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2、谋 ...
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春宴上的那杯茶，泼出了一场不大不小的风波。
沈月柔是被人搀着回房的。发髻湿透，衣襟紧贴，一路走过，下人们垂着头，目光却像钩子似的往她身上刮。她死死咬着唇，指甲掐进搀扶她的丫鬟肉里，掐出深深的红痕。
消息传到王氏耳朵里时，已换了一番模样。
“月柔端茶没站稳，大小姐好心去扶，两人一撞，茶水泼了一身……都是意外，都是意外。”
王氏坐在暖阁里，听完陪房周妈妈的禀报，眉头轻轻蹙起。她揉着额角，目光落在下首。
沈月柔已经换了身藕荷色的衣裳，头发也重新梳过，湿气却还没散尽，衬得脸愈发苍白。她垂着眼，睫毛上挂着要落不落的泪珠，肩头微微耸动，委屈得恰到好处。
沈归迟坐在另一侧，背挺得笔直，手里捧着一盏茶，氤氲的热气模糊了她的神情，只看得见一个平静的侧影。
“母亲……”沈月柔先开了口，声音带着哽咽，又强自忍住，“女儿不怪姐姐，定是女儿自己没站稳，扰了姐姐喝茶的兴致……”她怯怯地抬眼，飞快地瞟了沈归迟一眼，又迅速垂下，“只是……姐姐今日似是心里不痛快，若有什么，妹妹愿为姐姐分忧。”
王氏看向嫡女。
若是往常，归迟要么不耐地呛回去，要么干脆甩脸走人。可今日，沈归迟只是轻轻吹了吹茶沫，抬起眼。那双眼睛很静，静得像结了冰的湖面，映不出半点情绪。
“母亲说的是意外，那便是意外。”沈归迟声音平稳，听不出起伏，“过去的事，不提也罢。”
王氏心头微松，正要说话。
沈归迟却将茶盏搁在桌上，瓷底碰着檀木，不轻不重的一声。
“只是女儿回来时，听管事李妈妈提了一嘴闲话，倒想起件事，想问问母亲的意思。”她转向王氏，语气依旧恭敬，“听说，月柔妹妹外祖家在江南的绸缎庄子，近来生意上有些难处？前两日还托人递了话，想从母亲这边的账上挪些银子周转？”
王氏端茶的手顿了顿。
林姨娘确实来求过，说她娘家生意不顺，想借五百两应急。五百两银子，侯府不是拿不出，王氏懒得细究，已打算拨一笔小钱打发了事。
可归迟……怎么会知道这些琐碎账目？
沈月柔的脸色瞬间变了变，虽极力维持着温顺的表情，指尖却掐进了掌心。
那庄子……明面上做绸缎，暗地里夹带私盐，才是大头。上月一批要紧的货被扣了，正急等银钱疏通关节。这事连她生母林姨娘都未必清楚底细，沈归迟这个向来眼高于顶、不问庶务的嫡女，如何得知？
“女儿想着，”沈归迟仿佛没看见沈月柔眼底闪过的惊疑，语气依旧不疾不徐，“府里开销都有定例，若为私事破例，传出去恐惹闲话。正好——”她唇角微微弯起一个极淡的弧度，看向王氏，“女儿记得，母亲嫁妆里，在城南有两条铺面，地段虽不顶热闹，做些寻常绸缎生意倒也宽敞。”
“不如这样：让妹妹外家将南边的庄子折价盘给府里信得过的掌柜。得来的银子，租下母亲的铺面，在京城重开张。一来全了亲戚情分，二来，产业放在自家眼皮底下，账目清楚，也省了日后说不清的麻烦。三来……”
她顿了顿，目光若有似无地扫过沈月柔微微发颤的手指。
“妹妹日后想念外家人，走动起来也便宜。岂不周全？”
话音落下，暖阁里一时寂静。
