《穿书:公主的帝王攻略》素风41

11、预警·鹤影楼

　　夜色已深，听竹苑里连风声都歇了。炭盆早已冷透，慕容昭却毫无睡意。

　　她披着一件半旧的夹袄，坐在那张吱呀作响的木榻边沿，指尖无意识地捻着一截早已熄灭的灯芯。烛台上最后一点残蜡已经燃尽，屋里只剩窗外透进来的、惨淡的月光，勉强勾勒出家具简陋的轮廓。

　　白日里柳文渊事件的余波还在朝堂上震荡，小喜子傍晚时偷偷带来的消息里，夹杂着几句关于“谢家”“流放”“没入贱籍”的零碎议论。当时她并未多想，只觉得是柳党倒台后必然的清算余音。

　　可就在方才，她准备就寝时，一段被遗忘许久的、属于《凰倾天下》原书的文字，如同冰锥般骤然刺入脑海——

　　那本书里写过：谢阁老的幼子谢惊澜，今年才十七岁，容貌出众，才华横溢。谢家倒台后，他被判没入贱籍，送进了京城最肮脏的地方之一——鹤影楼。那里不是什么正经场所，是专供某些权贵满足阴暗癖好的魔窟。谢惊澜性子刚烈，在里面受尽了折磨，身心俱毁。后来，是南煜质子萧执偶然得知他的才华，暗中把他赎了出来，带回了南煜。谢惊澜为报恩，倾尽所学辅佐萧执，最终帮他夺得了南煜帝位，自己也成了一代名相。可他一生都被旧伤和心病纠缠，不到四十岁就病逝了。

　　字字句句，清晰得像是刚刚读过。

　　慕容昭猛地攥紧了手指，指甲深深陷进掌心。

　　鹤影楼。

　　那不是普通的青楼。那是京城最见不得光的角落里，一处连名字都透着腥气的污泥潭。原书对这地方的描写极其克制，只用了“人间地狱”四个字，却比任何详细的描述更让人心底发寒。

　　谢惊澜……那个在原书里惊才绝艳却一生悲苦的谋士，那个若能活下来、其智谋足以奠定一个盛世王朝的国相之材……现在就在那个地方？

　　记忆的碎片还在翻涌。她记得书中提过，谢惊澜被送进鹤影楼的时间，就在谢家案子定论后不久。而柳文渊丑闻的爆发，无疑刺激了柳承宗——他一定会加快对政敌残余势力的清理。谢家，正是他必须彻底踩碎的目标。

　　时间不多了。

　　慕容昭缓缓吐出一口白气，在寒冷的空气中凝成雾团。她的心跳得很快，却异常平稳，像一面被重重敲击后仍在规律震颤的鼓。

　　救他。

　　这个念头一旦升起，便如同燎原之火，再无法熄灭。

　　风险？巨大。鹤影楼能在这京城最中心的地方存在，背后必然有官面上的保护伞，很可能牵扯到内务府的宦官，甚至……柳家本身也可能插了一手。去那里救人，等于同时捅了马蜂窝。

　　但收益？更高。一个能在未来帮助萧执那样的男人问鼎帝位的谋士，其价值根本无法用金银衡量。那是足以扭转棋局、奠定江山的基石。更何况……她不能让那样一个人，在那种地方被彻底毁掉。

　　慕容昭起身，走到窗边。夜色浓稠如墨，远处宫墙的轮廓在黑暗中沉默矗立。

　　她需要萧执。

　　不是情感上的需要，是现实层面必须的合作伙伴。只有他，才有能力调动那些藏在暗处的渠道和资源，才能弄到进入鹤影楼所需的通行凭证，才能安排安全的藏身之处和替换的“尸体”。

　　她回到榻边，从枕下摸出一张裁得极小的素笺，又找出那截炭笔。没有犹豫，她飞快地写下几个简短的符号——这是与萧执约定的紧急联络暗码，意为“急事，需面谈，今夜”。

　　将纸条仔细折好，她走到门边，轻轻叩了三下门板。

　　片刻，门外传来极轻的回应——是小喜子。他如今夜里就睡在外间临时搭的草铺上，随时听候差遣。

　　慕容昭将门拉开一条缝，把纸条塞进他手里，声音压得极低：“老地方，给茶铺的陈掌柜。立刻去，小心别让人看见。”

