《穿越之富家少爷的苦恼日常》追星辰

3、第 3 章 沐远山这一

　　沐远山这一病，就是整整五日。
　　沐辰每日去床前侍药，看着这位名义上的父亲躺在病榻上，脸色苍白，呼吸微弱。
　　这个曾在合江府商界叱咤风云的男人，此刻却像个脆弱的老人，握着儿子的手时，连指尖都在轻颤。
　　“辰儿，”第六日清晨，沐远山睁开眼，声音嘶哑，“你过来。”
　　沐辰放下手中的药碗，走到床前。
　　沐远山看着他，目光复杂，有失望，有不甘，但最终都化作一声沉重的叹息。
　　他从枕边摸出一块沉甸甸的黄铜对牌，还有厚厚一叠账册，颤抖着推了过去。
　　“为父老了，”他闭上眼睛，“这酒楼你且试着打理吧，沐家几代人的心血，不能、不能倒在我手里。”
　　沐辰接过那对牌。
　　冰凉的触感从掌心传来，牌面刻着“醉仙楼”三个字，边缘已被摩挲得光滑，不知经历了多少代人的手。
　　还有那账册，翻开第一页，密密麻麻的数字映入眼帘：营收、支出、利润、欠款，字迹工整清晰，可越往后翻，数字越触目惊心。
　　“莫再让我失望。”沐远山最后说了一句，便疲惫地转过头去，不再看他。
　　沐辰握紧对牌，退出了房间。
　　接手醉仙楼的第一天，沐辰就明白了什么叫“烂摊子”。
　　他坐在后院的石桌旁，面前摊开着那叠账册。
　　阿福站在旁边，手里的算盘从早上噼里啪啦响到午后，眉头越皱越紧。
　　“少爷，”阿福拨完最后一颗算珠，哭丧着脸，“这月流水，又降了三成，对面万月楼不但搭了戏台、请了花旦唱曲，还推出了‘春夏新宴’，四凉八热十二道菜，只要五两银子，还送一壶桂花酿。”
　　“咱们这儿的老顾客，十成里走了四成。”阿福的声音越来越小，“后厨的王师傅，昨天也递了辞呈，说万月楼出双倍工钱挖他，听掌柜说拦着没让他走，可、可也就这两天的事了，”
　　沐辰没说话。
　　他靠在摇椅上，有一下没一下地揉着趴在腿边的董事犬的脑袋，金毛舒服地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜噜的声音。
　　午后的阳光透过槐树叶隙洒下，在青砖地上投出斑驳光影。
　　空气里飘着对面万月楼传来的丝竹声、喝彩声，还有隐约的菜肴香气。
　　而醉仙楼的后院，安静得能听见风吹落叶的声音。
　　沐辰的目光越过围墙，落在街上稀疏的行人身上。
　　这些天，他把合江府的饮食摸了个透。
　　清淡，精致，讲究本味，清蒸鱼要配火腿片，东坡肉要炖够三个时辰，就连炒个青菜，都要用高汤。
　　鲜则鲜矣，美则美矣。
　　可总觉得少了点什么。
　　少了那种，围炉而坐、热气蒸腾、大汗淋漓的痛快。
　　对了，是火锅。
　　前世，他靠着一口锅，从街边小店做到全国连锁，没有人比他更懂，那种沸腾的红汤里，藏着怎样让人欲罢不能的魔力。
　　而这个异世，沐辰闭上眼，脑中飞快地闪过这些天在集市、在后厨、在账册上看到的一切信息。
　　合江府饮食偏清淡，辣味主要来自姜，偶有胡椒，也是价比黄金的稀罕物，至于辣椒。
　　他猛地睁开眼。
　　“阿福。”
　　“少爷？”
　　“府里，或是市面上，可有一种叫辣椒的作物？”沐辰坐直身体，声音因激动而微微发颤，“红色，尖长，味极辛辣，有的还带点弯曲，像羊角。”
　　阿福拨算盘的手一顿，茫然地抬起头：“辣、椒？少爷您说的是不是那种番邦传来的辣果子？库房好像有一些，红艳艳的，前年有商队路过，老爷看着稀奇买了两筐，可那玩意儿，”他皱起鼻子，“辛辣灼口，切的时候熏得人眼睛疼，喂牲畜都不吃。”
　　“牲畜都不吃？”沐辰笑了，眼神亮得惊人，“那是他们不会吃。”
　　他“啪”地合上账册，起身时带起一阵风，惊得董事犬也站起来，尾巴疑惑地摇了摇。