这番话，绵里藏针。既堵了直接要钱的路，又看似指了条明路，实则把沈月柔外家那见不得光的财源，轻飘飘掐断，还攥在了侯府手里。所谓“租”，租金几何，租期长短，还不是当家主母一句话？
王氏有些讶异地重新打量女儿。
归迟何时学得这般思虑周详？话里话外，滴水不漏，让人挑不出错处，却把对方的路堵死了。
“这……”王氏沉吟着，指尖在桌面轻轻敲了两下。
沈月柔急了。那庄子绝经不起搬到京城侯府眼皮子底下！她忙挤出笑容，声音带上了不易察觉的慌乱：“姐姐思虑周全，妹妹感激不尽。只是……外祖家小门小户，在江南经营惯了，骤然搬到京城，人生地不熟，只怕……只怕难以立足……”
“妹妹过谦了。”沈归迟截断她的话，笑容温婉，眼底却没什么温度，“能在江南经营数十年，什么风浪没见过？京城虽大，规矩却是死的，只要本分经营，何愁不能立足？莫非……”
她语气轻缓下来，却像细针，扎得人耳朵疼。
“莫非妹妹觉得，母亲名下的铺面，配不上你外家的生意？还是说……那庄子有什么特别之处，离了江南的水土，便不灵了？”
最后几个字，轻轻落下，却重得像石头砸进水里。
沈月柔后背瞬间沁出一层冷汗。她慌乱地看向王氏，眼圈更红，泪珠滚了下来：“母亲，女儿绝无此意！女儿只是……只是担心外祖家年事已高，经不起折腾……”
“好了。”王氏抬了抬手，止住她的话。
她掌家多年，岂会听不出弦外之音？原本懒得理会庶女外家的破事，如今被嫡女这么一点，心里那点因林姨娘常年伏低做小而生出的些许宽容，顿时淡了。她可以不喜女儿今日行事带刺，却更厌恶被人当傻子糊弄。
“归迟想的周到。”王氏一锤定音，声音里带上了不容置疑的当家主母的威严，“就照她说的办。月柔，给你外家去封信，侯府念着亲戚情分，愿意帮这个忙。具体事宜，让外头管事的去谈。”
沈月柔只觉得一股寒意从脚底窜起，瞬间冻僵了四肢百骸。她知道，此事再无转圜余地。那庄子一旦搬来京城，私盐的路子就彻底断了。外祖家失了最大的进项，日后还能给她多少助力？
她垂下头，死死咬住牙关，才没让怨恨从齿缝里漏出来。
“……是，女儿……遵命。”
沈归迟垂眸，端起微凉的茶，浅浅抿了一口。
苦的。
也好。
这只是个开始。
沈月柔，你前世倚仗的财路、人脉，还有那偷来的“才名”，我会一样一样，慢慢拆干净。
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接下来几日，沈归迟借口“春宴劳累，想静静心”，闭门不出。
她让春桃悄悄寻来了母亲嫁妆铺子近几年的账本，又通过周妈妈，似无意般问起府里几个与林姨娘母女走得近的管事、婆子的近况。
钱妈妈管着采买，刘管着车马，赵嬷嬷是林姨娘的陪房……
一个个名字，她细细记下，烙在心底。
前世她不屑这些后宅阴私，觉得腌臜。如今才明白，这些不起眼的尘埃，堆积起来，也能埋人。
更多时候，她坐在窗前，静静回想。
回想前世的朝堂风云，边关烽火，还有……所有与萧绝有关的细枝末节。
永夜十八年春，北狄犯边，萧绝出征。本该大胜，却因粮草短缺、援军延误，被困孤城。虽最终破围，但伤亡惨重，他也自此落下病根，每逢阴雨天，膝骨便疼得厉害。
永夜十九年秋，三皇子一党发难，罗织罪名，萧绝被急召回京申饬，兵权一度旁落。虽不久后因边关再起烽烟而复掌虎符，威望却已受损。
