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3、缠 ...
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赐旨的风波尚未平息，另一件事悄然而至——沈老夫人的六十寿辰。
永宁侯府广发请帖，京城有头有脸的人家皆在邀请之列。自然，也包括刚立下功劳、风头正盛的镇北王萧绝。
寿宴前夜，沈归迟去了祖母的松鹤堂。
沈老夫人信佛，堂内常年萦绕着檀香。她正闭目捻着佛珠，听大丫鬟念《金刚经》。见沈归迟来，睁眼笑了笑，招手让她近前：
“迟儿来了。可是为明日寿宴烦心？”
沈归迟跪下，恭恭敬敬磕了个头：
“孙女确有一事，想求祖母成全。”
“哦？说来听听。”
“孙女想，借祖母寿宴，向月柔妹妹讨一件东西。”沈归迟抬头，目光澄澈，语气真诚，“孙女听闻，妹妹为贺祖母寿辰，潜心数月，作了一首长诗，名为《松鹤延年颂》，文采斐然。妹妹珍之重之，不肯轻易示人。”
她顿了顿，声音轻柔：
“孙女想着，如此佳句，若只在闺阁传阅，未免可惜。不若明日，请妹妹当众诵出，一则全了妹妹孝心，让诸位宾朋知晓我沈家女儿才情；二则，也为祖母寿宴增光。不知祖母意下如何？”
沈老夫人精明的眼睛眯了眯。
她久居后宅，历经风雨，岂会看不出这对嫡庶孙女之间的暗潮？沈月柔那首诗，她早前“无意”间看过，确实不错，辞藻华丽，意境高远。但隐隐觉得，那风格不像那丫头平素能写出来的。
如今嫡孙女主动提出让庶妹当众扬名，看似大度，实则……
“迟儿，”老夫人缓声问，目光如炬，“你当真愿意？”
沈归迟微微一笑，笑容干净：
“姐妹一体，妹妹好，便是沈家好。孙女别无他念，只愿祖母寿宴圆满，我沈家门楣光耀。”
话说得漂亮，滴水不漏。
老夫人捻着佛珠，沉吟片刻。
她虽偏疼嫡孙女，但对沈月柔那些小心思，也并非全无察觉。这丫头心气高，手段也不干净，若能借此敲打敲打，未尝不是好事。
“难得你有这份心。”老夫人终于点了点头，“便依你吧。明日，我会让你妹妹准备。”
“谢祖母。”沈归迟再次叩首，垂下的眼帘掩去眸中冷光。
沈月柔，你前世凭这首“妙手偶得”的《松鹤延年颂》博得满堂彩，连三皇子都当众赞你“咏絮之才”，从此才女之名远播，在京中贵女圈风头无两。
可你知否，这首诗的真正作者，是那位因直言进谏触怒圣心、被贬谪出京、去年病逝于荒驿的翰林院编修，周子砚先生的遗作？
而我，恰好在重生前，整理母亲遗物时，见过周先生的手稿残篇。
明日，便让你尝尝“才名”反噬的滋味。
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寿宴当日，永宁侯府张灯结彩，宾客盈门。
沈归迟依旧是一身沉稳的绛紫，只在发间多簪了一支老夫人赏的赤金点翠凤尾簪，以示隆重。她安静地跟在母亲王氏身后，与各府女眷见礼寒暄，举止得体，目光沉静，与从前判若两人，引得不少夫人暗暗侧目。
“沈夫人好福气，嫡女出落得越发标致了。”
“瞧着性子也沉静了许多，果然是长大了。”
王氏听着这些恭维，面上含笑，心中却五味杂陈。女儿的变化她看在眼里，欣慰之余，又隐隐有些不安——这孩子，变得太快，太深，像一夜之间换了一个人。
宴至中途，丝竹暂歇。
沈老夫人笑着开口，声音洪亮：
“老身寿辰，蒙各位赏光，心中欢喜。我沈家虽非诗书传家，儿孙辈倒也肯用功。今日恰巧，我那孙女月柔，为贺我寿，作了一首长诗。小孩子家胡诌，诸位见笑，不妨品评一二，也算给孩子们一个长进的机会。”
