《穿书:公主的帝王攻略》素风41

12、筹码·交易

　　质子府最深处的这间书房，慕容昭上次并未踏入。

　　它与外面待客的暖阁截然不同。没有窗户，四壁是实心的砖墙，墙面刷了深色的漆，吸走了大部分烛光。空气里有股陈年书卷和防虫药草混合的味道，沉闷、滞重。唯一的光源是桌上一盏黄铜烛台，三根蜡烛静静燃着，火苗笔直，只在人呼吸时微微晃动。

　　萧执坐在桌后，没有看她，目光落在面前一份摊开的北宸舆图上，手指虚按着京城的位置。他换了身更家常的深青色直裰，头发只用一根木簪松松绾着，卸下了白日里温润如玉的质子面具，此刻眉目间只剩下一种近乎锋利的沉静。

　　慕容昭坐在他对面的椅子里，背脊挺直，双手交叠放在膝上。从她说完“我要救谢惊澜，他在鹤影楼”那句话后，这间屋子里就只剩下烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。

　　沉默持续了很久，久到慕容昭几乎能数清自己心跳的间隔。

　　终于，萧执的手指在舆图上轻轻敲了一下，很轻的一声“嗒”。他抬起眼，目光像淬过冰的针，精准地刺过来。

　　“鹤影楼。”他开口，声音不高，在密闭的房间里却异常清晰，“你知道它背后站着谁吗？”

　　慕容昭迎着他的目光：“愿闻其详。”

　　“内务府，刘德海刘公公。”萧执语速平缓，像在陈述一个与己无关的事实，“他是司礼监掌印曹无妄最得力的干儿子之一。鹤影楼每月三成的红利，按时送进刘公公的外宅。而曹无妄——”他顿了顿，“只听命于你的父皇，慕容弘毅。”

　　每一个字都像冰珠子，砸在寂静的空气里。

　　慕容昭袖中的手指微微收紧。她知道水浑，却没想到直接连到了皇帝身边的近侍。

　　萧执看着她细微的反应，继续道：“这还只是明面上的一层。柳承宗，你的那位‘未来公公’，每年从鹤影楼拿的‘孝敬’，足够他在京郊再添两处别院。楼里三个管事，两个姓柳，一个是他远房表亲的女婿。”

　　他身体微微前倾，烛光在他深邃的眼窝下投出小片阴影。“所以，慕容昭，你要动的不是一处腌臜窝点。你要同时挑动内廷宦官和当朝太师最敏感的那根神经。他们或许彼此不和，但在维护‘财路’和‘面子’上，立场会出奇地一致。任何试图伸进去的手，都会被他们合力剁掉。”

　　剖析完毕，风险摊开，赤裸裸地摆在桌面上。

　　慕容昭感到一股寒意顺着脊椎爬上来。但她没有移开视线，声音依旧平稳：“正因为它牵涉如此之广，动手才必须快、必须准、必须无声无息。在他们反应过来之前，把人带走，抹掉所有痕迹。”

　　“然后呢？”萧执靠回椅背，烛光在他脸上明暗交替，“就算人救出来了，谢惊澜这个名字，在柳承宗那里已经挂上了号。你把他藏在哪里？怎么养活他？一旦走漏风声，追查起来，你、我、所有参与此事的人，都会暴露在聚光灯下。我在北宸经营数年埋下的线，可能因为这一次行动，被连根拔起。”

　　他说的每一个字都是事实。这不是江湖义气，是政治刺杀，失败的成本高昂到无法承受。

　　“所以，”慕容昭直视他，“我需要你的渠道，你那些‘埋下的线’。也只有你的渠道，有能力做到‘无声无息’。”

　　萧执忽然轻轻笑了一声，很短促，没有任何温度。“我的渠道，是我留在这里保命用的。每用一次，就多一分暴露的风险。用它们去救一个素未谋面、未来价值全凭你口述的少年？”他摇了摇头，“慕容昭，这不像你。你一向很会算账。”

　　“那就让我们来算一笔账。”慕容昭身体也微微前倾，目光灼灼，“你帮我救出谢惊澜，我给你一条消息，关于南煜，关于你父皇，或者关于你皇兄萧炽。一条足以让你提前布局、甚至扭转局面的消息。作为预付的报酬。”

　　房间里陡然一静。

　　萧执脸上的最后一丝表情消失了。他盯着慕容昭，目光深得像是要把她整个人剖开，看看里面究竟藏着什么。“什么样的消息，能值这个价？”