永夜二十年冬，断崖风雪，万箭穿心……
桩桩件件，背后都晃动着那几个人的影子：
克扣粮草的户部侍郎郑廉——沈月柔未来夫家靖安伯府的靠山。
延误援军的监军太监高顺——三皇子生母德妃的心腹。
罗织罪名的御史周明达——三皇子门下，披着清流外衣的鬣狗。
这些人之间，隐隐约约，似有一张网，而沈月柔，就是网上一个不起眼却关键的结点。她后来能攀上三皇子，成为侧妃，绝非偶然。
正思量着，春桃轻手轻脚进来，脸上带着几分紧张，凑到耳边低语：
“小姐，王府那边……有动静了。”
沈归迟指尖一顿，搁下手中的笔：“说。”
“王爷三日后离京，去西山大营巡防。”春桃声音压得更低，“不过……咱们后角门看门的张婆子昨夜瞧见，月柔小姐身边的碧痕，鬼鬼祟祟跟一个生面孔的货郎嘀咕了好一阵。那货郎挑着担子，走路却稳得很，不像寻常走街串巷的。”
沈归迟抬眼：“接着呢？”
“奴婢按您先前的吩咐，让阿大悄悄跟了。”春桃咽了口唾沫，“那货郎在城里绕了好几圈，最后拐进了城东永安巷，巷子尽头……住着三皇子府上一个清客的外室。”
果然。
沈归迟眼底寒光一闪。
前世萧绝这次巡防，途中曾遇“山匪”截杀。那伙“匪徒”进退有据，出手狠辣，虽未伤及萧绝性命，却折了他近半亲卫。事后才知，那是三皇子暗中豢养的死士。
如今看来，通风报信的，恐怕就是她这位好妹妹。
“知道了。”沈归迟沉吟片刻，“春桃，取笔墨。叫阿大来。”
她要给萧绝递个消息。
不能明言，但足以让他警醒。
信很快写好，没有落款，只有寥寥两行字：
“西山路险，林深多‘匪’。东南三十里老鸦岭，近日尤‘热闹’。慎之。”
字迹模仿了最寻常的簪花小楷，无从辨认。信封是最廉价的黄皮纸，蜡封用的是寻常松香，混入一堆杂物里，毫不起眼。
“让阿大设法，混进明日送往西山大营的普通公文驿马中。”沈归迟将信递给春桃，语气沉凝，“务必谨慎，绝不能让人察觉与我们有关。”
“是。”春桃虽心头疑惑，但见小姐神色凝重，不敢多问，接过信匆匆去了。
沈归迟走到支摘窗前，推开一条缝隙。
暮色沉沉压下来，天边只剩一线暗红，像陈旧的血迹。后园的玉兰开了，大朵大朵的白，在渐浓的夜色里显得有些惨淡。
她扶着冰凉的窗棂，指尖微微用力。
萧绝，这一次，那些暗箭，我不会让你一个人挡。
哪怕你一无所知。
哪怕你以为，我还是那个讨厌你的沈归迟。
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三日后，萧绝离京。
沈归迟站在侯府最高的望月阁上，远远望着那队玄甲骑兵簇拥着一人，出了城门，官道上扬起淡淡的尘土，最终消失在远山轮廓之间。
风吹起他墨色的大氅，猎猎作响，像一面沉默的旗。
她轻轻按住心口。那里似乎还残留着前世目送他出征时，那种空落落的、无处着力的慌。只是这一次，慌乱底下，多了几分孤注一掷的冷硬。
春桃在她身后小声劝：“小姐，风凉了，回屋吧。”
“再等等。”沈归迟没动。
她要看着那面玄色旗帜彻底隐入地平线。要看着这春日惨淡的阳光，如何一寸寸，掠过他离去的路。
七日，整整七日，西山大营没有任何消息传回。
沈归迟面上一切如常。晨昏定省，陪母亲说话，甚至开始学着看那些枯燥的账目。只是夜深人静时，她常独自立在窗前，望着北方浓墨般的夜空，许久不动。
春桃看得心里发紧，却不敢多问。
