《臣刃》微雨墨

10、第 10 章

　　萧府的夜，似乎比外间更沉、更静。没有虫鸣，没有风过竹梢的沙响，连巡夜人的脚步声都被某种无形的规矩压得极轻，落在地上，像怕惊醒了什么蛰伏的巨兽。

　　萧寒被安置在“澄心园”东侧一处独立的厢房，名为“听竹轩”。这里离萧景玄的主屋不远不近，窗外正对着一小片瘦竹，环境清幽，曾是萧景玄偶尔会客或独处读书之处，如今却成了萧寒临时的囚笼——一个铺着锦缎、燃着安神香、有医者随时听候、门外守着无声护卫的，华美的囚笼。
　　伤口处的药膏持续散发着清苦的凉意，压制着残留毒素带来的灼痛和麻痒。内服的汤药苦涩至极，送药的侍女低眉顺眼，放下药碗便躬身退下，绝不多说一个字。苏言每日会来一次，查看伤势，交代医嘱，语气恭敬而疏离，对那晚破庙外的追杀、对蛇形标记、对萧景玄那句“等你伤好了再说”，只字不提。

　　萧景玄本人，自那夜马车一别后，再未露面。

　　这种刻意的、近乎漠视的“照顾”，比严刑拷打更让萧寒焦灼。他像一头被困在精致笼中的伤兽，獠牙犹在，却找不到撕咬的对象。每日对着窗外摇曳的瘦竹，看着日影一点点偏移，听着更漏单调的滴答声，时间被拉长得近乎凝滞。

　　恨意并未因这暂时的“安全”和救治而消减分毫，反而在寂静中发酵，变得更加粘稠和复杂。每一次换药时触及伤口的微凉指尖（换由一位沉默的老医官接手），每一次饮下那苦得舌根发麻的汤药，都像是在反复烙下属于萧景玄的印记——看，你的命，又一次握在我手里。

　　而更让萧寒无法安宁的，是那晚萧景玄未尽的话，和那双深潭般的眼睛里转瞬即逝的疲惫与……某种近乎悲悯的沉重。那不是一个胜利者或操纵者该有的眼神。还有那“蛇形标记”和“乌藤青”背后的“影子”，萧景玄显然知道得更多，却选择沉默。

　　他在等什么？等自己伤愈，再次拔剑？还是等那所谓的“影子”再次出手，好坐收渔利？

　　萧寒的伤势在精心照料下好得很快。第三天，左臂已能轻微活动，青黑色退尽，只剩下一道粉嫩的新疤和体内些许残余的虚弱感。他知道，自己不能再等下去了。被动等待，从来不是他的风格，尤其是在嗅到更庞大阴谋气息的时候。

　　第四日黄昏，苏言照例前来。查看过伤口复原情况后，他点点头：“寒少爷恢复得不错，再静养两日，余毒便可尽清。”

　　“我要见萧景玄。”萧寒打断他，声音因几日少言而略显沙哑，却带着不容置疑的冷硬。

　　苏言动作微顿，抬眼看他，目光平静：“九爷近日事务繁忙，恐怕……”

　　“现在。”萧寒站起身，虽脸色仍有些苍白，但背脊挺直，眼神锐利如出鞘的“秋水”，“或者，我自己去澄心园找他。你可以试试，门口的护卫，拦不拦得住我。”

　　语气平淡，却充满了不惜鱼死网破的决绝。他知道自己的价值，至少目前，萧景玄还不想他死，无论是作为“作品”，还是作为可能搅动棋局的“棋子”。

　　苏言沉默地看着他，片刻，轻轻叹了口气：“寒少爷何必如此。九爷若想见您，自然会召见。”

　　“那是他的想法。”萧寒一步踏前，逼近苏言，“我的想法是，现在，立刻，见到他。有些话，必须当面问清楚。”

　　两人对峙着，厢房内的空气仿佛凝固。窗外竹影摇晃，筛进破碎的夕阳光斑，落在萧寒紧绷的侧脸上。

　　最终，苏言微微侧身，让开了路：“九爷此刻，在藏书楼。”

　　萧府的藏书楼是独立的三层木构建筑，飞檐斗拱，古朴厚重，收藏着萧家数代积累的典籍，其中不乏珍本孤本。平日里，除萧景玄和少数几位清客先生，少有人至。

　　萧寒踏进藏书楼时，夕阳的最后一丝余晖正从高大的花格窗斜射进来，在蒙着淡淡灰尘的空气里，拉出一道道昏黄的光柱。楼内弥漫着陈年纸张、墨香和木头腐朽混合的特殊气味，寂静得能听到自己的心跳。

　　萧景玄果然在三楼。他背对着楼梯口，站在一排顶天立地的樟木书架前，手里拿着一卷泛黄的书册，就着窗棂透入的微光，正在翻阅。他今日穿着一身雨过天青色的直身长袍，腰间束着同色丝绦，墨发用一根简单的白玉簪子半挽，侧影在斜阳里显得有些单薄，甚至……萧寒心头莫名一跳，竟觉出几分孤寂。

　　听到脚步声，萧景玄没有回头，只是将书卷缓缓合上，放回原处，动作从容不迫。

　　“看来，是好得差不多了。”他转过身，脸上依旧是那副温和而疏离的神情，目光落在萧寒脸上，又扫过他垂在身侧、已能自如活动的左臂，“性子，也还是这么急。”

　　“有些事，等不了。”萧寒在距离他数步之外停下，两人之间隔着几道光柱，细小的尘埃在光线里飞舞。“蛇形标记，‘乌藤青’，还有你口中的‘影子’——把你知道的，都告诉我。”

