20、Chapter 20 ...
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姜妤曦眼中滚烫的泪珠终于决堤，沿着苍白消瘦的脸颊簌簌滚落，砸在洁白的被单上，晕开一小片湿痕。那泪水来得汹涌而猝不及防，带着积压了二十多年的委屈与痛苦倾泻而出。她哭了，就像个被骤然戳破了的气囊，发出破碎的呜咽，肩膀因为强忍哭声而剧烈颤抖。
那张脸……
徐敏的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸都窒住了。那张布满泪痕、写满了无处诉说的委屈的脸，与她记忆中那个十七八岁、在老巷口昏暗路灯下偷偷抹眼泪的少女的脸，毫无缝隙地重叠在了一起。时光的刻刀在她脸上留下了痕迹，憔悴、苍白，眼角有了细纹，但此刻那眉宇间深锁的哀戚，那因为用力抿着却依旧控制不住颤抖的嘴唇，那望向她时眼中无法掩饰的依赖与控诉……一切都像是时光倒流，将她瞬间拽回了那个充满栀子花香气的夏夜。
那些被刻意遗忘的画面重新变得清晰。
是六岁那年，她躲在自家门后，透过门缝看见父亲抡起酒瓶砸向母亲，玻璃碎裂的声音和自己的啜泣交织在一起；
是九岁时，她穿着破旧的衣服去上学，被同学嘲笑衣服上的补丁。她低着头从姜妤曦身边走过，那个总是干干净净、笑容明亮的女孩看了她一眼，什么都没说；
是十二岁，她们终于成了前后桌。徐敏总是能闻到从前面飘来的淡淡皂角香，那是姜妤曦自己洗衣服留下的味道。有一次，她的钢笔滚落到姜妤曦脚边，姜妤曦弯腰捡起来递给她，两人的指尖第一次轻触；
是十五岁那年的雨天，她因为没带伞躲在教室不敢回家，怕被喝醉的父亲撞见。姜妤曦折返回来，把伞塞进她手里：“一起走吧，我家近。”
两人挤在一把破旧的伞下，雨水打湿了半边肩膀。走到巷口时，徐敏终于鼓起勇气问：“你爸爸……对你好吗？”
姜妤曦沉默了一会儿，然后笑了：“他啊，眼里只有弟弟。不过没关系，我习惯了。”
那一刻，徐敏突然意识到，这个总是笑着的女孩，心里藏着和自己一样的窟窿。
是十七岁，高考前的最后一个春天。徐敏躲在学校的图书馆角落里，把一张折叠了无数次的小纸条塞进姜妤曦正在看的书里。上面只有一行歪斜的字迹：“放学后，老地方见。”
废弃小屋的灰尘在夕阳的光束中飞舞。徐敏背靠着斑驳的墙壁，几乎不敢看姜妤曦的眼睛。她说：“我知道这很荒唐，但是……我控制不住。从初中第一次见到你，我就……”
姜妤曦没有露出惊讶的表情，只是静静地看着她，然后轻轻握住了她冰凉的手。
“我也一样。”她说。
徐敏的眼泪瞬间涌了出来。那是她人生中第一次感觉到被完整地看见、被接纳。
她们约好了——一起上大学，一起去外地，一起逃离这个令人窒息的小巷子。
可是高三那年，一切都变了。
徐父把一瓶劣质白酒摔在地上，玻璃碴溅得到处都是：“读什么大学？女孩子读那么多书有什么用？高中毕业就给我找个婆家嫁了！”
徐敏梗着脖子反驳：“我要考大学！我要离开这里！”
“离开？你翅膀硬了是吧？”父亲一巴掌扇过来，“我告诉你，我已经跟老刘家说好了，他儿子在城里打工，一个月能挣三千块！你毕业就跟他结婚！”
绝望之下，徐敏脱口而出：“我不嫁男人！我有喜欢的人了！是姜妤曦！我们——”
话没说完，又一记耳光抽了过来，比刚才更重。徐敏摔倒在地，嘴角渗出血丝。
“你说什么？你再说一遍？！”父亲的眼睛瞪得血红，像一头被激怒的野兽。
老徐家的女儿喜欢女人的消息很快传遍了整条巷子。
接下来的日子如同地狱。两家父母在巷子里对骂，邻居们指指点点，学校老师找她们谈话。姜父指着姜妤曦的鼻子骂：“不知羞耻的东西！跟你那短命的妈一个德行！”