　　“阿福，立刻去办三件事。”沐辰语速极快，“第一，把府里库房所有的辣椒，不管什么品种，全找出来，第二，去市面上打听，所有番邦商队，只要有辣椒，不管多少，全买回来，第三，去寻几个手艺好的铁匠，打几口特制的锅子，圆形中间竖起一道弧形的隔板，将锅分成两半，一侧画着沸腾的红汤，另一侧则是清汤，锅沿有精巧的凹槽，可以嵌放木炭。”
　　阿福听着眼睛瞪得老大：“少爷，这、这是锅？”
　　“这叫鸳鸯锅。”沐辰指着图纸解释，“一半红汤，一半清汤，吃辣的不吃辣的都能坐一桌，锅底有炭火，边煮边吃，热气腾腾。”
　　阿福还是懵：“可那辣果子，又贵又难吃，买回来干啥？老爷和账房那边要是问起来。”
　　“我们要做的，”沐辰打断他，走到院墙边，踮脚望向对面万月楼喧嚣的戏台，“是一种叫火锅的菜。”
　　“一种能让整个合江府，记住醉仙楼的菜。”
　　阿福怔怔地看着他。
　　这一刻的少爷，眼里有一种他从未见过的光。
　　不是以往那种纨绔子弟的骄纵任性，而是一种近乎狂热的笃定。
　　“汪汪汪！”
　　董事犬适时地叫了一声，金项圈叮当作响，它屁颠屁颠地跑到沐辰脚边，昂首挺胸，尾巴摇得欢快。
　　三日后。
　　醉仙楼后院临时搭起的棚子里，弥漫着一股呛人的气味。
　　阿福捏着鼻子，眼泪直流：“少爷，这、这辣果子也太冲了，库房里新买的那两筐，都快用完了。”
　　地上散落着各种辣椒，有的细长如线，有的肥硕如灯笼，有的弯曲如羊角，全都红艳艳的，在日光下泛着油亮的光泽。
　　李师傅，是醉仙楼后厨的二把手，一个五十多岁的老厨子，正站在一口大铁锅前，眉头紧锁。
　　锅里是熬煮了半个时辰的底料，颜色深褐，表面浮着一层厚厚的红油，可飘出来的气味却混杂着焦糊、苦涩，还有一股说不清的怪味。
　　“少爷，”李师傅擦了擦额头的汗，“这都第二十七次了，辣味是有了，可总带着股苦味儿，入不了口啊。”
　　沐辰走到锅边，用长勺舀起一点，吹凉，尝了一口。
　　舌尖传来的滋味让他几乎当场吐出来。
　　辣，是那种生涩粗暴的辣，没有任何层次感，紧随其后的是一股焦苦，像是香料炸过了头，油腻感糊在喉咙里，让人反胃。
　　他闭上眼。
　　前世的记忆如潮水般涌来，火锅店里，那口永远翻滚着的红汤，炒料师傅手腕轻抖，撒入的一把冰糖，香油蒜泥碟里，那一勺点睛的花生碎，还有客人嘶哈吸气时，眼里那种痛并快乐着的光……
　　“再熬。”沐辰睁开眼，声音平静。
　　李师傅苦笑：“少爷，辣果子确实快用完了，这玩意儿贵，市面上存货也不多。”
　　“那就再去买。”沐辰走到食材堆旁蹲下，拿起两颗不同的辣椒，“李师傅，您看这两颗，长得不一样，味道是不是也不同？”
　　李师傅凑过来看了看：“这是‘线椒’，细长，辣味冲。这是‘灯笼椒’，肉厚，辣中带点甜，少爷您是说。”
　　“辣味也分层次，”沐辰放下辣椒，又看向锅中那些焦黑的香料残渣，“还有这些香料、八角、桂皮、草果，会不会是炸太久了？我记得这类香辛料，火候过了容易发苦。”
　　李师傅猛地一拍大腿：“对了，刚才光想着把香味炸出来，油温太高，反而炸糊了！”
　　“还有，”沐辰继续思索，“这辣味太单薄了，只有冲，没有醇厚感，李师傅，咱们后厨有糖或者蜂蜜吗？加一点试试，中和辣味，也提鲜。”
　　李师傅迟疑：“糖是有，可加在辣锅里，会不会怪？”
　　“不加多，只要一丝若有若无的甘甜，托在辣味后面。”沐辰比划着，“您想，就像唱曲儿，有高音也得有低音衬着，才不刺耳。”
　　李师傅眼睛一亮：“那，要是想让这辣味厚一点，在嘴里多留一会儿呢？”
　　沐辰想了想：“芝麻酱，香浓醇厚，既能调和辣味，又能让滋味在嘴里多停留一会儿。”
　　“好主意，”李师傅激动起来，“还有这香料，少爷，您说要是把它们包起来煮呢？就像药铺抓药，用纱布包着，煮出味道就捞走，汤色是不是能清亮不少？”
