《折枝入怀》梵颜莜

31、 狄地迷踪

　　北狄草原的夜，与中原截然不同。没有虫鸣蛙叫，只有长风掠过草海的呜咽，以及远处狼群此起彼伏的嚎叫。篝火噼啪作响，跳动的火光映在每个人脸上，明明暗暗。

　　巴图的部落名为“苍鹰”，驻扎在一处背风的山坳里。毡帐虽简，却井然有序，巡逻的狄人武士目光锐利，马匹都拴在伸手可及之处——这是随时准备迁徙或作战的姿态。

　　“世子吩咐过，若见令牌，便全力相助。”巴图用生硬的汉话说道，目光在谢珩脸上停留片刻，又转向苏砚，眼中闪过一丝疑惑，“这位公子……我们是否见过？”

　　苏砚茫然摇头。巴图也不追问，只道：“你们先歇息，我去安排大夫疗伤。”

　　谢珩肩头的伤口重新包扎后，众人在最大的毡帐中围坐议事。顾渊将两本账册并排摊开，眉头紧锁：“周长史的真实身份已明，但仅凭这些，还不足以扳倒他背后的势力。我们需要更确凿的证据，比如他与朝中官员往来的密信，或者北狄王庭的授命文书。”

　　“这些东西，周长史定会藏在最隐秘之处。”燕七道，“王府他经营二十年，不知挖了多少暗室密道。”

　　“未必在王府。”谢珩忽然开口，声音因失血而虚弱，眼神却清明，“你们可记得，梅花宴前，萧驰曾与我提过，周长史在京城有一处别院，极为隐秘，连王爷都不知道。他说曾偶然发现周长史深夜从别院密道出来，行踪鬼祟。”

　　顾渊眼睛一亮：“在何处？”

　　“城西金水河畔，具体位置……”谢珩闭目回想，“他说门口有株百年老槐，树干上刻着一个‘周’字，但刻得很浅，不细看看不出。”

　　“金水河畔的老槐……”顾渊沉吟，“那里多是商贾宅院，鱼龙混杂，确实适合藏匿。但我们现在身在北境，如何回京查探？”

　　一直沉默的苏砚忽然开口：“也许不必回京。”他指着褐色账册的末页，“这里有一行小字，我方才细看才发觉——‘账册副本二，藏于狄地鹰嘴岩，以火烤之方现真容’。”

　　“鹰嘴岩？”巴图闻言，脸色微变，“那是北狄圣地，有先祖之灵守护，外人不得擅入。”

　　“圣地？”顾渊追问，“如何个圣法？”

　　巴图犹豫片刻，才道：“鹰嘴岩是北狄历代大祭司祭祀天地之处，岩下有洞窟，传说藏着先祖留下的秘密。只有王族血统，或得大祭司许可之人，方可进入。擅闯者……会被诅咒，七日内暴毙而亡。”

　　帐内陷入沉默。狄人崇信萨满，这种诅咒之说在中原人听来荒诞，但在北境，却是人人敬畏的禁忌。

　　“我去。”苏砚忽然道。

　　“不行！”谢珩立刻反对，“太危险。”

　　“我必须去。”苏砚语气坚定，“这本账册是我父亲留下的，里面的线索指向狄地，也许……也许我的身世也与此有关。”他摸了摸颈后，那里有块淡红色的胎记，形如展翅的鹰——这是巴图替他包扎时无意中看见的，当时巴图的反应就很奇怪。

　　谢珩看着他，眼中满是挣扎。他知道苏砚说得对，这一路行来，苏砚对北狄的熟悉，梦中呓语的狄语，还有那块胎记……都在指向一个惊人的可能。但让苏砚去冒险，他做不到。

　　“我陪你去。”一直沉默的燕七开口，“我熟悉北境地形，当年随苏大人时，也曾与狄人打过交道。鹰嘴岩虽险，未必没有破解之法。”

　　巴图看看苏砚，又看看燕七，终于叹道：“既如此，我去求见大祭司。他老人家通情达理，若知你们是为揭露赫连怀仁的阴谋，或许会破例。”

　　“赫连怀仁在北狄是什么身份？”顾渊敏锐地问。

　　巴图面色凝重：“他是王庭前任大祭司的弟子，本是最有希望继任大祭司之人。但二十年前，他忽然叛出王庭，消失无踪。没想到，竟是潜入了靖北王府。”他顿了顿，“若他真是奸细，那北狄内部，恐怕也……”