最后一次见面，是在高考结束后的第三天深夜。两人偷偷溜出家门，在老巷子深处废弃的院墙后见面。姜妤曦的脸上有新鲜的巴掌印，眼睛红肿。徐敏的手臂上布满了青紫，那是她父亲用皮带抽的。
月光很淡，照不亮彼此眼中的惊惶与绝望。徐敏的父亲咆哮着要打断她的腿，姜妤曦的后母指桑骂槐的声音隔着几条街都能隐约听见。她们紧紧攥着对方冰凉的手，像两只被暴风雨逼到角落、瑟瑟发抖的幼兽。徐敏浑身都在抖，比姜妤曦抖得还厉害，不只是害怕，更有一种被彻底撕开伪装、暴露在世人审视与唾弃目光下的羞耻与恐惧。反倒是平日里看起来柔弱的姜妤曦，用力回握着她的手，虽然眼泪不停地流，声音却异常清晰：“阿敏，别怕……我们一起走，离开这里，去哪里都行……”
可最终，她们没能一起走。钱只够一个人远走高飞，去那个遥远城市追寻未知的未来。是徐敏自己选的，她几乎是用尽了平生所有的自私和怯懦，在姜妤曦清澈却含着泪的目光注视下，颤抖着接过了那叠皱巴巴、带着彼此体温的票款。她当时哽咽得几乎说不出完整的句子，指甲深深掐进掌心。
“等我……等我安顿好，赚到钱，我就回来……回来娶你！你信我，妤曦，你信我！”
月光下，姜妤曦的眼泪流得更凶了，却用力地点头，一遍遍重复：“嗯！我等你，阿敏，我等你回来。”
那夜之后，徐敏带着那个沉重的承诺和对未来的惶恐，登上了离家的列车，再也没回头。而姜妤曦留在原地，守着一巷子的流言蜚语，守着那个渺茫的希望，从青丝等到心境苍凉。
此刻，隔着二十多年的光阴，姜妤曦脸上再次浮现出那种仿佛被全世界抛弃、只对她一人流露过的、深入骨髓的委屈。
“阿敏……”姜妤曦的哭声压抑而破碎，她像是再也支撑不住身体的重量，忽然朝着徐敏的方向猛地扑了过来。
徐敏猝不及防，被她扑得向后仰了一下，连忙伸手扶住床边才稳住。姜妤曦已经整个上半身都埋进了她怀里，双手死死攥紧了她胸前的衣襟，骨节泛白，仿佛那是狂风巨浪中唯一的浮木。滚烫的泪水迅速浸湿了徐敏昂贵的丝质衬衫，那灼热的湿意透过布料，烫得徐敏皮肤一阵刺痛，连同心口某处也跟着蜷缩起来。
“阿敏……阿敏……”姜妤曦在她怀里含糊不清地重复着她的名字，每一个音节都浸满了泪水和无尽的酸楚。徐敏僵在原地，手臂悬在半空，抱也不是，不抱也不是，只能僵硬地低下头，看着怀里这个哭得像个迷路孩子般的女人。她浓密的长发有些凌乱，发丝黏在潮湿的脸颊和脖颈，单薄的病号服下，肩胛骨凸起得惊人，随着哭泣一下下耸动。徐敏感到前所未有的手足无措。商场上再棘手的问题她都能冷静分析，找到突破口，可面对此刻的姜妤曦，她大脑一片空白。
“你答应过的……你明明答应过我的……”姜妤曦的声音从她胸口闷闷地传来，带着浓重的鼻音和哭腔，像一把钝刀子割着徐敏的耳膜，“你说你会回来……回来娶我的……你说过的……徐敏，你说过的！”
她忽然抬起头，泪眼模糊地逼视着徐敏，那双被泪水洗过的眼睛，因为激动和绝望而亮得惊人，里面翻涌着二十多年等待积压下来的质疑、不甘，以及被辜负的痛楚。
“我等了你好久……好久……”她的声音颤抖得不成样子，“巷口的栀子花开了又谢，谢了又开……隔壁阿婆走了，前街卖豆腐的王叔也搬了家……我每天都会去巷口站一会儿，看看邮差有没有信，看看路上有没有熟悉的人……我听着所有关于外面的消息，想着你是不是快回来了……”
“我想，我的阿敏那么聪明，一定能读好书……等你读完书，是不是就该回来了？”她的眼泪大颗大颗滚落，嘴角却扯出一个比哭还难看的笑容，“后来，巷子里开始有传言。说你在城里攀上了高枝，说你在大学里认识了有钱人家的少爷……我不信。我跟她们吵，我说我的阿敏不是那样的人，她答应过我的……”
姜妤曦的呼吸变得急促，她松开一只手，胡乱抹了把脸，却抹得眼泪更多。
“直到那天，隔壁的王婶拿着一张报纸来找我。她说：‘妤曦啊，你看这是不是你家徐敏？’”
