《臣刃》微雨墨

7、第 7 章

　　子时的梆子声，像是从极远的幽冥传来，闷闷地敲了三下，便被浓稠的夜吞没了。萧寒离开聆音阁后院，没有走灯火尚存的前街，反而扎进了更黑、更曲折的背巷。

　　身后那一小方曾短暂栖身的天地，连同沈眉忧心忡忡的目光，都被他决然抛下。肩上的包袱很轻，只有几件换洗衣物和那些抄录的纸卷。背后用旧布紧裹的“秋水”，是唯一的重量，也是唯一的倚仗。左臂断袖处，夜风持续不断地灌入，冰冷地舔舐着皮肤，比任何言语都更清晰地提醒他：他已无归处，前路未卜。

　　杀手的警告犹在眼前，炭字粗粝的笔划像烧红的烙铁，烫在意识深处。“林家无后”——这四个字比淬毒的短刃更让他感到寒意。对方不仅知道他在查，更精准地捏住了他仅存的、也是最脆弱的命脉：他作为林家唯一血脉的存在本身。这不是江湖恩怨的恐吓，这是来自阴影深处、洞悉一切后的精准打击。

　　他们在怕。怕什么？怕他挖出当年的真相？还是怕他这根本以为早已折断、却突然开始反刺的“刺”？

　　萧寒的脚步在湿滑的巷道里无声移动，像一头在陌生丛林里警惕巡行的夜兽。聆音阁不能再待，任何与过去有明确关联的地方都不安全。他需要一个绝对陌生、鱼龙混杂、足以淹没任何特定踪迹的泥沼。

　　他的目标是西城“鬼市”。

　　那里是京城的暗面，白日里是破败的民居和荒废的货栈，一到后半夜，便成了三教九流、黑货赃物、地下交易和亡命之徒的汇聚之地。没有规则，只有强弱；没有身份，只有买卖。是藏身的最佳污秽之地，也是打探某些见不得光消息的可能途径。

　　越往西走，屋舍愈见低矮破败，巷道如肠子般纠缠在一起，弥漫着垃圾腐烂和夜香未及清理的恶臭。偶尔有黑影缩在墙角，目光浑浊或锐利地扫过他这个不速之客，但见他步履沉稳，背负重物，眼神在黑暗中亮得瘆人，便又都默默缩了回去。能在这种时辰独自穿行于此的，不是善茬。

　　前方隐约传来人声，嘈杂而压抑，像无数只虫子在泥地里窸窣。一片开阔的废墟出现在眼前，原是前朝某个大仓的遗址，如今断壁残垣间，挂起了零星几盏气死风灯，昏黄的光晕下，人影幢幢。地上铺着破烂草席或直接就是泥地，摆着各式各样的“货物”：生了铜绿的旧兵器、沾着泥的不知名古董、颜色诡异的药草、甚至还有缩在笼子里眼神惊恐的孩童……叫卖声、讨价还价声、低声的咒骂与威胁，混杂在污浊的空气里。

　　这就是鬼市。

　　萧寒拉低了头上临时找到的破斗笠边缘，将大半张脸隐在阴影下，走了进去。他刻意放松了肩背，步伐稍显拖沓，模仿着那些落魄江湖客或逃债人的姿态，目光却锐利如鹰隼，扫过一个个摊位，一双双眼睛。

　　他在观察，也在寻找。找一个落脚点，或许，也找一个能辨认那柄淬毒短刃来历的人。

　　鬼市有自己的秩序，地盘划分隐晦而森严。萧寒很快注意到，在废墟较深处，一处相对完整的残破门楼下面，围拢的人最多，也最安静。那里没有摆地摊，只有一张歪斜的木桌，后面坐着一个干瘦的老头，披着件油光发亮的皮袄，正就着灯笼的光，眯眼用一把小锉刀打磨着什么金属器件。他周围站着几个气息精悍的汉子，眼神不善地打量着每一个靠近的人。

　　是黑市里的“牙人”或“掌眼”，专门处理棘手的、见不得光的货物，也兼做消息买卖和临时庇护的生意——只要价钱合适。

　　萧寒掂了掂袖中钱囊，走了过去。

　　立刻有两道目光钉在他身上，充满审视和警告。

　　“买，还是卖？”干瘦老头头也不抬，声音嘶哑得像破风箱。

　　“问。”萧寒压低了声音，简短答道。

　　老头手上动作停了停，抬眼瞥了他一下，昏黄灯光下，那双小眼睛精光一闪：“问路？问事？问人？”

　　“问物。”

　　“哦？”老头似乎来了点兴趣，放下锉刀，搓了搓枯瘦的手指，“什么物？拿出来瞧瞧。规矩懂吧？先看货，再论价，不问来历，不留踪迹。”

　　萧寒从怀中取出一个小布包——是离开聆音阁前，他拆了件旧衣临时裹好的那柄淬毒短刃的刃尖部分。他没带整柄刀，太显眼，只折下了最前端、特征最明显的一小截。他将布包放在桌上，轻轻推过去。

　　老头没用手碰，拿起桌上另一把更小的镊子，小心翼翼地挑开布包。幽蓝的刃尖在灯光下泛着诡异的色泽。

　　只一眼，老头的眉头就皱了起来，眼神变得极其凝重。他用镊子翻动那截刃尖，仔细查看其材质、弧度、锻造纹路，尤其是刃身上一道极细微的、几乎难以察觉的蛇形凹痕。

　　“这玩意儿……”老头嘶哑的声音更沉了，“你从哪儿弄来的？”

