《王妃她另有棋盘》椿时计

2、第 2 章

　　空气死寂。

　　唯有铜盆里，最后一点未燃尽的帛图边缘，在水中发出极其微弱的“滋”声，旋即彻底湮灭，化作一缕难以分辨的青烟。那声音轻得几乎不存在，却像一把重锤，狠狠砸在萧玦耳膜上，砸得他眼前发黑，神魂俱震。

　　他张了张嘴，喉咙里却像是被滚烫的砂石堵住了，发不出任何完整的音节。赤红的眼睛死死钉在沈知意脸上，试图从那张熟悉到骨子里、此刻却又陌生如鬼魅的面容上，找出哪怕一丝伪装的裂痕。

　　没有。

　　什么都没有。

　　只有一片深潭般的平静，以及那平静之下，令人骨髓生寒的冷酷。

　　“你……说什么？”他终于挤出声音，嘶哑破碎，连自己都觉得陌生。手中的密信和玄铁令牌烙铁般烫着他的掌心，他却浑然不觉，只是死死攥着，仿佛那是唯一能证明方才一切不是噩梦的凭证。

　　沈知意微微偏了偏头，那姿态竟有几分少女的天真，只是眼底毫无温度。“王爷是没听清，还是不敢相信？”

　　她向前走了一小步，萧玦竟本能地向后退了半步，脚跟抵住了琴桌边缘。这个细微的动作让两人皆是一顿。

　　沈知意唇角那抹似笑非笑的弧度深了些许，目光扫过他紧握令牌的手。“‘掌’令。王爷可知，它执掌的是什么？”

　　不等萧玦回答，她已自顾自说了下去，声音轻缓，像是在叙述一件与己无关的陈年旧事。“七年前，南疆瘟疫，朝廷赈灾银两被层层盘剥，至灾民手中十不存一，暴乱将起。是‘掌’令调动南境十三行省暗中囤积的药材粮米，假借商队之名送入疫区，平抑了物价，稳住了民心。五年前，东海海寇勾结当地豪强，劫掠漕运，盐税锐减，先帝震怒。是‘掌’令麾下的船队与情报网，摸清了海寇窝点与勾结官员名录，匿名送至巡察御史手中，一网打尽。三年前，北梁陈兵边境，朝中主战主和争执不下，军心浮动。也是‘掌’令，通过北梁太子近臣，传递了北梁国内粮草不继、贵族倾轧的消息，才让主战派有了底气，最终逼和成功，换来这三载太平。”

　　她每说一句，萧玦的脸色就白一分。这些事情，他有的亲身经历，有的详知内情，每一件都是关乎国本的大事，解决得看似偶然或赖于忠臣良将，竟从未想过背后有一股无形的手在拨动！

　　“你……”萧玦的嘴唇颤抖着，“你从何时……”

　　“从我十三岁那年，偷听到父亲与门客商议，欲将我许配给当时风头正盛却暴戾好色的淮阳王为妾室开始。”沈知意截断他的话，语气平淡得像在说别人的事。“从我知道，身为女子，尤其是官家女子，命运从来不由己，荣辱皆系于父、于夫、于子开始。”

　　她抬眼，望向窗外沉沉的夜色，雷声过后，雨点开始稀疏地敲打窗棂。“我不想做棋子，王爷。哪怕是一枚看起来光鲜亮丽、备受呵护的棋子。”

　　“所以你就暗中培植势力，勾结外邦，窥探军机？！”萧玦的怒火再次被点燃，混合着巨大的荒谬感和被欺骗的痛楚，“沈知意，你这是谋逆！是叛国！你沈家九族的性命，你都不要了吗？！”

　　“谋逆？叛国？”沈知意重复这两个词，忽然低低地笑了起来，笑声里带着一丝清晰的嘲讽，“王爷，我若真有此心，你觉得，你现在还能站在这里，拿着这些‘证据’质问我吗？北境的布防图，你看清了，我也烧了。与北梁太子的通信，内容可有半句损害国本？至于南疆巫首，东海岛盟……王爷，维持边境榷场的稳定，保障海上商路畅通，抽取的利润有多少填补了国库虚空，您这位摄政王，当真毫不知情？”

　　萧玦噎住。他快速回忆方才瞥见的信件内容，确实……看似隐秘，但细究条款，竟多为互利之事，甚至有些暗中条款，对本国更为有利。只是这种方式，完全超出了朝廷法度，是任何一个帝王都无法容忍的私下交易！

　　“至于沈家……”沈知意转过身，正面看着他，烛光在她脸上跳跃，一半明，一半暗，“我父亲，礼部侍郎沈文翰，三年前因‘结党营私、言语悖逆’被贬谪凉州，途中‘病故’。我兄长，原翰林院编修沈知恒，两年前卷入科场舞弊案，流放岭南，至今生死不明。王爷，你以为，这些都是巧合吗？”

