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3、萌芽 ...
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晨光熹微时，青山村醒了。
叶寒舟站在修葺一新的村塾前，看着槐树影子在地上慢慢缩短。他手里拿着一块新刨光的木牌，上面是昨夜沈清弦磨墨、他提笔写的三个字——知行堂。
字体端正，笔画间透着沉稳。
“知行……”他低声念了一遍，将木牌挂上门楣。
门吱呀一声被推开。叶大牛扛着最后一张新打的木桌进来，额头冒着汗珠：“寒舟哥，五套桌椅齐了！你看这榫卯，严丝合缝！”
桌椅是简单的长条桌配长条凳，木料是杉木，没上漆，散发着新鲜的木头香气。叶寒舟摸了摸桌面——打磨得很光滑，不会扎手。
“辛苦大牛哥了。”叶寒舟道谢，“下午我让清弦给你送些活血散瘀的药膏，这几日累着了。”
“嗨，这算啥！”叶大牛憨笑，“我家虎子以后就在这儿念书了，我当爹的出力应该的！”
虎子是叶大牛七岁的儿子，正是猫嫌狗厌的年纪，昨日还爬到槐树上掏鸟窝，被叶大牛揪下来揍了一顿屁股。
辰时初刻，第一批学生来了。
最先到的是个瘦小的女孩，约莫七八岁，扎着两根枯黄的辫子，挎着一个打补丁的布包。她怯生生地站在门口，不敢进来。
“丫丫？”叶寒舟记得她，村东刘木匠的女儿，“进来吧。”
丫丫这才迈过门槛，小声道：“叶夫子早。”
“早。”叶寒舟指了指靠窗的位置，“坐那儿，光线好。”
陆陆续续又来了几个男孩。虎子冲在最前面，手里还拿着半个窝头，看见叶寒舟立刻把窝头藏到背后，嘿嘿笑：“夫子早！”
“吃完了再进来。”叶寒舟温和道。
虎子三两口把窝头塞进嘴里，噎得直瞪眼，叶大牛在后面一巴掌拍在他背上：“慢点！没出息！”
孩子们到齐了，一共七个：虎子、丫丫、还有五个年纪相仿的男孩。最大的九岁，最小的六岁。都穿着洗得发白的粗布衣裳，手脚拘束地摆在膝盖上，眼睛却亮晶晶地看着叶寒舟。
叶寒舟走到屋子前方——那里用木板刷了黑漆，充当黑板。他拿起一块石灰条，转身。
“今天是知行堂开课的第一天。”他声音不高，但清晰，“我是你们的夫子，姓叶，名寒舟。以后叫我叶夫子就好。”
孩子们齐声：“叶夫子好——”
“在开始念书之前，我们先做两件事。”叶寒舟在黑板上写下两个字：姓名。
“第一，告诉我你们的名字、年龄、家住哪里，家里做什么营生。”
从虎子开始。孩子站起来，挺起胸膛：“我叫叶虎，七岁，家住村西头，我爹种地，我娘织布！”
叶寒舟点头，在黑板上写下“叶虎，七岁，村西”，又画了棵小树和一块布。
孩子们觉得新奇，纷纷举手。丫丫站起来时声音很小：“我叫刘丫丫，八岁，家住村东，我爹是木匠……”
等每个人都说完，黑板上已经有一排名字和简笔画：房子、锄头、斧头、纺车、菜地。
“第二件事，”叶寒舟擦掉黑板，“告诉我，你们为什么想来学堂？”
孩子们愣住了。
为什么来？爹娘让来的。村里其他孩子都来了。不来的话要在家干活……
虎子挠挠头：“我爹说，念了书，以后能去镇上当账房先生，不用种地。”
一个叫石头的男孩小声说：“我想学写字……我爷爷去年没了，留下的地契我看不懂，被人骗了一垄地。”
丫丫咬着嘴唇：“我爹说……姑娘家认几个字，以后嫁人了不容易被欺负。”
叶寒舟静静听着，等最后一个孩子说完，才开口：“你们说的都对，也都不全对。”
他重新拿起石灰条，在黑板上写下大大的两个字：识字。