　　话未说完，帐外忽然传来急促的马蹄声。一个狄人武士冲进来，用狄语急速禀报。巴图听完，脸色大变。

　　“怎么回事？”谢珩问。

　　“王庭出事了。”巴图沉声道，“昨夜大祭司遇刺，重伤昏迷。王庭封锁消息，但已有流言传出，说是中原奸细所为。”他看向谢珩等人，“如今各部落对中原人敌意很深，你们必须立刻离开。”

　　“可鹰嘴岩……”苏砚焦急。

　　“我去。”巴图咬牙，“我父亲曾是祭司侍从，我有资格进入圣地。你们给我信物，我替你们取来账册。”

　　顾渊摇头：“此事非同小可，账册必须由我们亲眼所见。况且……”他看向谢珩，“周长史既能派人刺杀大祭司，定是知道账册的存在。鹰嘴岩那边，恐怕已有埋伏。”

　　正争论间，帐帘忽然被掀开。一个白发苍苍的老者缓缓走入，虽拄着拐杖，步履蹒跚，眼神却锐利如鹰。他穿着绣满神秘符文的黑袍，颈间挂着一串兽骨项链——正是北狄大祭司的标志。

　　“大祭司？！”巴图惊得站起，“您不是……”

　　“遇刺是假。”大祭司声音沙哑，说的竟是流利的汉话，“老夫若不‘重伤’，如何引出那些暗处的虫子？”他的目光落在苏砚脸上，久久凝视，眼中情绪翻涌，“像……太像了……”

　　“像谁？”苏砚问。

　　大祭司不答，却从怀中取出一幅羊皮画卷，缓缓展开。画上是个十六七岁的狄人少女，身着盛装，眉眼明艳，额间贴着花钿，颈后……有一块展翅鹰形胎记。

　　苏砚浑身一震，下意识摸向自己颈后。

　　“这是……”谢珩声音发紧。

　　“北狄上一任公主，赫连明月。”大祭司缓缓道，“二十年前，她与中原一位官员相爱，私奔出逃。王庭震怒，派人追捕，却遍寻不着。半年后，有人在边境发现了她的尸身，已怀有身孕。”他看向苏砚，眼中含泪，“那孩子若活着，当与你同年，颈后也该有这样一块胎记。”

　　毡帐内死一般寂静。篝火噼啪，映得每个人脸上光影摇曳。

　　苏砚踉跄后退，撞到谢珩身上才站稳：“您是说……我母亲是狄人公主？那我父亲……”

　　“苏文渊。”大祭司吐出这个名字，“当年他奉命出使北狄，与公主相识。两人情投意合，却因身份悬殊，遭双方反对。他们私奔后，苏文渊改名换姓，在北境任职，暗中搜集军粮案证据，想立功后求朝廷赐婚，光明正大迎娶公主。”他叹息，“可惜，功未成，人已逝。”

　　真相如惊雷，在苏砚脑中炸开。他终于明白，为何自己对北境有莫名的熟悉，为何会梦呓狄语，为何父亲要将他藏得如此隐秘——因为他身上流着狄人王族的血，这在中原，是足以灭族的重罪。

　　“那梅花宴上的替身……”谢珩忽然想起。

　　“是公主的侍女，自愿替死。”大祭司道，“公主临终前，将你托付给苏文渊。为保你安全，苏文渊找了个身形相仿的侍女，喂她服下假死药，在梅花宴上‘毒发身亡’。而真正的你，被他派人暗中送往江南。只是途中遭遇袭击，护送之人尽数被杀，你流落荒野，失去记忆。”他看着苏砚，“这些年，我一直在寻你。”

　　苏砚泪流满面，却不知该哭该笑。他活了二十三年，不知自己从何而来，如今终于知晓，却是如此沉重的身世。

　　“大祭司，”顾渊肃然行礼，“苏公子的身世暂且不论，当务之急是拿到账册，揭露赫连怀仁的阴谋。鹰嘴岩……”

　　“我带你们去。”大祭司拄着拐杖转身，“赫连怀仁刺杀老夫是真，只是他低估了老夫的身手。如今他已知账册所在，定会派人抢夺。我们必须赶在他前面。”

　　事不宜迟，众人立刻出发。大祭司虽年迈，骑术却精湛，一马当先。巴图带二十名精锐武士随行护卫，谢珩、苏砚、顾渊、燕七紧随其后。

　　鹰嘴岩在草原深处，需穿越一片被称为“死亡沼泽”的湿地。时值初夏，沼泽中瘴气弥漫，毒虫遍地。大祭司取出一包药粉分给众人：“含在口中，可避瘴气。”

