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4、局 ...
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寿宴风波后，沈月柔彻底沉寂。
她被拘在绣楼，形同软禁。除了每日送饭的婆子，谁也见不到她。林姨娘哭求了几次，都被王氏以“老爷正在气头上”挡了回去。
侯府内部，则悄然经历了一场清洗。
王氏借着整顿内务的名头，将几个与林姨娘走得近的管事、婆子或调离、或打发到庄子上。钱妈妈“年迈体弱”，被恩准回家荣养；刘管事“办事不力”，贬去看守祠堂；赵嬷嬷“手脚不干净”，直接发卖。
雷霆手段，干脆利落。
沈归迟冷眼旁观，心中清楚：母亲这是在立威，也是在为她铺路。
她则趁机，以“学习庶务、为母亲分忧”为由，从王氏手中接过了部分母亲嫁妆产业的打理权。
两间绸缎庄，一间香料铺，一间粮铺。
不大不小，正适合练手。
王氏原本还有些犹豫，但见女儿看账本时眼神清明，问起经营条理清晰，便也放手让她去试。
沈归迟要的，正是这份“试”的机会。
她利用这些产业，暗中做了几件事：
第一，继续搜集三皇子一党与北狄往来、贪墨军饷的证据。前世她死后魂魄不散，曾飘荡数年，知道不少秘辛。如今只需按图索骥，小心求证。
第二，通过母亲娘家——清流文官王氏一族的人脉，不动声色地将一些关于边关粮草、军械问题的风声，递到几位正直御史的耳边。
第三，也是最重要的一件——
她重金聘了一位隐退的御医后人，姓徐，年过五旬，医术精湛，尤其擅治内伤寒毒。以“自己体弱，需长期调理”为名，将人请进府中，实则暗中托他研制能克制寒毒、修复内腑的方子。
她知道，萧绝前世落下的病根，不久后就会因一场意外而彻底爆发。
时间不多了。
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永夜十八年的春天，来得格外迟。
三月了，枝头才勉强冒出些绿芽。倒春寒一阵接着一阵，冻得人骨头缝都发疼。
边关急报：北狄再度大举犯边，连破三城，守将殉国。
朝野震动。
今上连夜召集群臣议事，最终决议：命镇北王萧绝挂帅出征，即日启程。
消息传到侯府时，沈归迟正在看粮铺的账本。
笔尖一顿，墨迹在纸上晕开。
她搁下笔，走到窗边。
窗外天色阴沉，铅灰色的云低低压着，像是要塌下来。
终于……来了。
前世这场战役，萧绝虽胜，却付出惨重代价。不仅自身寒毒爆发，险些殒命，麾下精锐也折损近半。
而这一切，本可避免。
“春桃。”她唤道。
“小姐。”
“去库房，将我名下那几间铺子这半年的盈余都取出来。”沈归迟转身，目光沉静，“还有，我妆匣底层那个紫檀木盒，也一并拿来。”
“小姐，您这是……”
“我要用。”沈归迟打断她的话，“快去。”
春桃不敢多问，匆匆去了。
不多时，捧着一个小箱子回来。里面是银票，厚厚一沓，还有几件值钱的首饰。
沈归迟清点了一遍，抽出两张银票递给春桃：
“你去城南的济世堂，找徐大夫。告诉他，我要买这些药材——”她递过一张早已写好的清单，“有多少要多少，不惜代价。”
春桃接过清单，看了一眼，倒吸一口凉气：
“小姐，这、这些药材都极贵重，而且有些是军中管制……”
“我知道。”沈归迟神色不变，“所以让你去找徐大夫。他自有门路。”
春桃咬了咬唇，终是应下：“是。”
“还有，”沈归迟又叫住她，“让阿大去打听打听，朝廷是不是在征集民间医者、筹措药草支援北境？”
春桃一愣：“小姐您怎么知道？奴婢今早才听门房说起，说是户部下了文书，号召京城药堂、医馆出人出力……”
果然。
和前世一样。
沈归迟心中一定：“去准备吧。我要进宫一趟。”
“进宫？”春桃睁大眼睛，“小姐，您进宫做什么？”
“去见太后。”沈归迟理了理衣袖，语气平静，“祖母寿宴时，太后不是夸我‘孝顺懂事’么？如今国难当头，我身为侯府嫡女，也该尽一份心力。”
