《昭昭》元枝叙

6、第 6 章

　　两日后，阴沉的午后，铅灰色的云低低地压着屋檐，没有雨，风里却带着浸骨的湿寒。

　　沈府中门罕见地完全洞开，撤去了平日鲜艳的装饰，高悬起素白的灯笼与黑色的奠幡。仆从皆着粗麻孝服，垂首肃立，气氛凝重得能拧出水来。

　　沈昭衡一身重孝，素衣如雪，跪在正门内的庭院中央。她身后是匆匆搭建、却规制严整的灵棚，香烛、供品已然齐备。勇伯同样披麻，沉默地跪在她侧后方半步，像一尊守护的石像，浑浊的眼睛死死盯着大门外的长街。

　　远处传来了沉闷的车轮声，夹杂着马蹄嘚嘚，由远及近。一辆没有任何纹饰的黑漆马车，在数名同样身着麻衣、神情肃穆的沈家护卫护送下，缓缓驶来。马车走得极慢，极稳，仿佛承载着千斤之重。

　　沈昭衡的身体几不可察地晃了一下，随即绷得更直。她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜，才压住那几乎要冲破喉咙的悲鸣。指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己清醒。

　　马车终于停在了中门前。护卫们无声上前，小心翼翼地移下那具厚重的、同样没有任何雕饰的柏木棺椁。当棺木触地，发出沉闷一声响时，沈昭衡终于动了。

　　她以额触地，深深叩首，再抬头时，脸上已无泪，只有一片近乎凝固的苍白和眼底焚烧般的决绝。她起身，一步步走向棺椁，每一步都像踩在刀尖上。勇伯紧随其后，老泪纵横，却同样不发一声。

　　棺椁被稳稳抬起，穿过洞开的中门，经过灵棚，一路抬向早已布置妥当的正堂。按照礼制，原配夫人的灵柩需停于正堂，接受吊唁。

　　沈昭衡走在棺侧，亲自引路。麻衣广袖在阴风里翻卷，她瘦削的身影仿佛随时会被吹倒，脊背却挺得如同风雪中的青竹。正堂内，一切鲜艳物件早已撤去，换作素白，巨大的“奠”字触目惊心。棺椁被安置在正中，架于灵床之上。

　　沈昭衡上前，亲手抚过冰冷的棺盖，指尖颤抖，这棺椁，曾是上一世她心中永久的痛与憾——未能让母亲以首辅原配之尊，风风光光走完这最后一程，只能任其在简薄与遗忘中仓促入土，从此刻起到三日后出殡，她将不离灵前，陪母亲走完最后一程。

　　停灵期间，前来吊唁的宾客络绎不绝。

　　沈昭衡跪在灵侧，对所有吊唁者一一还礼。她哀戚的神情下，目光清明如镜，仔细观察着每一张面孔，每一句言语，从中分辨善意与恶意，揣度着各方势力与沈家、尤其是与林月柔的关联。

　　在沈家停灵的第二日，午后。

　　通传声带着一丝紧绷的亢奋递进内宅：“三皇子殿下驾到——奉旨致祭！”

　　整个沈府的气氛骤然拔高，那层笼罩多日的悲戚之上，陡然压下一重更真切也更具分量的东西——皇权与恩宠。

　　灵堂内，沈昭衡跪在灵侧的蒲团上，身体几不可察地微微一僵。指尖狠狠掐入掌心，前世颈间那抹冰冷彻骨的剑锋幻痛与萧景弈最后居高临下、毫无温度的睥睨眼神，交织成一片尖锐的寒潮，几乎将她淹没。她迅速垂下眼睫，将所有翻腾的恨意与惊悸死死压入眸底深渊，只余下一张苍白如纸、哀戚到近乎麻木的侧脸。

　　林月柔早已得了消息，此刻妆容虽素淡，发髻却纹丝不乱，每一缕散发都透着精心打理过的柔顺。她轻轻碰了碰身旁的沈莞宁。

　　沈莞宁今日特意换了一身素银线暗纹提花绫的衣裙，料子名贵却不张扬，颜色极衬她白皙的肤色，腰间束白色丝绦，更显纤腰一握。她手中捏着的素帕一角，用极淡的螺子黛画了一枚小小的、不易察觉的兰草，平添一份别致清雅。她接收到母亲的示意，微微调整了跪姿，让自己看起来更加柔弱堪怜，却又保持着良好的仪态。

