《权臣的外室》Paradoxical

6、第 6 章 兵来将挡，

　　“我……”许芋死死握住衣袖，几乎要将那顺滑的料子揉皱。

　　聂徽明没有再追问，只是静静地看着她。

　　可偏偏是这样安静的眼神，更让许芋心头慌乱，她的指甲几乎要陷进掌心的肉里，突然，那一根紧绷的弦断了，她脱口而出。

　　“那日，奴婢从大人书房出来后，香玉雪便将奴婢拽回了房里。她告诉奴婢，她们几个都是带着任务来的，若是任务不完成，便会有生命之忧，又威胁奴婢，若是他们有生命之忧，也绝不让奴婢活着离开。”

　　聂徽明眼中没有一丝波澜，淡然问：“什么任务？”

　　“她说是上面的人派他们来接近大人，还说奴婢挡了她们的路，至于接近大人是为了做什么奴婢便不知了。”

　　“她们是要你做什么？又给了你怎样的好处？”

　　“我……”她心头酸涩、内疚、难过，却又是松了口气，轻松下来，“香玉雪说，要奴婢笨手笨脚一些，或是打坏一个砚台，或是砸碎一个花瓶，让大人恼了奴婢，赶奴婢走，便给奴婢一笔报酬。”

　　“所以，你方才便打碎了我的砚台？”

　　许芋抬眸，着急解释：“不是、不是的，我不是故意要打碎大人的砚台，我是一直在纠结在犹豫要不要跟大人说，一不小心失手才打碎了砚台……”

　　聂徽明弯唇，眼眸里噙着笑：“你是想要抛下我，一个人离开？”

　　“不是的，我没有想要背叛大人……”许芋慌张解释，一抬眸对上那双含笑的双眼，忽然醒过神来，大人似乎是在和她说笑。她瞬间涨红了脸，咬着唇结结巴巴解释，“我……奴婢没有这样想。”

　　“起来说话吧。”聂徽明起身。

　　许芋偷偷望一眼他的背影，小声道：“奴婢不敢起身，香玉雪跟奴婢说给奴婢一笔报酬，让奴婢可以安心离开的时候，奴婢真的很动心。若是有了这一笔钱，哥哥姐姐就不用那样辛苦，奴婢也不用再做佣工，度过这两年等孝期过了，哥哥谋求个职位，日子就好过了。”

　　“过来。”

　　“什么？”许芋方才自顾自说得忘情，一抬头才发现聂徽明已坐回案前，案上还摆了两吊钱。她挪跪向前，跪在案前。

　　聂徽明将那两吊钱往她跟前推了推：“拿去吧。”

　　“我……”她惊得瞪圆了眼。

　　“你对我如实以告，这是给你的赏钱，拿着吧。”聂徽明补充一句。

　　许芋怔愣一瞬，连忙叩首：“多谢大人！多谢大人！”

　　“拿着。”聂徽明又重复一遍。

　　许芋犹豫着将那两大吊钱抱进怀里，轻声又道：“多谢大人赏赐，奴婢愧不敢当。”

　　“你以为香玉雪会信守承诺吗？”

　　“奴婢不知道，不过她给了奴婢一只银钗，奴婢想她也不是缺钱的人，几样首饰便足够她所承诺的钱财，应该不至于欺骗奴婢。”

　　“可是你已经知道了她们的秘密，她们会让你活着离开吗？”

　　许芋浑身一凛，怔怔看着他。

　　聂徽明弯眸，轻声安抚：“不必害怕，你投奔了我，我便会护你周全。”

　　许芋不敢直视他的双眸，微微垂眼。

　　“还有一事，我须得提醒你。你父亲生前是为你兄长谋求了一个职位，可如今，你父亲已去，待你兄长守完三年孝期，这个职位还会是他的吗？”

　　一盆凉水从许芋头顶泼落，让她的心几乎冷透，她唯一的指望便是孝期过后兄长做官，她便不用再过这样的日子，要是谁早告诉她，即便是孝期过了，兄长也未必能寻到一官半职，那天她在雪地里便会撑不下去。

　　她低低垂着头，快要埋进地里，声音几不可闻：“奴婢并不知晓官场上的事，也不知那职位是否还属于兄长。”

　　“若是不属于，你该当如何？”

　　“奴婢、奴婢……”她鼻尖一酸，立即哽咽起来，眼泪如断了线的珠子似的，一颗颗滚落，砸在那素净的手帕上。

　　聂徽明静静看着她，没有出言安慰。

　　她兀自哭了会儿，拿起手帕擦擦眼泪，低声道：“奴婢一时失态，请大人责罚。”

　　“我一时半刻不会离开沧州，你好好跟着我，若是有机会，我会为你的兄长举荐。”