　　“捡的。”萧寒面不改色。

　　老头嗤笑一声，显然不信，但也没追问。“‘捡’得可真是地方。这毒，没见过这么烈的，沾皮烂肉，见血锁喉，半盏茶就够阎王点名。看这淬法，不是中原路数。”

　　他放下镊子，身体微微后靠，目光透过灯笼的光晕，锐利地刺向萧寒斗笠下的阴影：“刃的形制，看着像南边那些矮矬子（指倭寇）爱用的‘苦无’，但又有点不同，更窄，更薄，这蛇形暗记……我老头子在这鬼市混了四十年，只见过一次类似的东西。”

　　萧寒心脏微微一缩：“哪里见的？”

　　老头伸出三根手指，搓了搓。

　　萧寒从钱囊中取出一小锭银子，约莫五两，放在桌上。

　　老头瞥了一眼，没动：“那是在大概……十二三年前？对，先帝还在的时候。有一伙人，神神秘秘的，出手阔绰，专门收各种稀奇古怪的兵器，也卖一些要命的玩意。他们领头的是个哑巴，但眼睛毒得很。他们用的暗器里，就有带这种蛇形记号的，不过样式没你这个精巧，毒也没这么霸道。”

　　“后来呢？”

　　“后来？”老头又搓了搓手指，“那伙人大概在京城待了不到半年，就消失了。像从没来过一样。有人说是接了桩大买卖，干完就撤了。也有人说，是被‘上面’的人……”他伸出食指，隐晦地指了指天空，“给清理干净了。谁知道呢。干我们这行，知道得太多，死得快。”

　　十二三年前……先帝还在时。时间上，与林家出事前那段时间有重叠。

　　“他们跟宫里，有没有牵扯？”萧寒直接问出了最敏感的问题。

　　老头脸色一变，猛地左右看了看，压低了声音，几乎是从嗓子眼里挤出来的：“后生！这话也是能乱问的？！不要命了？！”

　　他的反应，已经说明了很多问题。

　　萧寒又放下一锭银子：“最后一个问题。那伙人消失前后，京里可有什么特别的事？或者，有没有其他带着类似标记的东西出现过？”

　　老头盯着那两锭银子，又看了看桌上那截幽蓝的刃尖，脸上肌肉抽搐了几下，似乎在权衡风险。最终，对银子的贪婪和对某种无形压力的恐惧交织，他飞快地将银子扫入袖中，语速极快地说道：

　　“特别的事？那年月特别的事还少吗？今天这个大人暴毙，明天那个府邸走水……真要说什么能和这玩意儿扯上点边的……好像在那伙人消失后不久，城东‘宝昌号’当铺的库房半夜进了贼，没丢金银，就丢了几件不起眼的旧兵器，官府查了一阵就不了了之。宝昌号的东家，姓冯，据说是宫里哪位大珰的本家亲戚。”

　　冯！

　　萧寒瞳孔骤缩。冯老祖？！

　　“行了！就知道这么多！拿着你的东西，赶紧走！”老头像是生怕再多说一个字，连那截刃尖也不看了，挥手驱赶，“最近风声紧，少打听这些陈年烂谷子的事！想活命，就学聪明点！”

　　萧寒不再多言，用布重新包好那截毒刃，收起，对老头略一抱拳，转身迅速消失在鬼市憧憧的人影与昏光之中。

　　身后的嘈杂仿佛隔了一层厚厚的污垢。他心中却如沸水翻腾。

　　南疆（或东瀛）风格的淬毒短刃，带有特殊蛇形标记，与十二三年前一伙神秘且可能与宫里有牵扯的人有关。这伙人消失的时间点微妙，而他们曾接触过的当铺，东家姓冯，疑似与冯老祖有关。

　　杀手用这种独特标记的武器来警告他，是巧合？还是故意留下线索，引他深入？或是……这本身就是一种标识，一种宣告“我们来自何处”的嚣张？

　　线索更加扑朔迷离，却也更加清晰地指向了那座紫禁城的深处。

　　他需要更多信息，关于那伙神秘人，关于宝昌号，关于姓冯的东家，关于所有可能留下蛇形标记痕迹的陈年旧事。

　　鬼市不能久留。那老头或许不会主动告密，但难保没有别的眼睛盯上他。

　　萧寒加快脚步，在迷宫般的巷道里穿梭，最后在一处几乎被废弃的、半塌的土地庙里暂时藏身。庙里蛛网遍布，神像残破，只有角落里一堆尚算干燥的稻草。

　　他靠着冰冷的土墙坐下，将“秋水”剑横放膝上，斗笠盖住大半张脸。

　　外面的天色，依旧浓黑如墨，离天亮还有很长一段时间。

　　但黑夜之中，潜行的不止他一人。有些深埋地底的线头，已经被他无意中扯动。而线的另一端，握在谁手里？是那警告他的杀手背后之主？还是……其他同样在黑暗中窥伺的眼睛？

　　萧景玄此刻在做什么？苏言是否已将他的行踪和遭遇报回萧府？

　　萧寒闭上眼，强迫自己休息。身体需要恢复，头脑需要清醒。接下来的路，每一步都可能踩中陷阱，或者……触及那血腥真相的坚硬边缘。

　　稻草堆里有窸窣的虫鼠声响，远处隐约传来几声夜枭的啼叫，凄厉而苍凉。

　　他握紧了膝上的剑。冰冷坚硬的触感，是这混沌世间唯一确定的东西。属于林家的恨，属于萧寒的路，都在这漫长而危险的黑夜里，无声地蔓延开来。