《平生有所遇【鬼灭之刃】》楚无亡十三

2、第 2 章

　　两天后再次见面，仍旧是夜晚相同的时间，这一次高桥要比对方早来片刻。“抱歉，路上有些堵车”迟到的人怀着歉意的微笑。
　　“请不用介意，这个时段交通不佳是常态。”
　　“我到现在还是很难理解现代交通的繁忙规则，明明有了更为迅捷的工具却仿佛更难从容的在路上行走。啊，抱歉，我们直接开始吧。”对方的话题很快转回来，随着侍者端上两人的饮品，女子开始诉说：“残酷的时代之所以令人痛苦绝望，我想，是因为它在毁灭生命中的美好时，总是带有病态的折磨与难以阻挡这份毁灭的无力吧。”
　　随着这样的低沉的诉说，在注意到对方微微颤抖的指尖时，高桥默默点头打开了录音笔，今天会听到怎样的过往呢？
　　得知蝴蝶香奈惠小姐的死讯，是在一周之后。
　　鎹鸦寻到我时，我刚刚从除鬼的废旧村落里出来，正在一次短暂的休整中。而后放弃休整连日赶往蝶屋所在的城镇。
　　三天后等我终于到底城镇，从一个面容悲戚、正匆匆赶往蝶屋方向的“隐”队员口中，听到的零星碎语。“……上弦之贰……”、“……花柱大人……”、“……牺牲……”这些词语像淬了冰的针，一根根扎进我的耳膜，刺入脑海，瞬间冻结了我的血液。
　　直到此时，我才真正有了香奈惠小姐确然已经离世的实感。
　　上弦之贰？那位如同月光下盛放的鲜花般温柔、强大，曾在我最脆弱时用一次轻抚就安抚了我所有惶惑的香奈惠小姐？这怎么可能？巨大的荒谬感和更巨大的悲痛如同海啸，将我吞没。
　　我甚至来不及追问细节，也或许，那个“隐”队员也所知不详，他只是红着眼眶，对我这个呆立当场的丙级队员仓促地点了点头，便继续赶路了。我站在原地，许久，山风吹在身上，刺骨地冷。脑海中反复闪现的，是蝶屋里，香奈惠小姐温柔的笑容，是她抚摸我头顶时指尖的温度，是她对小小的忍说着“不可以对生病的同伴生气哦”时那包容一切的声音。
　　那样鲜活、温暖的存在，怎么会……怎么会就变成了“牺牲”这两个冰冷的字眼？下一秒，一个更让我心脏蜷缩的念头攫住了我：忍小姐！ 我几乎是不假思索地，朝着蝶屋的方向狂奔而去。
　　水之呼吸法在极限下运转，我却感觉不到任何力量的提升，只有胸腔里撕裂般的痛楚和几乎要破体而出的焦急。路程从未如此漫长，周围的景色模糊成一片流动的灰暗。当我终于赶到蝶屋所在的山麓，空气中弥漫着一种不同寻常的压抑。连常年盛放的紫藤花，也不再发出簌簌的声响。
　　蝶屋门口不再有往日伤员康复时隐约的交谈声，静得可怕。几个穿着蝶屋特有服饰的小姑娘眼睛红肿，低着头匆匆走过，甚至没有像往常一样对到来的队员打招呼。
　　浓重的药草味里，似乎混杂了一丝若有若无的、属于悲伤的苦涩。我不知道该去哪里找忍，只是凭着直觉，朝着记忆中最深处、最安静的那个院落走去。然后，我在那棵巨大的、据说由初代花柱种下的紫藤花树下，看到了她。蝴蝶忍背对着我，站着。她依旧穿着那件左右花色不同的羽织，身形依旧娇小，但此刻，那背影却绷得像一张拉满的弓，仿佛再用一丝力就会断裂。她并没有哭，甚至没有一丝颤抖，只是那样静静地、笔直地站着，仰头望着繁盛的紫色花穗，阳光透过花叶的缝隙，在她身上投下斑驳摇曳的光影，却照不亮那份凝固的沉重。我停住了脚步，喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。任何安慰的话语在此刻都显是一种亵渎。
　　我该如何开口？对刚刚失去世上唯一至亲的她说“请节哀”？还是说“香奈惠小姐是英勇战死的”？不，我什么也说不出。我只能站在这里，像一个闯入悲伤禁地的冒犯者，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这份的寂静。时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
