《不羡霜白》酉时星

36、算计背后谋生机 次日清晨，

　　次日清晨，天色微亮，叶府后门早已整装待发，一支由二十名精锐护卫组成的队伍肃立待命，个个身着劲装，腰佩利刃，一看便知是身经百战的好手。
　　领队的是叶府资深护卫统领赵刚，他年约四十，身材魁梧，一手刀法出神入化。
　　除了叶府的护卫，余一白派来的五名暗卫也已悄然到位，他们身着普通百姓的服饰，混在周围的晨光中，不仔细看根本察觉不到异样，与叶府护卫形成了明面上的双重防护。
　　“赵统领，一切小心。” 叶羡前来送行，将一个密封的锦盒递给赵刚。
　　“这是药材清单和交割暗号，务必仔细核对，确认无误后再装车返程。西郊仓库地处荒僻，恐有不测，若遇危险，不必恋战，优先保护药材和兄弟们的安全。”
　　赵刚双手接过锦盒，郑重颔首：“姑娘放心，属下定不辱使命！”
　　说罢，他翻身上马，高声喝道：“出发！”
　　队伍浩浩荡荡地出发了，马蹄声踏破清晨的宁静，朝着西郊方向疾驰而去。
　　叶羡站在门口，望着队伍远去的背影，心中隐隐有些不安。
　　何家连败数阵，已是穷途末路，狗急跳墙之下，说不定会做出什么疯狂的举动。
　　她虽做了双重防护，却依旧难以完全放心。
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　　送走赵刚，叶羡自己则是亲自往牢狱去。
　　今日是她承诺放叶箬出来的日子。
　　她缓步走下马车，身后的丫鬟递上早已备好的官府文书。
　　叶箬本就是不知情的新妇，又有叶家从中担保，释放只是流程问题。
　　守牢衙役验过文书，面无表情地挥了挥手，示意手下开启牢门。
　　沉重的铁门 “吱呀” 一声缓缓开启，发出刺耳的摩擦声，一股混杂着霉味、铁锈味与汗臭的气息扑面而来，呛得人鼻尖发酸。
　　叶羡站在门口，目光穿过幽深的甬道，只见一个瘦弱的身影踉跄着从黑暗中走出。
　　正是叶箬。
　　不过短短几日，她早已没了往日的光鲜。
　　一身灰色囚服沾满了污渍与尘土，领口袖口磨得发白，甚至还撕开了几道口子，露出底下青紫的伤痕。发髻散乱如枯草，几缕油腻的发丝贴在苍白的脸颊上，眼底布满了红血丝，带着未散的惶恐与疲惫。
　　往日里养尊处优的骄纵全然褪去，只剩小心翼翼的怯懦。
　　当她的目光触及门口的叶羡时，身子下意识地缩了缩，脚步也顿住了，不敢再往前迈步。
　　叶羡看着她这副模样，心中不胜唏嘘。
　　若不是她贪心不足，也不至于落得这般下场。
　　“跟我走吧。” 叶羡语气平淡，说完便转身率先迈步，丝毫没有要等她的意思。
　　叶箬愣了愣，连忙提起破旧的囚服裙摆，快步跟了上去。
　　她的脚步虚浮，显然在牢中受了不少苦，每走一步都像是在勉强支撑。
　　一路上，两人无话，只有脚步声在空旷的街道上回荡。
　　直到坐上马车，隔绝了外界的目光，叶箬依旧垂着头，沉默不语。
　　叶羡侧眸看向她，开门见山：“我已依约放你出来，我要的东西，你何时能给我？”
　　叶箬被她看得浑身一僵。
　　她低下头，声音带着为难：“我…… 我回去就找父亲和兄长谈。只是米行是长房的根基，这些年一直由父亲和兄长亲自打理，族中不少人都靠着米行吃饭，他们未必肯轻易松口。”
　　“我知道不易，但你该清楚，这是你欠我的。” 叶羡的声音冷了几分。
　　“若不是我出手，你此刻还在那暗无天日的牢中受苦，日日与老鼠蚊虫为伴，吃着难以下咽的粗粮。米行的事，我给你三日时间。三日之后，我要看到实质性进展，不管你用什么办法，都要让大伯堂兄松口，将米行的部分管理权交出来。否则，我不介意让官府再请你回去‘小住’些时日。”
　　“小住” 二字，叶羡说得轻描淡写，却让叶箬身子一颤。
　　想起牢中的日子，阴冷潮湿的牢房、难以下咽的食物、狱卒的呵斥打骂，还有那些穷凶极恶的狱友，每一幕都让她不寒而栗。
　　她连忙用力点头，眼中满是恐惧：“我知道了，我一定尽力！我一定会说服父亲和兄长，绝不会让你失望的！”
　　叶羡见她吓成这般模样，也不再多言，车厢内再次陷入沉默。
　　马车一路颠簸，很快便到了叶家长房门口。
　　叶羡没有下车，只让丫鬟将叶箬送下去。
　　看着叶箬踉跄着走进长房大门的背影，叶羡还是叹了口气。
　　她深知叶箬的性子，贪生怕死却又野心勃勃，若不加以逼迫，绝不会真心实意地帮她。
　　这三日，便是对她的考验。
