《凌烟台》何清凊青

2、第二章

　　入了冬后，宫中的许多事务都繁琐起来。景和殿要烧上乘的银丝炭，御膳房的菜要按时温上，门前扫洒的水渍要清理干净防止成冰，主子的外衫要在晨省前烘暖……
　　上京的冬日，总是比江南要难熬些。
　　那位今日又传沈相进宫了。
　　刚下早朝，沈靖仍着一身朱色官袍，规矩地高束发髻、冠乌纱帽。
　　许是从寒气刺骨的外部甫一进到温暖的殿内，他的双颊漫上一层薄红，在苍白的皮肤上犹为明显。
　　两人相对而坐，我上前为他们斟上热茶。
　　陛下与沈相的关系似乎越发不如从前，但过去的习惯并未改变，我像往年冬日一般，把常用的水纹汝瓷茶具换成了缠枝纹白玉的——沈相畏寒，对热度也更敏感。
　　沈靖端起茶盏，指尖却一顿。
　　见我望去，他神色如常地啜了一口茶，唇色被润出了些红意。放下白玉盏后，他不动声色地蜷起手，用宽大的衣袖掩住被烫红的指尖。
　　“田税改革一事推行至今，屡受阻挠，实施不畅。”沈靖率先开了口，“陛下，此事关乎国计民生，不应当作儿戏。”
　　“怎么，丞相是想说朕假公济私，出于个人恩怨防碍变法推行？”那位面露恼意，冷冷道，“一派胡言。朕有朕的考量，我大绥根基尚未稳固，理应承袭前朝制度，安民养地，此时大举改革，多有不妥。”
　　沈靖凝视着袅袅的茶雾，缓缓道：“前朝末期对地方的管控日趋松驰，至我朝接手，土地兼并之事蔚然成风，户部所收税款日益见少，长此以往，必成祸患。”
　　“那依丞相之见，朕该顺着你们，改行新法？”那位紧紧盯着沈靖，语气不虞，“你可知朝野上下多少世家，弹劾的折子堆满了朕的案头，都言你沈知意离经叛道，下一步便是推翻朕的皇位了。”
　　闻言，沈靖抬起眼，右眼皮上的一颗浅色小痣若隐若现，如同跃动掩映的流火。
　　即使面对如此之重的指责，他也仍坐怀不乱，只是轻轻一笑：“无论旁人如何看待，臣自有拳拳之心，陛下是君，臣是臣，大绥是陛下的大绥。”
　　“巧言善辩。”那位冷笑一声。
　　两人又是不欢而散。
　　只是我注意到，那位的视线从始至终未曾自沈相身上移开，那双带着病态的唇似乎远比谈话内容更具吸引力。
　　思及此，我颤了颤指尖，骇然垂下头，盯住自己的袍角。
　　景和殿重归静谧。
　　下人众多的殿中并不冷清，只是此时屏退了左右，略显空旷。
　　但兴许是身居高位后知心者寥寥，哪怕是九五至尊，也会感到孤独罢，那位许久后又开了口：“他以前……朕与他以前，并非如此。”
　　我眼观鼻、鼻观口、口观心，作为倾听者，只是为他重新斟了盏热茶。
　　“我们年少相识，同窗数载，彼此之间知无不言，言无不尽。”那位摩挲着白玉宽肚茶盏光洁的表面，道，“他学富五车，无论是四书五经还是君子六艺，样样精通，诗文词赋之精妙更是无人出其左右。朕同他相比，几无所长，只是比出自寻常人家的他多了个武官之子的头衔。若非世事无常，他本应赴闱登科、高中状元，轻衣快马踏遍京城三十三巷。”
　　那位放轻了声音，仿佛生怕惊动了如烟的往事：“我们曾相约，若他冠盖满京华，朕必勒马燕北，踏平荻氏五十城。届时，我们于凌烟台再聚首，他将代天子把骁骏印玺赐予朕。”
　　我朝自古便有天于为名将赐印的传统，于象征通达天地的太卜司凌烟台举行仪式，以示国力强盛、君臣和睦。
　　若此年恰逢殿试张榜，便由此次科举的状元郎代君赐印，彰显文武争驰，朝政清明。
　　授印仪典于每人皆为至高无上的荣耀，会经史官润笔，载入史册，代代相传。
　　我不曾知晓那位与沈相之间尚有如此往事。谈及彼时身在江南的种种，那位低敛着眉眼，仿佛真真切切地重返了意气风发的少年时代。
