《平生有所遇【鬼灭之刃】》楚无亡十三

3、第 3 章

　　“高桥女士，你认为鬼是怎样一种存在呢？”突如其来的疑问引起高桥的沉思：“嗯，到目前为止，从所遗留的资料来看，鬼是一种异化的凶怪吧，残忍的欲念集合。”
　　听完对方的评价女人微微一笑：“一开始我的祖先也如此认为：鬼是绝对应该被消灭的怪物，然而香奈惠女士对人与鬼和谈的理想却多少影响了她。并且，有些时候人或许是比鬼要更加凶恶的存在。”说完，她将话题重新转回过去。
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　　成为甲级队员后，任务的性质果然发生了剧变。我不再仅仅面对那些散兵游勇般的鬼，更多时候，需要根据鎹鸦提供的、更为精确却也更为凶险的情报，主动出击，清剿那些初具规模或拥有特殊血鬼术的鬼之巢穴。
　　也是在一次这样的任务间隙，我遭遇了鬼杀队记录中极为特殊的存在。那是在一个弥漫着浓雾的夜晚，我追踪着一丝若有若无的鬼气，来到一座废弃的、据说曾发生过惨烈瘟疫的村庄。鬼气飘忽不定，带着一种奇异的、不同于寻常鬼物的冰冷与……药草味？我握紧日轮刀，水之呼吸法悄然流转，感官提升至极限，踏入那片死寂的废墟。
　　雾气中，两道身影逐渐清晰。一位是穿着和服、气质雍容华贵的女性，她面容苍白，却带着一种深沉的哀伤与理智，完全不似我见过的任何一只鬼那般疯狂。另一位则是位年轻的男性，护在她身前，眼神中充满了毫不掩饰的敌意与警惕，他身上散发出的鬼气更为明显，但同样带着一种克制。“鬼杀队的剑士……”那位女性开口，声音轻柔而平静，仿佛早已预料到我的到来，“我们并无意与你为敌。”“珠世大人，不必与这种人多言！”她身前的年轻男性，后来我知道他叫愈史郎，厉声喝道，摆出了战斗的姿态。
　　我心中警铃大作。两只鬼，而且看起来拥有极高的智慧。按照队规，我必须立刻将其斩杀。
　　但那位名为珠世的女性鬼的话，以及他们身上那种奇特的气质，让我没有第一时间挥刀。“你们……是什么？”我沉声问道，刀尖微微下垂，但全身肌肉依旧紧绷。
　　珠世女士静静地看着我，她的眼神复杂，有历经百年沧桑的疲惫，也有一种近乎绝望的执着。“我们是背离了鬼舞辻无惨的鬼。我们在寻找……击败他的方法。”鬼舞辻无惨！这个名字如同惊雷在我脑中炸响。所有鬼的源头，鬼杀队终极的目标。她说……背叛？寻找击败他的方法？这简直是天方夜谭！鬼怎么可能背叛它们的创造者？
　　“荒谬！”我几乎要嗤笑出声，但看着珠世那没有丝毫疯狂、只有一片清明哀伤的眼睛，我的话堵在了喉咙里。她的眼神，让我想起了香奈惠，想起了香奈惠离开后，蝴蝶忍的眼神那是一种背负着巨大痛苦却依然坚持前行的眼神。
　　“我知道这很难让你相信。”珠世继续说道，她甚至微微向前一步，无视了愈史郎焦急的阻拦，“我们不需要你的信任，只请求你……放过我们这一次。我们的存在，或许在未来，能成为撕破这无尽黑夜的一缕微光。”
　　我的心剧烈地挣扎着。队规铁律，斩杀恶鬼，不容置疑。但直觉，一种在无数次生死边缘磨砺出的直觉，却在告诉我，眼前这两只鬼，或许真的……不同。他们身上没有那种食人后残留的、令人作呕的血腥怨念。
　　而且，珠世提及“击败无惨”时，那份恨意是如此真实，甚至远超对鬼杀队的敌意。我死死地盯着他们，脑海中闪过无数画面：蝶屋里香奈惠小姐温柔的抚摸，月光下忍决绝的背影，还有那些死在鬼手中的无辜之人……如果，如果真的有鬼愿意站在人类一边，如果这微乎其微的可能性是真的……