众人自然捧场，纷纷称善。
沈月柔今日打扮得格外清丽脱俗。
一身月白织银莲花纹襦裙，外罩浅碧纱衣，娉娉婷婷起身，走到堂中，朝着四方盈盈一拜。她脸上带着恰到好处的羞怯与自信，眼波流转间，已瞥见席间几位青年才俊欣赏的目光，心下得意。
她特意看了沈归迟一眼。
却见对方垂眸喝茶，神色平静，并无异样。
心中冷笑：算你识相。今日之后，我沈月柔的才女之名，将传遍京城。而你，不过是个空有嫡女名分的草包。
“小女子不才，偶得拙作《松鹤延年颂》，献与祖母，并请诸位长辈斧正。”
她清了清嗓子，曼声吟诵起来。
声音清越，字正腔圆。
平心而论，诗是极好的。
意境高远，用典精当，对仗工整，绝非寻常闺阁女子能及。尤其最后几句：
“鹤骨松姿擎寿域，云章霞彩焕仙庭。从今若许长瞻仰，岁岁春醪祝晚晴。”
更是将祝寿之意推向高潮，气韵不凡，颇有几分盛唐遗风。
一时间，满堂寂静，只余她清越的诵诗声。
诵毕，席间静了一瞬。
随即，爆发出热烈的赞叹。
“好！好诗！”
“沈二小姐果然才情过人！”
“此诗气象，不输男子！”
“永宁侯好福气，有女如此！”
赞美之声如潮水般涌来。
沈月柔面颊飞红，矜持地垂首，接受着四面八方涌来的目光，心中畅快无比。她甚至看到，连那位坐在上首、一直神色淡漠的镇北王萧绝，都抬起眼，朝她这边看了一眼。
就是这一眼，让她的虚荣心达到了顶点。
值了。
一切都值了。
从今往后，京城谁人不知沈家二小姐才貌双全？那些曾经轻看她庶女身份的人，都要重新掂量掂量。
然而——
就在赞美声稍歇，她准备谦逊几句退下时，一个苍老却沉稳的声音，从宾客席中传来：
“且慢。”
声音不大，却带着某种不容置疑的威严。
众人循声望去。
只见开口的是一位须发皆白、面容清癯的老者，身着半旧深蓝直裰，腰板挺直如松。正是以学问渊博、性情刚直著称的致仕老翰林，文渊阁大学士，陈阁老。
陈阁老此刻眉头紧锁，盯着沈月柔，目光如电。
“沈二小姐，”他缓缓开口，每个字都咬得极重，“老朽有一事不明，想请教。”
沈月柔心里“咯噔”一下。
强笑道：“陈老请讲。小女子才疏学浅，若有不当之处，还请陈老指正。”
陈阁老却没接她的谦辞，直截了当：
“你这诗中‘鹤骨松姿擎寿域，云章霞彩焕仙庭’一联，遣词用典，气韵风骨……老朽听着，竟有几分熟悉。”
沈月柔脸色微变，仍强撑着笑容：
“陈老谬赞。此乃小女子拙思，若有与前人暗合之处，实属巧合。诗词之道，本就讲究传承……”
“巧合？”陈阁老摇摇头，神色愈发严肃，“非也。”
他站起身，走到堂中。虽年迈，步履却稳，自带一股清流文人的风骨。
“老朽年轻时，曾与已故的周子砚周编修为忘年交，常诗词唱和。”陈阁老目光扫过全场，声音清晰，“周编修性情耿直，因直言进谏触怒圣心，被贬谪出京。离京前，曾寄给老朽数篇诗稿，嘱托老朽‘若他日吾不得归，请为整理，莫使心血湮没’。”
他顿了顿，目光如刀，刺向沈月柔：
“其中一篇未完成的贺寿诗残句，恰恰便有‘鹤骨松姿擎寿域，云章霞彩焕仙庭’十四字——”
“一字不差。”
轰——！
如同惊雷炸响在寿宴上空。
满堂宾客瞬间哗然！
“什么？周子砚？”
“周编修？那位去年病逝在荒驿的？”
“陈老是周编修至交，他的话岂会有假？”
“难道这诗……”
无数道震惊、怀疑、鄙夷、探究的目光，齐刷刷射向站在堂中、瞬间脸色惨白如纸的沈月柔！
“不……不是的！”沈月柔慌了，手足无措，声音发颤，“这诗、这诗是我自己写的！我、我从未见过周编修的诗稿！定是、定是巧合！”