　　马匹无法通行，众人下马步行。沼泽泥泞难行，每一步都要试探深浅。燕七在前探路，用长棍戳刺，避开隐藏在泥水中的流沙坑。

　　行至半途，前方忽然传来一声惨叫——一个探路的武士踩中陷阱，整个人陷进泥沼，瞬间没顶。众人还来不及救援，四周沼泽中忽然冒出数十个黑衣身影，弯刀映着惨淡的天光。

　　“有埋伏！”巴图高呼，拔刀迎敌。

　　黑衣人身手矫健，刀法狠辣，显然是训练有素的杀手。更可怕的是，他们对沼泽地形了如指掌，在泥泞中来去自如。苍鹰部落的武士虽勇猛，却受地形所限，很快落入下风。

　　谢珩护着苏砚且战且退，肩头伤口再次崩裂，鲜血染红衣襟。一个黑衣人趁机偷袭，弯刀直劈苏砚后颈！千钧一发之际，大祭司的拐杖如毒蛇出洞，点在黑衣人腕上。黑衣人惨叫一声，弯刀脱手。

　　“走！”大祭司厉喝，拐杖舞得密不透风，竟以一己之力挡住数名黑衣人。

　　众人趁机突围，往鹰嘴岩方向奔去。身后厮杀声渐远，但所有人都知道，那些武士恐怕凶多吉少。

　　穿越沼泽，眼前豁然开朗。一座陡峭的岩山拔地而起，山体形如振翅欲飞的雄鹰，鹰嘴处有一天然洞穴，便是鹰嘴岩的入口。岩下立着九根石柱，每根柱子上都刻满古老的符文，在暮色中泛着幽幽青光。

　　“九柱封灵阵。”大祭司神色凝重，“擅闯者，会触发阵法，死无全尸。”

　　“如何破解？”顾渊问。

　　“需要王族之血。”大祭司看向苏砚，“你是公主之子，血脉纯正，滴血于中央石柱，阵法自解。”

　　苏砚毫不犹豫，走到中央石柱前，咬破指尖，将血滴在符文上。血液渗入石纹，青光骤然明亮，九根石柱缓缓转动，发出沉闷的轰鸣声。石柱间的空气扭曲波动，仿佛有无形的屏障在消散。

　　“快进！”大祭司率先走入洞穴。

　　洞穴内漆黑一片，大祭司点燃火把，火光映出洞壁上密密麻麻的壁画。画中描绘着北狄先祖祭祀、狩猎、征战的场景，栩栩如生。洞穴深处，有一方石台，台上放着一只青铜匣子。

　　“就是那个。”大祭司示意苏砚去取。

　　苏砚上前，小心捧起青铜匣。匣子很轻，表面刻着展翅雄鹰的纹样，与苏砚颈后胎记一模一样。他打开匣盖，里面果然放着一本账册，还有一叠密信。

　　正要细看，洞穴外忽然传来脚步声。一个熟悉的声音悠悠响起：

　　“多谢诸位带路，省了老夫不少功夫。”

　　周怀仁！

　　众人悚然回头，只见周怀仁带着数十名黑衣人堵在洞口，火光映着他儒雅的面容，眼神却冰冷如毒蛇。他身后，还站着几个身着中原官服的人——正是账册上列名的那些官员！

　　“赫连怀仁，你终于现身了。”大祭司拄着拐杖上前，毫不畏惧。

　　“师兄，多年不见，你还是这般冥顽不灵。”周怀仁微笑，“当年你若肯与我合作，何至于让北狄偏安一隅？中原富庶，江山如画，本就应该有能者居之。”

　　“所以你就通敌叛国，残害同胞？”大祭司怒斥。

　　“成大事者不拘小节。”周怀仁慢条斯理，“况且，我本是狄人，何来叛国之说？倒是师兄你，身为大祭司，却与中原人勾结，才是真正的叛徒。”

　　他目光转向苏砚手中的青铜匣：“把东西交出来，念在师兄弟一场，我给你个全尸。”

　　“休想！”苏砚将匣子紧紧抱在怀中。

　　周怀仁也不恼，只轻轻挥手。黑衣人中走出两人，押着一个浑身是血的人——竟是萧驰！他显然受过酷刑，衣衫褴褛，遍体鳞伤，但眼神依旧明亮，看见谢珩时，甚至露出一丝笑意。

　　“世子！”巴图惊呼。

　　“用他换匣子，如何？”周怀仁笑道，“一个叛徒之子，换靖北王世子，这笔买卖很划算。”