　　小喜子攥紧纸条，用力点头，瘦小的身影迅速没入夜色。

　　门重新合上。

　　慕容昭靠在冰凉的门板上，闭上眼。脑海中，鹤影楼阴森的轮廓、谢惊澜模糊的面容、萧执那双深不见底的眼睛……交替闪过。

　　她知道，这场谈判不会容易。萧执不是慈善家，他是个每一步都要计算得失的棋手。要他动用保命的资源去救一个素未谋面、未来价值尚属“预言”的人，他必然会开出极高的价码。

　　但她也知道，她必须说服他。

　　因为有些棋子，一旦错过，就再也没有了。

　　质子府，书房。

　　萧执尚未就寝。他正在灯下看一份从南煜来的密报，眉头微蹙。信中提到老皇帝近日精神不济，早朝时有两次险些晕厥，大皇子萧炽在朝中动作频频。

　　就在这时，窗外传来三声极轻的鸟鸣——并非真鸟，是暗号。

　　萧执动作一顿，放下密报，走到窗边，推开一条缝。一枚裹着蜡丸的小纸团被弹了进来，落在他掌心。

　　他捏碎蜡丸，展开纸条。上面是他与慕容昭约定的暗码符号，意思是：立刻见面，有要事相商。

　　萧执眼神微凝。

　　距离上次宫宴示警才过去几天？她又遇到了什么“要事”，需要连夜联络？

　　他沉吟片刻，走到书案前，提笔在一张空白纸条上写了几个字，卷好，塞回蜡丸，从窗口递了出去。

　　随后，他换了身深色的便服，吹熄了灯。

　　一刻钟后，质子府后巷一处看似废弃的柴房里，两道身影在黑暗中几乎同时抵达。

　　没有点灯，只有月光从破窗漏进来，勉强照亮彼此模糊的轮廓。

　　“什么事，这么急？”萧执的声音很平静，听不出情绪。

　　慕容昭没有迂回，直接开口：“我要救一个人。现在，马上。”

　　“谁？”

　　“谢惊澜。谢阁老的幼子。”

　　萧执沉默了一瞬。谢家的事他当然知道，那是北宸朝堂这几年最大的一桩冤案，谢阁老的门生故旧至今还在暗中活动。谢惊澜这个名字，他也隐约听过，据说是个颇有才名的少年。

　　“他在哪？”萧执问，心里已经有了猜测。谢家男丁的下场，无非那几种。

　　“鹤影楼。”

　　柴房里的空气似乎凝滞了一瞬。

　　萧执转过头，即使光线昏暗，慕容昭也能感觉到他目光骤然变得锐利。“你知道那是什么地方吗？”

　　“知道。”慕容昭的声音很稳，“所以才需要你。”

　　“你需要我做什么？”

　　“通行凭证，能让几个人进去的。安全屋，至少能藏匿三五日不被发现的地方。一个替身，年纪身材相仿的尸首，用来伪装他‘病死’或‘意外身亡’。还有，事成之后，把他秘密转移出城的渠道。”

　　她语速很快，条理清晰，显然已在心中反复推演过。

　　萧执听完，没有立刻回答。他向后靠了靠，背脊倚在冰冷的土墙上，目光在黑暗中审视着慕容昭。

　　“鹤影楼背后，是内务府刘公公的干儿子在打理。刘公公是曹无妄的人，曹无妄直接听命于皇帝。”他的声音压得很低，每个字都像冰珠砸在地上，“柳承宗每年也会从那里拿不少‘孝敬’，里面有几个管事是他安插的眼线。你要进去捞人，等于同时惊动皇帝的眼线和柳承宗的耳朵。稍有不慎，你我之前所有的布置，都会暴露。”

　　这是最现实的警告。

　　慕容昭迎着他的目光：“我知道风险。但如果这个人能救出来，未来的回报，值得冒这个险。”

　　“未来的回报？”萧执轻轻重复了一遍，语气里听不出是质疑还是探究，“就凭一个十七岁、刚从云端跌进泥里的少年？慕容昭，你凭什么断定，他值得我押上好不容易在北宸埋下的暗桩？”