“识字，是为了看懂地契、借据、告示，不被人骗。”
又写下：算数。
“算数，是为了知道一斤米换几尺布，知道家里收成多少，该交多少税。”
再写下：明理。
“明理，是为了知道什么是对，什么是错，知道怎么做人，怎么做事。”
孩子们似懂非懂，但眼睛都盯着黑板。
“从今天起，我们每天学五个字、三个数。”叶寒舟转身，在黑板上写下第一个字：人。
“人。”他念道，“我们，都是人。”
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同一时刻，叶家东厢房。
沈清弦将最后一块“沈氏医堂”的木牌挂在门外，退后两步看了看。牌匾不大，字是叶寒舟写的，端正清隽。
知行拽着他的裤腿，仰着头：“爹爹，字！”
“嗯，字。”沈清弦弯腰把他抱起来，“上面写的是‘沈氏医堂’，就是咱们家看病抓药的地方。”
知微也站在旁边，一手抱着他的小药囊，一手指着牌匾：“沈……氏……”
“对，沈氏。”沈清弦摸摸他的头，“微微认得‘沈’字了？”
知微点点头，又摇摇头，小脸有点红——他只是记得爹爹的姓怎么写。
医堂里已经布置妥当。靠墙是一排药柜，小抽屉上贴着药材名：当归、黄芪、桂枝、甘草……都是常用药。中间一张诊榻，铺着干净的粗布。窗前一张方桌，摆着脉枕、针包、笔墨纸砚。
沈清弦刚把知行放下，院门外就传来脚步声。
是昨日那个抱着孩子来的妇人，狗娃娘。她手里挎着篮子，里面是半篮子鸡蛋和几把翠绿的青菜。
“沈大夫！”她脸上堆着笑，“狗娃好了！活蹦乱跳的！这点东西您一定收下！”
沈清弦没有推辞，接过篮子：“孩子没事就好。以后吃东西要当心。”
“记住了记住了！”狗娃娘连连点头，又犹豫着，“那个……沈大夫，我婆婆腿疼老毛病了，能请您去看看不？就在隔壁院子，走两步就到。”
“可以。”沈清弦转头对知微道，“微微，带弟弟在院子里玩，爹爹去去就回。”
知微认真点头，牵住正想往外跑的知行：“弟弟，看蚂蚁。”
沈清弦跟着狗娃娘去了隔壁。老婆婆六十多岁，右腿膝盖肿得发亮，碰一下都疼得吸气。沈清弦仔细问了病史，又按压了几个穴位，心里有了数。
“是寒湿痹症，年轻时落下的病根。”他取出针包，“我给您扎几针，再开个方子，配合着用，能缓解疼痛。但要根治……难。”
“能缓解就行！能缓解就行！”老婆婆忙道，“疼起来整宿整宿睡不着。”
沈清弦施针，手法稳准轻快。老婆婆起初紧张，针扎进去后反而放松了：“咦？不疼，还有点麻酥酥的……”
“气血通了。”沈清弦捻转针尾，留针一刻钟。
起针后，老婆婆试着动了动腿，惊喜道：“真松快多了！沈大夫，您这手艺神了！”
沈清弦开了方子——桂枝、白芍、生姜、大枣，都是寻常药材，又教狗娃娘怎么给婆婆热敷膝盖。临走时，老婆婆非要塞给他两个铜板：“不能白治！”
沈清弦只收了一个：“剩下的，留着抓药。”
回到自家院子时，日头已经升高。知微和知行正蹲在药圃边，知微指着一株薄荷：“弟弟，这是薄荷，清凉的。”
知行伸手去揪叶子，被知微拦住：“不能揪，爹爹要用的。”
沈清弦站在门口看了片刻，才走过去：“微微说得对，草药不能乱碰，有些有毒。”
知微站起来，眼睛亮亮地看着他：“爹爹，婆婆腿好了吗？”
“好多了。”沈清弦牵起两个孩子的手，“走，洗手，该吃午饭了。”
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午后，学堂里传来稚嫩的读书声。
“人、手、足、口、耳——”
