《双刃劫》翎然lumos

3、第 3 章

　　运河的夜，静得能听见水波舔舐船舷的声音。
　　“青云号”在月色下平稳南行，船头破开墨色的水面，拖出一道碎银般的航迹。两岸丘陵如伏兽，在夜色中沉默蹲守，偶尔有渔火一闪而过，像黑暗中窥伺的眼。
　　沈惊澜倚在二层客舱的窗边，手中那柄泥金折扇有一下没一下地敲着窗棂。月白袍子松垮地披在身上，领口微敞，露出一段白皙的脖颈——这般慵懒姿态，任谁看了都会觉得这位世子爷又在无所事事地消磨光阴。
　　但他的眼睛很亮。
　　亮得像是淬了寒星的刀锋，正透过窗缝，不动声色地观察着甲板上那个玄色身影。
　　萧墨在巡夜。
　　从亥时初到现在，他已绕着船舱走了三圈，每一步的距离、每一次停顿的时机都精确得如同丈量过。右手始终虚按在刀柄上，指节因用力而微微发白。
　　他在警惕什么？
　　或者说，他在等什么？
　　沈惊澜唇角勾起一抹极淡的弧度。他收回视线，转身走到那口樟木箱前，指尖在箱盖某处轻轻一叩。
　　“咔哒”一声轻响，暗格弹开。
　　里面没有酒，只有一叠密报，最上面那张绘着蜿蜒的水路图，几个地点被朱砂圈出，旁边蝇头小楷标注着时间与代号。
　　他的目光落在“虎丘剑池”四字上，停留良久。
　　父亲当年在那里，究竟见了谁
　　“咚。”
　　极其轻微的叩击声从舱壁传来，三短一长，是听风楼的暗号。
　　沈惊澜合上暗格，若无其事地走到门边，拉开门缝。朱雀使伪装的小厮垂首立在门外，手里端着茶盘，声音低如蚊蚋：“子时方向，三里外有船跟踪，两艘，吃水很浅，是快船。”
　　“从什么时候开始的？”
　　“半个时辰前，在邵伯闸附近缀上的。”朱雀使顿了顿，“船型不像官船，也不像商船，倒像是……水匪常用的梭子船。”
　　沈惊澜眼神微动。
　　水匪？这个时节，这段水道，哪来的水匪敢跟踪官船？
　　“萧墨知道吗？”他问。
　　“应该察觉了。他半刻钟前调整了巡夜路线，重点盯着船尾方向。”
　　沈惊澜沉吟片刻：“去告诉王侍郎，就说本世子晕船，需要停靠前方码头歇息片刻。记得，说得慌乱些。”
　　朱雀使会意，躬身退下。
　　门重新关上，沈惊澜走回窗边，将窗推开一条稍宽的缝隙。夜风灌入，带着水腥气和一丝若有若无的……铁锈味。
　　他的手指无意识地摩挲着扇骨。
　　来了。
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　　甲板上，萧墨也闻到了那股味道。
　　他停在船尾的舵楼旁，目光如鹰隼般扫过黑沉沉的水面。三里外，两点微弱的灯火在水雾中若隐若现，始终保持固定的距离，不靠近，也不远离。
　　是盯梢。
　　而且是非常专业的盯梢——船速与“青云号”完全同步，灯光只用最低限度的气死风灯，若非他常年练就的夜视能力，根本无从察觉。
　　“萧大人。”王诚的随从匆匆走来，面色有些不安，“沈世子晕船晕得厉害，一直嚷着要停船，您看……”
　　萧墨眉头蹙起。
　　晕船？白日里沈惊澜上船时步履轻快，谈笑风生，哪有一丝晕船的迹象？
　　他看向二楼那扇透出灯光的窗，忽然明白了什么。
　　“前方最近的码头是哪里？”他问。
　　“是……清江浦码头，约莫一刻钟航程。”
　　“传令，靠岸停泊半个时辰。”萧墨顿了顿，补充道，“让船工打起十二分精神，泊船时注意警戒。”
