《臣刃》微雨墨

20、第 20 章

　　石阶盘旋向下，仿佛没有尽头。黑暗中只有萧寒压抑的呼吸、衣摆摩擦石壁的窸窣，以及脚下偶尔踩到松动石块的轻微声响。手中那点幽绿的微光，仅仅能照亮身前三五级湿滑的台阶和两侧粗糙阴冷的石壁，再往前、再往后，都是吞噬一切的浓稠黑暗。空气中弥漫着刺鼻的土腥味、水汽，还有一种地下深处特有的、令人窒息的沉闷。

　　不知走了多久，石阶终于到了尽头。前方是一段低矮、仅容一人弯腰通过的砖砌拱道，拱顶渗着水，滴滴答答落在地面积起的小水洼里，发出单调的回响。萧寒侧耳倾听片刻，确认拱道另一端没有异常动静，这才小心翼翼地钻了进去。

　　拱道不长，尽头是一扇锈蚀严重的铁栅栏门，虚掩着，锁头早已朽坏。他轻轻推开栅栏，刺耳的“嘎吱”声在封闭的空间里被放大，让人头皮发麻。

　　门外是一个更加广阔的地下空间。借着手里的幽光，隐约可见此处像是一个废弃的、规模不小的地窖或早期地下库房。地上散落着腐烂的木箱、破损的陶瓮、生锈的铁器，还有一些辨不出原本用途的杂物，都蒙着厚厚的灰尘。空气更加污浊，混合着铁锈、霉烂和某种难以言喻的陈旧气味。

　　头顶是粗糙的夯土穹顶，有些地方已经开裂，露出后面黑色的岩层。四周的墙壁上，依稀能看到当年开凿时留下的钎痕。这里比丙字库更加古老，更加死寂。

　　萧寒展开那张从档案袋中找到的、绘有“蜃楼”标记的图纸，就着幽光仔细比对。图纸上，“蜃楼”的标记位于“废置观星台及附属庑房”地下层的偏西位置。他根据自己进入密道的方向和行走距离大致估算，现在所处的位置，应该已经进入了西苑的范围，很可能就是图纸上那片附属建筑的地下部分。

　　他需要找到通往“蜃楼”标记点的确切路径。图纸在这一区域画得比较简略，只有几条主要通道和几个关键节点的示意。

　　他举着灯笼，开始在这片地下迷宫中谨慎探索。通道错综复杂，岔路极多，许多地方已经坍塌或被杂物堵塞。他必须不断对照图纸，修正方向，同时还要时刻警惕可能潜伏的黑暗中的危险——无论是“蛇影”的杀手，还是其他什么不可知的东西。

　　时间在这里失去了意义。只有手中幽绿光晕照出的满地狼藉，和脚步踏起灰尘的细微声响，提醒着他仍在移动。

　　转过一个堆满破碎瓦砾的弯角，前方通道变得狭窄，并开始向上倾斜。墙壁上开始出现一些模糊的、像是人工开凿的壁龛痕迹，里面空无一物。空气中那股陈旧的气味里，似乎多了一丝极淡的、若有若无的……香料燃烧后的余烬味道？

　　萧寒心中一凛，放轻脚步，将灯笼的光调到最暗，几乎只留下一点勉强照路的微芒。他贴着冰冷的石壁，缓慢前行。

　　倾斜的通道尽头，是一扇厚重的、木质已经发黑腐朽，但框架依然是石质的门。门半开着，里面透出一点极其微弱、不同于他手中幽绿荧光的、橘黄色的、温暖的光晕。

　　有人？！

　　萧寒瞬间屏住呼吸，全身肌肉绷紧，悄然移到门侧阴影里，从门缝向内窥视。

　　门内是一个不大的石室，约莫寻常人家厢房大小。石室中央摆着一张老旧但完好的木桌，桌上点着一盏小巧的青铜油灯，灯焰稳定，散发着温暖的橘黄光芒。桌旁坐着一个身穿洗得发白的灰色布袍、头发花白、身形瘦削的老者。他背对着门口，正就着灯光，低头专注地看着桌面上摊开的一卷什么东西，手里还拿着一支细小的笔，偶尔在上面标注一下。

　　石室四壁是粗糙的岩石，但靠墙立着几个简陋的木架，上面整齐地码放着一卷卷用布套或皮套保护好的卷轴、册子，还有一些大小不一的木盒、铁匣。虽然简陋，却收拾得异常整洁，与外面通道的杂乱破败形成鲜明对比。