　　慕容昭知道，这才是关键。萧执要的不是情怀，是确凿的价值评估。

　　“谢惊澜八岁能诗，十二岁通晓经史，十五岁就在国子监的策论比试中压过所有勋贵子弟。他父亲谢阁老是清流领袖，门生遍布朝野，他自幼耳濡目染，对北宸的官僚体系、派系争斗了如指掌。”她顿了顿，声音更沉，“更重要的是，他有恨。谢家满门冤死，他自己沦落至此，这种恨一旦找到出口，会化作最可怕的执念和力量。他缺的只是一个机会，一个能让他施展才华、报仇雪恨的明主。”

　　柴房里一片寂静，只有两人轻不可闻的呼吸声。

　　良久，萧执缓缓开口：“就算他有才，有恨，那又如何？北宸有才、有恨的人多了，不是每个都能成为撬动棋局的支点。”

　　“但他是谢惊澜。”慕容昭一字一句道，“我看过他的文章，听过他父亲的事。有些人，天生就是该站在高处执棋的。把他留在鹤影楼，是暴殄天物。救他出来，给他一方棋盘，他会还你一个天下。”

　　这话说得极重，甚至有些狂妄。

　　萧执又沉默了。他在黑暗中审视着她，试图从她平静的语气里分辨出，这究竟是基于情报的判断，还是某种盲目的相信。

　　最终，他问：“你要我动用我保命的资源，去救一个你口中‘未来可期’的人。我能得到什么？”

　　来了。这才是谈判的核心。

　　慕容昭早有准备：“一条关于南煜的消息，足够关键，足够让你提前应对。”

　　“说。”

　　“三个月后的秋猎，南煜皇帝会从马背上摔下来，伤及头部。当时看似无碍，但实则颅内淤血，从那时起，他的头风之症会急剧加重，记忆力衰退，脾气越发暴戾多疑。大皇子萧炽会趁机揽权，打压异己。”慕容昭的声音低而清晰，“这个时间点，是你回国布局的关键窗口。早了，皇帝尚能掌控大局；晚了，萧炽羽翼已丰。”

　　萧执的呼吸几不可察地停顿了一瞬。

　　秋猎坠马？父皇的头风？三个月后？

　　这些细节，连他在南煜宫中最隐秘的眼线都未曾传回半点风声！她怎么可能知道？

　　震惊如同冰水，瞬间漫过四肢百骸。但他强行压住了，只是声音比刚才更沉：“消息来源？”

　　“我的渠道。”慕容昭的回答滴水不漏，“你可以选择不信。但如果是真的——你知道这意味着什么。”

　　意味着他可以提前布局，在父皇病情恶化、萧炽动作之前，就埋下关键的棋子。意味着他可能抓住一个稍纵即逝的、逆转局面的机会。

　　巨大的风险，与同样巨大的潜在收益，在他心中疯狂权衡。

　　柴房外传来远处更夫敲梆子的声音，子时了。

　　萧执终于开口，声音里听不出喜怒：“救人可以。但行动由我的人主导，计划和时机由我定。你只负责提供目标的具体位置和特征，不得擅自行动。”

　　“可以。”慕容昭答应得很干脆。

　　“救出来之后，人先藏在我的地方。我要见他一面，亲自判断他是否如你所说。”

　　“可以。”

　　“如果他没有价值，或者成了累赘，处置权在我。”

　　慕容昭停顿了一瞬。这个条件很残酷，但她知道，这是萧执风险控制的底线。“可以。但在此之前，我要确保他活着，并且得到医治。”

　　“成交。”

　　两个字，冰冷而清晰。

　　交易达成。没有握手，没有承诺，只有黑暗中无声的共识。

　　“我会让陈掌柜联系你，告诉你需要准备什么。”萧执说完，转身准备离开。

　　“萧执。”慕容昭忽然叫住他。

　　他脚步一顿。

　　“谢谢。”她的声音很轻，但在寂静的柴房里格外清晰。

　　萧执没有回头，只是淡淡回了句：“各取所需而已。”

　　话音落下，他的身影已消失在门外的夜色中。

　　慕容昭独自站在黑暗的柴房里，缓缓吐出一口长气。掌心一片湿冷，全是汗。

　　第一步，走出去了。

　　接下来，才是真正的难关。

　　她抬头，透过破窗望向夜空。乌云遮住了月亮，一片漆黑。

　　但至少，方向已经有了。