《穿到古代当夫子》过客而已啦

4、抽枝

　　晨雾还未散尽，村塾外已经等了三个人。

　　叶寒舟开门时，看见一个陌生男人带着两个孩子站在槐树下。男人四十来岁，面庞黝黑，穿着打补丁的短褂，脚上的草鞋沾满泥。两个孩子一男一女，男孩约莫八九岁，女孩六七岁，都怯生生地躲在父亲身后。

　　“叶夫子。”男人上前一步，局促地搓着手，“俺是西山坳的，姓陈。听说您这儿收学生，束脩不拘，就……就厚着脸皮带孩子来了。”

　　叶寒舟看向那两个孩子。男孩瘦得厉害，颧骨突出，但眼睛很亮；女孩梳着歪歪扭扭的辫子，手指紧张地绞着衣角。

　　“西山坳过来，得走一个时辰山路吧？”叶寒舟温声道。

　　“是、是。”陈老爹连忙点头，“天不亮就出门了。孩子能吃苦！就是……”他声音低下去，“束脩眼下实在拿不出，家里就剩半袋苞米，还得糊口。等秋收打了粮，一定补上！”

　　叶寒舟沉默片刻。西山坳他知道，比青山村更穷，二十几户人家窝在山坳里，地薄，收成少。走到这儿确实不易。

　　“进来吧。”他侧身让开门，“孩子叫什么名字？”

　　陈老爹眼睛一亮，推了推男孩：“快，告诉夫子！”

　　“陈、陈石头。”男孩小声说，又指了指妹妹，“她叫麦穗。”

　　“石头，麦穗。”叶寒舟记下名字，“以后辰时上课，午时前下课。路上注意安全。”

　　两个孩子使劲点头。

　　学堂里已经有几个早到的学生。虎子看见新来的，立刻凑过去：“你们哪村的？我叫叶虎！”

　　石头有些拘谨：“西、西山坳的。”

　　“那么远？”虎子惊讶，“你们得起多早啊？”

　　“天没亮就起了。”麦穗细声说，“爹带我们走的。”

　　丫丫走过来，拉了拉麦穗的手：“你坐我旁边吧，我有凳子。”

　　孩子们很快熟络起来。叶寒舟看在眼里，没说什么，只是上课时，多留意了石头和麦穗几眼。石头认字很吃力，但算数一点就通；麦穗恰恰相反，字写得工整，数数却总漏掉。

　　课间休息时，叶寒舟把石头叫到一边，递给他两块昨晚沈清弦做的麦饼：“没吃早饭吧？垫垫肚子。”

　　石头脸红了，想推辞，肚子却不争气地叫了一声。他低下头，接过饼，小声说：“谢谢夫子。”

　　“慢慢吃，不急。”叶寒舟拍拍他的肩，转身去看其他孩子。

　　窗外，沈清弦牵着知微路过。他是去隔壁李婶家看诊——李婶怀孕五个月，胎像不稳。知微非要跟着，说要看小宝宝怎么来的。

　　沈清弦无奈，只好带着他。

　　医堂那边，今天也有新变化。

　　一个十三四岁的少年蹲在医堂门口，见沈清弦回来，立刻站起来，深深鞠了一躬：“沈大夫！”

　　沈清弦认得他。是村南头赵寡妇的儿子，叫阿禾。赵寡妇年初病逝，留下阿禾一个人，靠给村里富户放牛、砍柴过活。

　　“有事？”沈清弦问。

　　阿禾从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几株晒干的草药：“我、我听说您收药材，这是我昨天在南山坡采的，您看看……能换几个铜板不？”

　　沈清弦接过看了看。柴胡、黄芩、连翘，采得还算完整，炮制得也仔细。

　　“你自己采的？”

　　“嗯。”阿禾点头，“我娘在世时身子不好，常去采药，我跟她学过一点。”

　　沈清弦沉吟片刻：“这些药材，我按市价收。但你若愿意，可以来医堂帮忙——晒药、切药、捣药，管一顿午饭，每天再给两文工钱。”