　　这里……就是“蜃楼”？这个老者，就是“守库人”？

　　萧寒心中疑窦丛生。这和他想象中的“蜃楼”——一个藏匿着惊天秘密、可能机关重重、守卫森严的隐秘之地——相差甚远。这里更像是一个隐居者的书斋，安静，甚至有些……落寞。

　　但他不敢掉以轻心。能独自居住在这皇宫地下深处的，绝非常人。他轻轻吸了口气，手指按上了腰间那柄简陋的毒刃，另一只手则摸出了怀中的黑色“枢密令”。

　　就在他权衡是直接现身，还是再观察片刻时——

　　“既然来了，就进来吧。门口阴冷，小心着凉。”一个苍老、温和、却带着一种奇异穿透力的声音，从石室内传来，正是那背对着他的老者开口。他依旧低着头看着桌上的卷轴，仿佛早就知道门外有人。

　　萧寒心中一震。这老者感知如此敏锐？他不再犹豫，推开那扇半掩的破旧木门，走了进去，同时反手将门轻轻掩上——并非完全关闭，留了一丝缝隙。

　　听到他进来的脚步声，老者缓缓放下手中的笔，转过了身。

　　那是一张极其平凡、布满岁月沟壑的脸，眼神却异常清澈平和，如同两潭深不见底却波澜不兴的古井。他看着萧寒，目光在他身上那套不合身的宦官服饰上停留了一瞬，又落在他脸上，似乎并不意外他的年轻和装扮下的紧绷与戒备。

　　“持‘枢密令’而来？”老者的声音依旧温和，听不出情绪。

　　萧寒将手中的黑色令牌托在掌心，展示给对方。

　　老者目光扫过令牌，微微颔首：“果然是它。已经……很多年没见过了。”他顿了顿，问道，“谁让你来的？”

　　“萧景玄。”萧寒直接报出了名字，同时紧盯着老者的反应。

　　听到这个名字，老者古井无波的眼中，终于掠过一丝极其细微的涟漪，像是投入石子的水面，但很快又恢复了平静。他轻轻叹了口气：“是他……果然，他还是走到了这一步。”他示意萧寒在对面的一个简陋木凳上坐下，“孩子，坐吧。不必如此紧张。在这里，‘蛇影’的爪子，还伸不进来。”

　　萧寒心中稍定，依言坐下，但身体依旧保持着一触即发的警惕。“前辈是……”

　　“一个守着故纸堆等死的老朽罢了。”老者自嘲地笑了笑，“你可以叫我‘宁伯’。很多年前，我曾是前朝枢密院最后的几名‘守印人’之一。本朝立国后，枢密院名存实亡，我们这些人，也被并入了司礼监，负责看管一些……不便销毁，也不能示人的旧物和档案。冯保掌印时，这‘蜃楼’便是其中一处存放点。”

　　他指了指周围的木架：“这里的东西，有些比冯保的年纪还大。大多是前朝关于隐秘力量的记载、特殊的印信图谱、一些未及执行的密令副本，还有一些……连我都未必完全清楚来历的禁忌之物。”

　　萧寒的心脏砰砰直跳。他终于找到了地方！“宁伯，我想知道关于‘蛇影’的一切，尤其是，当年是谁下令，动用‘蛇影’构陷林家，以及……如今谁在掌控‘蛇影’，那枚可以号令‘蛇影’的‘源印’，又在谁手中？”

　　宁伯静静地看了他一会儿，那双清澈的眼睛仿佛能洞穿人心。“你是林家的后人？”

　　“是。”

　　“难怪……”宁伯又叹了口气，拿起桌上的茶壶（壶身也是粗糙的陶器），倒了两杯早已凉透的清水，将一杯推到萧寒面前，“孩子，有些真相，就像这地下的石头，冰冷，坚硬，知道了，未必是解脱，反而可能是更沉重的枷锁。你确定要知道？”

　　“确定。”萧寒的回答没有丝毫犹豫。

　　宁伯点了点头，不再劝。他起身，走到一个靠墙的木架前，取下一个尺许长、毫不起眼的陈旧木匣。木匣没有锁，他直接打开，从里面取出几份颜色、质地各异的卷宗，还有一些零散的纸页和几块薄薄的、似乎是拓片的玉板或金属片。