　　“你来了。”她的声音响起，平静得没有一丝波澜，甚至听不出喜怒，只是带着一种极度压抑后的沙哑。她没有回头，依然望着那片紫藤花。我心中一紧，艰难地迈步上前，走到她身侧几步远的地方停下。“……忍小姐。”我低声唤道，声音干涩。她终于缓缓转过头来。那张清丽的脸上，没有泪痕，甚至没有过多的表情，只是极其苍白。但最刺痛我的，是她的眼睛。那双曾经闪烁着自信、揶揄、偶尔会因害羞而泛起涟漪的紫色眼眸，此刻像是两口枯井，所有的光都被抽走了，只剩下深不见底的幽暗和一种……一种近乎绝望的冷静。然而，在那片幽暗的最深处，是足以焚毁一切的黑色火焰。
　　“姐姐她，”忍的嘴唇翕动，声音轻得像叹息，却又字字清晰地敲打在我的心上，“走得很干脆。被上弦之贰……那个叫童磨的鬼……连挣扎的余地都很少。”我的拳头猛地攥紧，指甲深深陷进掌心。“她总是那么温柔，连面对鬼的时候，都还抱有着不切实际的幻想……”忍的声音里终于渗出了一丝极淡的、却冰冷刺骨的嘲讽，不知是对那个鬼，是对这残酷的世界，还是对……已然逝去的姐姐的信念？
　　“温柔，在这样的时代，是活不下去的。她明明……应该更清楚的。”这话语像刀子一样，也划过了我的心。我想起香奈惠小姐的温柔曾带给我的救赎，此刻却成了夺走她生命的缘由之一。
　　“忍小姐，”我鼓起全部的力气，声音带着无法抑制的颤抖，“香奈惠小姐的温柔，拯救过我。那不是……没有价值的。”忍的目光终于聚焦在我脸上，那目光锐利得仿佛能穿透我的灵魂。她静静地看了我几秒，那眼神复杂难辨，有痛楚，有审视，还有一丝我无法理解的、决绝的意味。
　　“啊，或许吧。”她淡淡地应道，视线又重新移回紫藤花上，“能拯救你，拯救很多人，真好。但是……拯救不了她自己。”又是一阵令人窒息的沉默。风吹过，紫藤花瓣簌簌落下，像一场紫色的雪，落在她的发梢、肩头。她伸出手，接住几片花瓣，看着它们在掌心停留，然后又被风吹走。“我啊，”她再次开口，声音低得几乎像是自语，但我却听得清清楚楚，“不会再犯同样的错误了。温柔……留给需要的人就好。对于鬼，只需要……彻底清除。”
　　我看着她纤细却紧握的拳头，感受到她话语里无法洗刷的恨意与决意。那个会因为姐姐一句话而耳尖泛红、会别扭地关心病人、在月光下为我细心包扎伤口的小忍，似乎正在被巨大的悲伤和仇恨重塑着内核。那份源自香奈惠小姐的、外显的温柔正在向内坍缩，凝结成更坚硬、也更脆弱的东西。我想说点什么，想告诉她不要这样逼自己，想告诉她香奈惠小姐一定希望她好好活下去，而不是被仇恨吞噬。可是，看着她在花雨中挺得笔直、却仿佛下一秒就会碎裂的背影，所有的话都堵在了喉咙里。任何劝慰，对此刻的地狱般的痛苦来说，都轻飘飘得可笑。最终，我只是向前走了一步，站在她身边，和她一起，沉默地望着这片曾经象征守护、如今却笼罩着逝者阴影的紫藤花。我无法分担她的痛苦，甚至无法真正理解她失去了多么重要的支柱。我能做的，或许只有像现在这样，作为一个沉默的见证者。
　　许久，许久，直到夕阳将天空染成凄艳的橘红色，忍才极轻极轻地说了一句，像是梦呓，又像是誓言：“我会活下去……用我的方式。”她没有再看我，转身，一步步走向蝶屋深处，那个背影，娇小依旧，却仿佛承载了整个世界的重量，以及一片无尽寒冷的冬夜。而我站在原地，直到她的身影完全消失在廊檐的阴影里，才感觉到脸颊上一片冰凉的湿意。我抬头，望着漫天晚霞，仿佛又看到了那个午后，阳光灿烂，香奈惠小姐温柔的笑脸。
　　温柔的力量……真的无法在这黑暗的世界里存活吗？我不知道。
　　但被温柔拯救的我，没有否定此力量的立场。
　　高桥女士，你是否失去过重要的人？被无常死亡带走的人。
　　那个时代有太多这样的失去，然而怀揣相同痛苦，经历相似境遇的人们，却走向了截然相反的道路。