春桃似懂非懂，但见小姐神色坚定，不敢再问，忙去准备车马。
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慈宁宫。
沈归迟跪在殿中，双手呈上一份奏请折子。
不是以侯府嫡女的身份，而是以“沈归迟”个人的名义。
折子上写：愿捐出私蓄，并亲自出面，组织京城医者、筹措药材，押送北境，支援大军。
太后坐在上首，满头银发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑意，眼神却锐利。
“好孩子，起来吧。”她示意宫女扶起沈归迟，“你有这份心，是好的。只是北境苦寒，战事凶险，你一个女儿家……”
“太后娘娘，”沈归迟抬头，目光清澈而坚定，“归迟虽为女儿身，却也读圣贤书，知‘天下兴亡，匹夫有责’。如今将士在前线浴血，归迟不能提剑杀敌，只能尽此绵薄之力，望娘娘成全。”
话说得诚恳，姿态放得极低。
太后凝视她片刻，忽然笑了：
“你这孩子，倒让哀家想起一个人。”
“谁？”
“哀家的胞姐，当年的平阳公主。”太后目光悠远，似在回忆，“永夜三年，北狄犯边，她也是这般，捐尽嫁妆，亲赴边关，组织民夫运送粮草。后来……她死在了战场上。”
殿内一时寂静。
沈归迟垂眸：“归迟不敢与平阳公主相比。”
“哀家不是要你学她赴死。”太后摇摇头，叹道，“只是这份心性……难得了。”
她沉吟片刻：
“罢了。你既有此心，哀家便允你。哀家会下道懿旨，准你以‘义医’之名，组织人手北上。但有一条——”
太后神色严肃：
“你必须保证自身安全。若事不可为，即刻南返，不得逞强。”
“是。归迟谨记。”
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出宫时，已是午后。
阳光稀薄，照在宫墙上，泛着冷白的光。
沈归迟坐在马车里，掌心握着太后给的令牌，冰凉坚硬。
有了这道令牌，她北上之路，会顺畅许多。
只是……
她掀开车帘，望向北方天空。
萧绝，这一世，我不会再让你独自承受那些。
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三日后，镇北王萧绝率军出征。
那日清晨，京城万人空巷。
百姓挤在街道两侧，看着玄甲骑兵如黑色洪流，涌出城门。马蹄踏在青石板上，声如闷雷，震得人心头发颤。
沈归迟站在人群里，远远望着那面玄色“萧”字大旗。
旗下一个挺拔的身影，端坐马上，玄甲映着晨光，冷硬如铁。
他似乎察觉到了什么，微微侧首。
目光穿过喧嚣人群，准确无误地，落在她身上。
隔着那么远的距离，沈归迟却清晰地看到了他眼中的情绪。
复杂。
沉重。
还有一丝……她看不懂的，近乎悲悯的温柔？
只一瞬。
他便收回目光，策马向前。
大军开拔，烟尘滚滚。
沈归迟站在原地，久久未动。
直到春桃小声提醒：“小姐，该回去了。咱们还要准备北上……”
“嗯。”她应了一声，最后望了一眼北方。
转身，没入人群。
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七日后，沈归迟的“义医队”准备妥当。
三十名大夫，五十名伙计，二十辆马车满载药材，还有侯府拨的五十名护卫。
王氏红着眼眶，拉着女儿的手，千叮万嘱：
“一定要小心。若是……若是情况不对，立刻回来，听见没？”
“女儿知道。”
沈老夫人拄着拐杖，站在廊下，看着她：
“迟儿，记住你姓沈。沈家的女儿，可以死，但不能辱没门风。”
“孙女谨记。”
沈归迟跪地，磕了三个头。
起身时，目光扫过角落——林姨娘站在那里，眼神阴冷，像毒蛇。
她视若无睹，翻身上马。
一身藕荷色骑装，青丝高绾，不施粉黛。腰佩短刀，背挂药箱。
“出发。”
马鞭扬起，在空中甩出清脆的响声。
车队缓缓驶出城门，驶向北方。
驶向未知的凶险，也驶向……她两世执念的那个人。
