《权臣的外室》Paradoxical

7、第 7 章 好亲事

　　西北角是城中的闹市，寻常百姓、杂货商贩、还有前来县城谋生的外地人都住在此处，这里鱼龙混杂，却也格外有烟火气息。

　　母亲早逝，兄长和姐姐将许芋拉扯大，尤其是姐姐，几乎可以算得上她的半个母亲，从小到大，她什么都跟姐姐说，从来没有半丝隐瞒，但这一回，她得好好斟酌斟酌。

　　下了车，她抱着包袱欢快往巷子里钻。

　　巷子里的熟人瞧见她，笑着跟她打招呼，她笑着寒暄回去，大步往前跑。

　　姐姐姐夫住在巷子深处一座小院的二楼，进了院门，楼下的租户瞧见她，热情地帮她往院子里喊：“许芸！你妹子来了！”

　　侧边小屋的窗子推开，一个二十左右、包着头巾的女人探出窗。

　　许芋抬眸，兴奋挥手：“姐姐！”

　　许芸立即喜笑颜开，扯下头巾，快步朝她跑：“你怎么今儿来了？你不是还有段时日才放假吗？你说说你，我也不知道你来，走走走，把东西放下，我带你去看看前面市场还有没有卖肉的！”

　　许芋几乎是被拽进屋的，屋里地方不大，一个小厅，一个卧室而已，她一眼就看见桌上摆放的粟饭和咸菜。

　　“买什么菜？不是做好饭了吗？”

　　“那怎么行？你来了当然得给你买些好吃的，你在那边做工那样辛苦。赶紧，来，把东西放下。”许芸夺过她的包袱，要往床上放。

　　她赶忙拦下：“姐姐，等等！我给你看个好东西。”

　　许芸疑惑看她一眼，嘀咕道：“什么好东西，天已经不早了，再不去看看人家就要收摊了。”

　　她往外看一眼，关上门，拉着许芸坐下，打开包袱，将里面的厚衣裳轻轻打开，露出那两吊钱和一个瓷瓶，看着许芸那目瞪口呆的模样，笑着喊：“姐姐。”

　　许芸一把将包袱按住，惊讶问：“哪儿来的？”

　　“别院的大人赏的……”

　　许芸眉头一紧，顾不上那么多，抓住她的手臂质问：“什么大人？是不是有人占你便宜了？芋头，我跟你说了多少回？你和那些做奴作婢的女人不一样，你是自由身，你的哥哥是读书人，只要咱们能把这段时间给熬过去，等大哥当了官，会给你寻一门好亲事的，你千万不要犯傻！”

　　“哎呀。”许芋推开她的手，无奈道，“姐，不是你想的那样，人家是从京城来的，什么样的女子没有见过？哪里会瞧得上我这样的？只是我办差事办得好，他赏我的。”

　　“那就好。”许芸松了一口气，抚了抚心口，又一凛，追问，“那也不对啊，你办什么差事了，他怎么会给你赏这么多钱？”

　　许芋双手抱住姐姐的胳膊，道：“姐姐，我不是跟你说了吗？人家是从京城来的，家里是名门望族，这点钱对于我们来说多，对于人家来说，根本就不值一提。”

　　“那倒也是。”许芸只当是什么不起眼的小官，有点背景罢了，便道，“即便是如此，你也不能迷了心窍。”

　　许芋笑着靠在姐姐的肩上：“姐，你就放心吧，我知道你为我好，为我谋划，我不会去做那样的事的。”

　　许芸拍拍她的手，小声道：“你想想看，她们陪的都是些什么人？无非就是县令，再大一些便是郡守底下的小官，你要是跟他们那是没名没份，怎么想都不如等大哥当了官，给你寻一门正经亲事强。你长得又出众，又会读书写字，到时未必不能做正儿八经的县令夫人，何必去当小？”

　　“姐姐把我说的太好了，我哪有那样的能耐？”

　　“怎么没有？我看你就有。”许芸将包袱往被子下压了压，拉着她往外走，“先不说这些，去市场看看还买不买得到肉。”

　　门刚推开，姐夫张平迎面而来，笑呵呵看向许芸：“阿芸，我给你带了点心回来。”

　　“你放桌上，收拾好被褥，拿碗下去生火。芋头来了，我带她去买点肉，回来煮饭吃。”

　　张平这才瞧见许芋，连声道：“妹妹来了啊，那你快去、快去，多买点菜回来，我来收拾屋里。”

　　许芋和姐夫点点头，跟着姐姐出门，小声道：“姐姐，姐夫待你还是这样贴心。”

　　“贴心有什么用？还不是和旁人一起挤在这小院子里。”

　　许芋劝：“姐，姐夫为人踏实忠厚，对姐姐又好，姐姐千万不要在他跟前这样说。”

　　“你是长大了，越来越明事理了。”许芸笑着道，“好了，我心里有数的，我虽是这般说，心里却也清楚，他待我好，否则我怎会愿意和他挤在这样一间小屋子里？”

