《昭昭》元枝叙

7、第 7 章

　　半个月后，苏氏的葬礼尘埃落定。

　　这场丧礼终究是以首辅原配应有的规制，风风光光地完成了。灵柩从沈府正门抬出，经朱雀大街，一路哀乐仪仗俱全，引得京城百姓驻足观望，议论纷纷。总算为苏氏在这座城市与这个家族里，刻下了一道无法轻易抹去的印记。

　　葬礼结束，笼罩沈府的沉重氛围似乎随着纸钱的灰烬一同散去，但对于沈昭衡而言，真正的斗争，才刚拉开序幕。

　　早在守丧时，她便已悄悄行动起来。安排勇伯通过当年那位受过苏家大恩、如今在京郊经营车马行的旧识，她给在江南的舅舅写了一封密信。信中并未提及任何怀疑与凶险，只以哀恸孤女的口吻，讲述了母亲安葬的事宜，并含蓄表达了希望延续母亲念想、在京中寻一立足之地的意愿。这封信被以最可靠的方式，日夜兼程送往江南苏家。

　　京城与江南，千里之遥，书信往返最快也需月余。时光在沈府的暗流与表面的平静中悄然流逝。

　　终于，在一个暮色沉沉的傍晚，这封期待已久的回信，随着江南商队中一张不起眼的夹层，几经辗转，由勇伯亲手呈到了沈昭衡的案头。

　　信纸展开，是舅舅苏文柏熟悉的笔迹，力透纸背：

　　“昭昭吾甥：

　　阅信悲痛难抑，汝母音容，犹在眼前……京城之事，舅父已知悉。汝能于悲痛中思及长远，欲承汝母遗志，甚慰我心，颇有汝母当年之坚韧风骨。

　　立身存续，确为当务之急。京城水深浪急，开铺立业非易事，然我苏家百年基业，信誉为本，何惧风浪？吾已决意，遣汝大表兄苏承运，借此次押送一批贵重药材入京贡奉内廷之机，亲赴京城助你。

　　承运虽年轻，然行事沉稳，通晓药性商事，近年已逐步接手部分家业，堪当此任。随行更有老掌柜陈伯言，乃我苏家三代旧人，精于采购鉴别、人情应酬，对京城药行诸般明暗规矩了如指掌，且忠诚可靠，绝无二心。

　　彼等约于下月初抵京，届时自会设法与你联络。一切事宜，银钱、货源、人手，江南苏家皆为你后盾。唯京城局势复杂，沈府之内尤需慎之又慎。切记：谨慎行事，步步为营，安全为要。若有难处，万勿硬抗，速递消息，舅父及苏家，始终是你依靠。

　　阅后即焚，切切。

　　舅父文柏手书”

　　指腹抚过信纸上“依靠”二字，沈昭衡感到一股久违的、带着血脉温度的暖流，缓缓注入心田。那自母亲去世后便如影随形、渗入骨髓的孤立无援之感，仿佛被这来自千里之外的坚定力量，悄然撕开了一道缝隙。

　　然而，那缕暖意尚未在心口熨帖，前世冰冷的记忆便如淬毒的冰锥，骤然刺穿时光的帷幕，带来清晰而残酷的痛楚——

　　前世，她沉浸在悲伤中无所作为，是勇伯设法将母亲离世的噩耗传回江南。舅舅同样派了大表哥苏承运进京，名为送药，实为探望帮扶她这孤苦无依的外甥女。

　　可结果呢？

　　记忆的画面冰冷而屈辱：大表哥被林月柔以“内外有别”、“小姐需静养”为由，客气而坚决地阻隔在沈府高墙之外，几次求见不得。而后，一场精心设计的酒楼冲突，让正直磊落的表哥莫名卷入官司，被污为“寻衅滋事的蛮横商贾”。苏家耗费巨资才将他捞出，可惜表哥已在狱中被毒打重伤，药石无医，最终痛惜离世。自那以后，江南苏家再未主动与她联络，那扇可能的援手之门，在她最需要的时候，被彻底关上。

　　直到她被幽禁冷宫，形销骨立之际，已成为皇后的沈莞宁身着华服，带着漫不经心的嘲弄前来“探望”，才轻飘飘地提及此事：“哦，姐姐还不知道吧？当年你那位江南来的表哥，可是个惹事精呢，母亲为了平息事端，不知费了多少心思……也难怪舅舅家后来，都不太敢往京城来了。”

　　那时她才恍然，那场“意外”，那次“阻隔”，从头至尾都是一场针对她与母族联系的精准绞杀。

　　遗憾吗？痛吗？锥心刺骨！

　　而今，握着这封承载着同样关切与承诺的信，沈昭衡指尖冰凉，心口却燃着一簇冰冷的火焰。

　　前世的遗憾与痛楚，绝不能再演！

　　将信纸郑重移至烛火之上，跳跃的火苗贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延，将其化为一片蜷曲的、带着余温的灰烬。火光在她沉静的瞳孔中明明灭灭，最终归于一片深邃的明亮。

　　在沈昭衡收到苏家回信、心下稍定的几天后，勇伯那边的行动也已有了实质的进展。他行事极有章法，不露痕迹，很快便在京城内城东北角的 “福安坊” ，物色到了一处眼下看来最为合适的房产。

　　这个房产是福安坊深处一条名为“榆钱胡同”的僻静小院里的一处独立小院。小院原属于一户家道中落、迁回原籍的礼部小官，院子不大，但结构巧妙，临街是两间不算起眼的门脸，原本是做书铺的，门板陈旧但结实。中进是一个方正的天井小院，东西各有厢房，可作加工、储存或伙计住处。后进是一间正房加两侧耳房，相对私密。

　　最关键的是院子西侧厢房后，有一条仅容一人通过的狭窄暗巷，通往另一条更小的胡同，出口隐蔽。而东厢房则有一扇不起眼的侧门，平时掩在杂物后，可通隔壁一座香火不旺的小道观的后巷，进退极为便利。

　　邻里也比较简单，左邻是家安分守己的裱画匠，右舍是位独居的退休老太医，前街书铺老板是个只关心孤本的老学究。都是不爱管闲事的人。

　　勇伯用了化名“苏忠”，契约签得滴水不漏，付了足额押金和半年租金，手续齐全，任谁查也难立刻看出端倪。他亲自简单收拾，保留了书铺门脸的原样以作掩饰，内部则开始按照药铺兼居所的格局准备改造。

　　人手方面，勇伯到人牙处挑选了了四个丫头和一个小厮。两个年纪稍小、约十二三岁，两个年纪稍长、约十三四岁。

　　四个丫头身世都被勇伯仔细核实过，都是父母双亡无亲可依的孤女，或是家中遭遇大难被亲族变卖的“绝户女”。安排好福安坊小院事宜后，勇伯前来回禀。

　　“小姐，福安坊的院子已收拾妥当，四个丫头也安置了，都是老实本分的孩子，缺的是时间和历练。” 勇伯低声禀报，眼中有了久违的、属于谋划之人的锐光，“苏少爷和陈掌柜那边，老奴也已通过可靠渠道递了消息和地址过去，他们抵京后，知道如何联络。”

　　沈昭衡站在窗前，望着院内悄然吐露新芽的草木，轻轻颔首。如今，她的力量已不再困守于这四方庭院，开始如静水深流般，向着府外那更广阔的天地悄然渗透。