春桃坐在后面的马车里，掀开车帘，看着小姐挺直的背影，忽然觉得鼻子发酸。
小姐好像……真的不一样了。
从那个骄纵任性的侯府嫡女，变成了如今这个冷静果决、仿佛能扛起一切的人。
可是……
春桃擦了擦眼角。
这样的小姐，让她心疼。
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北上的路，比想象中更难走。
越往北，春意越稀薄。官道两旁是光秃秃的田野，偶尔能看到逃难的百姓，拖家带口，面黄肌瘦。
战争的阴影，已经笼罩了这片土地。
沈归迟日夜兼程，不敢耽搁。
她知道，萧绝的大军此刻应该已经与狄人主力对峙。而前世那场导致他寒毒爆发的追击战，就发生在大战后的第三天。
她必须赶在那之前，到达邺城大营。
第七日，车队进入北境地界。
空气中开始飘散着若有若无的血腥味。路边开始出现残破的兵器、散落的箭矢，还有来不及掩埋的尸体。
乌鸦在枯树上盘旋，发出刺耳的叫声。
“小姐……”春桃脸色发白，声音发颤。
“继续走。”沈归迟面不改色，握紧缰绳。
她见过比这更惨烈的景象。
前世断崖边，萧绝浑身是血倒在她怀里的画面，至今刻在骨髓里。
这些，不算什么。
第十日，邺城在望。
城墙斑驳，血迹未干。守城士兵警惕地检查了令牌、文书，又盘问了许久，才放他们入城。
城中肃杀。
百姓门窗紧闭，街上只有巡逻的士兵，脚步声整齐划一，铠甲碰撞声冰冷刺耳。
沈归迟被引至中军大帐。
通报后，她掀帘而入。
帐内陈设简单，一张木案，几张胡凳，墙上挂着北境地图，上面插着红黑两色小旗。
萧绝坐在案后，正看着军报。
身上未着甲胄，只一件玄色常服，衬得脸色有些苍白。眼下有淡淡的青影，显然多日未眠。
听到脚步声，他抬眸。
四目相对。
帐外是北地凛冽的风声和士兵操练的呼喝，帐内却一时寂静。
他看到她被风尘染了颜色却依旧清亮的眼睛，看到她因长途跋涉而消瘦却更显坚韧的脸庞，看到她这一身与他记忆中那个娇贵侯府千金截然不同的打扮。
沈归迟也看着他。
目光从他微蹙的眉峰，滑到他握着军报的、指节分明的手，最后落在他比离京时清减许多的脸颊上。
心口那处旧伤，又开始隐隐作痛。
“王爷。”
她敛衽行礼，声音因赶路而有些沙哑：
“臣女奉太后懿旨，押送京城筹措药草物资前来，听候王爷调遣。随行有大夫三十人，伙计五十人，皆可充入军中医营。”
萧绝沉默了片刻。
目光在她脸上停留，深沉难辨。
“此地凶险，非你久留之处。”他终于开口，声音比在京城时更低沉沙哑，像砂石磨过，“物资留下，你休息两日，便随下一批转运伤兵的队伍南返。”
沈归迟抬头，目光直直地迎上他：
“我不走。”
三个字，清晰坚定。
萧绝眉头微蹙。
“臣女略通医理，可入医营帮手。”她继续道，语气平静，却带着一股不容置疑的执拗，“大战在即，多一人便多一分力。王爷莫非觉得，臣女是那等贪生怕死、只能安享富贵之人？”
帐内再次陷入寂静。
只有灯花爆开的轻微噼啪声。
萧绝凝视着她。
眸色深不见底，似有惊涛骇浪在深处翻涌，却又被强行压住。
半晌，他移开目光，看向墙上地图，声音淡漠：
“随你。”
“但须听从军令，不得擅动。”
“是。”沈归迟应下。
她果真留在了医营。
每日天不亮就起身，跟着大夫们清洗伤口、分发汤药、处理那些触目惊心的战伤。断肢、腐肉、深可见骨的刀伤……起初她也会手抖，也会作呕，但很快便适应了。
她不怕血，不怕脏，动作麻利，心思细腻。遇到重伤的士兵，她会轻声安慰；看到年轻的小兵疼得掉泪，她会递过干净的帕子。
不过几日，医营上下和伤兵们，都记住了这位从京城来的沈小姐。
“沈小姐心善。”
“手艺也好，包扎得比老张头还利索。”
“听说还是侯府嫡女呢，真难得……”
沈归迟听着这些议论，只是淡淡一笑。
她不是为了博什么名声。
她只是为了能离他近一点。
为了在他需要的时候，能及时赶到他身边。
只是无人时，她总会望向中军大帐的方向，眉宇间凝结着化不开的忧色。
时间，不多了。