　　时光在斩鬼的刀刃上流淌，快得残忍，也慢得磨人。自香奈惠小姐陨落，已是两年光阴。
　　这两年里，我经历了无数次生死边缘的搏杀，身上增添了无数新旧交错的伤疤，对水之呼吸的运用也早已不再是当初那个只能靠“流流舞动”救场的丙级队员。我能感觉到自己的力量在增长，对战斗的理解在加深，仿佛有一股无形的力量推着我，必须不断变强，才能在这吞噬生命的黑暗里，多抓住一丝微光。
　　晋升甲级的消息传来时，我正独自在一处偏僻的据点养伤，一道几乎贯穿背部的爪伤险些要了我的命。传递消息的鎹鸦在窗外传达消息，我躺在榻上，望着窗外明净的蓝天，心中却并无太多喜悦。
　　甲级，意味着更重的责任，更危险的任务，也更近距离地直面那些足以让柱级陨落的、名为“上弦”的绝望。这份晋升，是用无数同伴的鲜血和自己的伤痕换来的，沉重远大于荣耀。每到这个时候，我总会想起香奈惠女士对我的叮咛，或许正是从那时开始，一开始入队的想法，已经不知不觉间从只希望能填饱肚子到为他人执握起手中的日轮刀。
　　几乎是同时，或者说，就在我下意识地想到那些陨落的星辰时，另一个消息也随之而来，像一枚投入深潭的石子，在我心湖中漾开层层涟漪。
　　蝴蝶忍，正式继任虫柱。
　　这个消息并不意外。自从香奈惠小姐离去后，蝶屋的重担、对鬼的仇恨、以及那份继承自姐姐的守护信念，都如同一副沉重的枷锁，也如同一股强大的动力，驱使着那个娇小的身影以惊人的速度成长。
　　这两年里，我断断续续听过一些关于她的传闻：她改良了虫之呼吸，创造出了更适合自己体型的、以剧毒为核心的战斗方式；她将蝶屋打理得井井有条，救治了无数队员；她在任务中愈发冷静、果决，甚至……带着一种近乎残酷的效率。我知道，那个在紫藤花下立下誓言的她，正一步步地、坚定地走向那条她选择的道路。
　　伤情稍有好转，能下地行走后，我便向蝶屋的方向出发。并非有什么紧急的事务，只是一种……难以言说的冲动。我想去看看她，以甲级队员小岛游松子的身份，去拜会新任的虫柱，蝴蝶忍大人。我想亲眼确认，经历了那样的失去，行走在复仇与守护的钢丝上的她，如今是怎样的模样。
　　再次踏上通往蝶屋的山路，季节仿佛与两年前那个悲伤的日子重叠，依然是紫藤花盛放的时节。浓郁的花香比记忆中更加沉甸甸的，几乎要凝固在空气里。蝶屋的外观并无太大变化，依旧宁静，但氛围却截然不同。
　　少了些许香奈惠小姐时代那种春风化雨般的柔和，多了一种井然有序的、高效的肃穆。来往的医护人员步履匆匆，神色专注，见到我这张陌生的甲级队员面孔，会礼貌地点头致意，我被一位年轻的护理人员引到一处偏厅等候。这里陈设简洁，墙上挂着人体穴位图和一些草药的图谱，空气里弥漫着消毒水和药草混合的、清冽而严谨的气味。与我记忆中充满药草温润香气的蝶屋病房，感觉已是两个世界。
　　我安静地坐着，手指不自觉地在日轮刀的刀镡上轻轻摩挲，心中有些许忐忑。两年时间，可以改变太多。我们虽在同一条战线上，但等级已然不同，经历更是天差地别。她是否还记得那个曾在病榻上嚎啕大哭、后来在竹林任务中与她并肩作战的丙级队员小岛游？
　　脚步声由远及近，轻盈而稳定，打断了我的思绪。我抬起头，看到蝴蝶忍走了进来。她穿着鬼杀队柱级别的制服，外面罩着的正前任花柱那件标志性的蝴蝶翅纹羽织。
　　两年时光，她已经成为容貌极其出色的美丽女子了，身形依旧娇小。但变化是显而易见的。她脸上那种曾几何时会自然流露的、属于少女的生动表情，如今被一种近乎完美的微笑所取代。那微笑温和、得体，却像一张精致的面具，隔绝了所有真实情绪的流露，让人看不透其下的波澜。
　　她的紫色眼眸，比两年前在花树下时，更加深邃，也更加平静，仿佛两口深潭，将所有翻涌的情绪都镇压在了最底层，只余下一种经过千锤百炼的冷静。