　　萧玦瞳孔骤缩。沈家出事，是在他娶沈知意前后。当时他根基未稳，虽觉蹊跷，也曾暗中查探，却只查到些模糊线索，指向几位对立派系的老臣。他彼时自顾不暇，又见沈知意因此更加依赖他，怜惜之余，也就未再深究，只当她失了娘家依靠，更能安心依附于他。

　　如今想来，那场针对沈家的清洗，快、准、狠，斩草除根，岂是寻常党争能做到的？除非……除非沈家知道了不该知道的，或者，成了某个更庞大计划的绊脚石？而沈知意，她在那场浩劫中，究竟扮演了什么角色？是无力拯救家人的柔弱孤女，还是……冷眼旁观，甚至顺水推舟？

　　这个念头让萧玦浑身发冷。

　　“是你……”他声音干涩，“沈家的事，与你有关？”

　　沈知意没有直接回答，只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透他的皮肉，直视他混乱不堪的内心。“王爷，这世道，想要不为人鱼肉，总要付出些代价。沈家树大招风，又无意中窥见了某些人的秘密，注定是保不住的。我能做的，不过是让该付出代价的人，付出代价，然后……”她顿了顿，“让自己活下去，并且，活得有选择。”

　　“选择？”萧玦像是听到了天大的笑话，只是这笑声比哭还难听，“你所谓的选择，就是嫁给我，潜伏在我身边，将我也变成你的棋子？沈知意，你好深的心机！好狠的手段！”

　　“棋子？”沈知意终于蹙了蹙眉，似乎对这个词有些不满，“王爷言重了。我从未将你视为棋子。至少，不仅仅是棋子。”

　　她走近两步，离他只有一臂之遥。萧玦能闻到她身上清冽的茉莉香，混杂着方才焚烧帛图的淡淡焦味，形成一种奇异而危险的气息。

　　“我需要一个身份，一个足够高，又暂时不会引人过度警觉的身份，来遮掩‘掌’令的活动。安王妃，很合适。”她的目光落在他脸上，带着一种审视的意味，“而王爷你，有野心，有能力，却出身尴尬，在朝中孤立无援，急需一股力量帮你扫清障碍，站稳脚跟。我们，各取所需。”

　　“所以这些年，我能在夺嫡中险胜，能扳倒大皇兄和三皇弟，能一步步走到摄政王的位置……”萧玦喃喃着，过往许多看似运气、或是属下得力办成的棘手之事，此刻都有了另一种骇人的解读，“都是你在背后……”

　　“信息，资金，有时甚至是一些‘恰到好处’的助力。”沈知意承认得干脆，“王爷自己是领兵理政的奇才，我不过是为你提供了更清晰的视野和更锋利的刀。否则，你以为先帝临终前，为何会在众皇子中，独独对你改了观感？又为何，那些原本支持其他皇子的老臣，会相继倒戈或沉寂？”

　　原来如此！原来如此！

　　他萧玦这些年呕心沥血、步步为营得来的权势，竟然有一大半，是建立在这个女人暗中铺就的阶梯之上！他以为自己是执棋人，却不料自己早就是局中人，甚至他赖以博弈的资本，都是对方“借”予的！

　　巨大的羞辱感和虚无感几乎将他击垮。他猛地抬手，想要抓住眼前这个女人，想要撕碎她平静的面具，质问她为何如此对他！

　　然而，他的手停在半空。

　　因为他看到，沈知意在他抬手的同时，甚至没有做出任何防御或闪避的姿态，只是那双眼，骤然变得锐利如冰锥，一股无形的、久居上位的威压无声弥漫开来。那不是属于安王妃沈知意的气质，那是属于暗处执掌庞大势力的“掌令”的威严。

　　只是一个眼神，就让他沸腾的血液冷却了几分，伸出的手僵在空中。

　　“王爷是想杀我，还是想囚禁我？”沈知意问，语气甚至称得上温和，却字字诛心，“杀了我，‘掌’令麾下的人会立刻将这些年所有经手之事，包括与王爷您的‘合作’细节，分送朝廷各部、各国使节，以及……江湖中最擅长散播消息的暗桩。王爷猜猜，到时天下人会如何看待您这位‘雄才大略’的摄政王？陛下和太后，又会如何想？”

　　萧玦的手颓然落下，指尖冰凉。

　　“囚禁我？”沈知意轻轻摇头，仿佛在惋惜他的天真，“王府内外，朝野上下，有多少人是我安排的，或者收买的，王爷您分得清吗？您今日踏进这间屋子，发现暗格，到现在，可曾有一个侍卫或仆从察觉异常前来问询？”