　　他将这些东西在桌上摊开，就着油灯昏黄的光。

　　“关于‘蛇影’，这里保存的，主要是其早期建立时的规制、人员选拔训练之法、部分代号名单、以及一些重大行动的简要记录——当然，都是副本或摘要，核心的行动档案，冯保不会留在这里。”宁伯的手指拂过那些泛黄的纸页，“林家的事……在这些记录里，只是一行字，一个代号任务。但结合其他一些零散的信息，可以拼凑出一些轮廓。”

　　他抽出一张边缘破损的纸页，上面用极小的字记录着一些时间、地点和代号。“你看这里，‘壬午年秋，令：丙组执行为主，甲组配合，目标林氏，罪证链条需完整，留‘赤目’印记。’‘赤目’，是当时冯保与某位宫外联络人约定的、表示‘最高优先级、清除级别’的暗记。”

　　“宫外联络人？”萧寒追问。

　　宁伯又取出另一份似乎是往来信函抄录的残片，纸张更加古旧，字迹也迥异。“冯保并非能完全独立调动‘蛇影’所有力量。有些指令，尤其是涉及朝中重臣、牵动重大利益的，需要得到宫外某位或某几位‘贵人’的首肯或授意。这些授意，往往通过特殊的密信渠道传递，留有特定的印鉴或暗语标记。我这里，只有一些不完整的抄录副本，且多用隐语。”

　　他指着其中一行模糊的字迹：“比如这句，‘西山之约，金玉为凭，事成则东风借力’。‘西山’可能指代某个地点或势力，‘金玉’或许是某种信物或代价，‘东风’则可能是承诺的回报或支持。这些隐语，只有当事人才能完全解读。”

　　“这位‘宫外贵人’，是谁？”萧寒声音发紧。

　　宁伯摇了摇头：“没有确凿记载。但根据时间、事件和一些旁证推测，当年有能力、也有动机推动清洗林家这类文官清流势力的‘宫外’力量，无非那么几股：当时争夺储位最激烈的几位皇子背后的外家或支持集团；某些与林家或有旧怨、或利益冲突的勋贵豪门；甚至……可能包括当时某些试图扩大影响力的内廷其他派系。”

　　他顿了顿，意味深长地看着萧寒：“权力之争，从来不是简单的善恶对错。林家可能只是恰好站在了风口浪尖，成了某场更大博弈中被选中的祭品。而冯保，既是执行者，恐怕也借此清理异己，巩固自身和司礼监的权柄。”

　　萧寒握着杯子的手，指节泛白。尽管早有心理准备，但听到如此赤裸而复杂的权力绞杀内幕，心头依旧涌起一股冰冷的怒意和悲哀。他的父母族人，他整个家族的毁灭，竟然可能只是多方势力心照不宣的一次“合谋”？

　　“那‘源印’呢？”他强迫自己继续追问，“冯保死后，‘蛇影’现在听命于谁？”

　　宁伯从那些玉板、金属片中，拿起一块约莫掌心大小、颜色黝黑、似玉非玉、似铁非铁的薄板。薄板上用极其繁复的线条，阴刻着一个完整的印鉴图案——龙蛇盘绕，云雷为底，中间是一个古老晦涩的符文，透着一股威严而邪异的气息。这图案，与哑叔拓下的半边印鉴，以及萧寒在丙字库档案中看到的零星描述，都能对应上！

　　“这就是‘源印’的全貌拓片。”宁伯的声音带着一丝敬畏，“此印据传源自更久远的隐秘传承，拥有调动‘枢密院’遗留部分最核心、最黑暗力量的权限。冯保得到它后，便以此掌控‘蛇影’。他死后，此印失踪。但‘蛇影’并未瓦解，反而活动更加隐秘，这意味着，印信已经易主，新的掌控者已经出现。”

　　“是谁？”萧寒紧盯着那拓片。

　　“不知道。”宁伯的回答很干脆，“新主人极为谨慎，没有留下任何直接线索。但‘蛇影’近期的活动模式、目标选择、以及使用‘乌藤青’、‘赤蝎散’这类标志性手段的风格来看……”他沉吟片刻，“新主人对‘蛇影’的了解和使用，恐怕比冯保更加深入，也更加……危险。他可能不仅继承了印信，更继承了冯保未能完全掌握的部分‘蛇影’遗产，甚至……可能本就与‘蛇影’有极深渊源。”

　　萧寒想起碑魂的话，想起那些训练有素、配合默契、手段狠辣的新一代杀手。这个新主人，隐藏在更深的阴影之后。

　　“如何找到他？”萧寒问。

　　宁伯放下拓片，缓缓道：“‘源印’是唯一的钥匙，也是最大的破绽。谁能动用‘源印’的力量，谁就是新的主人。要找到他，或许……只能从‘源印’本身入手。这枚印信，除了是信物，据说还有一些不为人知的……特性。冯保当年似乎也在研究这些特性，留下了一些笔记残篇。”

