《折枝入怀》梵颜莜

32、骨肉相残

　　琴音在谷中回荡，最后一个音符落下时，空气仿佛凝固了。溪水潺潺，鸟鸣啁啾，这本该是世外桃源的宁静，此刻却弥漫着无形的杀机。

　　萧玦——当朝二皇子，传闻中温文尔雅、醉心琴棋书画的闲散王爷，此刻却坐在北境与狄地交界的隐秘山谷中，指尖还搭在琴弦上。他一身白衣纤尘不染，面容俊美得不似真人，唯有一双眼睛，冰冷得如同深冬寒潭。

　　“七弟，”他再次开口，声音如琴音般悦耳，却字字如刀，“看见为兄，似乎很是惊讶？”

　　萧驰勉强站稳，胸口的剧痛让他每说一个字都艰难：“二皇兄……你为何在此？”

　　“自然是等你。”萧玦微笑，笑容却未达眼底，“或者说，等你手中那份东西。”他的目光落在苏砚怀中的账册上，“军粮亏空案的证据，还有……赫连怀仁与北狄往来的密信。对吧？”

　　顾渊上前一步，将苏砚护在身后：“二殿下好灵通的消息。只是不知，殿下与周长史……不，与赫连怀仁，是何关系？”

　　“关系？”萧玦轻笑，“他是我的人。或者说，我们都是同一艘船上的人。”他站起身，白衣随风轻扬，“七弟，你以为这些年，北境军粮为何能顺利亏空？边关将士为何饿着肚子守城？那些以次充好的粮食，那些被克扣的军饷，最终都流向了何处，你可曾想过？”

　　萧驰瞳孔骤缩：“是你……幕后主使是你？！”

　　“主使？”萧玦摇头，“这个词太沉重。我只是……顺应时势。父皇年迈，太子懦弱，这大虞江山，总要有人来担。”他缓步走向众人，每一步都从容优雅，“北狄王庭答应，若我登基，便划阴山以北三千里草场归狄，永结盟好。而军粮案所得钱财，正好用来……招兵买马。”

　　“你疯了！”萧驰嘶声，“通敌叛国，这是诛九族的大罪！”

　　“九族？”萧玦笑出声，“我的好七弟，父皇的九族，不也包括你吗？”他忽然敛了笑容，眼神阴鸷，“况且，成王败寇。待我坐上那个位置，史书怎么写，还不是我说了算？”

　　谢珩抱着昏迷的苏砚，缓缓后退。巴图和燕七已悄然移动到两侧，形成护卫之势。大祭司拄着拐杖，浑浊的老眼中闪过一丝精光。

　　“殿下以为，凭你这些人，能留下我们？”顾渊扫视四周。山谷看似宁静，但林间隐约可见人影晃动，至少埋伏了百人。

　　“当然不能。”萧玦很坦然，“顾先生曾是虎贲卫统领，谢公子是名动京城的梅君，七弟虽受了伤，可毕竟是战场上拼杀出来的。硬碰硬，我占不到便宜。”他顿了顿，“所以，我准备了点小礼物。”

　　他轻轻击掌。

　　林间走出两人，押着一个被缚的老者。老者须发皆白，面容憔悴，但那双眼睛依旧锐利——正是靖北王，萧驰的父亲！

　　“父王！”萧驰目眦欲裂。

　　靖北王嘴里塞着布团，看见萧驰，眼中闪过焦急，用力摇头，似是在警告什么。

　　“王爷进京途中‘遇袭失踪’，原来是被二殿下‘请’来了。”顾渊冷笑，“殿下好手段。”

　　“过奖。”萧玦走到靖北王身边，取下他口中布团，“王叔，劝劝七弟。把账册交出来，你们父子还能活着离开。否则……”

　　他手中不知何时多了一柄匕首，轻轻抵在靖北王颈间。

　　靖北王喘息片刻，看向萧驰，声音沙哑却坚定：“驰儿，不能交！此物关乎国本，关乎北境万千将士的性命！我萧家世代镇守北疆，宁可站着死，绝不跪着生！”