　　“关乎生死，关乎帝位。”慕容昭一字一顿，“你父皇的身体，并非表面看起来那般硬朗。就在不久之后——可能是秋猎，也可能是一场风寒——他的健康状况会急转直下。头痛欲裂，记忆衰退，脾气暴虐无常。御医查不出根源，只能归咎于‘头风’旧疾加剧。而你的皇兄萧炽，会抓住这个机会，以‘侍疾’和‘分忧’为名，大肆揽权，清洗朝中异己。那个时间点，是你回国前最后，也是最好的布局窗口。早了，你父皇尚能掌控大局，你动弹不得；晚了，萧炽羽翼已丰，根基稳固，你再想插手，难如登天。”

　　她说完，房间里的空气仿佛凝固了。

　　萧执放在桌沿的手指，几不可察地绷紧了一下，指节微微泛白。烛火在他眸子里跳动，映出一片翻涌的惊涛骇浪，随即又被强行压下，归于一片深不见底的幽暗。

　　秋猎？风寒？头风加剧？萧炽揽权？

　　这些细节，如此具体，如此……骇人听闻。她怎么可能知道？他在南煜宫廷埋下的最深的钉子，至今传回的消息里，也未曾提及老皇帝身体有如此明确的恶化征兆！

　　巨大的震惊过后，是更深的警惕和评估。如果她说的是真的……那这条消息的价值，确实无法估量。它不止是情报，是一张可能通往权力核心的路线图，是一把能提前刺向对手心脏的匕首。

　　但如果她说的是假的呢？是为了骗取他出手而编造的谎言？

　　萧执闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片冰冷的清明。“时间。”他问，“你所说的‘不久之后’，具体是多久？”

　　“三个月内。”慕容昭答得没有丝毫犹豫，“最迟不超过今冬第一场雪落下之时。”

　　三个月。时间很紧。

　　萧执沉默着。烛光将两人的影子投在墙壁上，拉得扭曲变形，如同蛰伏的兽。他在权衡，疯狂地权衡。一边是动用保命资源、暴露部分根基、与北宸两股势力直接对上的巨大风险；另一边，是一条足以影响南煜国本、决定他未来生死荣辱的绝密预言。

　　而慕容昭，这个如同谜团般的女人，就坐在他对面，用她那双过于冷静的眼睛，押上了她最大的筹码。

　　不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许有半炷香那么长。

　　萧执终于开口，声音因为长时间的沉默而略显低哑：“消息，我收下了。我会验证。”

　　他站起身，走到墙边一个不起眼的书架前，挪开几本书，露出后面一个暗格。他从里面取出一个巴掌大的扁平铁盒，回到桌边，打开。里面是几枚样式各异的令牌、几方不同印鉴、还有几张写满蝇头小楷的薄纸。

　　“鹤影楼的事，我来安排。”他语气恢复了平日的冷静，甚至有些公事公办的疏离，“你需要提供谢惊澜尽可能详细的特征，以及他被关押的准确位置——如果知道的话。我的人会制定计划，你需要的人手、装备、撤离路线、藏身地点，都由我来负责。行动时间，等我通知。”

　　慕容昭看着他取出那些代表着隐秘权力的物件，心中那块高悬的巨石，终于落下了一半。“好。”

　　萧执将铁盒盖上，却没有立刻收回暗格。他抬眼，再次看向慕容昭，这一次，目光里多了些复杂难辨的东西。“慕容昭，这是我最后一次，仅凭你口中的‘未来价值’下注。如果这次行动失败，或者你给我的消息有误……”他没有说下去，但未尽之言里的寒意，比任何威胁都清晰。

　　“我明白。”慕容昭也站起身，“谢惊澜值得这个赌注。而我给你的消息，很快就会得到验证。”

　　交易达成。没有击掌为盟，没有歃血为誓。只有烛光下，两人之间无声流淌的、建立在巨大风险与利益交换之上的、脆弱的同盟关系。

　　萧执将铁盒递给她旁边的一个空位，仿佛那里站着一位隐形的心腹。“出去会有人带你离开。记住，从此刻起，此事绝密。在得到我的指令前，按兵不动。”

　　慕容昭点头，不再多言，转身走向门口。厚重的木门被拉开一条缝，外面是更深的黑暗。

　　在她身影即将没入黑暗前，萧执低沉的声音再次从身后传来，很轻，却清晰入耳：

　　“慕容昭，别让我后悔今天的决定。”

　　慕容昭脚步未停，仿佛没有听见。木门在身后轻轻合拢，隔绝了那一室烛光与沉重的空气。

　　萧执独自站在桌边，看着那扇重新紧闭的门，久久未动。半晌，他抬手按了按自己的眉心，那里似乎真的开始隐隐作痛。

　　三个月……父皇的身体……

　　他走回桌边，抽出信纸，蘸墨，开始书写。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，在这寂静的密室里，像命运齿轮开始转动的预兆。