　　良久，我深吸一口气，缓缓将日轮刀完全归入鞘中。这个动作让愈史郎明显一愣，连珠世女士眼中也闪过一丝惊讶。“
　　我无法相信你们。”我的声音干涩，“但……我也没有感受到你们对人类的恶意。今天，我就当没有见过你们。”我紧紧盯着珠世，“但如果将来，我发现你们伤害了任何一个人，我必将追杀你们到天涯海角，绝不姑息！”
　　珠世女士深深地看了我一眼，那眼神中似乎有了一丝极淡的、难以言喻的感慨。“……谢谢你，剑士。这份恩情，我们铭记于心。”
　　她微微欠身，拉住了还想说什么的愈史郎，“我们走吧，愈史郎。”雾气似乎更浓了，他们的身影很快消失在废墟深处。我独自站在原地，心脏仍在狂跳。我不知道自己这个违背队规的决定是对是错，只觉得胸口堵得厉害。
　　放走鬼，这在我过去的认知里是不可饶恕的罪行。但……如果是为了最终的目标呢？一种前所未有的迷茫笼罩了我。就在我心神不宁之际，鎹鸦尖锐的叫声划破了夜空，带来了新的指令：确认下弦之贰出现在西北方向的城镇，命令就近的甲级队员松子，即刻前往铲除！
　　下弦之贰！所有的迷茫瞬间被强烈的战意和警惕所取代。下弦之鬼，是十二鬼月中的强者，远非普通鬼物可比。香奈惠小姐便是死于上弦之手，而下弦，同样拥有着恐怖的力量。这无疑是一次九死一生的任务，但也是我必须面对的战斗。
　　我立刻动身，将遇到珠世二人的复杂心绪强行压下，全身心投入到即将到来的恶战中。水之呼吸法在奔跑中运转，调整着状态。抵达目标城镇时，那里已是一片混乱与恐慌。
　　下弦之贰——一位能操控阴影、将自身融入黑暗进行诡异攻击的鬼，正在肆意屠戮。它的血鬼术极为难缠，阴影如同活物，能从任何角度发动袭击，防不胜防。战斗从一开始就进入了白热化。我施展水之呼吸的各种型，如潮汐般汹涌的斩击不断劈开缠绕而来的阴影，但那只鬼的本体却如同鬼魅，在阴影中不断穿梭，发出刺耳的嘲笑。
　　“水之呼吸·陆之型·扭转漩涡！”我旋转身体，挥出漩涡状的斩击，将四面八方袭来的阴影触手绞碎，但小腿依旧被一道潜行的阴影划开了一道深可见骨的口子。剧痛传来，我咬紧牙关，动作却丝毫未停。“没用的！没用的！在我的暗影领域里，你就像困在蛛网上的飞虫！”
　　下弦之贰的声音从四面八方传来。我知道不能久战，必须找到它的本体，一击必杀！我集中全部精神，呼吸法催动到极致，感受着空气中每一丝细微的波动。水是流动的，能感知到最细微的阻力变化。就是那里！在左侧一片看似平静的阴影中，我感知到了一丝不同寻常的凝滞！
　　“水之呼吸·拾之型·生生流转！”没有丝毫犹豫，我倾注全部力量，发起了目前掌握的最强突进型斩击。身形如奔腾的江河，刀光化作汹涌的水龙，带着一往无前的气势，猛地斩向那片阴影！“什么？！”
　　阴影中传来惊愕的叫声。刀锋斩中了实体！伴随着凄厉的惨叫，下弦之贰的身影被迫从阴影中显现，它的胸膛被水龙撕裂开一个巨大的伤口。但它毕竟是下弦，重伤之下，反而激起了凶性，操控着剩余的所有阴影，如同黑色的巨浪般向我拍来！“给我死吧！”
　　避无可避！我眼中闪过一丝决绝，将残存的全部力量灌注于刀身，放弃了防御，使出了最为基础的、却也最为凝聚的突刺——“水之呼吸·贰之型·水车！”日轮刀划出圆润的弧光，如同旋转的水车，并非为了格挡，而是为了在那片阴影巨浪中，开辟一条直通鬼物脖颈的通道！噗嗤！刀锋入肉的声音，与阴影拍击在我身上的沉闷声响几乎同时响起。我感觉到肋骨仿佛碎裂般的剧痛，喉咙一甜，鲜血从嘴角溢出。