徐敏的心脏骤然停跳。她知道是哪张报纸，那是她和魏斌订婚的消息，登在当地晚报的社会版。照片上，她穿着精致的礼服，挽着魏斌的手臂，脸上是灿烂的笑容。
她重新看向徐敏，眼神里有一种近乎天真的困惑：“为什么呢，阿敏？我们不是说好了吗？你怎么……怎么能这样呢？”
“我……”徐敏张了张嘴，喉咙干涩得像被砂纸磨过，“我当时……我有苦衷……”
“什么苦衷？”姜妤曦打断她，声音陡然尖锐，“是钱吗？是地位吗？是因为他能给你我永远给不起的东西吗？”
“不是的！妤曦，你听我说……”
“我听你说？！”姜妤曦突然笑了，“我听你说什么？听你怎么在大学里步步为营？听你怎么费尽心机接近魏家少爷？听你怎么衡量利弊后决定放弃我们二十年的感情？！”
“骗子……混蛋……徐敏你个大骗子！”
“你把我们的约定当什么？你把我的等待当什么？你把我……把我当成什么了？！”
徐敏张了张嘴，喉咙里却像被什么堵住了，干涩发紧，发不出一点声音。解释？如何解释？说她当年是如何在繁华都市里被贫富差距刺痛？说她如何意识到没有背景和财富，连保护自己都做不到，何谈兑现一个虚无的承诺？说她如何在挣扎中，选择了那条看似能给她和她们未来保障的路？说她在嫁给魏斌后的每一个日夜，心里从未真正忘记过巷口那个等她的身影？
这些理由，在姜妤曦这二十多年流淌的眼泪和望眼欲穿的等待面前，显得如此苍白、如此卑劣、如此不值一提。它们甚至无法称之为苦衷，更像是一场精心算计的背叛。
“我……”徐敏的声音沙哑得厉害，刚吐出一个字，就被姜妤曦打断了。
“你不要说！”姜妤曦猛地摇头，泪水随着动作飞溅，“我不想听！不想听你的借口！不想听你说你有多难！徐敏，你走了，你选了你的路，你过得风光无限！你有想过我吗？有想过我一个人在这里是怎么过的吗？巷子里的人怎么说我？我爸和后妈怎么逼我嫁人？我抱着等你这个念头，熬过了一天又一天，一年又一年……我以为哪怕全世界都不要我了，至少还有你……至少还有你会回来……”
她的哭声渐渐低了下去，变成一种极其压抑的、仿佛从灵魂深处渗出来的呜咽，肩膀抖动得厉害。“可是你没有……你没有回来……你给了我希望，又亲手把它掐灭了……徐敏，你好狠的心……”
病房里只剩下她压抑的哭声和仪器单调的滴滴声。徐敏僵坐着，胸前的衣服湿了一大片，冰凉地贴在皮肤上。她看着怀里哭得几乎要背过气去的姜妤曦，那颗在商海沉浮中早已冷硬如铁的心，像是被这滚烫的泪水浸泡、灼烧，泛起一阵阵尖锐的痛楚。那痛楚并不剧烈，却绵长而深入，牵扯出许多她早已尘封、不敢触碰的记忆和情绪。
不知过了多久，姜妤曦的哭声渐渐止息，只剩下偶尔控制不住的抽噎。她似乎耗尽了所有力气，软软地靠在徐敏怀里，一动不动。就在徐敏以为她哭累了，或许昏睡过去时，姜妤曦却极其缓慢地、极其艰难地，再次抬起了头。
她的眼睛红肿得厉害，脸上泪痕交错，嘴唇因为用力咬过而显得更加苍白干裂。她松开了攥着徐敏衣襟的手，那双手无力地垂落在身侧，微微颤抖着。她的目光落在徐敏脸上，不再躲闪，直直地望进她眼底，声音因为哭泣和长时间说话而嘶哑不堪，却带着一种奇异的平静：
“阿敏。”
她又叫了一声这个称呼，这一次，没有委屈，没有控诉，只剩下一种沉重的、仿佛承载了所有过往重量的平静。
“过去的事……我再问，也改变不了什么了。”她轻轻扯动了一下嘴角，像是在自嘲，“那些年，是我自己傻，怨不得别人。”
徐敏的心猛地一沉，预感到她接下来要说的，绝不会是原谅或释怀。
“阿敏。”她再次轻轻唤道，声音里带着一种奇异的温柔，“你还爱我吗？”
徐敏愣住了。这个问题来得太突然，太直接，让她措手不及。
“我……”她的声音卡在喉咙里。
“说实话。”姜妤曦静静地看着她，“就这一次，看着我，对我说实话。”
徐敏闭上眼睛，深深吸了一口气。当她重新睁开眼睛时，眼底是二十年来从未示人的脆弱。
