《传奇大陆之九川》顾晚成

7、亥时正刻的密谈

　　亥时正刻，玉府“守一堂”内，烛火昏黄。
　　书房门窗紧闭，连窗纸都用厚实的黑绒布遮得严严实实。书案上的铜灯罩了三层纱罩，光影只能勉强照亮案前三尺之地——这是玉家商议绝密之事时的规矩，防光影外泄，也防隔墙有耳。
　　玉白术端坐主位，手中转着那两颗温润的药玉球，嗒、嗒、嗒，声音在寂静的室内格外清晰。玉青山和玉青云分坐左右，两人的脸色都凝重异常。玉家长老会的三位长老也分坐两侧，皆是白发苍苍、目光锐利的老者。
　　“戌时三刻的地动，大家都感觉到了。”大长老玉守诚率先开口，声音沙哑，“守一堂的‘地动仪’铜珠全部滚落，这是甲等凶兆。”
　　二长老玉守义接话：“不止。药田里的‘地听蚯蚓’全部钻出地面，在田埂上蜷缩成团。西市老井井水泛红，城外野兽南逃——种种迹象都指向一件事。”
　　三长老玉守仁沉声道：“灵脉异动，大凶之兆。”
　　玉青云眉头紧锁：“《地脉志》有载，灵脉如人体经脉，通则不痛，痛则不通。如此异象，怕是……灵脉受损了。”
　　玉青山却眼睛一亮：“诸位长老，父亲，或许这是机会！灵脉异动，必有异宝现世！若是能找到灵脉震荡的源头，说不定能得天地至宝！届时我玉家……”
　　“糊涂！”
　　玉白术猛地一拍书案，药玉球滚落在地，发出沉闷的声响。
　　他站起身，须发皆白的老者在昏黄的烛光中投下巨大的阴影：“灵脉如人之经脉，异动如人发病！你现在想的竟是趁火打劫？！”
　　玉青山虽然身为长子，却被训得脸色发白，垂首不敢言。
　　大长老玉守诚轻咳一声，缓缓道：“家主息怒。青山虽言利，却也点出一事——灵脉异动，九川必有变。而眼下，北境使者已在路上，三日后抵达。他们的来意，诸位想必都清楚了。”
　　书房内气氛陡然凝重。
　　玉青云握紧拳头：“北境拓跋氏……他们要找的，根本不是联姻。”
　　“是献祭。”三长老玉守仁冷冷道，“北境灵脉濒临崩溃，需要‘灵脉使者’的血脉去镇脉。上一任使者，南焰嫁过去的云姬公主，镇脉三年后油尽灯枯而死。这一次，他们看上了玉家。”
　　二长老玉守义看向玉白术：“家主，此事不能再瞒了。清影那孩子……她的天赋，我们都看在眼里。七岁那年救活七星灵兰，十岁能辨百草之性，十三岁起每夜戌时三刻必上观星台——她在听灵脉，对不对？”
　　玉白术沉默。
　　大长老继续道：“她的血能催生草木，这事守阵的严长老早有所觉。上月七层药圃的‘梦蝶花’凋零又新生，就是她用血催生的。这等天赋，除了‘灵脉使者’，还有谁？”
　　书房内一片死寂。
　　玉青云猛地站起来：“不行！清影才十七！她是我女儿！”
　　“青云！”大长老厉声道，“玉家世代为守脉人后裔，守护灵脉是我们的宿命！清影天赋觉醒，这是她的命数！况且北境势大，五十狼骑已驻扎城外，若我们拒绝，玉家将面临灭顶之灾！”
　　“那就战！”玉青云双目赤红，“玉家男儿还没死绝！”
　　“战？”二长老冷笑，“拿什么战？拿药锄战狼骑？拿药方战冰刀？青云，你掌管药田，该知道青木川的药材七成销往北境，断了这条商路，玉家三年内必垮！”
　　玉青山也劝道：“二弟，我知道你心疼清影。可这是为了整个家族。况且北境承诺，若清影嫁过去，玉家药材可直通北境十三城，关税全免，利润翻三倍……”
　　“那是卖女儿的钱！”玉青山怒吼。
　　“够了。”
　　玉白术的声音不大，却让所有人都安静下来。
　　他缓缓坐下，捡起地上的药玉球，重新握在手中。烛光下，他的脸上刻满了岁月的沟壑，眼神疲惫而苍凉。
　　“清影的事，”他缓缓道，“我会考虑。但北境使者未到，一切尚有转圜余地。今夜先到此为止，都散了吧。”
　　长老们面面相觑，终究不敢违逆家主，起身行礼退下。