　　他又从木匣深处，取出几页字迹潦草、涂改甚多的纸张。“这是冯保晚年的一些随笔和疑问，涉及‘源印’的材质、来历、以及他怀疑的、印信可能具备的某种‘共鸣’或‘牵引’之力。他似乎相信，这枚印信与某些特定的人或物，存在隐秘联系。但他至死也没能完全参透。”

　　萧寒接过那几页残纸，快速浏览。上面多是些玄乎的猜测和零散的记载，提到“异铁”、“星陨”、“血契”、“气机牵引”等词语，晦涩难懂。但其中一段话引起了他的注意：

　　“……印似有灵，遇‘枢’令则微温，遇‘蛇’腥则轻颤。然，唯持林氏旧物近之，其光隐现，其纹流转，异于常时。疑与旧案牵涉者之气血遗泽有关？未解。”

　　林氏旧物？气血遗泽？

　　萧寒猛地抬头，看向宁伯：“‘林氏旧物’是什么意思？是指林家的物品？”

　　宁伯目光微动：“可能。冯保经手构陷林家，必然接触过从林家查抄的许多物品。或许其中某些特殊之物，引起了‘源印’的异常反应。他或许因此产生了某种联想或怀疑。”他顿了顿，“孩子，你既是林家后人，身上……可带有林家旧物？”

　　萧寒心中剧震！他下意识地摸向怀中，那里有哑叔留下的册子和半边印拓，有萧景玄给的铁盒和令牌……还有，他贴身佩戴的、从未离身的一样东西——一枚小小的、毫不起眼的、青玉雕刻的竹节形玉佩。那是他幼时，母亲在他生辰时所赠，也是林家大火那夜，他贴身藏匿、唯一留存下来的家族旧物。

　　难道……这玉佩，就是冯保所说的，能引起“源印”反应的“林氏旧物”？

　　他将玉佩取出，放在桌上。青玉温润，竹节栩栩如生，在油灯下泛着柔和的光泽，并无特异之处。

　　宁伯仔细看了看，又拿起那块“源印”拓片，将玉佩缓缓靠近。

　　就在玉佩距离拓片约莫三寸时，异变陡生！

　　那块黝黑的拓片，表面那些繁复的龙蛇云雷纹路，仿佛被注入了无形的能量，竟微微亮起一层极其黯淡、却清晰可见的暗红色流光！流光顺着纹路缓缓游走，如同沉睡的毒蛇被惊醒，而那枚青玉竹节玉佩，也在同一瞬间，变得微微烫手，内部仿佛有极淡的青光一闪而过！

　　虽然光芒极其微弱，转瞬即逝，但在昏暗的石室中，却无比真切！

　　萧寒和宁伯都怔住了。

　　“果然……”宁伯喃喃道，眼中充满了震惊与恍然，“冯保的猜测是对的！‘源印’与林家旧物，与林家血脉……存在某种神秘的感应！这或许……就是找到如今持印者的关键！”

　　萧寒心中翻江倒海。这枚自幼佩戴的普通玉佩，竟然隐藏着如此秘密！是因为它是林家之物，还是因为……它沾染了林家人的气息血脉？所谓的“气血遗泽”？

　　“这感应，能用来追踪‘源印’？”萧寒急问。

　　宁伯眉头紧锁，思索着：“单凭这微弱的感应，范围有限，且极不稳定。但……如果配合‘枢密令’呢？”他看向萧寒手中的黑色令牌，“‘枢密令’与‘源印’同源，或许能放大或指引这种感应。冯保笔记中提到‘印遇枢令则微温’，或许并非虚言。”

　　他将“枢密令”也放到桌上，与玉佩、“源印”拓片放在一处。

　　这一次，变化更加明显！

　　黑色令牌上的云雷纹和“枢”字，也泛起一层更清晰的暗金色微光，与拓片上的暗红流光隐隐呼应！而那枚青玉玉佩，则持续散发出一种温热的触感，内部那极淡的青光稳定地亮着，仿佛在指示着某个方向——它的竹节尖端，微微偏向石室的西北角！

　　萧寒顺着那个方向望去，那是石室的墙壁，后面是厚厚的岩石和泥土。

　　“这个方向……”宁伯若有所思，“如果我的方位感没错，这个方向，继续往深处，穿过更复杂的地下脉络，可能指向……皇宫大内，甚至是……陛下日常起居的宫殿区域附近。”