　　谢珩握紧剑柄，指甲陷进肉里。一边是挚友，一边是关乎国本的证据，无论怎么选，都是万劫不复。

　　“别管我！”萧驰嘶声喊道，“梅君，毁了账册！绝不能落在他手里！”

　　周怀仁脸色一沉，匕首抵住萧驰咽喉：“再说一句，我先割了你的舌头。”

　　“等等！”苏砚忽然开口，“我可以把账册给你，但你要先放人。”

　　“阿砚！”谢珩急道。

　　苏砚冲他摇摇头，将青铜匣举到面前：“我数三声，你放人，我交匣。若耍花样，我立刻将匣子扔进那边的深坑。”他指向洞穴深处一处裂隙，深不见底。

　　周怀仁眯起眼睛，打量苏砚片刻，忽然笑了：“有意思。好，依你。”

　　“一。”

　　黑衣人松开萧驰。

　　“二。”

　　萧驰踉跄走向谢珩。

　　“三！”

　　苏砚将青铜匣用力掷向周怀仁，同时拉着谢珩疾退。周怀仁接住匣子，迫不及待打开，脸色却瞬间铁青——

　　匣子里空空如也！

　　“你耍我？！”周怀仁暴怒。

　　苏砚从怀中掏出真正的账册和密信：“真东西在这里。你以为我会蠢到把证据放在明处？”

　　原来在进洞前，苏砚就悄悄将账册密信取出，只留空匣作饵。这一路他看似慌张，实则早有算计。

　　周怀仁气极反笑：“好好好，不愧是赫连明月的儿子，有胆识。但你以为，这样就能逃出去？”他一挥手，“杀！一个不留！”

　　黑衣人一拥而上。洞穴狭窄，避无可避，只能拼死一战。谢珩护着苏砚，顾渊与燕七护住大祭司，巴图带人与黑衣人厮杀。但对方人多势众，很快将他们逼到洞穴深处。

　　背后是深不见底的裂隙，前方是步步紧逼的敌人，已是绝境。

　　“跳下去！”萧驰忽然喊道，“下面是地下河，还有一线生机！”

　　“可是……”苏砚看向深坑，黑洞洞的，仿佛怪兽的巨口。

　　“没时间了！”谢珩一把抱住苏砚，纵身跃下。顾渊、燕七、大祭司、巴图紧随其后。萧驰挡在最后，斩断一根钟乳石砸向追兵，也翻身跳下。

　　失重感袭来，耳畔风声呼啸。下落不过数息，冰冷的水流瞬间淹没全身。地下河湍急，将众人冲得七零八落。苏砚不会水，呛了几口，意识逐渐模糊。朦胧中，有人紧紧抱住他，用身体护住他免受撞击。

　　不知过了多久，水流渐缓。苏砚被拖上岸，咳出呛水，眼前金星乱冒。抱住他的人正是谢珩，脸色苍白如纸，肩头伤口被水泡得发白，却还强撑着检查他是否受伤。

　　“我没事……”苏砚声音嘶哑，“你呢？”

　　谢珩摇头，抬眼打量四周。这里是地下河冲刷出的溶洞，钟乳石林立，泛着幽幽磷光。顾渊、燕七、大祭司、巴图陆续游上岸，唯独不见萧驰。

　　“世子呢？”巴图急问。

　　众人四下寻找，终于在河滩下游发现萧驰。他趴在一块岩石上，背心插着一支弩箭，箭尾已被水流冲断，伤口泡得发白，血却还在汩汩涌出。

　　“萧驰！”谢珩冲过去，将人翻过来。萧驰双目紧闭，气息微弱，已是出气多进气少。

　　大祭司上前查看，摇头：“箭上有毒，又泡了水，毒已入心脉。除非……”

　　“除非什么？”苏砚急问。

　　“除非用王族至宝‘血玉灵芝’。”大祭司叹道，“但那是北狄镇国之宝，藏在王庭最深处的冰窖，由十八名祭司共同看守。我们如今自身难保，如何取得？”

　　谢珩握住萧驰冰凉的手，声音哽咽：“一定还有办法……一定有……”

　　萧驰似有所感，缓缓睁开眼。看见谢珩，他竟笑了笑，声音微弱如蚊蚋：“梅君……别哭……我欠你的……终于能还了……”

