《臣刃》微雨墨

19、第 19 章

　　三日的光阴，在等待与焦灼中流逝，竟比在黑水涧养伤时更加漫长难熬。

　　萧寒没有离开那家鱼龙混杂的客栈，大部分时间都待在通铺房间角落那张硬板床上，闭目调息。他运起萧景玄当年所授、后又经自己十年血腥打磨的内功心法，一遍遍梳理着经脉中仍显滞涩的真气，如同用最细的砂纸，小心翼翼打磨着一柄布满裂痕的旧剑。左臂和大腿的伤口已愈合大半，留下暗红色的狰狞疤痕，偶尔牵扯仍会刺痛，但已不影响基本的活动。真正麻烦的是体内盘踞的两股剧毒。

　　“乌藤青”的余毒阴寒刁钻，如附骨之疽，深藏于脏腑与骨髓的细微之处；而断碑亭中新中的毒，他后来从残留的箭簇上辨出，似乎是南疆另一种名为“赤蝎散”的混合毒，则炽烈霸道，不断冲击着心脉与主要经络。两毒性质迥异，在他体内形成一种诡异的、冰火交织的平衡，也带来随时可能崩盘的巨大风险。陈老鬼的解毒散只能稍稍缓解发作时的痛苦，无法根除。

　　这三日，他几乎用尽了所有能想到的办法来压制和掩饰毒性。每日服用双倍的解毒散，用冷水浸透的布巾反复擦拭身体试图降低体表可能散发的异常气息，甚至尝试用内力将毒素暂时逼至几处非要害的穴道封存——此举风险极大，稍有不慎便会毒气攻心，但他别无选择。

　　第三天傍晚，他换上了一身刘公公暗中差人送来的、浆洗得发白却异常干净的宦官最低品级的灰褐色服饰，尺寸正好。头发用同色的布巾紧紧束起，脸上涂抹了些许特意寻来的、能略微改变肤色的植物汁液，再配合连日刻意调整的、略显畏缩佝偻的姿态，镜中之人，已与京城街头那些最常见的、面目模糊的底层内侍有了七八分相似。只有那双眼睛，在刻意低垂的眼帘下，偶尔闪过的锐利寒光，泄露着截然不同的内里。

　　他将“秋水”剑用厚厚的油布和破麻布层层包裹，伪装成一捆不起眼的旧物，藏在客栈床板下一个极隐蔽的夹层里。入宫携带兵刃无异于自杀。他只将哑叔的册子、半枚印拓、萧景玄的铁盒和那枚至关重要的黑色“枢密令”，用油纸和防水的薄皮子仔细裹好，贴身藏在最里层。又将刘公公给的一小包特制的、能暂时压制血腥和异常体味的药粉，撒在腋下和衣襟内侧。

　　子时刚过，他便悄然离开了客栈，如同一个真正的幽灵，融入京城深夜寂寥的街巷。没有月光，只有零星几盏气死风灯在深宅大院门口投下昏黄的光晕，更衬得街道空旷而幽深。他避开巡逻的兵丁和打更人，按照记忆中的路线，朝着皇城西南方向，司礼监衙门所在的区域潜行。

　　越靠近皇城，气氛便越是肃杀。高耸的宫墙在夜色中如同一道连绵不绝的、沉默的黑色山脉，隔绝了内外两个世界。墙头隐约可见巡守禁军的身影和兵刃偶尔反射的寒光。空气里弥漫着一种无形的、令人心悸的威压。

　　司礼监衙门位于宫墙外不远，自成一区，亦有高墙环绕，但比起真正的皇宫大内，守卫相对松懈。萧寒绕到衙门后身，那里是一片更加杂乱狭窄的巷道，堆满了杂物，空气中飘散着垃圾和夜香特有的污浊气味。丑时将近，正是人最困乏、警惕最低的时刻。

　　他找到了刘公公描述的那处角门——一扇包着铁皮、油漆斑驳的小木门，隐在两栋高大院墙的夹角阴影里，旁边堆着几个散发着恶臭的泔水桶和破筐。门前并无守卫，只有远处巷口隐约传来巡逻兵卒拖沓的脚步声。

　　萧寒屏息躲在暗处，静静等待。

　　丑时三刻。

　　角门内侧，传来三声极轻的、间隔规律的叩击声，像是老鼠啃噬木头。

　　萧寒闪身而出，来到门前，也依样叩击了三下。

　　门“吱呀”一声，打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。门内一片漆黑，只能看到刘公公那双在昏暗中格外晶亮的眼睛，和他微微摇头示意的动作。