　　萧玦心头巨震。确实没有！他方才震怒之下，声音不小，可这安王府的内院，竟似一潭死水，无人惊动！

　　“王爷，”沈知意的声音压低了些，带着一种近乎蛊惑的意味，却又冰冷刺骨，“我们并非一定要走到鱼死网破的地步。您想要的权位，我已经助您得到了。而我想要的……从来不是与您争夺这明面上的龙椅。”

　　她微微倾身，气息拂过他耳畔：“我要的，是这天下真正平稳地运转，是商路通畅，边患不起，是百姓不至于易子而食，是女子……也能有除了依附父兄夫君之外的活法。这些事，坐在龙椅上的人未必愿意做，也未必做得好。但‘掌’令可以。”

　　“我们可以继续合作，像过去一样。您坐在明处，享受无上尊荣，处理朝堂纷争。我待在暗处，为您扫清那些见不得光的障碍，维系四方平衡。您依然是至高无上的摄政王，而我，只是您身后一个无足轻重的影子。”她直起身，目光清凌凌地看着他，“这样，不好吗？”

　　不好吗？

　　萧玦的大脑一片混乱。愤怒、恐惧、荒谬、还有一丝连他自己都不愿承认的、被强大力量震慑后产生的扭曲悸动，交织在一起。

　　他看着她，这个同床共枕三年、他一直以为需要精心呵护才能存活的女子。此刻的她，明明穿着寝衣，披着狐裘，一副柔弱不胜衣的模样，可站在那里的姿态，却仿佛站在万丈悬崖之巅，俯视着芸芸众生，包括他。

　　合作？继续做她的傀儡？明面上的王，暗地里的影？

　　那他萧玦成了什么？一个笑话！

　　可若不合作……她方才的威胁，绝非虚言。他能走到今天，树敌无数。一旦那些隐秘被公之于众，他立刻就会从权势巅峰跌落，摔得粉身碎骨，甚至遗臭万年。

　　雨势渐渐大了，哗啦啦地打在屋顶瓦片上，像是急促的鼓点，敲在人心上。

　　书房内，烛火摇晃，将两人对峙的身影拉长，扭曲地投在墙壁和地面上，仿佛两只困于斗室、却各自拥有致命毒牙的兽。

　　漫长的沉默。

　　只有雨声，和彼此压抑的呼吸声。

　　最终，萧玦极其缓慢地、一点一点地松开了紧握的手。那几封密信和玄铁令牌，已被他掌心的汗水浸得微潮。

　　他没有回答“好”或“不好”。

　　他只是死死地盯着沈知意，眼神复杂到了极点，有恨，有怒，有惊惧，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的、对绝对力量的茫然与屈服。

　　他从牙缝里，挤出几个字，声音低哑，却带着血淋淋的寒意：

　　“沈知意……你最好，永远别让本王抓住真正的把柄。”

　　说完，他猛地转身，像是无法再多待一刻，踉跄着，却又强行挺直背脊，大步走向门口。玄色蟒袍的下摆扫过门槛，迅速没入门外浓稠的夜色和雨幕之中。

　　房门在他身后敞开，风雨卷着湿冷的气息灌入，吹得室内烛火剧烈晃动。

　　沈知意独自站在原地，没有动。

　　直到萧玦的脚步声彻底消失在雨声里，她才极其缓慢地，吁出一口绵长的气息。

　　脸上那层面具般的平静终于出现一丝裂痕，眼底掠过一丝极深的疲惫，但转瞬即逝。

　　她走到铜盆边，看着里面浑浊的灰烬，然后弯腰，捡起那枚被萧玦扔在地上的、刻着“掌”字的玄铁令牌。指尖拂过冰冷的表面，拭去并不存在的灰尘。

　　窗外的雨越下越急，电光偶尔撕裂天幕，照亮她沉静的侧脸。

　　她知道，今夜之后，一切都不同了。

　　伪装撕破，平衡打破。萧玦不会甘心受制，表面的平静之下，暗流将更加汹涌。

　　但，那又如何？

　　她走到窗边，推开一丝缝隙，任由冰凉的风雨扑在脸上。

　　她早已不是那个只能等待命运裁决的十三岁少女。

　　这局棋，既然已经落子，就没有回头的道理。

　　无论对手是谁，哪怕是这看似坚不可摧的封建皇权，是这试图将女子永远禁锢的世道伦理，她也要一步步，走下去。

　　直到，看见她想要的风景。

　　雨夜之中，安王府的轮廓在闪电下明明灭灭，宛如一头沉默的巨兽。而在这巨兽的心脏深处，一只被误认为金丝雀的鹰隼，已经睁开了锐利的眼睛，展开了足以遮蔽风雨的羽翼。

　　夜色，还很长。