第八日清早，消息终于来了。
西山大营八百里加急：镇北王巡防途中，于老鸦岭附近遭遇埋伏。然王爷似早有防备，不仅未损分毫，反将计就计，将一伙近百人的“悍匪”尽数剿灭，并顺藤摸瓜，揪出了军中两个被收买的内应。
朝野为之微震。
今上在早朝上抚掌称快，当庭褒奖镇北王“智勇兼备，国之干城”，赏赐丰厚。而某些人，怕是坐不稳了。
沈归迟听到消息时，正在临帖。
笔尖微微一顿，一滴浓墨落在宣纸上，慢慢泅开一小团乌黑的影。
她轻轻吐出一口气，搁下笔，拿起旁边温着的茶盏，抿了一口。
茶已经凉了，涩意从舌尖蔓延到喉咙。
很好。
第一步，成了。
只是她没料到，萧绝的回音，来得这么快，且如此……直白。
又过了三日，宫中忽然降下旨意。
不是给萧绝的，是给永宁侯府的。
褒奖永宁侯沈承宗“教女有方”，嫡女沈归迟“性资淑慎，勤勉柔嘉，堪为闺阁典范”，特赐宫绢十匹，明珠一斛，并允其每月朔望日，可随母入宫，向太后请安。
这道旨意，像一块烧红的烙铁，按在了本就暗流涌动的京城贵眷圈里。
沈归迟？“淑慎勤勉”？
那个骄纵之名远播、当众泼庶妹茶水的永宁侯嫡女？
谁不知道沈家这位大小姐的脾性？这道旨意，简直是明晃晃的抬举和撑腰！再联想起日前镇北王西山遇伏却反杀之事，以及沈归迟春宴上反常的举动……
不少嗅觉灵敏的人，已隐隐品出了些不同寻常的味道。
王氏接旨时，脸上的笑容都有些发僵。
送走宣旨太监，她拉着女儿的手，看了又看，终究只叹了一句：“归迟，你……如今真是大不一样了。”
沈月柔则在房里摔碎了一整套最心爱的粉彩瓷盅。
碎片溅了一地，映着她铁青的脸。她犹不解气，又将妆台上的胭脂水粉扫落在地，胸口剧烈起伏，喘着粗气。
“淑慎勤勉”？她也配！
还有那入宫请安的资格……那是她费尽心机、苦心经营多年都未能触及的殊荣！沈归迟凭什么？！
一定是她使了什么见不得人的手段，攀上了镇北王！
对，一定是！春宴那日，他们分明“偶遇”过……
嫉恨的毒火灼烧着她的五脏六腑，疼得她指尖发颤。
而处于风口浪尖的沈归迟，却异常平静。
她抚过那斛流光温润的东珠，指尖冰凉。
这不是赏赐。
是试探，也是回应。
他在告诉她：他收到了信，他避开了陷阱，并且，他注意到了她的不同。他用他的方式，给了她一层暂时的庇护，也划下了一道无形的界——
我在看着你。
沈归迟闭上眼，前世的血色与冰冷再次漫过脑海。
回廊相遇时他眼中那抹极深极重的痛色，那句突兀的“路滑，当心”，还有此刻这意味深长的“褒奖”……
如果……如果他也回来了。
如果他同样经历了剜心剔骨的死别，却要眼睁睁看着她再次懵懂地、甚至带着厌恶地，走向既定的结局……
那他该有多疼？
或许比她最后捅向自己的那一刀，更疼千百倍。
心口骤然传来一阵尖锐的绞痛。
疼得她弯下腰，死死抵住胸口，额上渗出细密的冷汗，呼吸都带着颤。
“小姐！”春桃吓坏了，慌忙上前扶住她，“您怎么了？奴婢这就去请大夫！”
“不用……”沈归迟缓过那阵几乎让她晕厥的剧痛，慢慢直起身，脸色白得吓人，眼底却像燃着两簇幽暗的、不肯熄灭的火，“我没事。”
只是，不能再慢了。
她要更快，更狠。
要在他下一次劫难来临前，斩断所有可能的荆棘。
她抬眼望向窗外。
天色不知何时已阴沉下来，浓云低垂，远处隐隐传来沉闷的雷声。
山雨，就要来了。
