《凌烟台》何清凊青

5、第五章

　　时下方过了二月二，九九天近在眼前。这个格外漫长的冬天总算盼到了尽头。
　　江南大抵已经回暖，上京的风却仍未见春意，扑在身上便是一阵瑟瑟的寒。
　　沈靖今日休沐，午后却请旨入宫，想上凌烟台与时任太卜的徐峦商讨春猎事宜。
　　以他们二人的私交，闲暇时何愁见不了面？是以那位面上虽应允，却命我陪同，美其名曰照料，实则为监视。
　　面对这种彼此都心知肚明的盘算，沈靖却并未露出不虞或是诧异，一派平静地谢过，顺从的模样像是早有预料。
　　凌烟台伫立在冽冽冷风中，如同不移的磐石，只有巍嵬的大门发出一声沉重的叹息，将沈靖与我迎入楼内。
　　天高风急，又是白昼，凌烟台内空无一人，徐峦等一众太卜此刻应是于太卜司当值。
　　沈靖显然并非为徐峦而来，甫一进入便直直地向上走去，登上了凌烟台宽阔的顶端。
　　我被风迷了眼，再定睛看去，沈靖已步至雪砖雕镂的围栏边。
　　他的绒袍被风鼓起，隐约现出底下被朱色朝服包裹着的瘦削身躯，我忍不住道：“沈大人，此处寒凉，莫受了风……”
　　“无妨。”沈靖微微偏过脸，唇边一抹笑意如芙蕖盈盈，我这才发觉他今日的气色好了许多，“周总管不必忧心，我今日来，便没想过回去。”
　　他不再用自谦的说法自称了。我心下一片雪亮，便只是低眉倾听。
　　“太医院的胡太医早已替我诊过，若安心修养，至多还有五六年的光景。”沈靖口吻宁和，如同一双旁观的炬目，“但要我将心神悉数歇停，我却难遵医嘱。”
　　“西北战事未停，宁国侯又在病中，纵然小侯爷足以独当一面，身为师长，我却仍放心不下。”他看着我，又像什么也没看，“三日前，飞书加急，言宁国侯殁于时疾，小侯爷为防军心涣散，压下了消息。”
　　闻言，我终是没制住面上的震惊。
　　那位战功赫赫、骁勇绝世而统率十万银骑军的宁国侯——殁了？
　　“天下没有密不透风的墙。冯冼的探子传回了情报，那些不安分的老将和旧臣，已经坐不住了。”他笑了笑，令我嗅到刃风见血的味道，“近来田税改革的推行本就刺了许多人的眼，陛下又严查贪腐渎职之风，心有不忿者何止寥寥。”
　　我恍然意识到，杭洱州盐铁司一事是沈靖刻意为之，他埋下一条引线，并将火信递到了那位陛下手中。
　　“陛下真知灼见，并非等闲之辈，只是于九鼎之位，免不得受多方掣肘。”沈靖的眼神陡然一凛，承光年间的刀光剑影于他似乎从未远去，那身支离的病骨不止是杏花影下无人堪破的棋局，更是铁与血铸就的画戟，“他缺少一个名由，我便竖起一面箭靶；他寻不得铁篱的关窍，我便亲作钉入其间的楔子。我这副残躯时日无多了，而他应当安坐明堂之上，让大绥绵延沃野、万寿无疆。”
　　他的声音缓了下来，仿若念与幼子的呢喃展望：“齐胜寒的名姓，会在后世口口相传，永镌青史。”
　　“那您呢？”我问。
　　“我久病未愈，不良于行。陛下体恤我，在我请旨入凌烟台寻徐太卜时命周总管陪同。此处风急，我受了风，一时恍惚，跌下了高台。”沈靖轻描淡写地安排好了自己的结局，“别有用心之人想必不会接受这番说辞，但他们不信，便唯有承认自己猜测中的真相——陛下再也无法容忍一个威胁到那个位子的权臣，经周总管之手，除了我这颗眼中钉。”
　　话中，他看向我的神情略有歉意：“只是拖累总管，要受无端的猜忌和指摘了。”
　　我欠了欠身：“为大绥朝纲清正，小的万死不辞，受些不痛不痒的骂名又算得了什么。”
　　闻言，沈靖又笑了，从怀中递出一封手信：“周总管乃高风亮节之士，陛下当年慧眼。此乃我最后的嘱托，望总管交予陛下。”
　　我上前恭敬接过。
　　凌烟台的风骤然一疾，呼啸奔骋如同哀号。漂泊的流云身形一晃，将将露出和煦的日光。
　　栏杆精美的雕刻焕然玓铄，似有一抹笑意一闪而过，衣袂蹁跹间，那个身影便不见了。
　　驰掠天空的鸟雀发出一声沉重的嘶鸣。
　　我攥紧了手中薄薄的书信。
　　那捧魂太重，高台之上劲疾的北风也托不起他的坠落。
　　……
　　沈靖的亡故在朝中引起了轩然大波，宛若巨石砸入湍流，扰乱了本就汹涌的水面。
　　如他所料，心怀鬼胎之辈像是咬饵的鱼，迫不及待地冒了头。
　　有人以改革缺乏主事人为由力谏废除新法，有人趁机弹劾沈靖手下的官员，甚至有人急不可耐地要把自己的人荐上去填补左相之位的空缺。