叶寒舟一个字一个字地教，孩子们跟着念。丫丫念得最认真，腰背挺得笔直；虎子念得最大声，但总把“足”念成“猪”，惹得其他孩子偷笑。
认完字，是算数。叶寒舟从门口捡了二十颗小石子，分成两堆：“左边八颗，右边五颗，一共几颗？”
孩子们掰着手指头数。石头最先举手：“十三颗！”
“对。”叶寒舟把石子推到一起，“如果拿走七颗，还剩几颗？”
又是一阵掰手指。
教完五个数，叶寒舟擦掉黑板，画了一幅简笔画：一棵结满果子的树，树下站着一个人。
“今天最后，讲个小故事。”他说，“从前有个人，家里有棵果树。秋天果子熟了，他自己吃不完，就摘下来分给邻居。邻居们很高兴，来年他家修房子时，大家都来帮忙。”
孩子们听得入神。
“这个人为什么要分果子？”叶寒舟问。
丫丫小声说：“因为……果子多了会烂掉？”
“对，也不全对。”叶寒舟微笑，“因为分享，能让别人高兴，也能让自己有朋友。有朋友，困难时就有人帮。”
虎子恍然大悟：“就像我爹帮夫子修屋顶！”
“是。”叶寒舟点头，“所以我们要学会分享，学会互助。这是做人的道理。”
下课的钟声是叶寒舟用一块铁片和木棍做的，敲起来声音清脆。孩子们一窝蜂跑出去，丫丫却留下来，帮着把歪了的凳子摆正。
“谢谢丫丫。”叶寒舟温声道。
丫丫脸红了，小声说：“夫子，我明天还能来吗？”
“当然能。”
等孩子们都走了，叶寒舟收拾好东西，锁上学堂门。一转身，看见沈清弦牵着知微、抱着知行站在槐树下等他。
夕阳把三个人的影子拉得很长。
“怎么样？”沈清弦问。
“挺好。”叶寒舟走过去，很自然地从他怀里接过已经睡着的知行，“七个学生，都挺认真。虎子调皮但聪明，丫丫细心但胆小，得慢慢引导。”
知微仰着头看他：“爹爹，我也要上学。”
叶寒舟弯腰，空着的手摸摸他的头：“等微微再大一点，就和其他哥哥姐姐一起上学。”
“我现在就大。”知微认真地说，“我三岁半了。”
沈清弦失笑，牵起他的手：“三岁半也要先学会写自己的名字。晚上爹爹教你，好不好？”
知微这才满意地点头。
一家四口往家走。路过村中水井时，几个洗衣的妇人正在说话，看见他们，声音低了下去，投来好奇的目光。
沈清弦神色如常。叶寒舟则朝她们点点头，算是打招呼。
等走远了，才听见身后隐约传来议论：
“叶夫子真有耐心，那么多皮猴子……”
“沈大夫上午给王婆婆扎了针，听说腿不疼了！”
“那哥儿长得真好，俩孩子也俊……”
叶寒舟和沈清弦对视一眼，都没说话，但唇角都弯了起来。
回到家，知行醒了，嚷嚷着饿。沈清弦去厨房热粥，叶寒舟带着两个孩子洗手。知微自己搬了小凳子，踩上去够水盆；知行够不着，急得跳脚，被叶寒舟抱起来。
晚饭是糙米粥、咸菜、炒鸡蛋。鸡蛋是狗娃娘送的，炒得嫩黄。知微自己用木勺吃饭，吃得干干净净；知行却弄得满脸都是，沈清弦一边给他擦脸，一边耐心教他怎么拿勺子。
饭后，沈清弦在灯下炮制今天新采的草药。知微搬了小凳子坐在旁边看，偶尔问一句：“爹爹，这个是什么？”
“这是车前草，利水通淋的。”
“那个呢？”
“艾叶，温经止血。”
知行在叶寒舟膝上玩了一会儿，又开始打哈欠。叶寒舟把他抱到西厢房，哄睡了，再出来时，知微也靠在沈清弦腿上睡着了，手里还攥着一片艾叶。
沈清弦轻轻抱起他，送进屋里。
堂屋里安静下来。油灯噼啪一声，爆出朵灯花。
叶寒舟在桌边坐下，翻开一本空白册子，开始记录今天学生的表现和教学反思。沈清弦坐在他对面，整理医案。
偶尔抬头，目光相遇，无需言语。
窗外月色清朗，虫鸣唧唧。
第一天，就这样过去了。