　　皇宫大内！天子近侧！

　　这个结论，让石室内的空气瞬间凝固。

　　难道，如今掌控“蛇影”和“源印”的，竟是宫中最顶尖的那几位之一？甚至是……龙椅上的那一位？！

　　寒意，比这地下深处的阴冷更甚，瞬间攫住了萧寒的心脏。

　　就在这时——

　　“咚！咚！咚！”

　　石室外，遥远的通道深处，隐约传来了沉闷的、仿佛重物撞击石壁的声音！一声，两声，三声……由远及近，越来越清晰，越来越急促！

　　伴随着撞击声，还有隐约的、冰冷的金属摩擦声，和一种极其轻微、却让人毛骨悚然的“嘶嘶”声，像是毒蛇吐信，又像是某种更诡异的东西在爬行。

　　宁伯脸色骤变，猛地站起身：“不好！是他们找来了！‘蛇影’的人……不，不完全是！还有别的东西被惊动了！”

　　萧寒也瞬间握紧了腰间的毒刃，将桌上的玉佩、令牌、拓片残纸迅速收起。“什么东西？”

　　“这地下……不只有‘蜃楼’。”宁伯的声音带着罕见的急促和一丝恐惧，“冯保当年，不仅在这里存放档案，还……还秘密进行过一些见不得人的豢养和试验！有些通道被刻意封死了，但可能被刚才的动静……或者被‘源印’的异常感应……给触发了！”

　　撞击声和嘶嘶声越来越近，已经能听到杂乱的脚步声和一种非人的、低沉嗜血的咆哮！

　　“从这边走！”宁伯疾步走到石室另一侧，在墙壁上一块看似普通的凸起岩石上用力一按！

　　“轧轧轧……”墙壁上一道石门缓缓滑开，露出后面一条更加狭窄、向下倾斜的漆黑甬道，一股带着浓重腥臊和腐烂气味的冷风扑面而来！

　　“这条密道通往西苑边缘的一处废弃水门，可能已经被淤泥半堵，但这是唯一的生路！快走！”宁伯将萧寒推向密道入口，自己却转身，迅速将桌上那些重要的卷宗、拓片（除了萧寒拿走的）扫入木匣，又将木匣塞进一个墙壁的暗格。

　　“宁伯，你……”

　　“我老了，走不快，也活够了。”宁伯回头，对萧寒露出一个平静却决绝的笑容，那笑容在油灯跳跃的光晕中，竟有几分洒脱，“孩子，记住你看到的，记住你该走的路。林家的事，这地下的罪恶……总该有人记得，有人去揭开。快走！”

　　他将萧寒猛地推进密道，然后用力扳动了门口一个机关！

　　“轰隆！”

　　滑开的石门开始快速闭合！

　　与此同时，石室另一端的入口处，传来木门被暴力撞碎的巨响！数道黑影伴随着令人作呕的腥风扑入！幽绿和猩红的光芒在石室内乱闪，夹杂着非人的嘶吼和利器破空之声！

　　在石门即将完全合拢的最后缝隙里，萧寒看到宁伯佝偻却挺直的背影，挡在密道入口前，手中不知何时多了一把锈迹斑斑却异常沉重的铁尺，迎向了那些扑来的、扭曲而恐怖的身影……

　　“走——！”宁伯最后一声嘶吼被石门彻底隔绝。

　　萧寒牙关紧咬，眼中充血，但他知道此刻决不能回头。他最后看了一眼那扇隔绝了生死与光暗的石门，然后猛地转身，朝着密道深处无尽的黑暗与未知，拔足狂奔！

　　身后，石门另一侧，传来沉闷的撞击声、凄厉的咆哮和铁尺挥舞的破风声，还有宁伯压抑的闷哼……所有的声音，都迅速被曲折的甬道和厚重的岩石吸收、隔绝，最终只剩下他自己粗重的喘息、狂奔的脚步声，以及前方深不见底、散发着腐朽与死亡气息的黑暗。

　　他知道，自己又欠下了一条命。

　　而这条用生命为他换来的生路尽头，等待他的，将是更加扑朔迷离、也更加凶险万分的真相——关于“源印”，关于皇宫大内，关于那可能隐藏在九五之尊身旁的、最深最暗的阴影。

　　甬道倾斜向下，湿滑泥泞，腥臭扑鼻。他手中的幽绿微光，是这绝望奔逃中唯一的指引。