　　上奏的折子如雪片般飞来，仿佛永远没有宁息的一日。
　　直到那位陛下毫无征兆地治了一众朝廷要员的罪。
　　受贿渎职的，监管不利的，克扣军饷的，私征税费的……雷霆手腕，其疾如风，打了他们一个措手不及。
　　其中尤以武安侯冯冼与户部尚书郑纨的罪名为重，私下谋反、暗度陈仓，以他们二人为首的一众官员不论职阶，一经证实，一率以谋逆之罪下狱。
　　一时间，纷扰的一切悉数消停。叛党一众人人自危，满朝文武缄口慎独。
　　似乎直到此时，朝廷内外才恍然想起这位圣上从未沾过谁的光，而是真真切切自下层的血锋与狼烟中杀出一条明路，最终被簇拥上的皇位。
　　刃锋入鞘，却不曾挫钝蒙尘。
　　新法迅速推行，反贼转瞬肃清。
　　一派顺畅的局面下，又有一人带来了振聋发聩的好消息，余下那些不成气候的絮语彻底偃旗息鼓。
　　——已为新任宁国侯、银骑军统帅的陈无觅班师回朝，携荻氏大将的项上人头入京，西北大捷。
　　我臂挽拂尘，低眉顺目地侍立一旁，看那少年将军一甩战袍，屈膝行礼：“臣与家父鏖战嵇山，幸不辱命！”
　　那位微一颔首，命他平身。
　　时隔八年有余，宁国侯又回到了当初授封的峥嵘之地，只是棺椁寒凉，不闻旧日豪言壮语。
　　小侯爷当众交还了虎符，无疑是一种站队——任何人再妄图轻举妄动时，都须得忌惮他手中的十万精兵几分。
　　除却述职受赏，陈无觅此番回京的另一要事便是将前宁国侯陈瀚的遗躯安葬。
　　那位特旨将其葬入定钧山陵墓，谥号忠毅。
　　圣旨一下，众人方惊觉关于那位左相的后事还尚未处理，曾与沈靖交好的官员观着风向，言辞谨慎地上奏请求明旨。
　　我垂着头将批复后的折子送去留档的内监处，那位命我经手，大抵是种重视的表示。
　　回至景和殿时，冰凉的软片飞上我的面颊，转瞬便消失无踪。
　　墙角旁逸斜出的红梅开过了最烂漫的时候，此刻已露枯黯之相。宫中的梅花只是聊作点缀，想必比不得丞相府中的昳丽明艳。
　　只是可惜，那座清雅府邸的主人看不到了。
　　下雪了。
　　我驻足仰头，这场雪来得突然，想来是下不大的。
　　已入春数日，这大抵是今年寒冬最后的余韵了。
　　前朝众人忙中生乱，并未注意到沈靖的后事早已有序进行着，仅仅欠着一道正式的旨意罢了。
　　沈靖父母双亡，相熟的亲朋细细算来也只陛下一个，但他在信中称仍有一远房姊妹迟舒憬在京中，希望能允她为自己扶灵下葬，教自己魂归故里。
　　那位自然清楚此事子虚乌有，却依然允了他的遗愿。
　　——迟舒憬，正是那日淑妃的落款，她的名姓。
　　以诗会友，无关身份，不问过往。
　　淑妃困囿半生的遥望终是越过了重重宫墙，重归了四季如春的故乡。
　　不知在终竟之日临至前收到那件尺素的沈靖，是否得了片刻纯粹的安宁？
　　昨日，载着沈靖的仪仗已在那位的授意下离开了上京，往江汀十九州去了，追谥与封赠不日便有明旨入册。
　　止住纷扰的心绪，我正了正衣襟，迈过偏殿的门槛。
　　日光沉静地照亮了殿中各处，是淡淡的冷寂。
　　那位身着便衣，披着一件素若皎月的外衫，他不常穿这般浅净的颜色，此时便冲淡了几分高不可攀的威严。
　　那位立于窗侧，把最后一张纸钱滑入铜钵，静静地注视着曳动的火舌将其吞没。
　　我循着光亮望去，窗棂边沿躺着一支鲜研欲滴的红梅，赤色如血。
　　升腾的烟火令那位的神情变得影影绰绰，我记得昨日他站在凌烟台上，目送沈靖的殡仪消失在城门后时亦是这副神色。
　　明明解决了一个心腹大患，又平了诸多朝中隐忧，那位的面上却仍旧不见回暖的意思。
　　或是怜惜，或是懊悔，或是恍惚，又或是坚冰般的淡漠——我每每疑心自己花了眼，再定睛去看时，便又是那副古井无波的帝王之相了。
　　我看不懂。
　　我大抵从未看懂过这位陛下。
　　似是终于发觉我的存在，那位将头转向我。
　　我躬身行礼，恭敬道：“您吩咐之事已悉数处理妥当。”
　　那位颔首，却话锋一转：“又下雪了。”便回过头望向窗外，掠过那支红梅，凝在飞舞的轻雪上。
　　我回道：“开春了，这雪怕是很快便会停了。”
　　微凉的风扬起三三两两的纸灰，将熄的火光猛地一摇，跃出零星燃烧的苦味。
　　那位身姿笔挺，垂着眉，于是那火光便明灭在他的眸中。
　　那个光风霁月，令人见之难忘的沈相，到底是留在了这个上京的冬天。