“爱。”她说，声音嘶哑却异常坚定，“从来没有停止过爱你。这二十多年的每一天，甚至每一分、每一秒，我都爱你。”
姜妤曦的嘴角微微上扬，露出一个几乎看不见的笑容。
“那好。”她说，伸出手，轻轻握住徐敏的手，“那我们现在就走。”
徐敏怔住了：“走？去哪里？”
“去哪里都行。”姜妤曦的眼神亮了起来，那是二十年来徐敏从未见过的光彩，“去一个没有人认识我们的地方。一个小城，或者乡下。我们买一间小房子，养一只猫，种一些花。我可以去找份工作，我会做家务，会做饭，我能养活我们两个。”
她的语速稍微快了一些，眼底那点微光似乎亮了几分：“就我们四个人……我，你，宴兮，还有……还有惊鸿。”提到魏惊鸿的名字时，她的声音几不可察地顿了一下，眼底掠过一丝复杂的阴影，但很快又被急切的期盼掩盖，“我们可以重新开始，过普普通通的日子。房子不用大，干净暖和就行。宴兮那孩子，只要平安快乐就好……惊鸿……惊鸿她……”她似乎不知道该如何安排魏惊鸿，那个与宴兮有着复杂纠葛、却又与徐敏血脉相连的女儿，顿了一下，才低声道，“她那么聪明，总能找到自己的路……我们一家人，在一起，简简单单的……”
“阿敏，我们错过太久了……把剩下的时间，留给我们自己，好不好？就像我们小时候说过的，去一个只有我们俩的地方……”
“把这一切都抛下，阿敏。魏家的钱，魏家的地位，那些宴会，那些虚伪的应酬……把它们全都扔掉。就像我们当年计划的那样，就我们两个人，重新开始。”
姜妤曦的声音越来越轻：“这是我这辈子最后一个请求。答应我，好吗？”
徐敏看着眼前的姜妤曦苍白的脸颊因为激动而泛起淡淡的红晕，眼睛亮得像夜空中的星星，那里面盛满了二十年的等待和最后一线希望。
她的心在那一瞬间剧烈地动摇起来。
抛下一切，和妤曦一起离开。去一个没有人认识她们的地方，过简单的生活。这是她年少时最大的梦想，是支撑她度过无数个艰难日夜的念想。远离那些明争暗斗，远离时刻戴着的面具，远离这座承载了太多痛苦记忆的城市……
和妤曦，还有孩子们，在一个无人知晓的地方，重新开始。
可是……
魏氏集团刚刚拿下的项目还需要她亲自坐镇；下个月要跟市政府谈的那块地皮关系到集团未来五年的战略布局；董事会里那些老狐狸一直在虎视眈眈，如果她突然消失，他们一定会趁机夺权……
惊鸿怎么办？她早已习惯了锦衣玉食，习惯了站在高处俯瞰，她怎么可能接受那种普通的生活？宴兮……宴兮或许可以，但惊鸿呢？她们之间的纠缠，到了新的地方就能自动解开吗？更何况……她真的能完全切断与过去的一切联系吗？
那些盘根错节的利益网络，那些虎视眈眈的对手，会允许她如此轻松地放下一切吗？
徐敏的犹豫只持续了不过几秒钟。
但已经足够了。
姜妤曦眼中的光，一点一点地熄灭了。
她看着徐敏，眼神从期待，到困惑，到失望，最后归于一片死寂的平静。
姜妤曦缓缓地向后靠去，重新闭上了眼睛。当她再次睁开时，里面已经没有了泪光，没有了委屈，没有了希望。
那里又变回了徐敏熟悉的样子——空洞，漠然，仿佛一潭深不见底、永远不会再起波澜的死水。
“我明白了。”姜妤曦说，声音平静得没有一丝起伏，“你可以走了，徐董。我累了，想休息。”
“妤曦，我……”
“请。”姜妤曦打断她，甚至微微侧过身，背对着徐敏，“我要休息了。”
徐敏僵在原地，看着姜妤曦单薄的背影，张了张嘴，想说些什么，却发现自己一个字都说不出来。所有的解释，在这一刻都显得那么苍白，那么虚伪。
最终，她只是缓缓站起身，整理了一下被姜妤曦哭皱的衣襟。布料上还残留着泪水的湿意，贴在皮肤上，冰凉刺骨。
“你好好休息。”徐敏听到自己用干涩的声音说，“我……我明天再来看你。”
姜妤曦没有回答，甚至连动都没有动一下。
徐敏转身，一步一步走向门口。就在她的手握住门把手的瞬间，身后传来姜妤曦极其轻微的声音：