　　许芋不可置信地看着他：“可是、可是大人都没有见过我的兄长，不知道我的兄长品性学识如何？怎能、怎能就……再说，我虽不懂官场上的事，也知道谋求一官半职有多困难。我父亲是东奔西走，费尽了力气，才给我兄长在县衙里寻了一个小吏的职位，大人是京城来的大官，我、我……”

　　“你来此处是避着你兄长，可见你兄长品性无错。你兄长只是闲暇之余教你识字，便能教导出一二，可见他学识不差。既如此，若有机会，为何不能举荐？何况你为我办事，若是我连这一点好处都不给你，往后何人还愿为我差遣？”

　　许芋呆呆眨了眨眼，轻轻点头，这番话有理有据，她不得不信服。

　　“将眼泪擦擦，坐回去吧。”

　　许芋立即擦去眼泪，跪坐回软垫上。

　　聂徽明的目光落在她手上，又道：“这冻疮药膏，你也用了几日了，感觉如何？”

　　“好多了。”许芋伸出手背，“伤口都结了痂，手也没那么肿了，再涂个几日，兴许就能好。”

　　聂徽明弯眸：“那我便放心了。”

　　许芋脸颊微热，伸出的那只手有些无处安放，轻轻收回，悄悄放在案下。

　　聂徽明似乎未曾注意到，又提起：“你今日算是投奔了我，但你想过没有，该如何应付她们几人？”

　　许芋眉头一皱，才想起还有这件事，方才她又是内疚又是难过，而后又转悲为喜，早就忘了这一茬了。

　　“我……”她紧咬着唇。

　　“我明日要出门，也不必你在书房伺候，便放你两日假，你现下便收拾收拾回家去吧，后日午时过后回来，刚好也把那罐药膏送给你姐姐。”

　　聂大人总是不经意间便让她的心一会儿收缩，一会儿放松，此时又放松下来，她连声道谢：“多谢大人！”

　　聂徽明收回目光，道：“也想想待你回来后，该怎么应付那三个人。”

　　她心情正好，笑着道：“兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。”

　　聂徽明笑着挥挥衣袖：“去吧。”

　　“那奴婢就先告退了，后日午时后奴婢会准时回来。”许芋后退几步，停在书房门口，临出门前将那两大吊钱藏进怀中，脚步轻快往外走。

　　聂徽明看着她的背影，眼眸含笑。

　　她一出堂屋的门，香玉雪几人立即看过来，只因顾忌青天白日，没好跟她动手，只是不动声色跟着她，悄声发问。

　　“方才书房有动静，是发生何事了？”

　　“我不小心摔了聂大人的砚台。”

　　香玉雪一愣，和秦如苏对视一眼，又问：“大人如何说？”

　　“大人并未责罚，只说我心不在焉，让我回去好好休息，等养足了精神再去侍奉。”

　　虽然并未听闻聂大人惩罚，但这对香玉雪她们来说也是个绝顶的好消息了，大人身旁总需要红袖添香，只要许芋不在，她们就有机会。

　　“我现在可以回去休息了吗？”许芋故意示弱。

　　香玉雪难得笑道：“当然可以，大人让你休息，你自然该去休息，我们便不打扰你了。”

　　许芋微微点头，抱着怀里的两吊钱快步回到住处，将钱和药罐一同装进包袱里，伸着脖子往外看两眼，趁香玉雪几人未察觉，快步朝澄观小筑外去。

　　刚出门没多久，突然有人从背后拍了一下她的肩膀，吓得她的心都快从嗓子眼跳出来，回头一看，竟是奇章。

　　“许娘子，大人怕你出不去别院的大门，特意叫我来送你。”

　　许芋长舒一口气：“那便有劳了。”

　　“娘子不必客气，大人吩咐，我自然是在所不辞。不知娘子家住在何处？”

　　“我家住在峪阳县，离此处有些距离，假期短，我便不回去了，去我姐姐姐夫那里借住两日。”

　　“娘子的姐姐姐夫住在何处，离这里很远？若是不方便，大人有马车，我可以送娘子一程。”

　　“不必不必，太过麻烦了。我姐姐姐夫就住在西北角，离这里不算太远，况且常有货车往返，我搭个货车便也去了。”许芋说完又道，“多谢你关照，我其实就是个佣工，往后你不必这样客气，叫我的名字就好。”

　　奇章笑道：“那好，我便叫你许芋。许芋，路上慢些。”

　　许芋微微弯眸：“好，多谢提醒。”

　　出了门，与奇章分别，她如同从前一般，在路上拦下一辆货车，迎着夕阳，晃晃悠悠往城中西北角去。