘，踏雪而来。

　　赵锦绵施施然在紧挨着御座的侧椅上落座。身旁的帝王微微偏过头，指腹依依不舍地摩挲着匣子里的浮音琥珀，忽而意味不明地喟叹了一句：“绵绵送的礼，倒是一年比一年值钱了。”

　　这话里头不知藏着几分对当年那个亲手画画的稚子的怀念，又或是对如今只剩下金银贵重、却敷衍了事的怅然。

　　赵锦绵自然听懂了里头的弦外之音，可他连半根睫毛都没多颤一下，只得体地勾起一个没有半分温度的笑：“圣上千秋，自当奉上这天下最贵重的奇珍，方不负圣恩。”

　　紧随其后的七公主赵源姒，因母族式微，平日里仰仗乐安公主的鼻息度日。她呈上的一串镶金紫檀手串，也不过是别人指缝里漏出来的施舍，实在乏善可陈。

　　再往后，便是八皇子赵沁淮了。

　　今日这般盛大的日子，薛熙悦依旧被禁足不准出席，足见这对母子在深宫中举步维艰的凄楚境地。赵锦绵隐在宽大袖袍下的指节微微收紧，强压下心头翻涌的戾气，不动声色地注视着阶下身形单薄、却规规矩矩捧着木匣上前的半大少年。

　　“儿臣沁淮，”少年清朗里还透着几分青涩的嗓音在大殿内规矩地响起。他老老实实地叩首及地，一板一眼地背着中规中矩的吉利话，“恭祝父皇圣体安康，福泽绵长。”

　　没有花团锦簇的辞藻，只有常年不受宠的皇子独有的怯懦与本分。

　　齐怀恩极有眼色地步下台阶，客客气气地将人扶起，接过小木匣转呈御案。赵铉琮本是漫不经心地随手掀开匣盖，可就在目光触及内里物件的刹那，他拨弄佛珠的动作猛地停滞，眼神极其微妙地凝滞了一瞬。

　　恰在此时，赵锦绵借着宽大袍袖的掩护微微抬眸，隔着袅袅轻烟，与玉阶下的赵沁淮隐秘地对视了一眼。没有多余的情绪流露，二人便各自默契地挪开了眼。

　　匣中之物并未被取出来示众，引得下方群臣抓耳挠腮，却也只能生生憋着。过了好半晌，赵铉琮才用一种极其微妙且罕见的温和目光，重新打量起这个流着薛家血脉、被遗忘多年的儿子：“淮儿有心了。”

　　这平白无故的圣誉羡煞了周遭的皇嗣。赵沁淮年纪尚小，猝不及防地成了满殿窥探的靶子，虽有几分不适，脊背却始终挺得笔直：“多谢父皇。”

　　接下来的嫔妃献礼不过是些走过场的锦上添花，赵铉琮看得兴致缺缺。他百无聊赖地扫过下头那些挤出娇媚笑脸的妃嫔，忽然微微侧过身子，冲着身旁的赵锦绵似笑非笑地压低了声音：“淮儿今日这寿礼，可是受了绵绵的指点？”

　　这试探来得突兀又刁钻。赵锦绵心如明镜，此事决不能沾染半分干系，当即面不改色地迎上那道审视的目光：“圣上明鉴。自重阳宴一别，儿臣与衍庆宫再无半分来往，何谈指点。”

　　赵铉琮不置可否，喉间滚出一声意味不明的低笑：“这物件......倒是叫朕想起了许多陈年旧事。”

　　赵锦绵最是反胃他这副追忆往昔的做派，不动声色地将话头生生截断：“八皇子自幼便爱看皮影戏，俗话说子肖其父，这难道不是很常见的情理么？”

　　轻描淡写的一句话，不着痕迹地将赵沁淮与天子的父子天性绑在了一处，既洗清了自身的嫌疑，又替赵沁淮铺了一条通往圣眷的路。

　　说完他也不着痕迹地瞥了一眼那敞开的木匣——里头静静卧着一枚巴掌大小的皮影坠饰。没有连着操纵的木棍，而是被细密地缝制了流苏穗子，做成了可悬于剑柄或折扇上的精巧挂件。衍庆宫物资匮乏，这坠子边缘的打磨甚至还能看出几分粗糙的手工痕迹，却偏偏是这份笨拙的粗糙，恰恰正是最能打动多疑帝王的“真心”。

　　天下人都以为圣上喜好丝竹雅乐，连柳皇后都摸不透他的私好。唯有大内总管齐怀恩，和当年那个总是被赵铉琮抱在膝头、手把手教着拨弄影人竹棍的赵锦绵才知道——这不可一世的帝王，私下里最爱看皮影。

　　在此之前，他暗中接济衍庆宫时，曾随口点拨过一句帝王喜好。初闻此言，赵沁淮还曾闹过几分属于皇子的执拗脾气，少年心性冷傲，压根不愿去耗费心神讨好那个害得他们母子备受欺凌的父皇。