“不用再来了。”
徐敏的手僵住了。
“欠你的，这些年我已经还清了。”姜妤曦的声音飘过来，轻得像一缕烟，“从今往后，我们两不相欠。”
徐敏没有回头。
她不敢回头。
她只是用力拧开门把手，几乎是逃也似的离开了病房。
走廊里的灯光刺眼而冰冷。徐敏靠在墙上，深深吸了一口气，试图平复胸腔里翻涌的剧痛。她掏出手机，屏幕亮起，上面有十几个未接来电和数十条未读消息，全是关于工作，关于会议，关于那些“重要”的事情。
她盯着那些闪烁的红点，突然感到一阵前所未有的空虚。
这就是她用二十多年青春、用爱情、用那个在老巷子里等她归来的女孩换来的东西——
一个商业帝国，一个空虚的头衔，和无数个在深夜里独自醒来的漫长夜晚。
手机又震动起来，是秘书打来的。徐敏看着屏幕上跳动的名字，看了很久很久。然后，她按下静音键，把手机塞回口袋，朝着医院大门的方向走去。
夜色深沉，街道上的车流稀疏。徐敏没有叫司机，她就那么漫无目的地走着，高跟鞋敲击地面的声音在空旷的街道上回响。
经过一个路口时，她看见一对年轻的情侣手牵着手走过。女孩不知说了什么，男孩低头在她额头上轻轻吻了一下，两人相视而笑。
徐敏停下脚步，怔怔地看着他们远去的背影。
很多很多年前，在那个飘着栀子花香的老巷子里，她也曾这样牵着一个女孩的手，偷偷在她耳边许下幼稚而真诚的誓言：
“等我回来娶你。”
那个说好要等她回来的女孩，终于在今天，彻底不再等了。
徐敏抬起头，看着城市上空稀疏的星星。这里的夜空永远比不上老巷子里的清澈，总有太多的光污染，太多的浮尘。
就像她的人生，拥有了太多耀眼的东西，却失去了最初、最亮的那颗星。
她继续往前走，不知道要去哪里，也不知道还能去哪里。
那一年，徐敏拿着那张薄薄的录取通知书，站在大学门口，九月的阳光依旧灼热，照得她微微眯起了眼。周围是新生的喧嚷，家长不舍的叮嘱，还有拖着崭新行李箱、衣着光鲜、笑容自信的同学们。她低头看了看自己洗得发白的旧帆布鞋，肩上是破旧的书包，里面除了几件换洗衣服和一套洗漱用品，再无其他。
初时，她心里满满的都是对未来的憧憬，还有那份沉甸甸的承诺。每当夜深人静，躺在宿舍的木板床上，听着室友们或真或假的鼾声，她脑海里就会反复描摹姜妤曦的样子。她是不是还在那条巷子里，仰头看着同一片星空？是不是还在忍受着父亲和后母的冷眼？她会不会……已经等得不耐烦了？
徐敏拼命地学习，像抓住救命稻草一样抓住每一个拿奖学金的机会。她要证明自己，要攒钱，要尽快拥有能把姜妤曦从那泥潭里拉出来的力量。那时，她清瘦，沉默，穿着最廉价的衣服，出入于教学楼和食堂之间，两点一线。她拒绝任何不必要的社交。偶尔有同学带着好奇试图接近她，都被她那层厚厚的、由自卑和防备构筑的壳挡了回去。
她心里只有一个念头：快一点，再快一点。
然而，大学这座象牙塔，从来不是隔绝现实的净土，它更像一个微缩的、等级森严的名利场预演。徐敏很快就意识到，光有优异的成绩单，在这个圈子里，几乎一文不值。
第一次让她清晰地触摸到差距的，是一次关于助学金的评定。她的条件无可争议，但最终名单公示时，一个成绩平平，却经常在学生会活跃，而且据说家里有些关系的同学取代了她的名额。辅导员找她谈话，语气温和却不容置疑：“小徐啊，你的情况系里都了解，也很同情。但那位同学家庭最近也确实遇到些困难，而且平时为班级活动出力很多……你看，是不是发扬一下风格？明年，明年一定优先考虑你。”
徐敏攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她想争辩，想拿出自己列好的每一项都符合规定的条件，但看着辅导员那张圆滑的笑脸，所有的话都堵在了喉咙里。
她忽然明白，在这里，规定是弹性的，是可以被轻易扭曲的。她需要的不是冰冷的条文，而是……能让条文为她说话的东西。