　　不多时，一行人簇拥着一位年轻皇子步入灵堂。三皇子萧景弈身着月白色绣银螭纹常服，腰束玉带，身形挺拔，龙章凤姿。

　　他面容俊美，但眉眼间天然带着一股属于天潢贵胄的疏离与傲气，步履从容，甚至带着点与生俱来的、巡视领地般的随意，直到灵前才略略收敛了那份不经意的散漫，依礼上香、奠酒。动作标准流畅，无可指摘。香烛的光晕映在他俊美的侧脸上，却照不进那双深邃眼眸的底处——那里如旁观一场与己无关的仪式，悲悯或许有之，却淡薄如远山的雾霭，遥远而隔膜。

　　沈砚章率全家跪谢。林月柔的声音哀婉得体，沈莞宁跟在母亲身侧，叩首时，额头轻触地面，姿态优美，起身时，眼睫上恰到好处地悬着一滴将落未落的泪珠，她飞快地、带着一丝恰到好处的惶恐与仰慕，抬眸瞥了萧景弈一眼，随即如同受惊的小鹿般迅速垂下，脸颊泛起浅浅红晕，显得羞涩不安。

　　萧景弈的目光随意扫过众人，在沈莞宁那精心修饰过的柔弱姿态上略一停留，嘴角几不可察地扯了一下，似是觉得有趣，又似是不以为然。

　　他的视线随即落向后方那个几乎隐在阴影里的重孝身影——沈昭衡。她低着头，厚重的孝服显得空荡荡的，露出的一截脖颈纤细苍白得像易折的瓷器，与旁边那位鲜活的沈二小姐对比鲜明。

　　“沈卿节哀。”萧景弈开口，声音清朗，却带着一种天生的、并不刻意却无处不在的距离感，“父皇听闻首辅夫人噩耗，甚为惋惜。此番凶案，京兆尹着实无能。”

　　沈砚章忙道：“劳圣上与殿下挂心，臣惶恐。”

　　“罢了，”萧景弈挥了挥手，仿佛驱散无关紧要的琐事，“既然来了，沈卿，本王有几句话要问问你家这位死里逃生的大小姐。毕竟，她是唯一见过贼人的。” 他虽用了“问问”二字，语气却是不容置疑的命令，目光直接投向沈昭衡。

　　这并非商量的口吻，而是理所当然的吩咐。

　　沈砚章自然无有不从，立刻引路至早已备好的偏厅。沈莞宁心脏急跳，知道机会来了。她不着痕迹地贴近母亲，自然且恭敬地跟在了队伍稍后的位置，既不离得太近惹眼，又能确保自己始终在皇子的视线余光之内。

　　偏厅内，清茶袅袅。萧景弈居于上座，姿态放松中透着尊贵。沈砚章与林月柔陪坐下首。沈昭衡被安置在靠门边的绣墩上，依旧垂首。沈莞宁则柔顺地侍立在林月柔座后稍侧的位置，既能随时听候母亲吩咐，又恰好能让自己的侧影落入萧景弈眼中。

　　萧景弈的问话直接而略显尖锐，与其说是关心，不如说是审视：“贼人约有多少？使何种兵刃？可有特别口音？你逃出时，他们可有追赶？别庄护卫十余人，为何独你二人逃生？” 每一个问题都像冰冷的刀锋，划开沈昭衡勉强维持的平静。

　　沈昭衡的回答依旧低微，条理却异常清晰，避重就轻，将一切归于混乱与侥幸。她始终不与他对视，将惊惧孤女的角色扮演到底。

　　沈莞宁在一旁，听得十分专注。待沈昭衡话音落下，出现短暂沉默时，她适时地、声音轻柔却清晰地说道：“殿下明鉴，那日变故突生，姐姐与勇伯能逃出已是苍天庇佑。事后姐姐每每忆起便惊悸难安，许多细节怕是……难以追溯周全了。”

　　萧景弈闻言，挑了挑眉，目光在沈莞宁温婉关切的脸上停了一瞬，似笑非笑：“哦？沈二小姐倒是心思细腻，对你姐姐关怀备至。” 这话听不出是赞是讽。

　　沈莞宁恰到好处地低下头，露出一段优美的颈项，声音更柔：“殿下过誉，姐妹连心，本是应当。”

　　就在这时，窗外忽地滚过一声闷雷，天色以肉眼可见的速度暗沉下来，顷刻间大雨滂沱，雨点砸在瓦片上噼啪作响。

　　沈砚章面露难色：“殿下，这雨来得急骤……”

