《唯忆京华月色浓》沈墨飞

28、晓艾

　　六月底北平的天儿，晴空万里。

　　头顶瓦蓝瓦蓝的天空里，飘着几丝淡如柳絮的流云，火热的骄阳炙烤着大地，昭示着即将到来的酷夏。

　　庭月恍惚记得晓艾前店后宅的家在前门外东珠市口，许久没去，记不得门牌，便叫了辆洋车到了街口，看着店铺一家家找寻起来。她直走了大半条街，方见到一家皮货店，木板招牌上书“樊记皮货庄”几个大字。庭月不敢进去，探着头在街对面往店里望了望。只见幽深的店铺里，年轻的伙计无精打采地靠在门边，而高高的记账柜台后面，只坐着一位头发花白恹恹欲睡的老账房，却并不是晓艾。庭月一沉吟，便绕着店铺往后门胡同走去。

　　胡同里没有前街的喧嚣，她问了个在胡同口水井打水的老妈子，打听到了樊家的小门楼，上去叩了叩门，便退在台阶下等着。不多时，门吱纽一声开了，探出来一个梳辫子的瘦小丫头，她上下打量了庭月几眼，问道：“你找谁？”

　　庭月问道：“樊晓艾可是住在这儿吗？”

　　只见那丫头一蹙眉，欲言又止还不及回答，庭月就听见院里有个恹恹的声音喊道：“找谁的？”

　　丫头一回头，道：“有位小姐，来找大小姐。”

　　“什么大小姐，那个贱坯子！”只听院里厉声喊道，“白养了她二十年，跟她娘一样下贱！谁知道跟什么野男人跑了！死在外头了……坠儿，你也死在外头了？还不滚进来……”

　　庭月听了又怕又急，那丫头也甚是惶恐，慌忙对庭月说道：“她不在这儿了！你走吧！”说罢就要关门，庭月踏上台阶急道：“哎！她去哪儿了？”话没说完，小丫头就关上了门。

　　天空烈日当头，树上蝉鸣悠悠，隐约听着院里还传来阵阵咒骂之声。庭月站在树下，心下焦急，一时也没了主意。可巧莺年初陪着庭轩到上海去公干还没回来，她身边连一个商量的人都没有。

　　晓艾不知所踪，大哥诊断单上的人，到底是不是她呢？晓艾之前虽常来家里，可和大哥也不过是点头之交……庭月心想，这两人都对她极好，若二人有什么牵扯，定会告诉她知道。不管是不是晓艾，现下她不住在家里，可去了哪儿呢？……一时间她心下千头万绪。

　　正思量着，忽见晓艾家小门楼开了道窄缝，刚才那个瘦小丫头探头探脑地伸出个头来，她看见庭月还在，回头瞅了瞅，悄悄闪身出来，急慌慌冲她跑过来，很急促地对庭月低声说道：“大小姐在天桥姥姥家住着呢，达圆镜胡同水大娘家里。大小姐对我最好，您去那边儿寻她！”才说完，她便慌慌张张跑进院里，掩上了门。

　　庭月略一沉吟，便抬手叫了辆洋车，往天桥赶去。

　　天桥在北京城外正阳门南，得名于明代时建造的一座古桥，那是明清两朝皇帝从紫禁城去天坛与先农坛祭拜的必经之路。但到了民国，此地已经成为北平最热闹的平民游乐场，不仅小贩摊铺流动如云，撂地摆摊卖艺者也甚多，这里商品繁多，乐趣无穷，有钱无钱都可以在这里寻找乐子，逛上一整天。

　　但也正因这里街市错杂，三教九流混迹其中，邱家的规矩是未出阁的小姐们没家里人陪着，一律不许来；而且邱夫人一向讨厌人多噪杂，平日绝不会涉足于此，更不放心让邱德礼带着庭月众姐妹来，因而庭月在北平长到这么大，来天桥的次数却是屈指可数。今日她找人心切，一时也顾不了那许多规矩。

　　洋车在胡同口停下，庭月付了车钱，回身儿只见窄窄的一条死胡同，宽度仅容两个人侧身走过，长度倒是不长，只是胡同里地面坑洼不平，水坑里攒着不少泥浆雨水，发出阵阵恶臭。临胡同口还倚着个不知男女的叫花子正在晒太阳打盹儿，那叫花子蓬头垢面，满身淤泥，腿上露着结了疤的伤口，看着甚是可怖。