　　阿禾眼睛骤然睁大，声音发颤：“真、真的？”

　　“真的。”沈清弦道，“不过要守规矩。药材不能乱动，方子不能外传，我让你做什么就做什么。”

　　“我守规矩！一定守规矩！”阿禾连声道，“谢谢沈大夫！谢谢！”

　　于是医堂多了个帮手。阿禾手脚麻利，沈清弦教一遍就能记住。晒药时知道要摊薄，切药时知道斜切还是横切，捣药知道轻捣出汁、重捣成粉。

　　知微对这个新来的“阿禾哥哥”很好奇，总跟在他身后转。阿禾起初拘谨，后来见这孩子安安静静不捣乱，也就随他了。

　　午后，沈清弦出诊回来，看见知微和阿禾并排坐在后院门槛上。阿禾手里拿着一把晒干的菊花，一朵一朵分给知微。

　　“这是杭菊，清肝明目的。”
　　“这是贡菊，清热解毒的。”
　　“这是滁菊……呃，降血压的。”

　　知微接过每一朵，都放在鼻尖闻闻，然后认真点头：“杭菊香，贡菊苦，滁菊……没闻过。”

　　沈清弦脚步一顿。

　　阿禾挠挠头：“沈大夫是这么说的，我也记不全……”

　　“滁菊疏风散热。”沈清弦走过去，在知微身边蹲下，“微微怎么知道它们味道不同？”

　　知微仰起脸，小眉头微蹙：“闻出来的。杭菊像早晨的太阳，贡菊像……像药罐子底，滁菊……”他努力想词，“像下雨前的风。”

　　阿禾听得一愣一愣的。沈清弦却心头微动——这孩子对气味的感知和描述，远超同龄人。

　　“想学认药吗？”沈清弦轻声问。

　　知微眼睛亮了，用力点头：“想！”

　　“那从今天起，每天认三种。”沈清弦摸摸他的头，“阿禾哥哥采回来的药，你先认，认对了，爹爹教你它们能治什么病。”

　　“我也要学！”不知何时跑过来的知行嚷嚷道，手里还抓着一把泥巴。

　　沈清弦无奈地给他擦手：“你还小，先学认‘泥巴’和‘不能吃’。”

　　知行不满地嘟嘴，但很快被阿禾用一片薄荷叶吸引了注意力——放在鼻尖，凉飕飕的，好玩。

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　　学堂这边，叶寒舟遇到了新问题。

　　下午的写字课上，石头握着毛笔的手一直在抖。不是紧张，是控制不住地颤抖。写出来的字歪歪扭扭，墨点洒了一纸。

　　其他孩子偷偷笑。石头脸涨得通红，头越来越低。

　　叶寒舟走过去，轻轻握住他的手：“放松。不是你的错。”

　　他让石头摊开手掌，仔细观察。手指关节粗大，掌心有厚厚的茧子，是常年干重活留下的。手腕处还有一道旧伤疤。

　　“以前伤过？”叶寒舟问。

　　石头小声说：“去年砍柴，斧头脱手，砸到了。”

　　叶寒舟心里有数了。他拿来一块石板和一支石笔：“今天先用这个写。毛笔对手腕力量要求高，你伤过，得慢慢练。”

　　石头愣愣地看着石板，眼圈忽然红了。他张了张嘴，没说出话，只是用力点头。

　　课后，叶寒舟叫住要走的石头，递给他一个小布包：“里面是药膏，晚上用热水敷了手再抹，能活络。写字不急，先把手养好。”

　　石头接过布包，手指紧紧攥着，深深鞠了一躬，转身跑了。

　　叶寒舟收拾东西时，发现麦穗还坐在座位上，正用树枝在地上划字。写的是今天学的“山”“水”“田”。

　　“写得很工整。”叶寒舟走过去。

　　麦穗吓了一跳，连忙站起来：“夫子……”

　　“喜欢写字？”

　　麦穗点头，又摇头：“喜欢……但爹说，姑娘家认几个字就行了，写那么好没用。”