　　沐辰点头：“可以试试，料包不能一直煮，久了也会发苦。”
　　两人你一言我一语，原本沉闷的棚子里，气氛渐渐活络起来。
　　阿福也不捏鼻子了，凑过来听着。
　　几个打下手的年轻伙计，眼里也重新有了光。
　　“好，”沐辰环视一圈，“李师傅，咱们再试一次。这次注意三点：第一，香料用纱布包好，炸香就捞走；第二，辣椒分批次下；第三，最后加一点冰糖，一小碗芝麻酱。”
　　“是。”
　　李师傅撸起袖子，眼神重新燃起斗志。
　　铁锅洗净，重新烧热。
　　这一次，他动作更加谨慎，油温六成热时下香料包，炸出香气立刻捞出，接着是切碎的辣椒，先下辣味重的，再下肉厚的，最后，冰糖融化在红油里，芝麻酱缓缓搅入。
　　当时辰一点点流逝，锅中的汤色渐渐变得红亮通透，不再是之前的暗沉褐色，辣中透出一丝若有若无的甜香，混合着花椒霸道而清晰的麻香，在空气中弥漫开来。
　　所有人的呼吸都屏住了。
　　李师傅用长勺舀起一点，小心地吹凉，抿了一口。
　　他闭上了眼睛。
　　良久，他睁开眼，眼眶竟有些发红：“少爷，我做了大半辈子菜，头一回尝到这样的滋味。”
　　沐辰也舀了一勺。
　　热、辣、麻、香、醇，那股由芝麻酱带来的醇厚底味，稳稳托住了所有强烈的冲击，辣不再是生涩的刺痛，而是有层次的灼热，麻感在舌尖停留，绵长而清晰，最后萦绕的，是一丝回甘。
　　不是最完美，但已经抓住了七八分灵魂。
　　“成了。”沐辰放下勺子，长长舒了一口气。
　　棚子里爆发出低低的欢呼，几个年轻伙计激动得直搓手，阿福更是差点跳起来。
　　“来，把准备好的食材端上来。”沐辰招呼着。
　　薄如蝉翼的猪肉片、嫩滑的鸡脯肉、脆生生的青菜、豆腐、菌菇……一一摆上桌。
　　李师傅将熬好的红汤舀进那口新打好的鸳鸯锅里，另一边是熬了一上午的鸡汤清汤，炭火在锅底燃起，红汤很快开始翻滚，咕嘟咕嘟冒着泡，辛辣的香气随着热气蒸腾开来。
　　“都尝尝。”沐辰率先夹起一片猪肉，在红汤里涮了三下，放入口中。
　　辣、鲜、香在舌尖炸开，他闭上眼睛，嘴角缓缓勾起，这味道，对了。
　　“阿福，”他放下筷子，“明日开始，醉仙楼歇业整顿。”
　　“少爷？”阿福一愣，“可是酒楼的生意。”
　　沐辰摇头，“我们需要时间，培训伙计，准备食材，调整菜单，还要打几口新锅，定制专门的餐具。”
　　他看向对面万月楼的方向，目光沉静而坚定：
　　“一个月后，我们要用这锅红汤，让整个合江府的风向。”
　　“彻底转向。”
　　与此同时。
　　万月楼三楼雅间。
　　陈砚清斜倚在窗边的软榻上，手中白玉酒杯轻晃，琥珀色的酒液在杯中荡出涟漪。
　　他的目光穿过喧嚣的街市，落在醉仙楼紧闭的大门上。
　　从昨日起，醉仙楼就挂出了“歇业整顿”的牌子。门口连个伙计都没有，安静得反常。
　　“歇业整顿？”陈砚清轻笑一声，扇尖在掌心轻轻敲了敲，“沐辰那个败家子，是真开窍了，还是。”
　　身后阴影中，一道低哑的声音传来：“公子，可要再添把火？找几个人去散散谣，说醉仙楼经营不善，要关门大吉。”
　　“不急。”陈砚清合起折扇，嘴角笑意未达眼底，“等他开门那日。”
　　他望向醉仙楼后院的方向，那里隐约有烟雾升起，空气里似乎飘着一丝奇特的辛辣气味？
　　“我倒要看看，”他轻声自语，“他能端出什么菜。”
　　窗外，暮色渐沉。
　　醉仙楼后院棚子里，灯火通明。
　　红汤还在锅里翻滚，热气氤氲，映着一张张充满希望的脸。
　　沐辰站在锅边，看着那沸腾的红色，忽然想起前世创业时，第一次熬出合格锅底的那个夜晚。
　　也是这样的灯光，这样的热气，这样的一群人。
　　他轻轻勾起嘴角。
　　这场仗，才刚刚开始。