“巧合？”陈阁老冷笑一声。
他从袖中取出一个泛黄的旧信封，小心翼翼展开，里面是几张已经发脆的宣纸。
“周编修的手稿，老朽一直珍藏。”他将纸张举起，让众人能看清上面的字迹，“这字迹，这用纸，沈二小姐要不要比对一下？还是说——”
他盯着沈月柔，一字一句：
“周编修托梦，将诗句传授于你了？”
证据确凿，无可辩驳！
剽窃！
而且还是剽窃一位蒙冤而死的清流遗作！
这在最重名声的清流文坛和贵族圈里，是足以让人身败名裂、永世不得翻身的丑行！
沈月柔浑身发抖，摇摇欲坠。
她求助地看向父亲永宁侯。
永宁侯沈承宗脸色铁青，放在膝上的手紧握成拳，指节发白。
她看向母亲王氏。
王氏闭了闭眼，别过头去。
她看向祖母。
沈老夫人捻着佛珠，面无表情，眼底是深深的失望。
她再看向平日交好的几位小姐。
她们却纷纷避开了她的目光，有的甚至往后缩了缩，生怕沾染上什么脏东西。
完了。
全完了。
她苦心经营多年的一切，她的才女之名，她的前程，她的未来……
都在这一刻，崩塌了。
眼前一黑，沈月柔几乎要晕过去。
就在这时，一个平静温和的声音响起：
“陈老息怒。”
众人看去。
竟是沈归迟。
她不知何时已起身，走到堂中，先是对陈阁老恭敬一礼，然后转身，面向众人，语气歉然而沉稳：
“此事恐是误会。”
“月柔妹妹年幼，许是偶然得了周编修遗作的残篇，心生喜爱，熟记于心。时日久了，模糊了出处，以为是自家灵感。妹妹素有诗才，一时不慎，行差踏错，也是有的。”
她将“剽窃”轻描淡写说成“模糊出处”、“一时不慎”，看似为沈月柔开脱，实则坐实了她“用了”周子砚诗句的事实，且暗示她可能不止“借用”了这一联。
杀人诛心。
沈月柔猛地抬头，难以置信地瞪着沈归迟。
眼中充满了怨毒，像淬了毒的针。
是她！
一定是她设计的！
沈归迟却看也不看她，继续道：
“无论如何，用了周编修遗句是事实。我代妹妹，向陈老，向周编修在天之灵致歉。”
她转身，朝着上首重重跪下：
“孙女教导妹妹不力，亦有罪责。请祖母、父亲母亲责罚。”
这番姿态，放得极低。
既全了侯府颜面（承认错误但归咎于“不慎”），又彰显了嫡长女的担当（代妹请罪），更将沈月柔的“才女”画皮彻底撕下，踩入泥泞。
对比之下，一个沉稳大气、顾全大局，一个欺世盗名、德行有亏。
高下立判。
满堂宾客看着跪得笔直的沈归迟，神色复杂。
有感叹永宁侯嫡女确如圣旨所言“淑慎”的，有怜悯她为庶妹收拾烂摊子的，更有对沈月柔鄙夷不屑、摇头叹息的。
永宁侯脸色青白交加，终究重重叹了口气，起身对陈阁老及众宾客拱手：
“家门不幸，出此丑事。沈某教女无方，惭愧！”
他看向瘫软在地的沈月柔，声音冰冷：
“月柔言行失当，即日起禁足绣楼，抄写《女诫》百遍，非令不得出！”
又看向沈归迟，语气缓和些许：
“归迟……你起来吧。此事与你无关。”
沈月柔被两个婆子近乎拖拽着带了下去。
临走前，她回头看了沈归迟一眼。
那眼神，怨毒得几乎要滴出血来。
寿宴经此一闹，气氛尴尬。众人草草用了些酒菜，便纷纷告辞。
宾客散去，沈归迟被老夫人单独留下。
松鹤堂内檀香依旧，却透着冷意。
“迟儿，”老夫人捻着佛珠，目光锐利地看着她，“今日之事，当真只是‘巧合’？”
沈归迟垂首：
“孙女不敢欺瞒祖母。”
“孙女确实早知周编修遗稿中有此联。”她抬起头，目光坦然，“孙女只是……不忍见祖母寿宴，被一首来历不明的诗作玷污；更不愿我沈家女儿，因一时虚荣，留下千古骂名。”
“手法或许激烈，”她顿了顿，声音轻而坚定，“但孙女问心无愧。”