　　叶寒舟沉默片刻，从书箱里拿出一本薄册子——那是他这几天开始编写的蒙学教材初稿，上面有字，有图，还有简单的注解。

　　“这本书，我还没写完。”他翻开一页，指着上面的图，“这是织布机，这是纺车。旁边的字，是它们的名字和用法。你觉得，姑娘家学这些，有用吗？”

　　麦穗看着图，眼睛慢慢睁大：“有用！我娘就会织布，但她不认字，花样都是跟别人学的，要是能看懂书上的……”

　　“对。”叶寒舟合上册子，“识字读书，不是为了科举当官。是为了看懂织布的花样，算清买卖的账，弄明白地契上的字。男女都一样。”

　　麦穗似懂非懂，但用力点头：“夫子，我明天还能来吗？”

　　“能。”叶寒舟微笑，“天天都能来。”

　　暮色四合时，叶寒舟锁上学堂门，看见陈老爹等在外面。

　　“夫子。”陈老爹迎上来，手里提着一条用草绳穿着的干鱼，“家里没啥好东西，这是去年晒的，您别嫌弃……”

　　叶寒舟没推辞，接过干鱼：“石头和麦穗都是好孩子。石头手腕有旧伤，写字吃力，我给了他药膏，您晚上记得帮他敷。”

　　陈老爹连连道谢，又犹豫着说：“石头那孩子……性子闷，受了委屈也不说。在村里，别的孩子嫌他家穷，不爱跟他玩。麦穗也是，胆儿小……让您费心了。”

　　“孩子都是好孩子。”叶寒舟道，“慢慢来。”

　　回家的路上，叶寒舟想着石头颤抖的手、麦穗亮起来的眼睛，还有虎子的大嗓门、丫丫的细心……每个孩子都不一样。

　　得因材施教。他脑子里冒出这个词。

　　推开门时，药香扑鼻。沈清弦正在煎药，阿禾在切药，知微搬着小凳子坐在旁边看，知行……知行在追一只误入厨房的蚂蚱。

　　“回来了？”沈清弦抬头，“今天怎么样？”

　　“收了两个新学生，西山坳的，走了很远的路。”叶寒舟放下书箱，“医堂这边呢？”

　　“阿禾手脚勤快，认识不少草药。”沈清弦搅动药罐，“微微今天认了三种菊科药材，描述得很准。”

　　知微听见说自己，立刻跑过来，抱住叶寒舟的腿：“爹爹，我认了杭菊、贡菊、滁菊！”

　　叶寒舟弯腰抱起他：“这么厉害？”

　　“阿禾哥哥教的！”知微骄傲地说。

　　阿禾在旁边憨笑，手里的切药刀又快又稳。

　　晚饭时，一家四口加上阿禾围坐一桌。菜是简单的炒青菜、蒸干鱼、糙米饭。阿禾起初不肯上桌，被沈清弦按着坐下：“以后就是一家人，别见外。”

　　阿禾捧着碗，眼圈有点红，埋头大口吃饭。

　　饭后，阿禾抢着洗碗。沈清弦没拦，带着两个孩子洗漱。叶寒舟在灯下继续写那本蒙学教材，把今天想到的“织布机”“纺车”相关内容加进去。

　　夜深了，阿禾在医堂隔壁的小厢房睡下——那是沈清弦给他收拾的，虽然简陋，但有床有被。

　　西厢房里，两个孩子睡熟了。知微怀里还抱着小药囊，知行踢了被子，被沈清弦重新盖好。

　　堂屋里，油灯下，沈清弦整理今天的医案，叶寒舟写教材。偶尔交流几句。

　　“西山坳那孩子，手伤得重吗？”
　　“旧伤，能养好。就是家里太穷，营养跟不上。”
　　“明天让阿禾去南山坡看看有没有野山药，挖点回来，炖汤给孩子补补。”
　　“好。”

　　窗外月色如水，虫鸣织成一片温柔的网。

　　医堂的药香，学堂的墨香，在这个春夜里静静交融。