《双刃劫》翎然lumos

2、第 2 章

　　酉时三刻，宫门将闭。
　　萧墨穿过长长的宫道，玄色官靴踏在青石板上，发出规律而沉闷的回响。夕阳余晖将他的影子拉得很长，与朱红宫墙融为一体，像一道移动的墨痕。
　　养心殿前，大太监李德全已候在阶下，见了他便躬身上前：“萧侍卫，陛下等您多时了。”
　　萧墨微微颔首，解下佩刀交予殿前侍卫——这是规矩，面圣不得携刃。刀离手的瞬间，他几不可察地顿了一下，掌心空落的感觉总让他想起三年前那个雨夜，另一把刀脱手坠地的声音。
　　殿内焚着龙涎香，气味厚重得几乎凝成实质。
　　皇帝萧衍正坐在御案后批阅奏折，听见脚步声也未抬头，只淡淡道：“来了。”
　　“臣萧墨，叩见陛下。”萧墨单膝跪地，垂首行礼。
　　“平身。”皇帝放下朱笔，终于抬眼看他。那目光如常温和，却带着帝王特有的审视，“今日桃花宴，可还太平？”
　　“回陛下，一切如常。”萧墨起身，立于案前三步处，脊背挺直如松。
　　“如常？”皇帝轻笑一声，拿起茶盏轻呷一口，“朕怎么听说，惊澜那孩子又去招惹你了？”
　　萧墨心头一凛，面上却不动声色：“沈世子少年心性，只是玩笑。”
　　“少年心性……”皇帝重复这四个字，眼神有些飘远，似是想起什么旧事，“他父亲当年，也是这般跳脱的性子。只可惜——”
　　话音戛然而止。
　　殿内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。
　　萧墨垂着眼，视线落在御案一角——那里摆着一方青铜镇纸，铸成卧虎形状，虎目镶着两颗墨玉，在烛光下泛着幽暗的光。他记得这镇纸，三年前他第一次被召见时就在那里，如今连摆放的角度都未曾变过。
　　“萧墨。”皇帝忽然唤他，声音里多了一丝肃然，“三年前镇北侯府那场火，你还在查？”
　　“是。”萧墨抬眼，对上皇帝的视线，“卷宗尚有疑点，臣职责所在。”
　　“疑点……”皇帝缓缓起身，踱到窗边，背对着他，“有些火，烧过了就该让它成为灰烬。再翻，恐会烫了手。”
　　这话说得极轻，落在萧墨耳中却重如千钧。
　　他袖中的手微微收紧：“陛下是说……”
　　“朕是说，”皇帝转过身，目光如炬，“此案已结，不必再查。你眼下有更重要的事。”
　　萧墨喉结微动：“请陛下示下。”
　　皇帝走回御案，从一叠密报中抽出一份，递给他：“江南盐税案，牵扯出私盐贩卖的线索，背后似有江湖势力插手。朕要你暗中南下，彻查此事。”
　　萧墨接过密报，快速扫过。卷宗提及的“幽冥教”三字，让他眉心一跳——今日沈惊澜在桃林那句“幽冥教与朝中权贵勾结”，竟与此不谋而合。
　　是巧合，还是……
　　“臣遵旨。”他将疑虑压下，恭敬应道。
　　“此行机密，明面上朕会派户部侍郎王诚南下巡查盐务，你随行护卫，暗中调查。”皇帝顿了顿，意味深长地看了他一眼，“惊澜那孩子前几日跟朕请旨，说想去江南游历，朕准了。他会与你们同行。”
　　萧墨猛地抬眼。
　　皇帝却已重新坐回御案后，执起朱笔：“那孩子性子野，你多看顾些。退下吧。”
　　“……臣告退。”
　　退出养心殿时，天色已完全暗了下来。宫灯次第亮起，将重重殿宇照得如同白昼，却照不透角落里的阴影。
　　萧墨重新佩好刀，刀鞘贴上腰侧的瞬间，他感到一阵没由来的心悸。
　　沈惊澜也要去江南。
　　是皇帝的意思，还是沈惊澜自己的谋划？
　　又或者……两者皆是？
　　同一时刻，镇北侯府。
　　沈惊澜倚在听风楼密室的软榻上，指尖把玩着一枚青铜令牌。令牌正面刻着“听风”二字，背面是云雾缭绕的山峦图腾——那是听风楼最高权限的象征。
　　青龙使单膝跪在榻前，低声禀报：“楼主，宫里传出的消息，陛下已下旨让萧墨随户部南下查盐税案。同行的还有……”
　　“还有我。”沈惊澜接上他的话，唇角勾起一抹笑，“陛下今日午后准的折子，我三个时辰前就知道了。”
　　青龙使一怔：“楼主早已料到？”
　　“不是料到，是安排。”沈惊澜坐起身，红衣在夜明珠的光晕下泛着暗红的光泽，“我那个折子递得巧妙，既显得是心血来潮，又让陛下觉得派我同去能‘看着’萧墨——他向来多疑，这等一箭双雕的事，自然不会拒绝。”
　　“可萧墨此人深不可测，与他同行恐有风险……”