　　萧寒会意，迅速侧身挤了进去。刘公公立刻将门重新关紧、闩好。

　　门内是一条狭窄、潮湿、弥漫着浓重霉味和灰尘气息的甬道，似乎是堆放废弃物品的通道，没有灯火。刘公公递过来一盏和他那晚所用类似的、蒙着厚布的灯笼，里面也是那种发出幽绿微光的珠子，光线仅能照亮脚下尺许之地。

　　“跟紧，别出声。”刘公公用几乎听不见的气音说道，佝偻着身子，率先向前走去。他的脚步轻得几乎无声，对这里的地形显然了如指掌。

　　萧寒紧随其后。两人在迷宫般的狭窄通道和堆放杂物的房间之间穿梭，有时甚至需要从一堆破家具或烂木板下爬过。空气中灰尘弥漫，萧寒强忍着咳嗽的冲动。他能感觉到，他们正在深入司礼监衙门的腹地，周围越来越安静，那种深宫特有的、死寂般的压迫感也越来越重。

　　不知走了多久，刘公公在一堵看似坚实的砖墙前停下。他伸出枯瘦的手指，在墙壁几块不起眼的砖缝处有规律地按了几下。

　　“咔哒……”一声极轻微的机括响动，墙壁上一块约莫三尺见方的区域，竟无声地向内滑开，露出后面黑黢黢的洞口，一股更加浓烈、带着陈年纸张和木头腐烂气味的冷风扑面而来。

　　“丙字库到了。”刘公公低声道，率先弯腰钻了进去。萧寒紧随其后。

　　里面是一个极其广阔、高深的空间，借着手中幽绿的微光，只能看到眼前很近的地方。一排排巨大的、顶天立地的黑漆木架如同沉默的巨人，排列得密密麻麻，向无尽的黑暗中延伸。架子上塞满了各种卷宗、册子、木盒、卷轴，许多已经积了厚厚的灰尘，结满了蛛网。空气冰冷刺骨，带着一种时间停滞般的腐朽气息。这里是档案的坟场，也是秘密的墓穴。

　　刘公公示意萧寒将灯笼的光调到最暗，仅能勉强视物。“记住，我们只有最多一个时辰。天亮前必须离开。你要找的东西，主要在最里面靠东墙的那几排架子，标记是‘丙寅’到‘丙辰’号。那边存放的多是前朝到本朝初年，与监察、暗卫、特殊行动相关的杂项档案，也包括部分已废止的印信图谱和行动记录副本。‘蛇影’的档案，如果还有残留，应该就在其中。”

　　他指向一个方向：“你从这边过去。咱家去另一边，看看能不能找到冯老祖当年调阅物品的那份密语清单原件，或许能有更多关于‘蜃楼’的线索。记住，动作要轻，翻看要快，尽量恢复原状。有任何异常动静，立刻吹熄灯火，躲到架子最深处，等咱家信号。”

　　萧寒点头，紧了紧衣襟，接过刘公公递来的一小盒特制的、能暂时吸附灰尘和掩盖翻动气味的药粉，朝着那片更加幽深的档案森林走去。

　　高大的木架投下浓重的阴影，行走其间，仿佛穿行在巨兽的肋骨之中。只有手中一点幽绿的光，照亮眼前方寸之地和漫天飞舞的、被惊起的细小尘埃。四周死寂得可怕，连自己的呼吸和心跳声都显得格外清晰、响亮。

　　他按照刘公公的指引，找到了“丙寅”字号区域。架子上堆放的卷宗大多用蓝色或灰色的布套包裹，上面落着厚厚的灰尘，许多布套已经脆化破裂。他小心翼翼地翻看着标签，那些蝇头小楷在幽光下难以辨认，只能根据大概的年代和模糊的关键词进行筛选。

　　时间一点点流逝。灰尘呛入喉鼻，冰冷的气息透过单薄的宦官衣服，沁入骨髓。左臂的旧伤在这种阴冷环境中又开始隐隐作痛，体内的毒素也有些不安地躁动。他强迫自己集中精神，快速但仔细地翻阅着一卷卷可能相关的档案。

　　大多是些枯燥的官员监察记录、陈年旧案的复核摘要、已废止机构的文书往来……关于特殊行动和隐秘组织的记载极少，即便有，也语焉不详，多用代号。他找到了几份提及“内卫”、“暗桩”、“特殊处置”的卷宗，但内容残缺，且年代久远，与“蛇影”似乎关联不大。

　　就在他心中渐生焦躁之时，在“丙辰”字号最底层一个不起眼的角落，一个蒙着厚厚灰尘、比其他卷宗略小的深褐色牛皮档案袋，引起了他的注意。袋口用一种特殊的、暗红色的火漆封着，火漆上没有任何印鉴图案，但封口处隐约有被小心拆开后又重新粘合的细微痕迹。