　　萧景弈瞥了一眼窗外如注的雨帘，脸上掠过一丝显而易见的烦躁，显然不喜欢计划被打断。他屈指在桌沿不轻不重地叩了一下，发出清脆的响声。“看来，天公也不作美。” 语气里那点不耐烦几乎不加掩饰。

　　林月柔抓住时机，姿态恭谨又不失主母风范地开口：“殿下万金之躯，岂可冒雨疾行。府中虽在丧中，简慢不堪，但清茶斋饭尚能备得。恳请殿下稍坐，待雨势稍缓，再起驾回宫不迟。若能赏光用些粗浅茶点，亦是沈家上下之幸。” 她将“恳请”和“赏光”说得极其自然，给足了皇子面子，又摆正了臣子本分。

　　萧景弈沉吟着，目光在偏厅内逡巡，那股傲慢让他对“稍坐”似乎有些兴致缺缺，但外面的雨声确实恼人。最终，他带着几分施舍般的意味，懒懒道：“也罢。沈卿府上的茶，本王便尝一尝。”

　　沈莞宁心中暗喜，知道关键的时刻到了。她主动接过侍女呈上的茶盏，莲步轻移，亲自奉至萧景弈手边的小几上。动作优雅流畅，衣袖拂过带来一丝极淡的“雪中春信”冷香。“殿下，请用茶。” 她声音清甜，奉茶时微微抬眸，眼波清澈，带着恰到好处的仰慕与恭顺，随即迅速退开，毫无逾矩，却留下惊鸿一瞥的印象。

　　萧景弈端起茶盏，漫不经心地拨了拨浮叶，目光却似不经意地，越过氤氲茶雾，再次落向角落里的沈昭衡。从进来到现在，这位沈大小姐除了必要的回答，几乎像个隐形人。方才沈莞宁奉茶时，她也只是将头垂得更低，仿佛对眼前的一切毫无兴趣，只想尽快逃离。

　　这种刻意的、近乎无礼的回避，反而引起了萧景弈一丝探究的兴趣。在他所处的环境里，无论是畏惧、讨好还是爱慕，人们面对他时总有各种情绪，唯独这种彻底的、冰封般的沉默与疏离，少见。

　　他忽然放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响，在略显安静的偏厅里格外清晰。

　　“沈大小姐，”他直接点名，语气带着一种不容忽视的专断，“你母亲此番罹难，你可觉得，有何处蹊跷？或者说，除了山贼，你可曾想过别的可能？”

　　这个问题比之前更加尖锐，几乎直指核心！

　　沈莞宁和林月柔心中俱是一凛。沈昭衡更是猛地抬头，猝不及防地对上萧景弈那双带着审视与些许玩味的眸子。她在那双眼睛里看到了居高临下的探究，看到了属于皇权继承者的敏锐与冷酷，没有她前世记忆中最后时刻的杀意——此刻的他，更像一个发现了有趣谜题的旁观者。

　　电光石火间，沈昭衡压下了所有翻腾的情绪。她不能露出破绽，不能引起他过多的注意，无论是好是坏。她迅速重新垂下眼帘，声音细弱却带着斩钉截铁的哀绝：“殿下……臣女当日魂飞魄散，只记得贼人凶悍，……不敢……亦不愿作他想。” 她将问题推回给“山贼”，并再次用极致的悲痛作为铠甲和挡箭牌。

　　萧景弈盯着她看了片刻，那双冰封的眼眸深处似乎有什么一闪而过，快得让他抓不住。他忽然觉得有些无趣，摆了摆手：“罢了，想来你也不知情。”

　　雨势渐小，终至停歇。

　　萧景弈起身，毫不拖泥带水。“沈卿，节哀。此事，本王会着人问问京兆尹。” 依旧是那种带着施舍意味的承诺。

　　沈家众人恭送。沈莞宁随着父母送至二门，努力让自己保持着最美的仪态，目送那华贵的车驾离去，心中满是方才皇子注意自己的雀跃。

　　而沈昭衡，早在萧景弈起身时，便已悄然退回灵堂那一片素白与檀香之中。她跪在冰冷的蒲团上，背脊挺直，袖中的手却微微发抖。不是害怕，而是一种混杂着恨意、警惕与强烈不适的应激。

　　萧景弈的傲慢与直接，像一把没有鞘的刀，带着冰冷的锋芒。

　　她清楚自己需要更加小心。这位张扬傲慢的三皇子，他的目光，比沈莞宁那些小把戏，要危险得多。