《臣刃》微雨墨

12、第 12 章

　　骡车在官道上颠簸了整整一日，暮色四合时，通州码头特有的、混杂着河水腥气、货物尘土与汗酸味的浑浊空气，开始取代郊野的枯草霜气，从车帘缝隙里钻进来。

　　通州，京杭大运河的北端枢纽，帝国的血管在此搏动。未及亲眼目睹，那喧嚣已如实质的潮水般涌来。车马嘶鸣，脚夫号子，商贾吆喝，妓馆笙歌，赌档呼喝，还有永远在背景里低沉呜咽的运河水流声，所有声音拧成一股粗野而蓬勃的生命力，撞击着耳膜。

　　萧寒所乘的骡车没有进入最繁华的码头区，而是在外围一片更加杂乱、屋舍低矮如迷宫般的棚户区边缘停下。车夫压低斗笠，简短道：“客官，前头车进不去了。按您之前说的地界，沿着这条巷子走到头，右拐，看到挂破灯笼的‘蔡记’杂货铺，斜对面有条更窄的污水巷，往里第三间，门板缺一角的，就是‘老刀’的窝。他算是这片地头蛇里的‘明白人’，给钱，能问些消息。”

　　萧寒点点头，将一部分散碎银子塞给车夫，背起包袱和裹剑的布囊，利落地跳下车，身影很快没入棚户区昏暗曲折、污水横流的巷道中。

　　这里的景象与京城的整齐坊市天差地别。木板、苇席、破砖胡乱搭就的窝棚鳞次栉比，巷道窄得仅容两人侧身而过，头顶是乱七八糟晾晒的破衣烂衫，脚下是混合着各种污物的泥泞。昏暗中，无数眼睛在门缝、窗洞后闪烁，警惕、麻木、贪婪，不一而足。空气里弥漫着劣质油脂、腐烂菜叶和人类聚居地特有的浓重体味。

　　萧寒按照车夫的指引，找到了那间门板缺一角的破屋。他没敲门，直接推开那扇虚掩的、吱呀作响的破木板。

　　屋里比外头更暗，只点着一盏冒着黑烟的油灯，灯下坐着一个精瘦的中年汉子，正就着灯光，用一把小刀慢条斯理地削着一根木棍。他脸上有道疤，从眉骨斜划到嘴角，让他的表情看起来似笑非笑，极其狰狞。屋里还有两个膀大腰圆的汉子，靠在墙边，抱着胳膊，目光不善地打量着闯进来的萧寒。

　　“老刀？”萧寒开门见山，将一小锭银子放在油腻的破木桌上。

　　削木棍的汉子，也就是老刀，眼皮都没抬，手腕一翻，小刀“夺”一声钉在桌上，离那锭银子只有寸许。“生面孔。谁介绍来的？买消息，还是买命？”

　　“买消息。”萧寒声音平稳，“找一个左手拇指有旧疤，可能靠仿写文书、刻印过活的人。大概五十上下，沉默寡言，或许……是个哑巴。”

　　老刀削木棍的动作停了。他慢慢抬起头，那双三角眼里精光一闪，上下打量着萧寒，尤其是他背着的那个长条布囊。“找‘哑叔’？”他嗤笑一声，带着浓重的本地口音，“小子，你知道每天在这通州码头，有多少人想找‘哑叔’吗？官府的，私枭的，讨债的，寻仇的……他那双手，可是惹过不少麻烦。”

　　“开价。”萧寒不多废话。

　　老刀伸出两根手指搓了搓，又指了指萧寒背后的布囊：“银子，再加你背上那玩意给我瞅瞅。”

　　萧寒眼神一冷。

　　老刀嘿嘿一笑，露出黄黑的牙齿：“别紧张，老子就看看是不是好家伙。在这地界，没点硬货防身，光有钱，死得快。看你这样子，也不像来逛码头做买卖的善茬。”

　　萧寒沉默片刻，解下布囊，放在桌上，但没有打开裹布。

　　老刀也不介意，用刀尖挑开裹布一角，看到“秋水”那沉黯却隐现流光的剑身，眼中贪婪之色一闪而过，随即又变为更深的忌惮。“好剑……杀过不少人吧？”他收回目光，重新看向萧寒，“‘哑叔’确实在码头。但不在这一片。他在南泊那边的‘鬼水坞’，给‘混江龙’管着几个破烂仓库，顺便……帮人‘看看’文书。”

　　混江龙，南泊“鬼水坞”的地头蛇，势力比老刀这种棚户区的混混大得多，掌控着码头一部分见不得光的仓储和走私渠道。

　　“怎么找到他？”萧寒问。

　　“南泊‘顺风’茶馆，掌柜姓孙，跛脚。提我老刀的名号，给他这个。”老刀从怀里摸出半个磨损严重的铜钱，扔给萧寒，“他会带你去见‘哑叔’。不过，小子，提醒你一句，‘混江龙’可不是善男信女，‘哑叔’是他罩着的人。你问话可以，别惹事。在南泊，死了人，扔进运河，连个水花都溅不起来。”

