《臣刃》微雨墨

5、第 5 章

　　那截墨蓝断袖，静静委顿于车轮旁的湿泞泥地里，像一摊凝固的、不合时宜的血。

　　苏言默立片刻，终是弯腰，将它拾起。布料入手微沉，浸了清晨的潮气，边缘参差，是利刃割裂的决绝。他无言地将断袖拢入袖中，这才转身上车。

　　车厢内光线昏暗。萧景玄保持着之前的姿势，背靠着车壁，双眼阖着，面色在阴影里看不真切，唯有颈侧那道细痕，随着他细微的呼吸，在立领边缘若隐若现，是这方寂静空间里唯一鲜活的、带着痛感的印记。

　　“九爷，”苏言的声音打破了沉默，很轻，带着一丝罕见的迟疑，“回府么？”

　　萧景玄没有立刻回答。车轮开始滚动，碾压过不平的石板路，发出单调的辘辘声响，穿行在逐渐喧嚣起来的市井杂音里。过了许久，久到苏言以为他不会回答了，才听到他开口，声音平稳无波，听不出情绪：

　　“陈伯兄弟，送走了？”

　　“是，按您的吩咐，安排了可靠的人，即刻出城，往南边去了。新的身份文牒也备妥了。”苏言顿了顿，“只是……萧寒那边？”

　　“随他去。”萧景玄终于睁开眼，眼底是一片沉沉的暮色，没有丝毫光亮，“他需要时间。去恨，去想，或者……去查。”

　　“您将陈伯推到他面前，给了他一条线索，却也把他抛进了更大的迷雾。”苏言低声道，目光落在萧景玄颈间，“值得么？若他执着于‘宫里’、‘老祖宗’，以他如今的本事和心性，未必不能掀起风浪。届时……”

　　“届时如何？”萧景玄侧过脸，目光淡淡地扫过来，“苏言，你以为这潭水，如今还不够浑么？”

　　苏言心头一凛，噤声不语。

　　“赤影昨夜之事，你以为能瞒过所有人？”萧景玄的指尖，无意识地摩挲着腰间一块冰冷的玉佩，声音压得极低，只容两人听见，“盯着萧府的眼睛，从来不止一双。陛下春秋正盛，却已开始为几位皇子铺路搭桥，制衡之术玩得炉火纯青。当年林家的事，是上一轮清洗的尾声，又何尝不是这一轮的开端？萧家树大招风，我坐在这个位置上，本就是众矢之的。”

　　他顿了顿，语气里渗出一丝冰冷的讥诮：“萧寒这把刀，我用得太顺手，也太显眼。如今他自己脱了手，不管是断了还是飞了，落在那些人眼里，都是好事。至少，能让他们暂且松一口气，把目光从我身上，稍微移开片刻。”

　　“您是用自己作饵，也是在……保护他？”苏言问得艰难。这个猜测太大胆，也太不可思议。

　　萧景玄没有承认，也没有否认。他只是重新闭上眼，像是倦极。

　　“回府吧。有些戏，还得继续唱下去。”

　　萧寒在迷宫般的陋巷里走了很久。

　　方向早已迷失，他只是凭着本能向前，避开人群，避开那些或好奇或麻木的打量。左臂断袖处有风灌入，冰凉地贴着皮肤，时刻提醒着他方才那一剑的决绝。

　　可决绝之后呢？

　　心口那块名叫“仇恨”的巨石，被萧景玄用三言两语和一间破屋撬开了一道缝隙，漏进去的不是光，而是更浓稠、更窒息的黑暗。原来他十年饮血，恨的是一个“刽子手”，而刽子手背后，是更庞大、更无形的阴影。

　　“宫里”、“老祖宗”……这些模糊的词句像毒藤一样缠绕上来。先帝晚年？当今圣上？还是那些盘踞深宫、历经数朝、影响力根深蒂固的内廷大珰？

　　他不知道。他对朝堂宫闱的了解，全部来自于萧景玄有选择的灌输和任务中接触的片段。那些高高在上的名字和势力，于他而言，曾是遥远的背景板，如今却可能与他血海深仇的根源直接相连。

　　一种前所未有的无力感攫住了他。对手不再是某个具体的人，而是一个体系，一片阴影。他这柄为刺杀一人而磨砺的“刃”，面对这样的敌人，该刺向何处？

　　腹中传来饥饿的绞痛，一夜未眠的疲惫也如潮水般涌上。他靠在一处肮脏的墙角，环顾四周。这里比他之前停留的巷子更不堪，污水横流，气味刺鼻。几个衣衫褴褛的乞丐在远处翻找着什么，对他投来警惕又漠然的一瞥。