　　沈靖的父母皆为本分的寻常人家，平日里以贩卖绢布为生，家中的一亩三分地也收成寥寥，他们几乎倾家荡产供沈靖念书，这是改变现状唯一的希望。
　　那位的父亲官从六品，只有一座清贫的府邸，与沈靖同处一条街道。
　　二人自幼相识，又一齐入了学堂，几乎形影不离。
　　但好景不长，本就家徒四壁的沈家夫妇没能熬过又一年的严冬，沈父染上痨病去了，不多日，心力交瘁的沈母不慎落水而亡，十三岁的沈靖独自操持了二人的后事。
　　随后，那位劝回了不欲再读书的沈靖，承下了他日常所需的多半花销，自己手头也紧俏起来。
　　那应当是二人一贫如洗的时候，然而谈及时，那位并未露出叹息的神色，从他的叙述中看，那也是段美好的时光。
　　在学堂被先生罚抄时，沈靖会陪他留到很晚；不必替人画扇换钱的夏日，沈靖时常提着灯同他捉促织。
　　他们足膝相抵，坐在檐下观荷听雨，想象登科纵马、封狼居胥，在雨线如画的江南勾勒覆着薄雪的上京的模样，好像一切都未来可期。
　　然而如此安逸的日子并不长久，纵然极力压制遮掩，这个国家的统治也无可救药了。民众不忍再受压迫，纷纷揭竿起义，各方势力划地为王，硝烟四起，皇室内乱，朝廷也陷入争权夺利的涡旋。
　　那位的父亲被迫卷入朝廷纷扰，成为了政治斗争的牺牲品，殁于出兵平反的路上。
　　变故陡生，兵权依律落入了那位手中。
　　时年十七的那位料理好一应事宜，转而夺过沈靖手中的书卷，眸中似燃起烈烈焰火：“知意，我们反吧。”
　　同样年少的沈靖直起了身：“凭甚而反？”
　　“有营中的三百兵卒，邻里的父老乡亲，你我之才能，小皇帝昏聩无道，朝廷诸臣貌合神离。”
　　沈靖又问：“胜寒为何而反？”
　　“为皇威正统，朝纲清正。为黎民温饱，家国永安。”
　　掷地有声。
　　沈靖缓慢却坚定地跪拜一礼：“我虽不才，愿随胜寒一道。此去千难万险，得失聚散，你我二人共担。”
　　“永不背叛？”
　　“永不背叛。”
　　遂斩木为兵，揭竿为旗，一呼百应。主帅骁勇，谋士多智，二人率领的起义军虽是半道出家，却无往不利。
　　所到之处的百姓为他们送去资粮，高呼着“鄅王”、“鄅王”。
　　而沈靖一方面坐镇后方，一方面在无战事时教军中众人识字。
　　他们的队伍中有些是戎马半生的士兵，但更多的是躬耕南田的农民和替人卖命的贩夫走卒，文化程度普遍不高。
　　沈靖教他们仁义忠信，为他们念时兴的诗歌，替他们给远方的亲朋写信。
　　老百姓不懂何为谋士，便尊称他为“先生”，因为在他们的印象中，学识渊博、解人疑惑的就是学堂中的那些先生了。
　　“安远侯的船队昨夜抵达了芰荷州，正……”拨开帐帘转述情报的年轻男子陡然色变，“沈先生！沈先生！”
　　身披绒氅的沈靖倒在帐中，苍白的面色透出病态的潮红。
　　承光三年，江汀十九州有半数以上罕见地落了雪。
　　沈靖日夜操劳，在这个格外寒冷的冬天倒在了案牍前。他高热不退，四肢痉挛，大病了一场。
　　好在最后有惊无险，只是经此一病，沈靖的身体大不如前，不可剧烈运动，也受不得半点风寒，夏惧热、冬怕冷，如同摇摇荡荡的柳枝，稍一攀折就断了。
　　起义军颠沛流离，沈靖又事事担忧，战事、时局、军心、物资，思虑过度又时常漂泊，有时甚至寻不到药材，他肉眼可见地瘦削起来。
　　承光五年，起义军势如破竹，京城守军又早已分崩离析，几乎是不及负隅顽抗便溃不成军。
　　那位登上凌烟台——这个他们抵足而眠时梦寐以求的地方，如今已唾手可得，却也今非昔比。
　　印着“齐”字的战旌在猎猎风中飞扬，那位竖起佩剑，刀与血拼杀出的冷锋下，被众人殷切簇拥的新王振臂长呼：“为黎民苍生！”