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两日后，决战爆发。
清晨，号角长鸣，战鼓震天。
大军开出营寨，如黑色的洪流，涌向预定的战场。沈归迟站在医营外的高坡上，望着那面玄色“萧”字大旗在风中猎猎作响，逐渐远去，直至没入地平线掀起的滚滚烟尘。
整整一日，喊杀声、战鼓声、马蹄声隐隐传来，大地都在微微震颤。
医营的气氛紧张到极点。
不断有前线的消息传来——
“我军突破狄人左翼！”
“中路胶着！”
“右翼危矣！”
“王爷亲率骑兵冲锋，狄人中军溃散！”
时好时坏，牵动着每个人的心。
沈归迟强迫自己专注于手头的事情，清洗纱布，熬制药汤，协助大夫处理不断送来的伤员。
可指尖的冰凉，心脏每一次不规律的跳动，都出卖了她内心的惊涛骇浪。
黄昏时分。
前线的厮杀声似乎渐渐平息。
但一种不祥的预感，却如毒蛇般，死死攫住了沈归迟的心。
不对。
太安静了。
按照前世记忆，此时应该已有第一批重伤员被送下来……
可医营外，只有稀稀落落几个轻伤的士兵。
她猛地想起一件事——
前世萧绝寒毒突发，正是在今日追击残敌时，被引至一处地形奇诡的峡谷，遭遇了埋伏的狄人精锐和那个“延误”的援军将领的背叛！
“王军医！”她找到医营主事，声音急促，“王爷他们追击的方向，是不是往黑风峡去了？”
王军医一愣：
“沈小姐如何得知？刚有斥候来报，王爷确实率亲卫营追着一股狄人溃兵往那个方向去了……”
沈归迟脸色瞬间惨白！
果然！
历史在重演！
“黑风峡另一侧，是否有我们一支接应的援军？领兵的可是姓冯？”她急问。
“是冯贲将军所部，按计划应于酉时前后抵达峡口策应……”王军医话未说完，沈归迟已转身冲了出去！
“沈小姐！你去哪里？危险！”
沈归迟充耳不闻。
她冲回自己的帐篷，以最快的速度换上那身骑装，将萧绝送的那把短刃紧紧绑在腿上，又抓了几包随身携带的、针对寒毒和重伤急救的药材，冲出帐篷，直奔马厩。
“给我一匹最快的马！”她对看管马匹的军士喝道，亮出萧绝曾给过她的一块通行铁牌。
军士认得那是王爷身边极紧要的信物，不敢怠慢，立刻牵出一匹神骏的黑马。
沈归迟翻身上马，一夹马腹：
“驾！”
黑马长嘶一声，如离弦之箭般冲出营门，朝着黑风峡的方向疾驰而去！
“沈小姐！”身后传来惊呼。
但她已顾不上了。
风声在耳边呼啸，道路两旁的景物飞速倒退。沈归迟的心跳得如同擂鼓，前世萧绝浑身是血倒在她怀里的画面，与眼前不断延伸的、通往未知凶险的道路反复交织。
快一点！
再快一点！
她绝不允许，绝不允许他再一次死在她面前！
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黑风峡，名不虚传。
两侧山崖高耸陡峭，如刀劈斧砍。天色将晚，谷内光线昏暗，罡风呼啸，卷起砂石，打在人脸上生疼，如同鬼哭。
沈归迟循着隐约的马蹄印和打斗痕迹，策马深入。
越往里，血腥味越浓。
沿途开始出现零散的尸体——狄人的，玄甲士兵的，横七竖八，死状凄惨。
她的心不断往下沉。
终于，在峡谷一处相对开阔的拐角，她看到了惨烈的战场。
数十名玄甲亲卫结成一个稀疏的圆阵，将一人护在中心，正与数倍于己的敌人血战。
狄人服饰的骑兵在外围冲杀，箭矢如雨。
更远处，竟还有一队穿着本国衣甲的士兵，冷眼旁观，甚至隐隐堵住了峡谷的出口——正是冯贲的人！
圆阵中心，那杆玄色大旗已然折断，旗手倒地。
被亲卫拼死护住的，正是萧绝！
他半跪于地，以剑拄地，支撑着身体。
身上玄甲多处破损，肩头插着一支箭，深可见骨。最致命的是，他脸色呈现出一种不正常的青白，嘴唇乌紫，握剑的手在剧烈颤抖——
寒毒发作了！
“王爷！撑住！”亲卫统领浑身是血，嘶声大吼。
一名狄人千夫长看出便宜，狞笑着策马挺矛，直刺阵中的萧绝！
“不——！”
沈归迟瞳孔骤缩，大脑一片空白。
身体已先于意识做出了反应！