类似的事情接踵而至。小组作业，她熬了几个通宵查资料、写报告，贡献了最核心的部分，最终汇报时，组长——一个总能把话说得漂亮的男生，自然而然地将功劳揽去大半，教授赞赏的目光也更多地落在侃侃而谈的组长身上。课后，那男生拍拍她的肩，笑着说：“徐敏，辛苦了，下次合作愉快啊。”
那笑容里，没有感激，只有一种理所当然的、上位者对工具人的使用感。
她开始注意到校园里那些不一样的存在。他们开着价格不菲的豪车，穿着她只在百货商场橱窗里见过的名牌，谈论着她听不懂的海外见闻和投资动向。他们有自己的圈子，出入于校外的私人会所、高档餐厅，他们的烦恼是去美洲度假还是去欧洲滑雪，是家族企业的哪个板块更有前景。他们的自信仿佛与生俱来，那种挥洒自如的姿态，是徐敏在逼仄的老巷子和拮据的生活里从未见过的。
一次偶然的机会，她因为替一位教授整理资料，被带进了一个金融沙龙。那是在市中心一家会员制俱乐部的小型会议室里。空气中弥漫着昂贵的雪茄和咖啡的香气。围坐在长桌边的，有叱咤商海的中年人，也有几位看起来和她年纪相仿、却气质迥异的学生。他们谈论着国际汇率波动、新兴市场的投资风险、某家跨国公司的并购案……那些名词对徐敏而言如同天书，但她敏锐地捕捉到，在那些冷静的分析和精准的判断背后，涌动的是巨大的财富，是可以左右许多人命运的权力。
她坐在角落里，心跳如鼓，手心沁出冷汗。她感到一种前所未有的渺小和渴望。她渴望那种从容，渴望那种影响力，渴望不再因为一点小事而忐忑不安，任人拿捏。
她忽然无比清晰地认识到，如果她只是按部就班地毕业，找一份普通工作，哪怕省吃俭用，又能给姜妤曦带来什么呢？一个同样挣扎在温饱线上的、看不到未来的生活？那和她逃离的那个家，又有什么区别？
那个承诺，在现实巨大的沟壑面前，显得如此苍白无力，甚至像个笑话。没有力量支撑的承诺，比风中柳絮还要轻飘。
一股寒意，夹杂着强烈的不甘，从她心底升起。她不能再这样下去了。她必须改变，必须抓住点什么。
她开始有意识地观察，学习。她发现那些公子哥、大小姐也并非铁板一块。他们中有些人确实不学无术，纯粹挥霍家产；但也有些人，自幼耳濡目染，在商业和人际方面有着惊人的早熟和天赋。她选择性地接近后者。她不再一味埋头书本，开始强迫自己阅读《金融时报》、《华尔街日报》，去旁听经济、管理相关的课程，哪怕那些课程艰深晦涩。她利用一切机会向教授请教，问题尖锐而务实，渐渐引起了少数慧眼者的注意。
她的突破来自一次校内的金融模拟竞赛。她所在的小组本来不被看好，但她凭借大量自学积累的知识和一种近乎本能的、对风险和数字的敏感，提出了一套大胆却逻辑严密的操作策略。虽然最终因为队友执行上的保守未能夺冠，但她的表现给作为评委之一的客座教授留下了深刻印象。赛后，那位教授主动找她聊了几句，问了她几个专业问题，徐敏对答如流，甚至提出了几个让教授略感意外的见解。
“你的思维方式很特别，像经历过市场锤炼的老手，而不是象牙塔里的学生。”教授饶有兴味地看着她，“有没有兴趣假期来我的事务所实习？当然，刚开始可能只是些基础工作。”
徐敏几乎没有犹豫就答应了。她知道，这是一个至关重要的台阶。
在事务所实习期间，她像一块干涸的海绵，疯狂吸收着一切知识。从最基础的报表整理、数据录入，到逐渐参与一些简单的分析工作。她勤奋、缜密、学东西极快，更难得的是嘴严、懂得分寸。她逐渐接触到一些真实的商业案例，看到资本如何翻云覆雨，看到人情关系如何在看似冰冷的合同与数字背后穿针引线。