　　“好一个站着死。”萧玦赞叹，匕首却往里送了半分，血珠渗出，“那王叔就先走一步？”

　　“等等！”萧驰急呼。

　　谢珩按住他：“别冲动。”

　　“可是父王……”萧驰声音发颤。

　　靖北王却笑了：“驰儿，记住为父的话。萧家男儿，可以战死沙场，可以马革裹尸，但绝不能向奸佞低头。”他看向萧玦，眼中满是不屑，“二殿下，你以为挟持了老夫，就能逼我就范？你太小看北境男儿了。”

　　话音未落，靖北王突然暴起！他虽然年老，但毕竟是将门之后，困兽之斗的力量惊人。一头撞向萧玦胸口，同时嘶声大喊：“走——！”

　　变故突生！萧玦被撞得踉跄后退，匕首脱手。埋伏的杀手立刻冲出，刀光剑影瞬间笼罩了整个山谷。

　　“巴图，护住苏公子！”谢珩将昏迷的苏砚推给巴图，自己拔剑迎敌。顾渊与燕七护住大祭司和萧驰，且战且退。

　　但对方人数太多，很快将他们分割包围。更糟糕的是，萧玦的手下显然训练有素，进退有度，显然是军中精锐假扮。

　　混战中，谢珩瞥见靖北王夺过一把刀，竟是以一当十，杀得浑身是血。但毕竟年迈，很快身上就添了数道伤口。

　　“父王！”萧驰想冲过去，却被两个杀手缠住。

　　就在这时，异变再生！

　　山谷入口方向忽然传来震耳欲聋的马蹄声，尘土飞扬中，一支骑兵如利箭般冲入谷中！为首之人高举一面大旗，旗上赫然绣着金色的“虞”字——是皇旗！

　　“圣旨到——！”嘹亮的呼喝声压过所有厮杀。

　　所有人都愣住了。骑兵迅速控制局面，将交战双方隔开。一个身着紫袍的中年宦官翻身下马，手持明黄卷轴，面色肃穆。

　　“二皇子萧玦、靖北王萧震、世子萧驰接旨！”

　　萧玦脸色微变，但很快恢复镇定，整了整衣袍跪下。靖北王在萧驰搀扶下也跪倒在地。谢珩等人退到一旁，静观其变。

　　宦官展开圣旨，朗声宣读：

　　“奉天承运，皇帝诏曰：今查二皇子萧玦，勾结北狄，私贩军粮，意图谋逆。证据确凿，罪不容诛。着即拿下，押解回京，交三司会审。靖北王萧震教子无方，驭下不严，致北境军务废弛，本应严惩。然念其多年戍边有功，且主动揭发逆案，特赦其罪，仍镇北境，戴罪立功。世子萧驰，忠勇可嘉，赐金牌一面，准其便宜行事，彻查军粮案余党。钦此！”

　　圣旨读完，山谷中死一般寂静。

　　萧玦缓缓抬头，脸上第一次露出难以置信的神色：“不可能……父皇怎么会……”

　　“殿下以为，自己做得天衣无缝？”宦官收起圣旨，面无表情，“陛下早已察觉北境异动，派顾大人暗中调查。您与赫连怀仁的密信往来，与北狄王庭的盟约文书，还有军粮赃款的流向，陛下都一清二楚。”他挥手，“拿下！”

　　骑兵上前，将萧玦及其党羽悉数拿下。萧玦没有反抗，只是死死盯着靖北王，眼中满是怨毒：“是你……是你告的密？！”

　　靖北王在萧驰搀扶下站起，抹去嘴角血迹：“老夫镇守北境三十年，可以战死，可以冤死，但绝不能看着这片土地落入敌手，看着万千将士因饥寒而死。”他看向萧驰，“驰儿，为父对不起你。这些年明知周怀仁有问题，却因他手握王府把柄，不敢轻动。直到顾先生暗中联络，我才下定决心……”