　　送走叶箬，叶羡立刻对身旁的心腹丫鬟吩咐道：“你立刻让人密切盯着叶箬的动向，她与长房任何人的接触、说过的话、去过的地方，都要一一记录下来，随时报给我。另外，派人去查一查长房米行的底细，包括账目、粮仓位置、上下游渠道，越详细越好。我要知道，这米行到底有多少油水，又有多少可以拿捏的把柄。”
　　“是，姑娘。” 丫鬟连忙应声。
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　　与此同时，西郊仓库。
　　西郊仓库位于京城西郊的一片荒坡之上，四周杂草丛生，足有半人高。
　　仓库是一间废弃的旧粮库，墙体斑驳，屋顶有些地方甚至已经塌陷，远远望去，透着几分阴森诡异。
　　赵刚带着队伍抵达仓库时，已是巳时。
　　他先让人仔细检查了仓库内外，确认没有埋伏后，才示意手下开始交割药材。
　　仓库内，徐桓派来的人早已等候在此，双方核对了清单与暗号，确认无误后，便开始将一箱箱药材搬到马车上。
　　药材都是精心打包好的，护卫们小心翼翼地搬着木箱，动作麻利却沉稳，不敢有半分懈怠。
　　就在大部分药材都已装上马车，只剩下最后几箱时，忽闻四周草丛中传来 “咻咻” 的利刃破空之声。
　　数十名黑衣死士如鬼魅般从草丛中窜出，个个蒙面，手中长刀泛着冷冽的寒光，直扑装载药材的马车。
　　“戒备！” 赵刚反应极快，一声大喝，声音震耳欲聋。
　　护卫们早已训练有素，听到指令，立刻放下手中的活计，结成防御阵型，刀剑出鞘，与死士缠斗起来。
　　金属碰撞声瞬间刺耳欲裂，打破了西郊的宁静。
　　这些死士显然是精心培养的杀手，招式狠辣，招招致命，不求自保，只求杀敌。
　　他们人数众多，且配合默契，一时间竟将叶府护卫逼得连连后退。
　　赵刚手持长刀，一刀劈向冲在最前面的一名死士。
　　那死士反应极快，侧身避开，手中长刀顺势横扫，直取赵刚下盘。赵刚纵身跃起，避开攻击，长刀自上而下劈落，力道十足。“咔嚓” 一声，死士的长刀被劈成两段，赵刚顺势一脚，将那死士踹飞出去，口吐鲜血，当场毙命。
　　“兄弟们，守住马车！” 赵刚高声喊道，眼神愈发锐利。
　　护卫们士气大振，纷纷奋勇杀敌。
　　隐藏在暗处的暗卫也不再蛰伏，他们身形迅捷如电，手中银针精准无比，专挑死士的要害攻击。一名死士正欲绕过防线，直扑装载药材的马车，却被暗卫从暗处射出的银针射中肩头，动作一滞。
　　赵刚抓住机会，一刀将其制服，反手捆了起来。
　　激战半个时辰，死士们死伤大半，地上横七竖八地躺着尸体，鲜血染红了周围的杂草与土地，空气中弥漫着浓重的血腥味。剩余的几名死士见势不妙，萌生退意，想要抽身逃离。
　　“一个都别放跑！” 赵刚厉声喝道。
　　暗卫们立刻身形闪动，如鬼魅般截断了死士的退路。一场短暂的厮杀后，剩余的死士也尽数被歼灭，无一生还。
　　赵刚喘着粗气，擦了擦脸上的血污，检查了一番现场。除了三名护卫受了轻伤，其余人皆无大碍，药材也完好无损。
　　他松了口气，立刻让人快马加鞭回府禀报。
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　　叶府书房内，叶羡正在核对账目。
　　“姑娘，赵统领派人传回消息！” 一名丫鬟快步走进书房，脸上带着几分焦急与兴奋。
　　叶羡抬起头，心中一紧，连忙问道：“怎么样？药材是否安全？兄弟们可有大碍？”
　　“回姑娘，何家死士已全部肃清，药材无损！” 丫鬟连忙回道，“只是有三位兄弟受了轻伤，并无性命之忧。赵统领让属下向姑娘报平安，他们处理完现场便即刻返程。”
　　叶羡闻言，悬着的心终于落了下来，脸上露出一丝释然的笑容。
　　她颔首：“知道了。让账房支取双倍赏金，送到受伤的兄弟手中，另外，传我的话，让府里的大夫好生为他们疗伤，务必照顾周到。”
　　“是，姑娘。” 丫鬟应声退下。
　　吩咐好后，叶羡并未继续对账，而是起身走向窗口。
　　如今何家已是穷途末路，竟还敢铤而走险，派人袭击药材队伍，可见其心之狠辣。
　　这一次，他们没能得手，下一次，指不定会使出什么更阴险的手段。
　　何家一日不除，便一日不得安宁。
　　叶羡手指轻轻敲击着窗台，事到如今，她开始理解余一白了。
　　从前她总觉得余一白步步为营、太过狠绝，可如今才真正理解，面对何家这般丧心病狂的对手，唯有以更缜密的筹谋、更果决的手段，才能彻底根除隐患。
　　余一白那些藏在算计背后的沉重，那些不敢松懈的警惕，她此刻终于懂了。