　　生存，第一次以如此赤裸和紧迫的方式，摆在他面前。离开了萧府，离开了萧景玄赋予的身份和资源，他萧寒，是谁？

　　他摸向腰间，钱囊是满的——萧景玄从未在物质上苛待过他，甚至可以说极为优渥。但这银钱，此刻也带着萧府的烙印，用起来刺手。他解下钱囊，掂了掂，又紧紧握住。

　　不能坐吃山空。他需要住处，需要信息，需要……重新找到立足点。

　　他抬起眼，目光穿过污浊的空气，投向巷子口隐约可见的更繁华的街市轮廓。那才是京城真正的心脏，消息汇集流转之地。或许，他该去那里。

　　但他这一身明显与周遭格格不入的衣袍（即使断了一袖），过于扎眼。他转身，迅速没入更深的巷道阴影中。

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　　聆音阁白日里闭门谢客，显得有几分冷清。后院的角门却轻轻开了条缝。

　　沈眉看着门外形容略显狼狈、但眼神比以往任何时刻都要沉静，甚至沉静得有些吓人的萧寒，并没有露出太多惊讶。她只是侧身让开：“进来吧。”

　　小厅里燃着淡淡的果香，驱散了萧寒身上带来的些许浊气。沈眉示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去。

　　“沈大家消息灵通，”萧寒没有碰那杯茶，开门见山，“我想知道，十年前林家事发前后，京城各方势力，尤其是宫里的动向。”

　　沈眉执壶的手微微一顿，抬眼看他。眼前的年轻人，褪去了最后一丝属于“萧府寒刃”的冷硬外壳，露出底下更为原始、也更加危险的某种质地——那是一种孤注一掷的清醒，一种被连根拔起后、反而更加执拗的探寻。

　　“萧公子，”沈眉放下茶壶，声音平稳，“有些水，太深。蹚进去，未必能摸到想要的石头，反而容易淹死。”

　　“我已经在水里了。”萧寒的声音没什么起伏，“我只是想看清楚，这水底下到底有什么。”

　　沈眉沉默良久。窗外的光线在她精致的侧脸上投下淡淡的影。

　　“林家的事，是个忌讳。当年所有明面上的线索，都被抹得干干净净。我能告诉你的，只是一些边缘的风声和碎片。”她缓缓道，“那年春天，先帝病重，储位未定，几位皇子背后的势力角逐已趋白热化。当时的皇后，也就是如今的太后母家，与林家所在的文官清流一派，在几桩漕运和科举案上斗得厉害。夏天，先帝病情稍稳，却突然下令彻查几桩旧年贪渎案，矛头隐约指向几位皇子的外家。然后……就是秋天，林家事发。”

　　她顿了顿，观察着萧寒的神色：“宫里……当时司礼监掌印太监姓冯，人称‘冯老祖’，侍奉过三代君王，根基深厚。他与太后一族，走得不算近，但先帝晚年，对他倚重颇深。林家出事前半个月，冯老祖最得力的一个干儿子，突然被外派去南京督办织造，走得很急。”

　　冯老祖……

　　萧寒心中默念这个名字。是陈伯口中的“老祖宗”吗？

　　“萧九爷那时，”沈眉继续道，语气更谨慎了些，“刚接掌拱卫司不久，位置未稳，萧家老太爷（萧景玄父亲）那时还在，但已不太管事。萧九爷行事……雷厉风行，那段时间，接连办了好几桩棘手的案子，手段颇狠，很快在陛下……嗯，当时还是皇子的今上面前，露了脸。”

　　她的话点到即止，但萧寒听懂了。萧景玄的崛起，需要投名状，需要显眼的功绩。而林家的覆灭，正是一块足够分量的垫脚石。他是刀，也是执刀人之一，更是这场权力洗牌中，主动或被动获益的玩家。

　　“还有一件事，或许无关，”沈眉想了想，“林家出事后大约半年，冯老祖那个外派的干儿子，在回京述职的路上，船沉了，人没救上来。官面上的说法是意外。”

　　意外？萧寒眼底寒光一闪。太多的“意外”了。

　　“多谢。”他站起身，将那个沉甸甸的钱囊放在桌上，“这是酬资。另外，我想在沈大家这里，换一身不起眼的行头，再租一间僻静屋子，暂住几日。”

　　沈眉看了看钱囊，没推辞，也没问他要住多久。“后院东厢有间空屋，平时堆放些杂物，稍后让人收拾出来。衣裳我让人去准备。”她顿了顿，“萧公子，聆音阁是做生意的地方，也是消息流通之地。你住在这里，安全我或许能稍加看顾，但同样，你的行踪也可能不再是秘密。”

　　“我明白。”萧寒点头。他需要的就是一个暂时的落脚点和观察点。至于暴露风险……他从走出萧府那一刻起，就没指望能完全隐形。

　　换了身普通青布衣衫，将那柄“秋水”剑用旧布仔细裹好，萧寒住进了那间狭小却干净的屋子。他坐在简陋的床沿，望着窗外聆音阁后院的一角天空。

　　仇恨未消，却已变质。目标不再单一，前路迷雾重重。

　　萧景玄给了他一个残酷的真相，也推他入了一个更凶险的棋局。而他现在，必须靠自己，在这盘棋里，找到落子的位置，或者……掀翻棋盘。

　　他慢慢握紧了拳，指甲再次深深嵌入掌心。这一次，不是为了忍耐，而是为了清醒地记住——这无处着落的恨，与这被迫开始的、真正属于自己的路。