　　不是请求，是要求。

　　萧景玄走到窗边的紫檀木书案后坐下，示意萧寒也坐。萧寒没动，只是冷冷地看着他。

　　萧景玄也不勉强，自顾自提起案上一把红泥小炉上温着的紫砂壶，斟了两杯茶。茶水碧绿，热气袅袅。

　　“那是一个组织，或者更准确地说，是一个传承了很久的‘工具’。”萧景玄端起一杯茶，指尖摩挲着温热的杯壁，目光投向窗外渐沉的暮色，“起源于前朝内廷，最初是为帝王处理一些隐秘的、肮脏的勾当。改朝换代后，这个组织并未消亡，反而因其‘好用’和‘绝对保密’，被新朝的权力核心暗中接手、沿用。他们无名无姓，只认特定的信物和指令，擅长刺杀、下毒、刺探、制造意外……所有见不得光的手段。因其成员行动时，惯常在所用器物上留下一个极细微的蛇形标记，知情者便私下称之为‘蛇影’。”

　　“蛇影……”萧寒咀嚼着这个名字，冰冷的质感。

　　“知道‘蛇影’存在的人极少，能调动他们的人，更是屈指可数。先帝在位时，‘蛇影’的掌控权在司礼监掌印太监冯保，也就是冯老祖手中。他侍奉三代君王，根深蒂固，将‘蛇影’经营得如同自己的私人利器。”萧景玄的声音平稳，像是在叙述一段与己无关的历史。

　　“林家的事……”萧寒的心脏骤然收紧。

　　萧景玄沉默了片刻，端起茶杯，抿了一口，才继续道：“当年彻查林家，是明旨。但某些‘证据’的‘发现’，某些关键人物的‘意外’身亡或‘及时’招供，以及最后那场‘激烈抵抗’导致的‘不得已’……背后，都有‘蛇影’活动的痕迹。冯老祖，是推动那场清洗的最得力执行者之一。而当时，拱卫司的部分职权，与‘蛇影’有所重叠，我……接触过一些边缘。”

　　他说得很克制，但萧寒听懂了。萧景玄不仅是那把明面上的“刀”，他可能还隐约看到了握刀的那只“影子”手，甚至，在某些层面，与那“影子”有过交集或……合作？

　　“冯老祖如今还在？”萧寒追问。

　　“三年前，冯老祖‘病逝’了。”萧景玄放下茶杯，杯底与桌面轻碰，发出一声脆响，“很突然。他死后，司礼监换了一批人，但‘蛇影’……并未消失。只是变得更隐秘，掌控者是谁，成了谜。有人说是当今圣上直接掌控，有人说是几位皇子背后的势力在角逐，也有人说……它已经失控，成了一头只认信物、不分敌我的凶兽。”

　　他看着萧寒：“用带有蛇形标记的‘乌藤青’来对付你，有两种可能。一，是现在的掌控者，继承了冯老祖的部分‘遗产’，继续将你视为需要抹除的隐患。二，是有人故意用这种鲜明的方式，将‘蛇影’重新推到台前，混淆视听，或者……引火烧向某个方向。”

　　“比如，引向你这个曾经可能接触过‘蛇影’的萧九爷？”萧寒尖锐地指出。

　　萧景玄没有否认，只是微微颔首：“不排除这种可能。所以我说，他们逼你，也是在逼我。”

　　藏书楼内彻底暗了下来，最后一缕天光消失在地平线下。萧景玄没有点灯，两人的面容都隐在了浓重的阴影里，只有彼此的眼睛，还亮着微弱而警惕的光。

　　“你告诉我这些，是想让我知难而退？还是想让我替你，去碰一碰这个‘蛇影’？”萧寒的声音在黑暗里显得格外清晰。

　　“我告诉过你，路给你了，怎么走，是你的事。”萧景玄的声音平静无波，“我只是把我知道的，摆在你面前。至于‘蛇影’……它像水底的毒瘴，你越是搅动，它蔓延得越快，越可能将更多人拖下水，包括你自己，也包括……你或许并不想牵连的人。”

　　他意有所指。萧寒立刻想到了沈眉，想到了聆音阁，甚至想到了这萧府里为数不多给过他一点温情记忆的福伯……

　　“你是在威胁我？”萧寒的声音冷了下来。

　　“是提醒。”萧景玄站起身，走到窗前，背对着他，望着外面彻底降临的夜色，“仇恨可以驱使一个人走很远，但若只被仇恨驱使，最终看到的，可能只是一片更深的黑暗，而非你想要的真相或解脱。萧寒，你已经挥剑斩断了与我的那层束缚。接下来的路，是你自己的选择。但选择之前，最好想清楚，你要的究竟是什么，又愿意为此付出怎样的代价。”

　　他转过身，阴影中，他的轮廓模糊，唯有那双眼睛，深沉如古井。

　　“你的伤既已无碍，随时可以离开萧府。苏言会给你准备新的身份文牒和盘缠。至于‘蛇影’……若你执意要查，我可以给你一个名字，或许能帮你找到一些旧日的痕迹。但记住，一旦踏进去，就可能再也回不了头。”

　　萧寒站在黑暗里，沉默了很久。

　　萧景玄给出的，不是答案，是更深、更危险的谜题，和一个更加艰难的抉择。是带着已知的仇恨和模糊的线索离开，隐姓埋名，或许能苟活；还是踏入那名为“蛇影”的毒瘴，追寻一个可能永远也无法完全揭开的真相，赌上一切，包括可能牵连的无辜？

　　他缓缓抬起手，抚过左臂那道新生的、还带着药膏清苦气息的疤痕。

　　这伤，是“蛇影”留下的。这命，是萧景玄救回的。

　　恨与恩，真相与代价，前路与归途……所有的矛盾与重量，在这一刻，沉甸甸地压在他的肩头。

　　他终于开口，声音在空旷的藏书楼里，带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定：

　　“把名字给我。”