　　“是！”
　　命令传下，船帆微调，“青云号”缓缓转向东岸。岸上灯火渐密，码头轮廓在夜色中显现，桅杆如林，停泊着大小船只数十艘。
　　萧墨的手握紧了刀柄。
　　如果真有埋伏，码头是最适合动手的地方。
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　　清江浦是运河要冲，即便子时已过，码头上仍有装卸货物的苦力、售卖夜食的小贩，以及三三两两醉醺醺的水手。
　　“青云号”刚靠稳，沈惊澜便捂着口鼻，被两名小厮搀扶着走下舷梯，脚步虚浮，脸色苍白——演得十足逼真。
　　“快……快找个地方……本世子要吐了……”他气若游丝地呻吟。
　　王诚也下了船，见状连忙吩咐随从：“快去前面客栈开间上房！”
　　一行人匆匆往码头旁的悦来客栈走去。萧墨走在最后，目光扫过四周——那些原本在干活、吃喝、闲谈的人，动作都有极其细微的停顿，视线似有若无地往这边瞟。
　　不止一伙人。
　　他心中警铃大作，右手悄然按住刀柄，拇指顶开绷簧。
　　客栈大堂灯火通明，掌柜见来了官家人，忙不迭地引往二楼雅间。沈惊澜被扶进房间，门一关，立刻“虚弱”地挥退小厮：“都出去……本世子要静静……”
　　待屋内只剩他一人，那副病恹恹的神情瞬间褪去。
　　他快步走到窗边，推开一条缝隙。客栈临河而建，窗外正是码头全景。那两艘梭子船果然也靠了岸，泊在离“青云号”不远处的阴影里，船上人影绰绰，不下十人。
　　而更远处，码头的货堆后面，还有几道黑影静静蛰伏。
　　“两拨人……”沈惊澜眯起眼。
　　一拨在明，一拨在暗。明的那拨伪装成水匪，暗的那拨……气息更加危险。
　　他正思忖，隔壁房间忽然传来极轻的“咯吱”声——是地板被踩踏的声响。这客栈年久失修，木质结构稍有动静便传导开来。
　　那是萧墨的房间。
　　沈惊澜屏息凝神，听见衣料摩擦的窸窣声，随后是窗户被轻轻推开的声音。
　　萧墨也要行动了。
　　他无声地勾起唇角，从袖中取出一枚铜钱大小的黑色药丸，捏碎后涂抹在窗框边缘。药丸遇空气即挥发，散发出极淡的苦杏味——这是听风楼特制的追踪香，常人难以察觉，但受过训练的猎犬或经过特殊训练的人能循迹追踪。
　　做完这一切，他脱下月白外袍，从箱中取出一套暗蓝色的夜行衣换上。布料是特制的，吸光柔软，行动无声。最后，他戴上半张银色面具，遮住鼻梁以上的面容。
　　推开后窗，身形如猫般轻盈翻出，融入夜色。
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　　同一时间，萧墨也已换了装束。
　　他未穿夜行衣，依旧是一身玄色，只是用黑布蒙住了口鼻，只露出一双寒星般的眼睛。刀未带——长刀在夜间行动太过显眼，他在靴中藏了一对短刃，腰后别着三枚淬毒的梭镖。
　　他从窗户跃下，落在客栈后巷的阴影里，几个起落便到了码头货区。
　　那两艘梭子船静静停泊，船上人影已不见，显然都上了岸。萧墨伏在一堆麻袋后，凝神细听——
　　“……确认在客栈二楼东侧第三间……”
　　“……子时三刻动手……”
　　“……优先目标……沈惊澜……”
　　果然是冲着沈惊澜来的。