　　“为黎民苍生！”台下乌泱泱的人们面红耳赤。
　　“为四海清晏！”
　　“为四海清晏。”遥遥的，沈靖的目光穿过狂热的人群，乘着和煦的春风，掠过染血的旌旗，落在凌烟台高挂的匾额之上。
　　他低声呢喃。
　　从此，他的目光都将是仰望。
　　……
　　话已至此，那位又缄默下来，指腹缓缓摩挲着缠枝纹白玉盏的杯沿，垂着眼，教人辨不出他的喜怒。
　　九五至尊，天下共主，端倨高位，如此深不可测似乎才合乎情理。
　　但我知晓，这位陛下并不是自一开始便是如此的。
　　我悉数记着，又或说，承光五年的季春光景，我从未忘记。
　　彼时，起义军的铁骑已踏至凌烟台下，眼看着便要践上皇宫的朱墙。宫中各人逃的逃、散的散，不乏趁机争抢财物的，打骂与叫喊之声不绝于耳。
　　形势靡乱，我只得在淑妃的江芷宫暂且一避——淑妃性子孤僻，又不喜下人侍候，宫中竟是冷清非常，除了略显凌乱的柜奁外空无一人。
　　见我形容狼狈，淑妃递来一杯水，面上神色淡淡，仿佛外界的一切纷扰都入不得她的一隅天地：“且歇一歇。”
　　我谢过，平了平衣衫。在这方静谧的江芷宫中听着外面的喧闹，荒唐之感后知后觉地裹挟住了我。
　　乱世出枭雄，可如我这般命如草芥的小人物只是危垣之下的薄卵、大厦将倾时新英杰的靴底泥砾罢了。
　　我想了想，问道：“外面已经乱了，您不走吗？”
　　“纷争已至，狼烟未散，即便出了这宫门，我一介女子又如何谋生？”淑妃沉静地揽了揽肘弯的披帛，并不看我，“倒是公公，此间宽阔，何处去不得？”
　　“娘娘说笑了。”我回道，“天地之大，小的不过一捧浮萍，离了这里，又能去哪儿呢？”
　　闻言，淑妃转头看了我一眼，却并不言语。
　　不出所料，酉时前后，起义军便占领了皇宫。
　　宫中仅剩的下人被聚在了一处，一名太监装扮的挑捡了几人随他面见起义军的首领，说是鄅王的吩咐。
　　我在被选中的行列中端详了他半晌，才想起这是羲明宫中的管事，一个颇有心计的善妒之人，想来大抵是观风向不对，早早投诚想混个心腹之位，才会这么积极。
　　我们几人被带到了雍和殿。
　　此时已是黄昏，日头西斜，余晖堪堪照进殿内，一片昏黄的朦胧。
　　殿中有两人，一站一坐，并不出言。
　　那管事笑得谄媚：“小的把人给您带来了。您若是不满意，日后再慢慢挑也不迟，反正这皇城已是鄅王您的了。”
　　须臾，坐姿的男子直起身，似乎扫视了一圈，最后将目光停在了某处：“就他吧。今后便贴身侍奉我……朕。”
　　殿中静谧，我后知后觉地抬起头——那人竟然选中了我。
　　“什……啊，鄅王您有所不知，这厮只是东宫一名当人凳的小太监，没见过什么世面，宫中规制一律不懂，哪能侍奉好鄅王您啊。”
　　那管事略显慌忙地上前一步，想必是生怕别人抢了他未来荣华富贵的机会：“还望您三思……”
　　“规制？”男子突然起身，自阴影中踱步而出。
　　我小心翼翼地向上瞥去，这才发觉他身量很高，透着习武之人的肃杀之气。
　　他居高临下地睨着那管事，薄唇微启：“如今哪里还有旧朝的规制？京城已经易主，今后，朕的规矩，便是这宫中的规制。”
　　那管事浑身一颤，当即神色惊惶地跪了下去：“鄅王……”
　　“鄅王、鄅王的，这个称呼朕不喜欢。”他神情淡漠，几乎在下一个瞬间，利剑出鞘时的金鸣之声便接踵而至。
　　——温热的鲜血溅上了我的面颊，我的眼中清晰地映出那管事倒下的身影。
　　我错愕着，怔然间听见：“心有杂念之人，朕不需要。”
　　此时此刻我才意识到，这是真正刀光剑影、狼烟滚滚中从底层一路拼杀出来的，叛军的领袖。
　　——天下的新主。