她开始更精心地打理自己。用实习攒下的第一笔钱，买了两套剪裁得体、料子不错的职业套装。她观察那些成功的职业女性如何穿衣、如何待人接物，一点点模仿、调整。她依然话不多，但开口时必定言之有物。她学会用冷静克制的表情来掩饰内心的波澜，用恰到好处的微笑来润滑人际关系。她不再是那个穿着旧布鞋、眼神躲闪的乡下姑娘，逐渐显露出一种沉静的、带着些许疏离感的特质。这种特质，在某些圈子里，反而成了一种特别的吸引力。
一次事务所举办的客户答谢酒会上，徐敏作为实习生负责一些辅助工作。她穿着新买的套装，将长发一丝不苟地挽起，端着香槟托盘，穿梭在衣香鬓影之间，目光低垂，姿态恭谨却并不卑微。就是在这次酒会上，她第一次清楚地看到了魏斌。
他比想象中年轻，二十五岁左右，身材保持得很好，穿着看似简单却质地精良的西装，被几个人簇拥着，谈笑风生。他的笑容很有分寸，既不显得过分热络，也不会让人觉得被怠慢，眼神锐利，偶尔扫过全场，带着一种自然而然的审视感。那是长期处于上位、习惯于掌控局面的人才会有的眼神。
徐敏的心跳漏了一拍。她知道，这是一个机会，一个可能改变一切的机会。但她也清楚，这样的男人身边从不缺少投怀送抱的女人，贸然接近只会适得其反。
她没有像其他一些年轻女孩那样试图挤进那个圈子，或是对他暗送秋波。她只是做好自己的工作，在他需要添酒时，适时而安静地上前，动作利落，没有多余的话语。在他与一位外国客户交谈，旁边的翻译似乎有些词不达意时，她凭借自己苦练了许久的英语听力，准确地补充了一个关键的专业术语。
魏斌似乎有些意外，侧头看了她一眼。那目光很短暂，却带着探究。徐敏垂下眼帘，退开一步，心跳如擂鼓。
酒会结束时，魏斌的助理走到她面前，递给她一张名片：“魏先生觉得你今天的表现很不错。这是他的私人联系方式，如果对魏氏集团的管培生项目感兴趣，可以投递简历到这个邮箱。”助理的语气公事公办，但眼神里也有一丝好奇。
徐敏双手接过那张设计简约的名片，指尖微微发颤。她知道，这不仅仅是一张名片，更像是一张入场券，通往一个她曾经只能仰望的世界。
回到狭小潮湿的出租屋，徐敏捏着那张名片，在昏暗的灯光下坐了许久。窗外是城市永不熄灭的霓虹，映照着她苍白而神情复杂的脸。她想起了老巷子昏暗的灯光，想起了姜妤曦那双总是盛满温柔和期待的眼睛，想起了自己逃离时那句轻飘飘却又重若千斤的承诺。
“等我回来娶你。”
可是，拿什么娶呢？拿这间出租屋？拿一份微薄的薪水？拿继续被人轻视、随时可能被夺走一切的生活？
不。她要的远不止这些。她要的是力量，是再也不会被人随意摆布的地位，是能够真正保护所想之人、给予她优渥生活的资本。而魏斌，魏氏集团，似乎是一条捷径，一条充满荆棘、需要付出巨大代价，却可能直达彼岸的捷径。
内心的挣扎是剧烈的。对姜妤曦的愧疚像潮水般阵阵涌来，几乎要将她淹没。她仿佛能看到姜妤曦在巷口日复一日的等待，眼神从期盼到茫然，再到最后的死寂……那是她用整个少女时代爱着的人啊。
可是，另一个更强大的声音响起：没有实力支撑的感情，是空中楼阁。回去又能怎样？重复之前的悲剧，或者在贫贱中互相怨怼？那不是拯救，是拖着她一起沉沦。
她想起父亲醉酒后的拳脚，想起母亲隐忍的泪水，想起自己因为贫穷而遭受的无数白眼和轻慢。那种深入骨髓的无力和屈辱，她再也不想经历了。她要彻底摆脱那个泥潭，永远地摆脱。
至于姜妤曦……徐敏痛苦地闭上眼。等我，再等我一段时间。等我有了足够的力量，我一定会补偿你，用最好的方式补偿你。你会理解的，对吧？
再睁开眼时，她眼底那些属于少女的柔软、彷徨和挣扎，如同潮水退去，露出底下冰冷而坚硬的礁石。她打开笔记本电脑，开始精心撰写简历，重点突出了在金融事务所的实习经历、对金融市场的理解，以及她所展现出的冷静、高效、忠诚的特质。她没有夸大其词，但每一个用词都经过仔细斟酌，力求展现出超越她这个年龄和阅历的成熟与潜力。
点击发送的那一刻，她知道，有些东西已经改变了。她亲手斩断了通往过去的某种可能，主动跳上了一条疾驰向未知、且无法回头的轨道。