　　“父王……”萧驰眼眶通红。

　　“好了。”宦官打断，“叙旧的话稍后再说。陛下还有口谕：军粮案牵涉甚广，京中已开始清洗。但赫连怀仁及其党羽仍在逃，北狄王庭那边也需要交代。”他看向苏砚，“这位就是苏文渊之子，赫连明月公主的血脉？”

　　谢珩警惕地将苏砚护得更紧：“是又如何？”

　　“陛下口谕：苏文渊忠烈，赫连明月情深，其子苏砚，赐国姓‘萧’，封安平侯，准其继承苏氏香火，入宗正寺录名。”宦官顿了顿，“至于北狄那边……大祭司。”

　　大祭司上前一步：“老夫在。”

　　“陛下愿与北狄重修旧好，开放边市，互通有无。但赫连怀仁必须交由大虞处置，北狄王庭需上请罪表，保证不再犯边。”宦官道，“大祭司可愿作保？”

　　大祭司沉吟片刻：“老夫可代为传话，但需回王庭与各部首领商议。”

　　“自然。”宦官点头，又看向谢珩，“谢公子，陛下知道你受冤多年。梅花宴一案已查明，是赫连怀仁与宫中内侍勾结陷害。陛下已下旨为你平反，恢复‘梅君’之名。你若愿意，可回京城，陛下许你官职；若不愿，也可继续隐居，朝廷每年拨银供奉。”

　　谢珩沉默良久，才道：“草民谢过陛下隆恩。但官职不必，供奉也不必。只求陛下彻查当年涉案之人，还所有冤魂一个公道。”

　　“陛下已有旨意，所有涉案者，一律严惩。”宦官郑重道，“那么，诸位随咱家回京复命吧。”

　　“等等。”萧驰忽然开口，“苏公子中毒未解，需要血玉灵芝。能否……”

　　“血玉灵芝已在途中。”宦官微笑，“陛下听闻苏公子之事，特命人从宫中宝库取出，由御医亲自护送，明日即可抵达。”

　　众人闻言，俱是一怔。陛下竟连这都料到了？

　　宦官似看出众人疑惑，轻声道：“陛下虽深居宫中，但这天下事，陛下心中都有一本账。只是有些事，需要时机，需要证据，需要……有人愿意站出来。”

　　他看向靖北王，又看向萧驰，最后目光落在昏迷的苏砚脸上：“苏文渊站出来了，所以他死了。赫连明月站出来了，所以她也死了。如今，轮到你们了。”

　　山谷中风起，卷起满地落叶。远处雪山皑皑，近处溪水淙淙。这场持续了六年、牵扯无数人的阴谋与冤案，似乎在这一刻，终于要落下帷幕。

　　但谢珩心中却隐隐不安。太顺利了，一切都太顺利了。从他们进入北境，到发现账册，到被围困，再到如今陛下的人及时赶到……仿佛有一双无形的手，在暗中操控着一切。

　　他看向顾渊，顾渊也正看向他，两人眼中都有同样的疑虑。

　　当夜，众人在山谷中扎营。御医已为苏砚诊过脉，喂了解毒丹药，说明日血玉灵芝一到，便可彻底清除余毒。萧驰的伤势也得到处理，虽未痊愈，但已无性命之忧。

　　谢珩守在苏砚床边，看着他苍白的睡颜，心中五味杂陈。这个他捡来的、什么都不记得的少年，竟然是狄人公主与中原官员的儿子，身上流着两国王族的血。如今又被赐国姓，封侯爵……命运之离奇，莫过于此。

　　夜深时，苏砚忽然醒来。他睁眼看见谢珩，怔了怔，才虚弱开口：“阿珩……我们……还活着？”

　　“活着。”谢珩握紧他的手，“都活着。”