　　萧寒收起铜钱，重新裹好剑，对老刀略一颔首，转身就走。

　　“喂！”老刀在身后叫住他，脸上那似笑非笑的表情更浓，“看在那锭银子和那把好剑的份上，再多嘴一句。最近南泊不太平，有几拨生面孔在打听‘哑叔’，跟你一样，出手阔绰，但眼神……比你狠多了。像是身上背着人命的。”

　　萧寒脚步一顿，没有回头，只低声道：“多谢。”

　　走出老刀的破屋，外面天色已彻底黑透。棚户区零星亮起灯火，昏黄如豆，反而衬得巷道更加幽深诡秘。萧寒辨明方向，朝着运河水流声更响、灯火也相对密集的南泊区走去。

　　南泊是通州码头真正的核心区域之一，沿河而建，仓库林立，酒肆、赌坊、妓院、茶馆混杂其间，灯火通明，人声鼎沸，比棚户区多了几分畸形的繁华，也多了几分直白的凶险。空气中酒气、脂粉香、劣质烟草味和河水腥臭混合，熏人欲醉。

　　“顺风”茶馆不难找，就在一条堆满货箱的岔路口，门面不大，里面摆着几张油腻的方桌，坐着些神情疲惫的力工或眼神闪烁的汉子。掌柜是个五十来岁的干瘦老头，果然跛着一只脚，正靠在柜台后拨弄算盘。

　　萧寒走过去，将那半个铜钱放在柜台上。

　　孙掌柜拨算盘的手停了，拿起铜钱看了看，又抬眼打量萧寒，目光在他背后的布囊上停留片刻，脸上没什么表情，只低声道：“后院，柴房等着。三更，有人带路。”

　　萧寒依言，穿过茶馆嘈杂的前堂，来到后面一个堆满杂物、弥漫着霉味的小院。柴房低矮破旧，他推门进去，里面堆着柴禾，只有一扇小窗透进外面街市隐约的光。

　　他找了个相对干净的角落坐下，闭目养神，耳朵却捕捉着外面的一切动静。茶馆前堂的喧哗，后院偶尔的脚步声，远处码头上船舶的汽笛和号子……还有，一种隐隐的、被许多人刻意压制却依旧存在的紧张感。老刀说的“不太平”，似乎并非虚言。

　　时间缓慢流逝。更漏声在这里听不见，只能凭感觉估算。约莫到了三更天，柴房外传来极轻的叩门声，三长两短。

　　萧寒睁开眼，悄无声息地起身。

　　门被推开一道缝，一个矮小精悍、穿着黑色水靠的汉子闪了进来，对萧寒做了个噤声的手势，又招招手，示意跟上。

　　两人一前一后，离开茶馆后院，没有走灯火通明的大路，而是钻进了仓库区背后更狭窄阴暗、堆满废弃缆绳和破损货箱的小道。那汉子显然对地形极为熟悉，左拐右绕，有时甚至需要翻越矮墙或穿过仅容一人侧身的缝隙。

　　空气中河水的气味越来越浓，还夹杂着铁锈、烂木和鱼虾腐烂的味道。前方隐约可见连片黑沉沉的、依水而建的高脚木屋，许多已经破败，这就是“鬼水坞”，南泊区最混乱、最不受管束的地带，也是“混江龙”的老巢。

　　领路的汉子在一处几乎被芦苇和废弃物完全遮挡的破损栈桥边停下，指了指前方水面上，一栋孤零零矗立在几根歪斜木桩上的破旧木屋。木屋只有一点微弱的灯火，在夜色和水波中摇曳不定，像鬼火。

　　“哑叔就在上面。自己过去，小船在下面栓着。”汉子压低声音，快速说完，便像来时一样，悄无声息地消失在黑暗中。

　　萧寒解开系在栈桥木桩上的一条破烂小舢板，摇动吱呀作响的木桨，朝着那点如豆的灯火划去。水面泛着油污，倒映着远处码头星星点点的光，破碎而诡异。

　　靠近木屋，能听到里面隐约传来极轻微的、有规律的敲击声，像是刻刀在木头上作业。

　　萧寒将小船系在木屋下方一根突出的木桩上，沿着湿滑摇晃的木梯，爬了上去。木屋的门虚掩着，敲击声就是从里面传出。

　　他深吸一口气，推开了门。

　　屋内比想象中稍大，但也十分简陋。一盏油灯放在堆满各种刻刀、木料、印石和杂乱纸张的破木桌上。桌后，坐着一个头发花白、身形佝偻的老人。他正低着头，左手拇指上果然有一道显眼的、扭曲的旧疤，右手握着一把刻刀，在一块木头上专注地雕刻着什么。听到门响，他动作顿住，极其缓慢地抬起头。

　　那是一张布满风霜沟壑、异常平静的脸。眼神浑浊，却并非呆滞，而是像蒙尘的古镜，映不出太多情绪。他的嘴唇紧紧抿着，喉咙里发出细微的“嗬嗬”声，果然是个哑巴。

　　他看了看萧寒，又看了看他背上的剑，目光最后落在他脸上，停留了许久。那双浑浊的眼睛里，似乎有什么极深的东西，波动了一下。

　　然后，他放下刻刀，用枯瘦的手指，蘸了蘸桌角一个破碗里的清水，在布满木屑的桌面上，慢慢写下了两个字：

　　“林？”