接下来的事情，顺理成章又惊心动魄。她通过了魏氏集团苛刻的笔试和多轮面试，成为了当年为数不多的管培生之一。在集团里，她见到了更广阔的世界，也见识了更残酷的竞争。她比任何人都拼，抓住一切机会学习、表现。
她谨慎地观察着，寻找着切入点。她展现出的专业能力、低调务实的作风，以及那种不同于寻常名媛的独特气质，渐渐吸引了魏斌的注意。他开始交给她一些超出管培生范畴的工作，她总能完成得漂亮。他们偶尔会有工作上的交流，从最初的纯粹公务，到后来会夹杂一些对行业趋势、甚至个人管理的看法。徐敏的见解往往犀利而务实，让魏斌颇有共鸣。
她知道这是一场危险的游戏，每一步都如履薄冰。她要让他看到她的价值，不仅仅是工作上的，更是一种潜在的、能够与他并肩而立、甚至助他稳固和拓展事业的价值。同时，她又必须小心翼翼地保持距离，不显得急切或轻浮，维持那份特别的神秘感和独立性。
这个过程是漫长的，充满了算计、试探和自我压抑。她几乎忘记了如何真心地笑，所有情绪都经过精确的校准后才释放。她把自己打磨成一件最适合魏斌当下需求的工具，或者更准确地说，一件有潜力、值得投资和拥有的资产。
当魏斌终于在一次高层会议后，以平淡却不容拒绝的口吻提出“有没有兴趣以更稳定的关系，共同面对未来的挑战”时，徐敏知道，她赌赢了第一步。
没有浪漫的求婚，没有甜蜜的誓言，更像是一份经过评估后的合作邀约。
她微笑着，同样平静地接受了。内心却是一片荒芜的冰冷。她想起了姜妤曦，心脏部位传来一阵尖锐的、迟来的痛楚。但很快，那痛楚就被对未来的谋划和对即将到手的力量的渴望所覆盖。
消息传到老巷子，传到姜妤曦耳中时，已经是他们订婚宴之后。徐敏没有亲自去说，也不知道该如何去说。她只是让助理以通知的形式，告知了那位几乎快被她埋藏在记忆深处的旧人。
她听说姜妤曦大病一场，听说她收养了一个女孩，听说她似乎彻底沉寂了下去，把所有的希望都寄托在了那个养女身上……每一条消息传来，都像一根细针，扎在徐敏早已包裹上厚厚铠甲的心上，不致命，却绵密地疼着。
但她没有回头。她走进了那场盛大而虚假的婚礼，成为了风光无限的魏太太。她拥有了曾经梦寐以求的财富、地位、尊重。她站在魏斌身边，出席各种场合，笑容得体，举止优雅，逐渐成为了这个城市社交圈里一个不容忽视的存在。
只是，在无数个深夜，当她从应酬中归来，卸下精致的妆容，独自面对空旷冰冷的房间时，那种深入骨髓的孤寂和虚空感便会如潮水般将她吞没。她得到了很多，似乎也失去了最珍贵的东西。那个在老巷子里等她、眼神清澈的少女，连同她自己的一部分，被她亲手埋葬在了对权力的追逐路上。
她知道姜妤曦恨她，或许比恨更甚，但徐敏无法放手。愧疚、未熄的情感、还有那种扭曲的占有欲，让她无法忍受姜妤曦彻底离开她的生命轨迹。她开始以各种方式帮助姜妤曦，提供经济支持，安排更好的生活环境……用一种高高在上的、施舍般的姿态，试图维系那根早已断裂的线。直到魏斌去世，她终于可以更直接地介入姜妤曦的生活，用安排姜宴兮进入贵族学校等方式，将姜妤曦和她的养女，更紧密地捆绑在自己的身边。
她以为这是补偿，是另一种形式的拥有。却从未真正问过，这是不是对方想要的。她早已习惯了用权力和资源来定义关系和情感，在自我构建的迷宫中越陷越深，也将那个她最初想要拯救的人，彻底拖入了更深的泥沼。
大学的那几年，是徐敏人生关键的蜕变期。她从一只惊恐的、只想逃离原生家庭的雏鸟，变成了一只目标明确、不惜拔掉自己柔软羽毛、也要飞向最高枝头的猎鹰。只是当她终于站在高处俯瞰时，才发现脚下早已是万丈悬崖，而最初那片温暖她、让她想要归巢的灯火，早已在她振翅高飞时，被她翅膀扇起的狂风，彻底熄灭了。
作者有话说
第20章 Chapter 20
