《不羡霜白》酉时星

22、求同存异达合作 几日后清晨

　　几日后清晨，院门还凝着未散的霜气，管事便慌慌张张闯进来通报：“少姑娘，长房竟把族长请来了，说是要按族规治您把持二房产业的罪！”
　　叶羡闻言，指尖将案上散乱账册一一归拢，从容往外迎。
　　正厅里，族长端坐上首梨花木椅，见她进来，便沉声道：“羡丫头，你大伯母状告你一介女流私掌二房产业，坏我叶家规矩，你可有话说？”
　　“族长明鉴。”叶羡上前一步，抬手让身后丫鬟将摞得整齐的账册尽数呈上，声音清亮不卑不亢。
　　“二房产业向来账目分明，倒是大伯、小伯这半年来，侵吞粮行进项、克扣货栈红利，甚至私挪周转银两，账册在此，经手管事皆可对质，绝非我空口白话。”
　　大伯母当即急红了眼，拍着桌子喊：“族长别信她！她一个黄毛丫头懂什么账目，定是胡乱编排陷害我们！”
　　“是不是胡乱编排，族长一看便知。”叶羡指尖精准点在账册关键处，字字清晰。
　　“商贾侵占惯用三法：挪账、混项、虚开损耗。大伯母将二房粮行进项暗挪去自家布庄，是为挪账；三房把货栈红利悉数记成宗族公用开支，是为混项，这些门道，可不是我一个‘不懂账’的丫头能编出来的。”
　　族长逐页翻看账册，眉头越皱越紧，脸色从沉肃转为铁青，翻到最后几页时，狠狠将账册往案上一搁，厉眼瞪向大伯母与一旁缩着的三房婶娘。
　　三房婶娘还想狡辩，刚张了嘴，便被叶羡截了话头：“何况如今京中查贪墨查得紧，余侯府贪腐案刚了结，御史台的人还盯着下头宗族商户呢，三房那几笔盐引走私的暗账，若是不慎递到御史案前，怕是要连累整个叶家都吃罪不起。”
　　这话一出，族长脸色骤然大变，猛地一拍桌子站起身，厉声呵斥：“糊涂！简直是猪油蒙了心！还不快给羡丫头赔罪！往后再敢打二房主意，即刻逐出族谱，永不相认！”
　　大伯母与三房婶娘面如死灰，哪里还敢半分嚣张，哆哆嗦嗦站起身给叶羡赔不是，连头都不敢抬，灰溜溜地被管事架着退了出去。
　　厅内只剩二人，族长望着叶羡单薄却挺拔的身影，重重叹了口气：“羡丫头，委屈你了，二房如今只剩你们兄妹，往后，便全靠你撑着了。”
　　叶羡敛衽躬身，声音平静却坚定：“族长放心，我定守好二房。”
　　……
　　接下来几日，叶羡日夜伏案，将二房所有铺面的往来明细一一厘清，生怕有半分疏漏，待最后一笔账核对完毕，才捧着整理妥当的账本去找叶泓。
　　叶泓坐在窗下，一页页细细翻看，越看眼睛越亮，到最后满眼都是难以置信的惊讶
　　“娖娖，这竟都是你自己整理的？一笔笔一分一厘，半点不差！”
　　叶羡微微抬着下巴，眼底藏不住几分小得意，唇角弯着笑：“也不看看我是谁的妹妹。”
　　叶泓被她逗得失笑，连日来悬着的心彻底落了地，指尖点着账本：“那往后二房的账目，便都交给娖娖了。”
　　叶羡挑眉，应得干脆利落：“却之不恭。”
　　可话音刚落，便见叶泓捧着城西布庄的账本，眉头又拧成了疙瘩，眉宇间郁结着化不开的焦灼。
　　“大哥，怎么了？”叶羡察觉异样，追问道。
　　叶泓重重叹了口气，将账本摊开在案上，指尖点着那日渐稀薄的进项，满脸愁容：“账目理清是好事，可做生意光会理账不够啊，能守住根基、做大做强才是根本。”
　　他指着账本最末一页，声音发沉：“咱们城西那间栖霞布庄，是二房商事的根基，可对面前些日子新开了一家布庄，料子看着不差，价钱却压得极低，这几日客源被抢去大半，再这么耗下去，非但赚不到钱，还要亏本倒贴了。”
　　叶羡心头一凛，栖霞布庄若是倒了，二房其他铺面定会接连受牵连，根基必摇。
　　她沉声道：“大哥，我去城西瞧瞧，摸清对方底细，再做打算。”
　　叶泓别无他法，只得反复叮嘱，语气满是担忧：“你万事当心，万万不可与人发生冲突。”
　　叶羡无奈嗔了他一句：“大哥，我是女子，不是蛮子，哪能动不动就动手。”
　　叶泓忽然想起什么，哈哈大笑起来道：“你倒忘了？六岁那年，你见三个半大孩子欺负弱小，路见不平，直接把那三个混小子打得哭爹喊娘，回来还跟我炫耀呢。”
　　叶羡眨了眨眼，一脸茫然：“我还有这等英勇事迹？”
　　“怎么没有。”叶泓继续道，“你说那三个顽童把那孩子往水塘里按，等你把人救上来时，那孩子手脚都被麻绳捆得死死的，浑身湿透，冻得直打哆嗦，也不知是遭了什么怨要被这般对待。”
　　叶羡垂眸细细回想，尘封的记忆渐渐清晰，当年那股护弱的莽撞与热血，仿佛还在心头滚烫。
　　她当即挺直腰板，扬着下巴骄傲道：“哦，记起来了，不愧是我。”
　　说着起身理了理衣襟，目光坚定：“放心吧大哥，动手是下策，但若真有人欺到头上，我也绝不会任人拿捏。”