　　但我的日轮刀，已经精准地、彻底地斩过了下弦之贰的脖颈！它脸上的狞笑凝固了，难以置信地看着我，然后，头颅滑落，身体在绝望的咆哮中化为灰烬。阴影领域瞬间消散，月光重新洒落。我以刀拄地，单膝跪倒，大口地喘息着，每一下呼吸都牵扯着浑身的伤痛。赢了吗？
　　……赢了。虽然惨烈，但我确实，凭借自己的力量，斩杀了下弦之贰。甲级队员松子，这个名字，或许从这一刻起，才真正有了些许分量。我抬头望着清冷的月亮，疲惫与伤痛之中，一种难以言喻的、属于战士的平静，缓缓流淌过心间。前方的路依旧黑暗，但手中的刀，似乎又明亮了几分。

　　然后，便是无边的黑暗和坠落的失重感。意识像是在暴风雨中的一叶扁舟，时而被抛上痛苦的浪尖，时而又沉入麻木的深渊。在偶尔清醒的碎片里，我能感觉到颠簸，听到急促的脚步声和模糊的交谈声“……重伤……”、“……快！蝶屋……”，还能闻到浓重的血腥味和自己身上散发出的、生命正在缓慢流逝的衰败气息。
　　我知道，“隐”的队员找到了我，正在拼命将我送往唯一的生路——蝶屋。再次拥有较为清晰的意识时，首先感知到的是疼痛。无处不在的、如同潮水般阵阵涌来的疼痛，尤其是胸口和背部，每一次微弱的呼吸都像是拉扯着无数断裂的丝线，带来尖锐的刺痛。但比疼痛更先一步包裹住我的，是一种熟悉的、清冽而严谨的药草气味，混合着淡淡的消毒水味道。
　　是蝶屋。我回来了。我艰难地试图睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才逐渐聚焦。映入眼帘的是熟悉的天花板，以及从窗外透进来的、被窗棂切割成方格的柔和日光。我躺在一张干净的病榻上，身上盖着素色的薄被，厚重的绷带从胸口缠绕至腹部，固定着断骨，也压制着那蚀骨的痛楚。我还活着。这个认知让我紧绷的神经稍微松弛了一丝，随之而来的是排山倒海的疲惫。
　　“醒了？”一个温柔亲切、而异常熟悉的声音在身旁响起。我心脏猛地一跳，竭力转动僵硬的脖颈，向声音来源处望去。蝴蝶忍就站在我的病榻边。她穿着鬼杀队的队服，外面罩着象征虫柱身份的羽织。
　　在那温柔微笑的面容上正用一种专业而专注的目光审视着我，手里还拿着一本记录病情的板夹。紫色的眼眸像两潭深水，映着我此刻狼狈虚弱的模样，却看不出丝毫波澜。
　　“虫柱……大人……”我张了张嘴，发出的声音嘶哑干涩得如同破锣。“别急着说话。”她放下板夹，动作流畅地拿起旁边矮几上的水杯，里面插着一根细长的芦秆。
　　她俯身，将芦秆的一端小心地凑到我唇边，“先喝点水。”这个细微的动作，与记忆中某个高烧夜晚的清凉触感奇异地重叠了。我顺从地含住芦秆，清凉的水流滋润了如同火烧般的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。如此近的距离，我能清晰地闻到她身上那股特有的、混合着药草和冷香的、属于蝶屋主人的气息。
　　喝完水，她直起身，重新拿起板夹，一边记录着什么，一边用她那平稳的语调叙述着我的伤势，仿佛在陈述一件与己无关的物品：“左侧第三、第四肋骨骨折，伴有轻微骨裂。肺部有挫伤，内脏有震荡迹象。背后有多处深及肌肉的撕裂伤，失血过多。另外，旧伤复发的情况也不容乐观。”她每报出一项，我都能感受到身体相应部位传来的、仿佛在应和着的痛楚。
　　最终，她抬起眼，目光再次落在我脸上，那平静的审视中，似乎多了一丝极难察觉的……复杂情绪？“能独自斩杀下弦之贰，小岛游，你的实力确实精进了很多。”她的语气听不出是赞许还是单纯的陈述，“但是，把自己搞成这副样子回来，可不是什么值得炫耀的事情。”