　　苏砚松了口气，又问：“账册……”

　　“陛下已派人来，逆党已擒，冤案已平。”谢珩简单将白日之事说了。

　　苏砚听完，沉默良久，才轻声道：“所以……一切都结束了？”

　　“也许吧。”谢珩替他掖好被角，“睡吧，明日血玉灵芝就到了，你的毒就能解了。”

　　苏砚却摇头，挣扎坐起：“阿珩，我觉得……不对。”

　　“什么不对？”

　　“太巧了。”苏砚蹙眉，“我们从江南到北境，一路被人追杀，几次死里逃生。可陛下的旨意来得如此及时，恰好在二皇子要杀我们时赶到……”他看向谢珩，“你说过，顾先生是陛下的人。那这一路上，我们的行踪，陛下是不是早就知道？那些追杀我们的人，是二皇子派的，还是……陛下默许的？”

　　谢珩心头一震。这个问题，他不敢深想。

　　“还有我父亲。”苏砚继续道，“他留下账册，是不是早就料到会有这一天？他把我送走，是不是知道陛下终会平反？那他当年为何不直接将证据交给陛下？为何要等六年？”

　　一个个疑问，如同冰锥，刺破看似圆满的表象。

　　帐外忽然传来轻微的脚步声。谢珩警惕地按住剑柄，帐帘被掀开，进来的却是顾渊。

　　“顾某知道二位心有疑虑。”顾渊在床边坐下，神色坦然，“有些事，也该告诉你们了。”

　　“请讲。”苏砚道。

　　“首先，陛下确实早就知道二皇子与赫连怀仁的阴谋。”顾渊缓缓道，“但朝中势力盘根错节，牵一发而动全身。陛下需要确凿证据，也需要……一个契机。”

　　“什么契机？”

　　“一个能让陛下名正言顺清洗朝堂、重整北境的契机。”顾渊看着苏砚，“而这个契机，就是你，苏公子。或者说，是你的身世。”

　　苏砚怔住。

　　“你是狄人公主与中原官员之子，这个身份太特殊了。陛下若能妥善安置你，既能安抚北狄，又能彰显仁德。而军粮案，正好给了陛下一个肃清逆党的理由。”顾渊叹息，“所以陛下一直暗中关注你，从你被谢公子救起，到你们北上，陛下都知道。”

　　谢珩声音发冷：“所以那些追杀，陛下是默许的？用我们的命，来钓出二皇子这条大鱼？”

　　“陛下有派人在暗中保护。”顾渊道，“否则你们以为，这一路几次绝境，为何总能化险为夷？山匪拦截时我为何恰好出现？驿站被围时为何有狄骑解围？甚至鹰嘴岩中，你们跳下深河却未撞上暗礁……”

　　他每说一句，谢珩的脸色就白一分。

　　“一切都是算计好的？”谢珩握紧拳头。

　　“是不得已而为之。”顾渊正色道，“谢公子，你经历过梅花宴冤狱，当知朝堂争斗的残酷。陛下虽为天子，也有诸多掣肘。二皇子党羽遍布朝野，北境军务被他们把控多年。若没有确凿证据，没有合适的契机，陛下贸然动手，只会打草惊蛇，甚至引发兵变。”

　　他看向苏砚：“苏公子，你父亲苏大人，是自愿做这个棋子的。他知道自己在查的是何等大案，知道一旦事发，必遭灭口。但他还是查了，还是留下了证据。因为他相信，终有一天，会有人拿着这些证据，还世间一个公道。”

　　苏砚泪流满面：“所以他早就做好了赴死的准备……”

　　“是。”顾渊点头，“苏大人是忠臣，也是智者。他用自己和妻子的死，换来了这个契机。而你们……”他看向谢珩，“你们完成了他的遗愿。”

　　帐内陷入长久的沉默。油灯噼啪，火光跳动。

　　良久，谢珩才哑声问：“那如今呢？二皇子伏法，军粮案告破，接下来会怎样？”