　　“小岛游小姐，恭喜晋升甲级。”她开口，声音清脆悦耳，语调平稳，带着恰到好处的礼貌，是标准的柱对下属队员的口气。我立刻起身，恭敬地行礼：“虫柱大人。”她微微颔首，走到主位坐下，姿态优雅而从容。“不必多礼，请坐。听说你之前受了不轻的伤，现在恢复得如何？”她询问伤势的语气，是专业医士的口吻，关切却保持着距离。
　　“劳您挂心，已无大碍。蝶屋的药非常有效。”我依言坐下，谨慎地回答。“那就好。甲级的任务会更加凶险，请务必更加珍惜自己的身体。”她说着公式化的叮嘱，目光在我脸上停留片刻，那双深潭般的眼眸似乎极快地闪过一丝难以捕捉的微光，但瞬间便恢复了平静。
　　“时间过得真快，转眼间，你也成为了能独当一面的甲级队员了。”对话进行得客气而疏离，仿佛我们只是普通的上下级，那段在蝶屋初识、并肩作战的经历，已被时光冲刷得模糊不清。
　　我看着她温柔微笑的脸，却总想起那个在月下为我包扎伤口、会因夸奖而耳尖泛红、在姐姐面前会不满抱怨的少女，心头涌上一阵难以言喻的酸涩。那个她，似乎真的被深深地藏了起来，藏在了“虫柱”这个身份和那张微笑面具之下。
　　就在我以为这次会面将以这种官方的、毫无温度的方式结束时，忍却忽然轻轻挥了挥手，示意引领我进来的护理人员先退下。
　　偏厅里只剩下我们两人。她脸上的程式化微笑稍稍淡去了一些，虽然依旧谈不上亲切，但至少少了几分刻意的距离感。她看着我，语气有了一丝极细微的变化：“甲级之后，你会接触到更多……黑暗的东西。上弦的情报，也会逐渐对你开放。”我心中一凛，立刻明白了她话语中未尽的含义。上弦，那是夺走香奈惠小姐的元凶所在层级。
　　“我明白。”我沉声应道。
　　“姐姐的仇，我会报。”她的声音很轻，却带着一种钢铁般的决绝，这不是柱对队员的宣告，而是蝴蝶忍对曾经的战友、或许也是极少数的、知晓她部分过往的人，一种近乎本能的表露。“但这不是你需要背负的。你的职责，是运用好你的水之呼吸，活下去，斩杀你遇到的每一只鬼，守护你能守护的人。”一如过去敏锐，她猜测到这两年里，我一次次冒死杀鬼的初衷。
　　然而那样的语言像冰冷的泉水，浇醒了我内心某种不切实际的念头。是的，上弦的恐怖，远非我所能想象。我的道路，是脚踏实地地前行，而非好高骛远地渴望与她背负相同的深渊。
　　“我会的。”我看着她的眼睛，试图穿透那层平静的伪装，传递我内心的支持，“请您也……务必保重。”听到“保重”二字，她的睫毛几不可察地颤动了一下。她沉默了片刻，再开口时，声音恢复了一贯的平稳：“当然，在消灭所有鬼之前，我不会倒下。”
　　她站起身，这是送客的暗示。“你的伤势既然已无大碍，就尽快归队吧。新的任务指令，相信很快就会通过鎹鸦传达。”我也连忙起身：“是，虫柱大人。”她点了点头，重新戴上那副完美的微笑面具，转身向门外走去。
　　就在她即将踏出偏厅的那一刻，我鬼使神差地低声说了一句：“忍小姐，紫藤花……今年开得也很好。”她的脚步顿住了，背影有瞬间的僵硬。她没有回头，只是极轻地、几乎听不见地应了一声：“嗯。”然后，她便迈着依旧稳定的步伐，离开了。我独自站在偏厅里，空气中似乎还残留着一丝她身上特有的、混合着药草和淡淡紫藤花气的冷香。
　　我知道，有些东西已经永远改变了。那个需要人庇护的少女医士已经逝去，取而代之的是一位背负着血海深仇、意志如钢铁般的柱。 我们之间，隔着的已不仅仅是等级的差距，更有一段无法跨越的、由鲜血和痛苦构筑的鸿沟。
　　但至少，在最后那一刻，我那句关于紫藤花的话，或许曾短暂地触碰到面具之下那个真实的、伤痕累累的蝴蝶忍。这就够了。我转身，离开了蝶屋。外面的阳光有些刺眼。我握紧了腰间的日轮刀，深深吸了一口充满紫藤花气的空气。前路依旧黑暗漫长，但无论是为了香奈惠小姐曾展示过的温柔，还是为了忍那决绝的背影，我都必须，继续走下去。