　　“熬过了这两年，姐姐也会越来越好的。”

　　许芸拍拍她的手：“幸好，还有卖猪肉的，走，我们去割一条猪肉，再去买些鸡蛋青菜……”

　　“哪里用买这么多？每回都是这样，姐姐姐夫平日里都吃些粗粮饼子，我一来，姐姐姐夫却要给我买好的，我都不好意思来了。”

　　“你是我亲妹妹，和我这么见外做什么？还剩几条肉了，走快些。”许芸不顾她阻拦，快步向前，利落和人杀价，拎着两大兜菜，高高兴兴往回走。

　　姐夫张平已在厨房生好火，见她们回来，立即将菜接下，笑着道：“阿芸，你带妹妹去楼上玩吧，这里有我就行。”

　　许芋挽起衣袖，拿起水瓢，道：“天不早了，我来帮忙吧。”

　　许芸推开她：“你帮什么忙？你哪里会这些？你坐着歇着，我和你姐夫来弄就行。”

　　“旁的不会，洗菜还是能行的。”许芋自顾自拿了青菜，坐在门口的小凳上清洗，时有邻居路过，与她招呼。

　　这间小院地方不大，却住了足足有六七户人家。城中房租昂贵，姐姐姐夫再得主子器重，无非也就是每月多个两三百钱而已，只能挤在这个小院里，和人共用一个厨房。

　　天将黑时，两盘菜出锅，三人端着饭菜快步回到小屋，边吃边闲话。

　　“芋头，你放几日假？我看你手上又生冻疮了，我明日带你去药铺弄点药。”

　　许芋伸手看看，咀嚼着饭菜道：“我后日便要回去，姐姐不用给买药，那位大人给了我几瓶冻疮药，药效奇佳，前几日下雪，我手上的冻疮都破了，抹了没几日，伤口竟然快痊愈了。我给姐姐也带了一瓶，一会儿姐姐也试试。”

　　许芸微微皱眉：“我还从未见过这样大方的大人，你到底是为他办成了什么差事？”

　　“他刚来这里，不知从哪里弄来一堆书简，我刚好去送东西，告诉他，我会识字，可以帮他分类，他便给了我赏赐。”

　　“原来是这样，看来读书识字还是有用的。”许芸感慨一声，又道，“药就不必了，今年你姐夫想法子让我坐了个小管事，不用碰那冷水。你瞧，前几日下雪，我手上的冻疮也只是有些发红发痒而已。倒是你，我不是跟那里的人叮嘱过吗？不要你洗碗的，你怎么还弄成这样？”

　　许芋微微将手收回：“下着大雪，我也要去给别院里的贵人们送东西，一来二去，自然是冻伤了。”

　　“唉。”许芸叹息一声，“等我在这边站稳脚跟，你就过来跟我干，有我护着，总不至于让你冻成这样。”

　　“姐姐不用担心，抹了那药后，我的冻疮已经好得差不多了。那药真的好用，我这就拿来给你试试。”

　　“先吃饭。”许芸将她按下，往她碗里夹一筷子肉，“你又瘦了，多吃些。”

　　“姐姐姐夫辛苦，应该姐姐姐夫吃才对……”

　　许芸打断：“不许夹来夹去的，快吃，我和你姐夫自己会夹。”

　　张平憨笑道：“是是，我们自己会吃，妹妹快吃吧。”

　　许芋不好再推拒，安静将那一碗饭干干净净吃完。姐姐做的饭菜没有别院里的精致，也没有别院里丰富，却有家的感觉，让人吃了踏实。

　　晚上，姐夫张平在小厅里搭了个简易的床铺，将床榻留给她和姐姐。

　　“这么冷，还要姐夫睡外面，我心里真是过意不去。”她轻声道。

　　外头的张平听见，笑着道：“姐夫皮厚，不怕冷，你不用过意不去。”

　　“多烧些炭火就好了。”许芸往盆里添些炭，呛得咳嗽两声，将窗子稍稍开一条缝，拉着许芋坐下，“让我好好看看你手上的冻疮，身上其它地方冻伤没有？”

　　“脚上有些，不过也好得差不多了。这药真的很好用，姐姐快试试。”许芋将瓷罐拿出来，拉着姐姐的手，将药膏涂上去，期待地看着她，“如何？”

　　许芸抬手闻了闻，点头道：“真是很好，冰冰凉凉的，一点儿不刺痛，还有股淡淡的香味。你姐夫别的地方没冻着，就是脸上有冻疮，我拿去给他试试。对了，你自己那里还有吗？别都拿来给我，你自己没得用了。”

　　“还有，大人给了我三罐。”

　　“那就好。”许芸朝外头走，“张平，芋头拿回来的这冻疮药不错，你抹一些试试。”

　　许芋抱着双膝坐在床上，听着两人的说话声，嘴角微微弯起。她往后不指望嫁进什么高门大户，只盼望能和姐姐姐夫一样，与未来的夫婿恩爱和美、相互扶持。