她猛踢马腹，黑马纵跃而出，竟从侧后方直冲那狄人千夫长！同时，她拔出腿上短刃，用尽全力掷出！
幽蓝的刀光在空中划出一道冷厉的弧线。
“噗”地一声。
精准地没入了那千夫长的后心！
千夫长惨叫一声，栽落马下。
这突如其来的变故让战场瞬间一静。
所有人都看向这个单骑闯入的女子。
沈归迟已冲至圆阵边缘，勒马急停。马匹人立而起，长嘶声中，她对着那些迟疑的冯贲部士兵，用尽全身力气厉喝：
“冯贲通敌叛国，证据已送达御前！尔等还要助纣为虐，诛灭九族吗？！”
声音在峡谷中回荡，清晰入耳。
冯贲部士兵顿时一阵骚动。
他们本就被命令“原地待命”，心中已有疑虑。此刻被沈归迟一喝，更显动摇。
狄人首领见状不妙，怒喝：
“杀了那女人！继续进攻！”
战斗再次爆发。
但冯贲部士兵已有部分开始犹豫后退。
沈归迟不管不顾，跳下马，抽出身边一名阵亡亲卫的佩刀，冲向圆阵中心。
“保护王爷！”亲卫统领虽不知她是谁，但见她方才掷刀救人、呵斥叛军，知是友非敌，立刻分出一人接应她进来。
沈归迟终于冲到了萧绝身边。
他半跪在那里，抬头看她。
青白的脸上，那双深邃的眼眸里，翻涌着震惊、暴怒，以及更深重的、几乎要将人淹没的痛楚和……
恐惧？
“你……胡闹……”
他声音嘶哑破碎，每说一个字都像是用尽了力气。身体因寒毒和失血而无法控制地颤抖，额上冷汗涔涔。
沈归迟的眼泪瞬间就下来了。
她跪在他面前，手忙脚乱地去捂他肩上还在渗血的伤口，又去摸他冰冷刺骨的手，声音抖得不成样子：
“药……我带了药……”
她抖着手从怀里掏出药包，却因为太慌，药包散落一地。
一只冰冷颤抖的手，握住了她的手腕。
力道很大，捏得她生疼。
萧绝盯着她，眼睛红得可怕，那里面是她从未见过的骇人风暴：
“谁准你来的……”
“走……立刻走！”
“我不走！”沈归迟哭着喊，用力甩开他的手，捡起地上的药丸，也不管是多少，就往他嘴里塞，“你咽下去！萧绝，你给我咽下去！我不准你死！你听见没有！我不准！”
她像个疯子一样，一边哭一边把药往他嘴里塞，又撕下自己的衣襟，去堵他肩上的伤口。
血很快染红了她的双手。
温热的，黏腻的。
和前世一模一样。
萧绝被她塞了满嘴的药丸，呛得咳嗽，却终于咽下去一些。
他看着眼前哭得毫无形象、满脸血污和泪水的女子。
那双总是沉静或带着算计的眼睛，此刻只剩下全然的恐惧和不顾一切的疯狂。
仿佛有什么东西，在他冰封死寂的心底，轰然炸开。
前世她自戕时决绝的脸，与此刻这张哭花了的脸，重合在一起。
他忽然伸出没有受伤的手臂，猛地将她扯进怀里，用力抱住！
抱得那么紧。
紧得像是要把她揉进骨血。
紧得沈归迟几乎喘不过气，能听到自己骨骼发出的细微声响，也能感受到他胸膛剧烈的震动和那可怕的心跳。
“沈归迟……”
他把脸埋在她沾满血污的颈窝，声音嘶哑破碎，带着一种近乎绝望的颤抖：
“你真是……”
“我的劫数……”
药力开始缓缓发挥作用。
加上这突如其来的、炽热到近乎疼痛的拥抱，竟让那肆虐的寒毒暂时被压制下去一丝。
萧绝眼底的血色稍退，重新凝聚起骇人的杀意和冷静。
他松开沈归迟，将她往身后一推，对亲卫统领厉声道：
“护好她！”
然后，他竟撑着剑，摇摇晃晃地站了起来。
虽然脸色依旧难看，身体依旧不稳。
但那股属于镇北王的、睥睨沙场的悍烈杀气，再次从他身上爆发出来！
他冰冷的目光扫过战场，最后落在远处隐约想要退走的冯贲身上。
声音不高，却带着浸透骨髓的寒意，传遍战场：
“冯贲叛国，格杀勿论！”
“其余将士，迷途知返者，既往不咎！”
“随本王——”
“杀敌！”
“杀——！”
残余的玄甲亲卫爆发出惊天动地的怒吼！
原本动摇的冯贲部士兵，此刻见王爷重新站起，又听得“既往不咎”，大部分立刻调转矛头，杀向狄人！
战局，顷刻逆转！
沈归迟被亲卫护在中间，看着那个男人即使重伤在身、寒毒未清，依旧如出鞘利剑般冲向敌阵的背影。
泪水再次模糊了视线。
这一次。
她救到他了。
他真的，活下来了。