　　可赵锦绵只留下一句冰冷的箴言：“羽翼未丰之前，寄人篱下便是你的命。若无权柄在握，你谁也护不住，包括熙姨。你......好自为之。”

　　在这座吃人的皇城里，骨气是最廉价的陪葬品。

　　唯有不择手段地往上爬，爬到那个生杀予夺的位置，才有资格谈爱恨。

　　如今看来——

　　今日这份礼.......也不知道是不是真听进去了。

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　　繁文缛节终了，教坊司的丝竹管弦流水般倾泻而出，宫娥们捧着珍馐玉液鱼贯而入。千秋宴的气氛终于松快了几分。玉阶之上的帝后与赵锦绵秉持着食不言的皇家规矩，静默无声，而阶下早已是觥筹交错，衣香鬓影间尽是推杯换盏的试探与寒暄。

　　忽而，远处席间的交谈声失了分寸，嘈杂的争执穿透了靡靡之音显得格外突兀。赵铉琮正欲将一箸银鱼脍搁进赵锦绵的食盘里，闻声动作微顿。他连眼皮都没抬，只拿指骨轻轻敲了敲玉案。

　　齐怀恩的小徒弟齐不知很快弓着腰碎步跑上御阶，恭敬禀报说是顾、沈两家的朝臣因着燕州军情起了口角。

　　赵铉琮嘴角扯出一抹晦暗不明的笑意，明知故问地拖长了尾音：“吵些什么？”

　　齐不知怯生生地瞥了眼自家师傅，见齐怀恩微微颔首，他又快速扫过赵锦绵，这才硬着头皮低声道：“沈家的人说......宴怀侯此番去了燕州已逾半月，却连半座城池都未能收复，实在是有负圣恩、浪得虚名......”

　　这话倒也不全是空穴来风，顾清斛重返北境确已近二十个日夜。

　　可朝堂上这些只知纸上谈兵的臣子，目光短浅，只死死盯着“五城是否收复”的捷报，却根本看不懂顾清斛“磨刀不误砍柴工”的深远筹谋。

　　依照小舅舅闫玦疏暗中递回京的家书，顾清斛如今根本没把心思放在强攻主城上。沈浅安那个废物连丢五城，溃败的根本绝非敌军强悍，而是他将大靖在北境苦心经营多年的骨架彻底打散了。顾清斛眼下要做的，是替燕州重新接骨——不夺城，先夺路。他带着精锐昼伏夜出，专挑最不起眼的转运驿站下手，一点点将水源、夜间换防的密道、商贾的盐马古道以及山坳里的旧军屯点生生抢回来，神不知鬼不觉地掐断了胡塔木前线的辎重命脉。

　　落在不明就里的外人眼里，便生出了一种“顾家军畏缩怯战，只敢做些偷鸡摸狗的缝补勾当”的假象。而这，恰恰是顾清斛最想要放给京城看的烟雾弹。

　　赵锦绵垂下眼睫，借着饮茶的动作掩去唇边的一抹讥嘲。他早料到沈家定会借题发挥来洗白自身的溃败，却没成想竟蠢到了这等急不可耐的地步。

　　赵铉琮听闻后不辨喜怒，也未加斥责，只摆了摆手命齐不知下去平息争端：“去告诉他们，朕的千秋宴，不是菜市口。”

　　待齐不知退下，齐怀恩也识趣地退远了半步，帝王忽然微微侧身，挨近了些：“绵绵觉得呢？”

　　时机已至。

　　赵锦绵余光扫过下方难掩嫉恨的四公主赵洚焉，温顺地将身子向天子偏了偏：“边关久久未能平定，儿臣身在京中，也确实有些忧心。 ”

　　恰在此时，安静了整晚的沈贵妃忽而出声。哪怕是这般剑拔弩张的关口，宠妃的嗓音依旧是平日里惯常的柔弱无骨的妩媚，只是字里行间的敌意却来势汹汹：“难得瞧见灼佩孤身一人赴宴，平日里见惯了出双入对，如今驸马远征，灼佩独自一人，想必十分辛苦吧？”

　　语罢，还执起绢帕掩唇，娇媚地轻笑了一声。

　　赵锦绵也跟着弯了弯唇角。可他的笑与沈贵妃的甜腻截然不同。他高踞于玉阶之上，清雅绝尘，矜持地笑了一下反倒有出一种高高在上的悲悯：“贵妃娘娘如今怕是更觉煎熬。沈小将军先前连失数座边城，重创国体，娘娘忧思难解，想必更是夜夜难眠。”

　　这句话属实是绵里藏针，直白地提醒着御座上的天子——如今边疆的血，可都是沈家放的。

　　沈贵妃的盈盈美目陡然一滞，正欲咬牙反击，却被按捺不住的赵洚焉强行截了胡。她本就嫉恨赵锦绵的荣宠，此刻更是气得柳眉倒竖：“灼佩！沈小舅舅到底是在为大靖流血效力，你何必出言刻薄！”