　　庭月惴惴不安地从那叫花子身边走过，又得小心着绣花鞋莫要踏进水坑里。走进胡同没多远，她没留神胡同靠墙边儿还站着两个小孩儿，猛一抬头，才看见这两个人杵在眼前，只给她吓了一跳。

　　那大点儿的女孩子约莫七八岁年纪，光着两只脚，穿件衣不遮体的大褂；小的男孩子大概两三岁，干脆什么也没穿，一只脏手都塞进嘴里去。见两个小孩直勾勾瞪着自己，庭月便躬下身子问道：“你们可知道水大娘家在哪儿吗？”

　　两个小孩儿一愣，大的那个先回过神儿来，说：“见底儿第一个院里第三家！”她边说边一甩辫子，往胡同里跑：“我带你去！”小的见大的跑了，也跟在后面跌跌撞撞地跑起来。

　　庭月赶紧站起身，紧跟慢跟地随着他们来到胡同尽头。只见左手边院墙上掏出个门，上面搭个小檐，里面碎砖砌的房屋大概八九间，小姑娘直走到一间小矮屋门口，冲里头喊着：“水老太太，水老太太，有人找！”

　　喊了许久，矮屋的门方打开了，里面颤颤巍巍地走出来一个老太太。她显得极老，看不出年龄，脸上满是皱纹，干枯的白发胡乱盘在脑后，用个小树枝别着；右腿仿佛还不大灵便，拄着根木棍。小姑娘看见她出来，又对着她喊道：“水老太太，她找你！”说罢，伸手一指庭月。

　　庭月一慌张，忙行了个礼，道：“您老好！受累……我找晓艾，我是她同学。”

　　老太太看着她，目光颇为呆滞，似乎在努力思索什么，嘴里喃喃道：“小艾？……”过了许久，她方裂开没牙的嘴一笑，说道：“秀玉出阁啦！不唱大鼓书啦，你回你们老板吧！她许给皮货店的掌柜了！”

　　庭月一时不知所措。

　　那个大小孩立在旁边，扭脸对庭月说道：“水老太太有时候糊涂。我娘说秀玉是她闺女。”

　　水老太太听见人念叨“秀玉”，笑得甚是开怀，脸上橘子皮似的褶子都挤在一起，笑道：“她过得好，比唱大鼓书强！不让人欺负。可惜生了个丫头，那丫头，那丫头……”她努力在脑海里寻找着什么，可依旧是一片空白。又过了许久，她冷不丁叨咕：“她出去了……”

　　庭月忙问：“她去哪儿了？”

　　水老太太喃喃道：“秀玉得去挣嚼谷……挣嚼谷……一个女孩子家抛头露面，不容易……三儿呢？三儿好几天没回来了……”她边喃喃自语，边拖着腿回屋去了。

　　庭月自知再问恐也无用。有心等在这里，却又不知道晓艾几时回来——而且她连晓艾是不是真的住在这里也并不确定。正踌躇间，庭月瞥见立在旁边的两个小孩儿，心下一动，温言问道：“你们可见过这位老太太家里有个大姐姐？”

　　大小孩说道：“高个儿，烫头发的那个？”

　　庭月心中欣喜：“你见过她？”

　　大小孩仰着一张脏脸：“她上个月来的，我娘把从李掌柜家干活儿折的红糖，给她了。”

　　庭月听了一触动，她蹲下来拉住小姑娘的手，问道：“她现在在哪儿呢？”

　　大小孩摇摇头，倏忽又道：“干活儿去了，跟我娘一样，白天准不在家。病得走不了道儿了才在家。在家就没饭吃。”

　　庭月心下一酸，从包里拿出纸笔，写了自己的名字和邱家雨儿胡同的地址，把纸片交给大小孩：“你看见那个大姐姐，能帮我把这个给她吗？就说我来找她。”

　　女孩点点头，手里攥着纸，指着上面的字念：“……‘月’……这个念‘儿’……”小小孩也歪过头来看。庭月从兜里找出来几块水果糖，都拿出来放在大小孩手里。大小孩咧开嘴一笑，兴高采烈，拿了两块放在弟弟手里，扭身跑了。