　　萧寒心中一动，轻轻吹去灰尘，解开封口的细绳。里面是几份纸质各异、新旧不一的文件，还有几张折叠的厚纸。

　　就着幽光，他快速浏览。

　　第一份，是一张名单，纸张脆黄，上面列着一些古怪的代号和简略的特征描述，如“甲三，擅弩，左眼有疾”、“丁九，用毒，南疆口音”、“壬七，伪造，左手拇指疤”……在看到“壬七，伪造，左手拇指疤”时，萧寒的心脏猛地一跳！哑叔的代号和特征！这很可能是一份“蛇影”早期部分成员的内部记录！

　　第二份，是几张残缺的指令抄件，用的是同样的密语系统，时间跨度长达数年，涉及多次“清除”、“取证”、“制造意外”等任务，目标指向多个不同的官员或家族，其中一页的边角，提到了“林氏……证据链……丙号执笔（壬七）主伪……”字迹潦草，像是匆匆记录。

　　第三份，是几张折叠的厚纸，展开一看，竟是手工绘制的、极其精细的宫内部分区域的平面图，包括几处偏僻的殿宇、仓库、甚至地下通道的走向，其中一些地方用朱笔做了标记，旁边有细小的注释。萧寒的目光猛地定格在其中一张图上——那上面绘制的，是一处位于皇宫西北角、靠近皇家苑囿“西苑”的独立建筑群，标注为“废置观星台及附属庑房”，而在其地下层的某个位置，用朱笔画了一个小小的、旁边标注着两个极小的字：“蜃楼”！

　　找到了！关于“蜃楼”位置的直接线索！

　　萧寒强抑住心中的激动，将这几份文件迅速而小心地收到怀中。他继续翻找档案袋，希望能找到更多关于“蛇影”现行架构、人员、尤其是与宫中当前势力关联的线索，但剩下的多是一些零散的、无关紧要的器物登记或杂费记录。

　　就在他准备将档案袋放回原处时，手指触到底部有一个硬物。掏出来一看，是一个扁平的、寸许见方的乌木小盒，入手冰凉。盒子没有锁，轻轻一拨便打开。

　　里面，是一枚用蜜蜡封存的、颜色暗沉的丹丸，旁边还有一张折叠的极小的纸条。纸条上只有一行字，墨色陈旧，笔迹与档案袋内其他文件不同，显得更加苍劲沉稳：

　　“赤蝎乌藤，相克亦相生。此丹或可缓冲突，暂保心脉。慎用。”

　　没有署名，但萧寒瞬间明白了。这丹丸，是专门针对他体内“赤蝎散”与“乌藤青”两种剧毒冲突而准备的！这纸条上的笔迹……他虽未见过萧景玄日常书写，但那股沉稳中透着掌控力的味道，何其相似！是萧景玄？他早就预料到自己会中这两种毒？甚至提前将解药藏在了这丙字库的档案之中？

　　一股寒意混杂着难以言喻的复杂情绪，顺着脊椎爬升。萧景玄的布局，到底有多深？他对自己的一切，究竟掌控到了何种地步？

　　没有时间细想。他将乌木小盒也小心收起。

　　就在这时——

　　“嗒。”

　　一声极其轻微、却与灰尘掉落或老鼠跑动截然不同的声响，从前排某个架子后传来！

　　不是刘公公！刘公公在更远的另一侧！

　　萧寒全身汗毛瞬间倒竖！他毫不犹豫，立刻吹熄了手中灯笼的幽光，整个人如同狸猫般，无声无息地滑入身后两个高大木架之间最狭窄、最黑暗的缝隙，屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的架子和墙壁夹角处。

　　眼前彻底陷入绝对的黑暗。只有耳朵，在死寂中捕捉着任何细微的动静。

　　“沙……沙……”极轻的、仿佛布帛摩擦地面的脚步声，在远处响起，似乎在缓慢移动，带着一种刻意的搜寻意味。

　　不止一个人。

　　是“蛇影”的人？还是宫中的其他守卫？他们怎么会在这里？是巧合，还是……自己和刘公公的行踪早已暴露？

　　萧寒的心跳如擂鼓，在寂静中显得无比危险。他强迫自己冷静，调整内息，将一切生命体征降到最低，同时，右手悄然摸向腰间——那里藏着一把他用废铁片自制的、淬了从“赤蝎散”箭簇上刮下毒药的简陋短刃。

　　脚步声在附近徘徊，似乎在检查他刚才翻动过的“丙辰”字号区域。片刻后，一个压得极低、如同毒蛇吐信般阴冷的声音响起：

　　“有翻动痕迹……很新。东西少了。”