老夫人久久凝视着她。
仿佛第一次真正认识这个孙女。
良久，她叹了口气，摆摆手：
“罢了。你下去吧。”
“月柔那里……我会让人严加管束。你，也当好自为之。”
“是，孙女告退。”
走出松鹤堂，暮色已深。
春桃提着灯笼迎上来，小脸上满是后怕与解气：
“小姐，您真是太厉害了！二小姐这次……怕是再也翻不了身了！”
沈归迟却无多少喜色。
她抬头望着侯府高耸的屋檐剪影，在渐浓的夜色中如同蛰伏的巨兽。
扳倒一个沈月柔容易。
可她背后的林姨娘，林姨娘背后的靖安伯府，靖安伯府背后的三皇子，以及朝堂上那些盘根错节的势力……
才是真正的难关。
今日之事，恐怕已打草惊蛇。
她正沉思，忽听前方回廊转角处，传来极轻微的脚步声。
沉稳。
规律。
每一步的距离都分毫不差。
是军中之人才有的步伐。
沈归迟心头一跳，示意春桃噤声。
月光清冷，透过雕花窗棂洒在青石地上，落下斑驳的光影。
一个高大挺拔的轮廓，从转角处缓缓走出。
玄色大氅，墨玉发冠。
萧绝。
他竟还未离府？
他独自一人，负手立在廊下，似乎正在欣赏院中一株晚开的玉兰。月光洒在他肩头，镀上一层清辉，却更显孤冷。
听到脚步声，他缓缓转过身。
四目再次相对。
这一次，没有旁人，没有宾客，没有丝竹喧嚣。
只有廊下悬着的灯笼，在夜风中轻轻摇晃，投下暖黄的光晕。
沈归迟能清晰地看到他深邃眼眸中的自己——绛紫衣裙，脸色微白，目光复杂。
也能更清楚地感受到，那目光里沉淀的、远比前世更为复杂难辨的东西。
审视。
探究。
一丝极淡的疲惫。
以及……某种深藏的、几乎要破冰而出的汹涌情绪。
像冰封的湖面下，暗流奔涌。
她稳了稳心神，上前见礼：
“王爷。”
萧绝“嗯”了一声。
目光掠过她微微泛红的膝盖——方才在寿宴上跪的，停顿了一瞬。
声音在夜色里显得格外低沉：
“寿宴精彩。”
沈归迟指尖微蜷。
他看到了全部。
“让王爷见笑了。”她语气恭谨，“家门丑事，污了王爷清听。”
萧绝却朝她走近了两步。
距离陡然拉近。
他身上那种清冽的、混合着霜雪与铁锈的气息，瞬间将她笼罩。沈归迟甚至能看清他大氅领口繁复的暗纹，能感受到他居高临下投来的、极具压迫感的视线。
“沈归迟。”
他叫她的全名。
字字清晰，带着某种莫名的重量。
“臣女在。”
“路还很长。”他看着她，目光沉沉，像是要透过她沉静的外表，看进她灵魂深处，“你选的这条路，不好走。”
沈归迟心头巨震，猛地抬眸看他。
他却已移开目光，望向无边夜色。
侧脸线条在月光下冷硬如石刻。
“好自为之。”
说完，不再停留。
转身，玄色大氅在夜风中扬起一道利落的弧线。
脚步声渐行渐远。
最终，消失在回廊尽头。
沈归迟站在原地。
夜风吹得她遍体生凉，心却滚烫。
他知道了。
他一定知道了什么。
那句“路还很长”，那句“你选的这条路”，绝非寻常客套！
若他也回来了……
若他记得前世种种……
那他此刻看着“脱胎换骨”、步步为营的她，是何种心情？
是欣慰？
是担忧？
还是……与她一样，忍着蚀骨的痛，独自布局，看着对方懵懂无知地走向既定的命运？
眼眶猝然发热。
她用力眨了眨眼，将那股酸涩逼回。
还不能确定。
不能贸然相认。
局面未稳，暗敌环伺。
任何一丝情感的波动，都可能成为致命的破绽。
她深吸一口冰冷的夜气，转身，朝着与萧绝相反的方向走去。
步履坚定。
无论你是否与我一样，萧绝。
这一世，我绝不会再让你孤身赴死。
纵使前路荆棘密布，纵使要与全世界为敌。
这条路，我也会走下去。
至死方休。