　　这话语，带着一丝熟悉的、属于医士的责备口吻，让我恍惚间仿佛回到了刚入队时，她训斥那个饿晕的我的场景。只是如今，这责备之下，少了当年的怒气，多了刻意的柔软。我无力辩解，也无法辩解，只能艰难地扯动嘴角，露出一个比哭还难看的苦笑。
　　她看着我，沉默了片刻。病房里只剩下我粗重而痛苦的呼吸声。窗外的日光移动了几分，在她脸上投下淡淡的阴影。“隐部队的报告我看了。”她忽然又开口，声音压低了一些，仿佛不想让第三个人听见，“最后那一击，很冒险。若非你的水之呼吸根基扎实，瞬间的爆发力足够，现在躺在这里的，就是一具尸体了。”我怔怔地看着她。
　　她这是在……后怕吗？不，或许是我想多了。她只是作为柱，在评估队员的战斗方式。“当时……没有……更好的选择。”我断断续续地，努力挤出几个字。“我知道。”她淡淡地应道，视线落在我的绷带上，像是在检查包扎的情况，“面对下弦，任何犹豫都会送命。你做得没错。”
　　她伸出手，指尖隔着薄被，极其轻缓地按压在我肋骨折断处的绷带附近，似乎在感知内部的状况。她的手指冰凉，触碰到我灼痛的皮肤时，带来一阵战栗，却奇异地缓解了那份灼热感。“但是，活下来，才是胜利。”她的声音很轻，几乎像是自语，却又清晰地传入我耳中，“死了，就什么都没有了。仇恨、目标、想守护的东西……都会化为乌有。”
　　这句话，像是一根针，精准地刺入了我内心最深处。我知道，她不仅仅是在对我说，也是在对自己说。香奈惠小姐的逝去，是她永远无法愈合的伤口，也是她如今战斗的全部意义。活下来，背负着一切，继续前行。我看着她近在咫尺的、低垂着的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。那张总是温柔微笑的面具下，究竟隐藏着怎样的惊涛骇浪？
　　我忽然很想问，这几年来，她是否也曾像我现在这样，在重伤濒死时，感到过恐惧和孤独？但我终究没有问出口。有些界限，一旦跨越，或许连此刻这片刻的、带着医者关怀的平静都无法维持。
　　她检查完毕，直起身，脸上又恢复了那种专业的、略带疏离的神情。“伤势很重，需要静养很长一段时间。这段时间，你就安心留在蝶屋。”她顿了顿，补充道，“我会亲自负责你的治疗。”我心中一震。“亲自……？”
　　她微微颔首，语气不容置疑：“下弦造成的伤势非同小可，普通的护理未必能处理好。而且……”她瞥了我一眼，那眼神似乎看穿了我所有未出口的疑问和顾虑，“让你尽快恢复，是我的责任。”责任。这个词将她所有的举动都归结于柱的职责。
　　我无法反驳，也只能接受。
　　“……是，多谢……虫柱大人。”她没再说什么，只是最后看了我一眼，那目光深邃，仿佛要将我此刻虚弱的样子刻印下来。然后，她转身，迈着和往常一样稳定而轻盈的步伐，离开了病房。
　　门被轻轻合上。我独自躺在病榻上，剧烈的疼痛再次席卷而来，但这一次，似乎不再那么难以忍受。阳光暖暖地照在身上，空气中弥漫着令人安心的药草香。我知道，接下来的养伤日子会漫长而痛苦，但不知为何，想到那双深潭般的紫色眼眸会定期出现在这里，用那双曾配制出救命良药、也曾握紧复仇之刃的手，为我检查伤势，我的心竟奇异地平静了下来。
　　活下来，才是胜利。我闭上眼睛，感受着身体内部缓慢滋生的、名为“生机”的微弱力量。这一次，我不会再轻易倒下了。为了所有逝去的人，也为了……所有仍在黑暗中坚持前行的人。