　　另一个更沙哑的声音道：“看来，确实有老鼠溜进来了。分头找。老规矩，不留活口。”

　　果然是“蛇影”！他们竟然能渗透到司礼监的核心档案库！而且听口气，似乎是专门在此守候或巡逻！

　　萧寒全身肌肉绷紧，血液冰冷。他现在身处绝地，前有搜寻的杀手，后是死路，且无法使用擅长的长剑。一旦被发现，必是死路一条。

　　脚步声开始分散，朝着不同的方向缓缓逼近。其中一个，正朝着他藏身的这个角落而来！

　　幽绿的微光再次亮起，是杀手点燃了某种类似的小灯笼，光线在书架间扫过，越来越近。

　　萧寒能听到自己血液奔流的声音，能感觉到冷汗沿着脊背滑落。他握紧了那枚粗糙的毒刃，计算着距离和角度。只有一次机会，必须一击致命，并且不能发出太大动静。

　　五步……四步……三步……

　　就在那幽绿的光即将照入他藏身的缝隙，杀手的身影也出现在架子转角处的刹那——

　　“砰！哗啦——！”

　　档案库另一端的深处，突然传来一声巨响，像是整排书架倒塌的声音！在死寂中格外惊人！

　　靠近萧寒的这名杀手明显一愣，脚步顿住，警惕地转头望向声音来源。

　　就是现在！

　　萧寒如同蛰伏已久的毒蛇，从绝对的黑暗中暴起！没有半点声息，只有一道快得几乎看不见的乌光，从他手中射出，精准无比地没入那名杀手因转头而暴露的颈侧动脉！

　　“呃！”杀手只来得及发出一声短促的闷哼，身体一僵，手中灯笼脱手向下坠落！

　　萧寒眼疾手快，在灯笼即将落地的瞬间，伸手抄住，同时另一只手扶住杀手软倒的身体，将他轻轻放倒在尘埃中，没有发出更多声响。鲜血从杀手颈侧汩汩涌出，迅速染红地面。

　　他迅速搜了一下杀手身上，除了常规的匕首、暗器、毒药，还有一块非官制的黑色铁牌，上面刻着一个扭曲的蛇形图案——果然是“蛇影”！

　　另一端的巨响之后，传来几声急促的呼喝和打斗声，但很快又归于寂静，只剩下物品滚落的零星声响。

　　是刘公公！他制造了动静引开杀手，但此刻……凶多吉少！

　　萧寒心中发紧，但他知道自己不能过去。刘公公冒死为他创造机会，他必须抓住！

　　他将杀手的尸体拖到更深的阴影处掩盖，拿起那盏幽绿的灯笼，辨认了一下方向，朝着档案库更深处、那张地图上标注的“废置观星台”可能对应的方位，快速潜行而去。

　　必须尽快离开丙字库，按照地图线索，去往“蜃楼”！刘公公生死未卜，杀手随时可能发现同伴身亡并扩大搜索，此地已成绝境！

　　他在高大的书架间疾走，凭借着过人的记忆力和方向感，绕开可能的搜查路径。途中又遇到一名听到动静从侧面包抄过来的杀手，被他利用书架阴影和灰尘的掩护，再次用毒刃悄无声息地解决。

　　终于，他看到了档案库尽头一堵斑驳的砖墙，墙上有一扇极其隐蔽的、与墙壁几乎同色的不起眼小门，门旁有一个几乎被灰尘填满的兽头机关——这与刘公公之前打开密道入口的机关类似，但样式更古老。

　　他没有犹豫，按照记忆中对这类古老机关的理解（得益于萧景玄当年杂学般的传授），尝试着拨动兽头的眼睛和耳朵。

　　“咔……咔咔……”一阵生涩的机括转动声后，小门向内打开，露出后面一条向下延伸的、更加狭窄漆黑的石阶，一股混合着泥土和更深重霉味的气流涌出。

　　地图上标注，丙字库有数条隐秘通道，其中一条通往西苑方向。这就是其中之一！

　　萧寒回头看了一眼死寂、黑暗、仿佛埋葬了无数秘密与亡魂的巨大档案库，又想起刘公公佝偻而决绝的背影，咬了咬牙，闪身进入小门，反手将门重新关上。

　　石阶陡峭，潮湿滑腻。他扶着冰冷的石壁，一步步向下，手中的幽绿微光，只能照亮脚下几级台阶和前方无边的黑暗。

　　身后，是刚刚经历的生死杀局和可能已牺牲的指引者；前方，是未知的、可能藏着最终真相，也可能通向更可怕深渊的“蜃楼”。

　　但他没有停下脚步。

　　黑暗中，只有他压抑的呼吸声，和沿着石阶不断向下、仿佛永无止境的脚步声。