　　萧墨眼神骤冷。他想起皇帝那句“多看顾些”，也想起沈惊澜白日里那副纨绔模样。不论此人背后有何秘密，此刻他是御笔亲点的随行人员，更是镇北侯独子，绝不能在此处出事。
　　他正欲潜行靠近，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的苦杏味。
　　这味道……
　　萧墨瞳孔微缩。这是西域“鬼面萝”提炼的追踪香，专用于夜间行动，他在宫中秘档里见过记载。此香罕见，非寻常势力所能得。
　　难道除了这两拨人，还有第三拨？
　　他循着气味转头，看向货区深处。那里堆放着大量待运的樟木箱，在月光下投出重重叠叠的诡谲阴影。
　　而阴影之中，似乎立着一道身影。
　　一道暗蓝色的、几乎与夜色融为一体的身影。
　　那人也戴着面具，银色的面具在月光下泛着冷光，正静静地看着他所在的方向。
　　四目相对的刹那，萧墨浑身汗毛倒竖。
　　那是猎人看见同类时的本能警惕。
　　而那人似乎轻笑了一声——隔着数丈距离，萧墨竟仿佛听见了那声极轻的、带着玩味的笑。
　　随后，暗蓝色身影一闪，如鬼魅般消失在樟木箱的缝隙之间。
　　萧墨不假思索，疾追而上。
　　货区地形复杂，木箱堆积如山，形成迷宫般的通道。苦杏味在空气中飘散，指引着方向。萧墨将轻功提到极致，足尖点地无声，几个转折后，前方终于出现了那道暗蓝色背影。
　　就在他即将追上时，那人忽然顿住脚步，转身。
　　银色面具下，一双眼睛在阴影中亮得惊人。
　　“跟得这么紧，”那人开口，声音经过伪装，嘶哑低沉，“萧侍卫这是要抓我，还是要……与我同行？”
　　萧墨停在三步之外，短刃滑入掌心：“你是谁？”
　　“一个看戏的人。”对方倚在木箱上，姿态闲适，“看两拨人打算怎么在码头上演一出好戏，目标嘛……似乎是那位娇贵的沈世子。”
　　“你知道什么？”
　　“我知道的不少。”面具人歪了歪头，“比如，那两艘梭子船上的，是江北‘水蛟帮’的人，收了五百两银子，要绑沈惊澜。而货堆后面藏着的那些，来头更大些——是‘幽冥教’的外围杀手，不要活口，只要人头。”
　　萧墨心头一震。
　　幽冥教！这正是他南下要查的目标！
　　“为何告诉我这些？”
　　“因为有趣啊。”面具人轻笑，“我想看看，冷面无私的萧侍卫，是会优先保护任务目标，还是会去追查案件线索呢？毕竟……子时三刻快到了。”
　　话音未落，客栈方向忽然传来一声尖锐的唿哨！
　　紧接着，火光骤起！
　　萧墨猛地回头，只见客栈二楼某扇窗户爆出熊熊烈焰，正是沈惊澜房间的位置！
　　“调虎离山……”他咬牙。
　　再回头时，那道暗蓝色身影已然消失，只余空气中一缕渐渐散去的苦杏味。
　　萧墨握紧短刃，深深看了一眼货堆后的阴影——那里，幽冥教的杀手也动了。
　　他必须做出选择。
　　回身，他毫不犹豫地冲向客栈。
　　火焰在夜风中张牙舞爪，将半个码头映成血色。
　　而在他身后，货堆的阴影里，沈惊澜摘下面具，露出一张平静的脸。
　　他望着萧墨决然离去的背影，眼中情绪翻涌，最终化作一声几不可闻的叹息。
　　“萧墨，你果然……”
　　后面的话消散在风中。
　　他重新戴好面具，身形一闪，如夜枭般扑向货堆后方。
　　那里，五名黑衣杀手正在悄然撤离。
　　既然萧墨选择了保护“沈惊澜”。
　　那么，这些幽冥教的舌头，就由他来收吧。