　　沈贵妃深知女儿是个没脑子的炮仗，连忙暗中按住赵洚焉的手，强笑着将话锋生硬地转回原处：“宴怀侯确是骁勇善战，只是这排兵布阵之道，终究难论高下。眼下去了这么些时日，宴怀侯不也未曾立下半寸收复失地的战功么？”

　　“那看来，沈小将军此番造成的折损，当真是动了国之根本。”赵锦绵修长细白的手指从棠梨色的宽袖中探出，指尖极其随意地搭在白玉酒盏边缘，右眼尾的泪痣在烛光下晃人心神。他轻轻叹了口气，语调依旧轻缓，“儿臣本以为连失五城不过是战局一时的偶失，可如今见宴怀侯去了这般久都未能将这窟窿填平，才惊觉沈小将军先前留下的溃烂，怕是不只‘失地’二字这般简单了。”

　　话音落下的瞬间，赵锦绵清晰地感知到身侧的帝王周身气场骤然冷厉。

　　这绝非是在轻贱沈浅安的无能，而是借着沈贵妃的话头抛出了一个致命的推论——若是连顾清斛都难以在短时间内力挽狂澜，那沈浅安先前在北境留下的恐怕绝不仅仅是几座城池的得失，而是烂透了的根基，是足以动摇国祚的误国之罪！

　　一息之间，不仅是赵铉琮的面色沉郁如水，就连一直作壁上观的柳皇后，端着金樽的手指也蓦地绷紧了。

　　阶下的赵洚焉更是憋得险些厥过去，她既听不得这般折辱沈家的话，偏偏心里又恋慕着顾清斛，不愿附和沈贵妃贬低对方，整张脸涨得青紫交加。沈贵妃亦被这顶“误国”的大帽子压得语塞，一时间竟也找不出一句辩驳的言辞。

　　本以为这场不见血的交锋就此揭过，熟料赵锦绵眼睫剧烈地颤了颤，竟毫无征兆地滚落了两滴清泪。秋水明眸瞬间氤氲成一片破碎的水色，他刻意将脊背弯下几分，姿态显得愈发脆弱单薄。他微微偏过头，仰面望向天子，恰有一滴泪珠不堪重负地自长睫跌落，顺着隽秀清绝的侧脸蜿蜒而下。

　　“父皇......”他嗓音微哽，透着恰到好处的惶恐与委屈，“儿臣并非要替宴怀侯开脱。侯爷食君之禄，未能速克敌军，受沈贵妃指责也是理所应当。只是......只是儿臣心中害怕。”

　　他咬了咬泛白的下唇，任由泪珠顺着下颌滑落：“儿臣本以为丢五城不过是阵前偶失，可如今连宴怀侯这等手段的人，去了这许多时日竟都填不平那缺口......儿臣不懂军政，只怕那北境的烂摊子，远比沈将军当初奏报的还要深不可测。顾家如何儿臣并不在意，儿臣只怕这战火扰了父皇的清明盛世，怕自己再也无福承欢膝下.....”

　　字字不提护短，句句都在诛心。

　　垂眸凝视着这张泫然欲泣的绝色面庞，赵铉琮心头的阴郁不仅散了，还生出几分隐秘的餍足。他缓缓倾身，带着薄茧的指腹极尽温柔、却又不可抗拒地碾过那道湿痕，将悬于脸侧的泪珠抹散在苍白的颊边，低声哄道：“好了，今日千秋大喜，提这些事作甚。绵绵莫怕，来，多吃些。”

　　圣上这般暧昧不明的态度，让阶下的群臣谁也摸不透深浅，一时间倒也没人敢再触霉头，风波暂且平息。

　　冗长的晚宴终于落下帷幕，紧随其后的便是为圣上生辰筹备已久的盛大烟火。

　　赵锦绵不得不打起十二分的精神，寸步不离地陪同在圣驾之侧。他今日实在有些捉摸不透赵铉琮的心思。

　　赵铉琮今夜盯他盯得太紧，究竟是防着他去寻薛熙悦，还是因为顾清斛不在，便随手施舍一点帝王的“照拂”？

　　无论哪一种，都只让人觉得胃底翻江倒海的恶心。

　　直到礼乐推向高潮，最后一波烟花冲天而起。

　　极致的绚烂在墨色的苍穹上轰然炸裂开来，漫天华彩交织成一张遮天蔽日的巨大光网。闪烁的紫、耀目的金、夺魄的红，万千星霓宛若九天银河碎裂，流金泻银以摧枯拉朽之势倾泻坠入红尘，将整座朝天宫映照得如临仙境。

　　就在这震耳欲聋的轰鸣与明暗交错的瞬间，赵铉琮忽然侧过头，嘴唇微动。

　　漫天爆竹声将字音嚼得粉碎。

　　赵锦绵蹙起眉心，做出一副乖巧关切的模样倾身过去：“圣上刚刚说什么？”

　　可赵铉琮却未再重复。他只是用那双倒映着万千烟火的深邃眼眸，深深地看了赵锦绵一眼，随后转过头去，重新望向那片绚烂至极却又转瞬即逝的夜空。

作者有话说

　　穿山甲到底说了什么？