　　“接下来，”顾渊神色凝重，“才是真正的开始。”

　　“什么意思？”

　　“二皇子虽擒，但其党羽未清。北狄王庭虽愿和谈，但内部仍有主战派。朝中那些与军粮案有牵连的官员，会拼命反扑。”顾渊起身，“陛下需要你们继续帮他。”

　　“我们？”苏砚茫然。

　　“苏公子，你是陛下亲封的安平侯，有狄人王族血脉，是连接两国的最好纽带。陛下希望你能出使北狄，促成和约。”顾渊道，“而谢公子，陛下希望你能回京，主持重建北境军务。你在文人中声望极高，又是军粮案的受害者，由你出面，最能服众。”

　　谢珩与苏砚对视一眼，都看到对方眼中的复杂。

　　“若我们不愿呢？”谢珩问。

　　“陛下不会强求。”顾渊道，“但二位可想清楚，这场风波还未结束。二皇子虽倒，可他背后的势力还在。你们若就此隐居，那些人会放过你们吗？还有北狄那边，苏公子的身份已公开，那些主战派会容得下一个有中原血统的王族后裔吗？”

　　句句如刀，剖开残酷的现实。

　　“我们需要时间考虑。”谢珩最终道。

　　“自然。”顾渊颔首，“血玉灵芝明日就到，苏公子解毒后，可在此休养几日。回京的车马已备好，何时启程，由二位决定。”

　　他走到帐门处，又回头：“谢公子，顾某知你厌恶权谋争斗。但有些事，不是避开就能解决的。梅花宴冤案能平反，是因为陛下需要这个契机来铲除异己。而你能活着走出北境，是因为你还有用。”他顿了顿，“这世间，从来如此。”

　　帐帘落下，脚步声远去。

　　谢珩坐在床边，久久不语。苏砚轻轻握住他的手：“阿珩，你在想什么？”

　　“我在想，”谢珩声音低哑，“六年前我选择隐姓埋名，以为能避开一切。六年后，却发现自己从未真正离开过这个漩涡。”他看向苏砚，“阿砚，若我选择回京，你可能要陪我面对更多风雨。若我选择隐居，你可能要陪我亡命天涯。无论怎么选，都……”

　　“都在一起。”苏砚接道，眼中闪着坚定的光，“阿珩，六年前你捡到我时，我一无所有，连自己是谁都不知道。是你给了我名字，给了我一个家。如今我知道了自己是谁，知道了父母的故事，但我依然是你捡回来的那个阿砚。”

　　他凑近，额头抵着谢珩的额头：“你在哪里，家就在哪里。京城也好，江湖也罢，我都随你去。”

　　谢珩眼眶发热，将人紧紧拥入怀中。窗外月色清冷，谷中风声呜咽。但这一刻，两颗心贴得如此之近，近到能听见彼此的心跳，感受到彼此的温度。

　　第二日，血玉灵芝如期送达。御医亲自煎药，苏砚服下后，吐出一口黑血，脸上终于有了血色。余毒已清，只需静养便可康复。

　　又过了三日，苏砚已能下床行走。这日午后，他与谢珩在溪边散步，忽见萧驰独自站在一棵桃树下，望着北方出神。

　　“世子。”苏砚上前。

　　萧驰转身，脸上带着浅笑：“该叫七哥了。你既赐国姓，便是我萧家的人了。”

　　苏砚有些不自在。萧驰看出他的局促，笑道：“无妨，叫不出口便不叫。我来是辞行的。”

　　“辞行？”

　　“父王伤势未愈，北境军务不能无人主持。我需即刻返回边关，重整军务，清剿逆党余孽。”萧驰看向谢珩，眼神复杂，“梅君……不，谢兄，你可愿随我回北境？”