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　　次日一早，叶羡换了身素净布裙，带了个贴身丫鬟，坐着马车去了城西。
　　自家栖霞布庄门前冷冷清清，几个伙计蔫头耷脑地靠着门框，无精打采，反观对面新开的布庄，却是人声鼎沸，伙计扯着嗓子高声吆喝：“松江好布平价卖，比别家便宜两成，错过今日再等一年哟！”
　　引得路人争相挤进去抢购。
　　叶羡挤在人群里，拿起一匹布细看，手感密实，确是松江布的成色，价钱当真比市价低了足足两成，难怪能抢了客源。
　　她挑了块寻常青布，递钱时状似随意地跟掌柜攀谈：“掌柜的，你家料子这般好，价钱却这般实在，就不怕亏本吗？”
　　那掌柜笑得一脸精明，只打哈哈敷衍：“新店开张冲名气，薄利多销罢了，姑娘放心买便是。”
　　叶羡笑而不语，拿着布转身便去了自家栖霞布庄。
　　刚进门，老掌柜便苦着脸迎上来：“少姑娘，您可来了。对面日日压价，老主顾都被抢去大半，再这么下去，咱们这布庄只能关门歇业了。”
　　叶羡随手拿起一匹布，料子厚实有光泽，纹样也是苏地独有的样式，质量远胜对面，可这般好料子，靠压价根本拼不过对方。
　　她安抚好老掌柜，便转身去了隔壁的锦云布庄。
　　锦云布庄与栖霞布庄相邻多年，此刻同样门可罗雀，老掌柜正坐在门槛上唉声叹气，见叶羡登门，满脸诧异。
　　叶羡走到货架前，拿起一匹胭脂色的布。
　　布料色泽鲜亮均匀，是自家布庄比不上的好染料，心中已然有了考量。
　　她走到老掌柜面前开门见山：“掌柜的，对面布庄恶意压价，单打独斗迟早亏本，不如你我两家联手，互补长短共抗他，保两家生意。”
　　老掌柜一惊，面露难色：“姑娘好意小老儿心领，可此事干系重大，小老儿做不了主啊。”
　　“无妨。”叶羡点头，语气干脆，“烦请你速去请你们东家过来，我与他细说，迟了，怕是两家都难挽回客源了。”
　　老掌柜不敢耽搁，立刻差小伙计去请东家。
　　不多时，一位身着花青长衫的男子匆匆赶来，正是锦云布庄少东家陆时。
　　他进门见叶羡虽衣着朴素，却气度利落从容，先拱手见礼，眼底带着疑惑：“在下陆时，听闻姑娘便是栖霞布庄的叶姑娘？不知姑娘找在下，有何高见？”
　　叶羡不绕弯子，直言要害：“陆公子，对面新布庄摆明了是冲城西布行来的，低价倾销必有猫腻，咱们两家若各自死守，迟早被拖垮；若联手，便能取长补短，破此困局。”
　　陆时眸色一亮，忙侧身抬手请她落座，亲自执壶给她斟了杯热茶。
　　“姑娘所言极是，这几日我看着对面客流，正愁得彻夜难眠，只想着跟风压价，倒没想过另辟蹊径，不知你想如何联手？”
　　叶羡端过茶盏却未饮，指尖轻点桌面，语气沉稳道：“陆公子先细想，对面布庄敢压价两成还撑得住，要么是家底极厚想赔本挤垮咱们，要么是料子有猫腻，可无论哪一样，咱们跟着压价都是死路。"
　　她补充道："你家靠染料立足，成本摆在那儿，我家布庄料子是苏地好货，降价就亏，硬碰硬必输。”
　　陆时闻言满脸认同：“姑娘说到我心坎里了，我家染料是祖传方子，虽好却费料，压根压不了价，这几日正愁得没头绪！”
　　他继续道：“那依姑娘之见，该如何取长补短？”
　　叶羡唇角微勾，抬手示意他看向门外：“他家胜在低价，却输在单调。方才我挤进去瞧过，满店皆是素色粗布细布，无甚纹样，只靠价钱吸引人，这便是最大软肋。而咱们，偏要做他做不了的。”
　　她缓声道来，条理分明：“我家栖霞布庄有三位苏绣老手，皆是从苏地请来的，擅绣花鸟缠枝、云纹暗绣，就连婚嫁要用的龙凤呈祥、百子图都绣得栩栩如生，针脚细得肉眼难辨，寻常绣娘仿不来；反观你家锦云布庄，城西谁不知你家染料独到？青碧色如春水映苔，胭脂色似霞染桃瓣，日晒不褪、水洗不淡，这是你们的底气。”
　　陆时听得眼睛发亮，身子微微前倾，已然全然信服，却仍有顾虑，蹙着眉道：“姑娘说得通透，可绣布耗时久，定价必然不低，如今人人贪便宜，真会有人买吗？”
　　这话正中叶羡预料，她放下茶盏，语气笃定道：“陆公子忘了，买布的人分三等，寻常百姓图便宜，自然选对面；可士族学子要做儒衫，需绣暗纹显雅致；官宦闺阁小姐做衣裳，要缠枝花鸟衬身份；婚嫁人家备喜布，更是要龙凤纹样讨彩头，这些人重体面、重稀罕，从不在乎多花几两银子。”
　　“咱们要赚的，本就不是贪便宜的散户，是这些舍得花钱的精准主顾。”叶羡补充道，眼底的通透格外亮眼。
　　“我守着产业，不求暴利，只求稳扎稳打；想来陆公子守着祖业，也不愿跟风低价坏了锦云庄的名声，对吧？”