　　那之后我一直恍惚着，只记得有另一道清润的声音让我在酉时三刻到景和殿赴命。
　　我麻木地擦净身上的血污，不知不觉间竟提早到了景和殿外。
　　我惶惶地候着时刻，忽闻殿中传来响动，犹豫再三，我终是踏上了石阶，自不起眼的角落探出视线。
　　殿中赫然是方才二人，白衣的那位书生模样，面冠如玉，想是谋士之伦。
　　“……非要如此不可吗。”先前手起剑落的人，现下却满面痛悔地坐在榻边。
　　“若想坐稳那个高位，便不能教他人生出一丝一毫的不臣之心。”白衣青年面色平静，仿佛早有所料，“要果断、绝决、狠戾，要杀鸡儆猴。不立威信，仁和便无从谈起。”
　　语毕，殿中寂静一片。
　　“……知意，你知道吗。”他将掌心摊开在面前，分明是握剑杀敌的手，此时却轻轻颤抖着，仿若一颗濒临动摇的心，“这是我第一次……在战场之外杀一个不相干的人。”
　　少顷，白衣青年搭上他的肩，轻声道：“会是最后一次的。我保证。”
　　随后，我看到他埋在青年身前，颤着肩落泪。
　　我不知晓这于他们二人有何种意义，但我见那白衣青年低敛了眉眼，喃喃道：“天子的双手不能染上浊秽。你要风光无限，为天代言，于明堂之上受万人朝拜，此后彪柄史册，垂辉千春。”
　　于是我想，这于他们而言，定然是极紧要的。
　　三月十六，登基大典。
　　我为新皇穿戴上玄色的礼服，随后捧起楠木小案退至旁侧，等待他拿起那顶冕旒。
　　十二缕玉旒坠垂落于眉眼之下，疏影轻曳。
　　古今多少英豪贵胄、邪曲奸佞为这顶冠冕前仆后继，最终消弭于莽莽历史之中，只有极少数者存名留姓。
　　多荣辉，亦多悲叹。
　　这位新帝似乎并未喜形于色，只是转过身，问他昨日才册封的左相：“可还得体？”
　　沈靖笑了笑，轻揖一礼：“仪表堂堂。”
　　此时的沈靖身体略有好转，唇上有了丰盈健康的血色，被文官朱红的朝服包裹着，如同一簇开在雪上的梅。
　　清俊疏朗，文质彬彬，胜过我所见过的所有公子王侯。
　　登基大典上，我站在那位身后，而沈相立于文武百官中离他最近之处。
　　此是，新朝之肇始。
　　新主即位后，整肃军制，涤荡朝纲，同时安抚民众，下令举国休养生息。
　　不多时，江南又发水患，沈靖力排重议，亲往赈灾。不仅受到江南百姓的恩戴，又令朝野上下息了对其官位的流言蜚语。
　　秋意渐浓，大绥朝野内外终于尘埃落定。
　　中秋前夕，那位决定出宫游湖，代以中秋家宴。沈相同行。
　　秋风微凉，吹满襟袖。晏明湖上月色乘漪，画舫凌波，人影幢幢，令人不禁醉心其中。
　　那位屏退了左右，只命我在远处歇息。沈相站在他身旁，望着雕栏外的湖光夜景。
　　少顷，那位转过头：“此处景致倒有几分洹屿州的模样。”
　　“毕竟是上京，与江汀十九州还是大有不同的。”沈靖神情温和恬然，似是忆起了年少时光，“但它令臣想起与陛下幼时在荷花淀中偷采莲蓬和菱角的时候了。”
　　“知意……竟还记着。”那位放轻了声音，“已是许多年前的往事了。”
　　“与陛下有关的，臣都不会忘。”沈靖唇角轻扬，露出一个明润的浅笑，仿佛新雨初霁的江南，十里湖淀中荷花瓣梢落下的一颗露珠。
　　灯火阑珊，槛牖迷蒙。
　　昏沉的夜色中，那位垂下眼，眸光落在了身旁之人的面上，氤氲的，令我看不晴晰。
　　“知意。”
　　月色如烟，缱绻的，脉脉然垂落。画舫阁角悬坠的纸灯精美莹亮，掩映着两人的身形。
　　我望见那位微微倾身，低下了头，似是一个将吻的动作。
　　“陛下。”沈靖猛然后退一步，像提醒什么似的加重了咬字，“臣先告退了。”
　　沈靖离开了。
　　我回过头，那位怔怔的，随后蹙起眉。
　　我看到了他在栏杆上逐渐攥紧的手。