　　谢珩沉默。

　　“我知你不喜权位，但北境需要你。”萧驰诚恳道，“军粮案虽破，但边关积弊已深。那些被克扣军饷的将士，那些饿着肚子守城的士卒，需要有人为他们做主。你在文人中声望极高，又在北境经历过生死，由你出面整顿军务，最合适不过。”

　　谢珩看向苏砚。苏砚轻声道：“你做决定，我都支持。”

　　良久，谢珩才道：“我需要时间。”

　　“自然。”萧驰点头，“我在北境等你。无论你来不来，北境的大门，永远为你敞开。”他顿了顿，“还有……当年之约，我一直记得。梅花酿已备好，只待故人来。”

　　说完，他深深看了谢珩一眼，转身离去。背影在桃林中渐行渐远，最终消失不见。

　　谢珩站在原地，久久未动。苏砚轻轻握住他的手：“你若想去，便去。我随你去北境，去边关，去哪都行。”

　　“那你出使北狄的事……”

　　“推了便是。”苏砚微笑，“陛下封我为侯，是恩典，也是枷锁。但我苏砚，不，我萧砚，不愿做任何人的棋子。我父亲用命换来的公道，已经实现了。接下来的人生，我想为自己活。”

　　谢珩看着他，眼中渐渐泛起笑意：“好，那便不做什么安平侯，也不做什么钦差大臣。我们就做谢珩与苏砚，去我们想去的地方，过我们想过的日子。”

　　“那北境……”

　　“北境我会去，但不是以官员的身份。”谢珩望向北方，“我会以梅君的身份，去边关为将士们抚琴作画，去伤兵营教他们识字读书。有些事，不一定非要站在高处才能做。”

　　苏砚眼睛一亮：“那我陪你！我可以教狄语，可以帮军医制药，可以……”

　　“可以陪在我身边。”谢珩接道，眼中满是温柔，“这就够了。”

　　两人相视而笑。溪水潺潺，桃花纷飞，春光正好。

　　三日后，顾渊再次来到山谷，带来陛下的新旨意：准谢珩以布衣之身协助北境军务，准苏砚（萧砚）暂不出使，赐金牌一面，可自由出入北境与狄地。

　　“陛下说了，”顾渊传达口谕，“江山代有才人出。有些人，放在朝堂是浪费，放在江湖，才能照亮更多地方。”他看向谢珩与苏砚，“二位，保重。”

　　送走顾渊，谢珩与苏砚收拾行装，准备北上。临行前，他们去拜别大祭司。

　　大祭司的毡帐中，老人正在收拾行囊。见他们来，笑道：“老夫也要回王庭了。这一趟，虽险，却值得。”他看向苏砚，“孩子，你母亲若在天有灵，定会为你骄傲。”

　　苏砚跪下，磕了三个头：“多谢大祭司救命之恩，解惑之恩。”

　　“起来吧。”大祭司扶起他，从怀中取出一枚骨雕的鹰符，“这是王庭信物，凭此可自由出入狄地。若有一日，你想看看母亲的故乡，便回来。”

　　苏砚郑重接过。

　　离开山谷那日，春光灿烂。巴图带苍鹰部落的武士护送他们出谷，直到边境才停下。

　　“就送到这儿了。”巴图抱拳，“世子交代，在北境若有需要，随时可来苍鹰部落。”

　　“多谢。”谢珩回礼。

　　分别后，两人两马，缓缓向北而行。身后是中原的青山绿水，眼前是北境的苍茫戈壁。风吹起衣袂，也吹散了过往的阴霾。

　　“阿珩，”苏砚忽然问，“你说，这世间真有公道吗？”

　　谢珩想了想，道：“也许没有绝对的公道，但总有人在不懈追寻。你父亲是，我父亲是，我们……也是。”他握住苏砚的手，“而追寻的过程本身，就是公道。”

　　苏砚似懂非懂，却用力点头。

　　前方，地平线上，北境的第一座烽火台已隐约可见。更远处，雪山皑皑，草原苍苍。

　　而他们的路，还很长。

　　（完）