　　“你不欠我什么。”谢珩泪如雨下，“是我欠你……欠你一个道歉……”

　　“傻子……”萧驰抬手想摸他的脸，却无力垂下，“当年……我没去救你……不是不想……是不能……”他咳嗽几声，吐出黑血，“父王……被他们下毒控制……我若轻举妄动……父王必死……这六年……我每日都在悔恨中度过……”

　　“别说了……”谢珩握住他的手贴在自己脸上，“我都知道……我都明白……”

　　“账册……”萧驰看向苏砚，“要送到……陛下手中……赫连怀仁的背后……是二皇子……他要谋反……北境……边关……”话未说完，又是一口黑血涌出。

　　大祭司忽然道：“或许……还有一个办法。”他看向苏砚，“你是公主之子，血脉纯正。王族至宝‘血玉灵芝’虽是圣物，但若以王族之血为引，或许能催动你体内的血脉之力，暂时护住他的心脉。”

　　“怎么做？”

　　“换血。”大祭司沉声道，“将你的血渡给他，以血脉之力压制毒性。但此法凶险，你二人血脉相连，一旦开始，生死同命。他若死，你也活不成。”

　　苏砚毫不犹豫：“我愿意。”

　　“阿砚！”谢珩急道，“不可！”

　　“他救过我们。”苏砚看着萧驰，“况且，他若死了，谁去揭穿二皇子的阴谋？谁去救北境万千百姓？”他挽起衣袖，“大祭司，开始吧。”

　　大祭司深深看了他一眼，取出一把骨刀，在两人腕间各划一道口子，将伤口贴合。又取出几枚骨针，扎在二人心口要穴。奇异的是，两人的血并未交融，反而在接触处泛起淡淡金光。

　　苏砚只觉得一股热流从心口涌出，顺着血脉流向萧驰。与此同时，萧驰体内的毒素也逆流而来，如万蚁噬心，痛得他几乎晕厥。但他咬牙忍着，额上青筋暴起，冷汗涔涔。

　　谢珩紧紧握着他的另一只手，渡入内力助他支撑。时间一点一滴流逝，溶洞中只有水滴声和众人沉重的呼吸。

　　不知过了多久，萧驰脸上的黑气渐渐褪去，呼吸也平稳下来。而苏砚却脸色惨白，嘴唇发紫，浑身冰冷。

　　“够了！”谢珩想拉开他们，却被大祭司拦住。

　　“不能停，此刻停下，两人都会死。”

　　谢珩只能眼睁睁看着，心如刀割。终于，萧驰缓缓睁开眼，而苏砚却软软倒下，不省人事。

　　“阿砚——！”

　　谢珩接住他，探他鼻息，微弱但尚存。大祭司检查后道：“毒已转移大半，性命无碍，但需静养。世子体内余毒未清，仍需血玉灵芝根治。”

　　萧驰挣扎坐起，看着昏迷的苏砚，眼中满是愧疚：“他……”

　　“他自愿的。”谢珩抱紧苏砚，声音沙哑，“现在不是说这些的时候。我们必须离开这里，找到血玉灵芝，然后回京揭发阴谋。”

　　顾渊已在溶洞中探了一圈：“前方有出口，但外面恐怕还有埋伏。”

　　“走一步算一步。”燕七搀扶起大祭司，“先出去再说。”

　　众人沿着地下河前行，半个时辰后，终于看到前方亮光。出口隐藏在瀑布后方，水帘遮掩，极为隐蔽。透过水帘望去，外面是郁郁葱葱的山谷，鸟语花香，与北境的苍茫截然不同。

　　“这里是……”巴图疑惑。

　　“应该是北境与中原交界处的隐秘山谷。”顾渊观察地形，“我曾在地图上见过，此地四季如春，与世隔绝，被称为‘桃源境’。”

　　正说话间，山谷中忽然传来琴声。琴音清越，如泉流石上，风中却隐含着凛冽杀机。

　　众人警惕望去，只见谷中溪畔，一个白衣人正抚琴而坐。那人背对着他们，身形清瘦，长发如瀑，琴案上放着一柄长剑。

　　琴声戛然而止。

　　白衣人缓缓转身，露出一张俊美却冰冷的脸。他看起来不过三十出头，眉眼间与萧驰有几分相似，气质却更显阴郁。

　　看见此人，萧驰脸色骤变，失声叫道：

　　“二皇兄？！”

　　白衣人微微一笑，指尖轻拨琴弦，发出一个刺耳的音符：

　　“七弟，为兄等你很久了。”