　　“风险？”沈惊澜轻笑一声，眼中却无笑意，“三年前那场火，我查了三年才摸到一点边。所有线索都在指向一个我不敢想的真相。如今萧墨亲自去查江南的案子，江南又偏偏是当年大火前，我父亲最后去过的地方……”
　　他站起身，走到墙边悬挂的舆图前。图上，从京城到江南的水路陆路被朱砂笔标注得密密麻麻，其中一条线特别加粗，连接着几个不起眼的地名。
　　“青龙，”沈惊澜的声音沉了下来，“你说，如果一个人记忆里完全没有十岁前的事，他的过去会藏在哪里？”
　　青龙使迟疑道：“要么是被刻意抹去，要么是……创伤太深，自行封闭。”
　　“那如果这个人的武功路数，和当年纵火者一模一样呢？”沈惊澜转身，目光如刀，“如果他的佩刀，和火灾现场残留的刀痕完全吻合呢？”
　　密室陷入死寂。
　　许久，青龙使才艰难道：“楼主是怀疑，萧墨就是……”
　　“我怀疑一切。”沈惊澜打断他，走回榻边，重新拿起那枚青铜令牌，“所以我要去江南，我要跟在他身边，看着他查案，也看着他露出破绽。如果真是他——”
　　他指尖用力，令牌边缘割破皮肤，渗出一滴血珠。
　　“那我这三年苟活的意义，就是亲手了结这段恩怨。”
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　　三日后，京杭运河码头。
　　官船“青云号”泊在岸边，户部侍郎王诚已率先进舱。这位年过四旬的官员以谨慎著称，上船后便闭门不出，只吩咐船工速速启程。
　　沈惊澜是最后一个到的。
　　他今日难得没穿红衣，换了一身月白织锦长袍，外罩浅青纱氅，玉冠束发，手中执一柄泥金折扇，活脱脱一个出游的富贵公子。身后跟着两个小厮，抬着一口沉甸甸的樟木箱。
　　“沈世子。”萧墨立在舷梯旁，依旧是一身玄色侍卫服，只是换成了便于行动的窄袖劲装。他看向那口箱子，眉头微蹙，“此行轻装简从为宜。”
　　“轻装？”沈惊澜“唰”地展开折扇，悠哉地摇着，“萧侍卫，这已经是最轻的了。本世子平日出门，至少得带十口箱子。”
　　说罢，他无视萧墨愈发冷峻的脸色，径自踏上舷梯。经过萧墨身边时，脚步微顿，折扇半掩，压低声音笑道：
　　“萧大人放心，箱子里装的不是金银，是……酒。江南梅子酿，路上请萧侍卫品尝。”
　　温热的气息拂过耳际，萧墨侧身避开，却见沈惊澜已笑着走进船舱，月白衣摆掠过门槛，留下一缕极淡的檀香。
　　那香味很特别，不是寻常的熏香，倒像是……
　　萧墨眼神微凝。像是古籍中记载的“醒神香”，有清心明目的功效，多用于需要长时间保持警觉的场合。
　　一个纨绔世子，用什么醒神香？
　　“萧大人，可以开船了吗？”船工在旁请示。
　　萧墨收回思绪，颔首：“启航。”
　　缆绳解开，船帆升起，“青云号”缓缓离岸，驶入运河主道。水波荡漾，将京城巍峨的城墙一点点推远，推成天边一道模糊的影。
　　沈惊澜站在二楼客舱的窗边，看着渐渐缩小的码头，脸上漫不经心的笑意一点点敛去。
　　折扇收起，扇骨抵在掌心。
　　江南。
　　父亲当年就是从这里回京后，侯府便起了那场大火。而萧墨的档案里，恰好有一段关于江南的空白——他十岁前的踪迹，最后消失的地方，正是苏州府。
　　“楼主。”身后传来极轻的叩门声，是伪装成小厮的朱雀使。
　　沈惊澜没有回头：“说。”
　　“刚收到的飞鸽传书，白虎使已先一步抵达苏州。他查到，‘幽冥教’在江南的据点，很可能就在虎丘一带。另外……”朱雀使顿了顿，“当年侯爷南下时，曾在虎丘的‘剑池别院’小住三日。别院如今已荒废，但白虎使在院中发现了一些痕迹。”
　　“什么痕迹？”
　　朱雀使的声音压得更低：“刀痕。很新的刀痕，与当年火灾现场留下的……极为相似。”
　　窗外，运河水面被夕阳染成血色。
　　沈惊澜望着那片猩红的水光，缓缓展开折扇。扇面上绘着一枝孤梅，墨色淋漓，旁边题着一行小字——
　　“寒香彻骨，方知春近。”
　　他指尖抚过那行字，眼神深不见底。
　　萧墨，这一路千里，你的刀，究竟为谁而握？
　　而我们之间相隔的，到底是三年，还是一生都跨不过的血海？
　　船身轻轻摇晃，驶向暮色深处。
　　而这场始于桃林的试探，终将在江南的烟雨里，揭开第一层染血的帷幕。