　　玉青山还想说什么，被玉青云狠狠瞪了一眼，只得悻悻离开。
　　书房内只剩下父子二人。
　　玉白术看着次子，他素来不爱争抢：“青云，你老实告诉我，清影的天赋……到底到了什么地步？”
　　玉青云沉默良久，低声道：“她不仅能听见灵脉，还能看见草木在不同环境中的状态。她的血……一滴能让枯木逢春。父亲，这等天赋若是暴露，她这辈子就毁了！”
　　“我知道。”玉白术闭上眼，“所以这些年，我一直压着，不让她显露太多。可纸包不住火……北境人不是傻子，他们既然点名要‘有草木异能者’，定是得到了确切消息。”
　　“那就送她走！”玉青云急切道，“让她离开青木川，去南焰，去东海，去哪儿都行！只要离开这里！”
　　玉白术睁开眼，眼中闪过一丝锐光：“你以为我没想过？但北境狼骑已到城外，玉家内外都有眼线。她一个十七岁的姑娘，怎么走？”
　　“我来安排！”玉青云咬牙，“拼了这条命，我也要送她出去！”
　　父子对视，玉青云的眼中都是决绝。
　　与此同时，玉清影的院子里。
　　玉清霜悄悄推门进来，脸色苍白如纸。她手里拿着一个小包袱，塞给玉清影：“快走，现在就走！”
　　玉清影一愣：“姐姐？”
　　“清影！”玉清霜眼中含泪，“我不能眼睁睁看你死。北境人要的不是新娘，是祭品！他们的灵脉要塌了，需要你去镇脉——那是要命的差事！”
　　她把包袱塞进玉清影怀里：“里面有几件粗布衣裳，一些干粮，还有我这些年攒的药筹和碎银子。从后园药圃的密道出去，沿着小溪往南走，天亮前能到‘青石镇’。那里有我娘留下的一个旧宅，你先躲一阵……”
　　话没说完，门外又传来脚步声。
　　玉青云推门进来，看见姐妹二人，愣了一下，随即沉声道：“清霜，你先回去。”
　　玉清霜咬了咬唇，看了玉清影一眼，转身匆匆离开。
　　玉青云走到女儿面前，从怀里掏出一张地图和一个小布袋：“地图上有三条出城的密道，我都标出来了。布袋里是‘迷踪香’，点燃能让人昏睡半个时辰。你……今夜就走。”
　　玉清影接过东西，眼眶发热：“爹……”
　　“别说话，听我说。”玉青云按住她的肩膀，声音沙哑，“去南焰，找你娘亲的母家。他们虽然不认玉家这门亲，但看在你娘的面子上，会收留你。记住，改名换姓，别再显露你的天赋，安安稳稳过一辈子。”
　　他从袖中取出一封信：“这是我写给你外祖母的信，到了南焰‘炎阳城’，找‘回春堂’的掌柜，把信给他，他会帮你。”
　　玉清影握着信，眼泪终于落了下来。
　　“爹，我走了，您怎么办？北境人不会善罢甘休的……”
　　“我自有办法。”玉青云抹去女儿的泪，“你娘走得早，我就你一个女儿。我不能再失去你。”
　　他抱了抱女儿，很快松开：“戌时三刻，从药圃密道走。林风那小子在城外等你——他身手不错，能护你一程。”
　　玉清影瞪大眼睛：“林风？他……”
　　“是我找的他。”玉青云苦笑，“那小子对你是真心的。我观察他三年了，他身份不简单，并非普通花农之子，但人品还算不错。最重要的是……无论如何，他能为你拼命。”
　　他顿了顿，眼中闪过复杂的光：“清影，爹只能帮你到这儿了。后面的路……靠你自己了。”
　　玉清影跪下来，磕了三个头。
　　“女儿不孝……让爹操心了。”
　　玉青云扶起她，红着眼眶：“活着，就是对爹最大的孝。快收拾吧，时间不多了。”
　　说完，他转身大步离开，背影在夜色中显得格外挺拔，却也格外孤独。
　　玉清影擦干泪，打开姐姐给的包袱。里面除了衣物干粮，还有一个小锦囊——是玉清霜的生母留下的护身符。
　　她将锦囊贴身收好，又将自己平日里攒的药材、林风给的夜交藤露、那包苦薯干一一装好。
　　最后，她拿起那支刻着夜交藤花的木簪，插在发间。
　　子时三刻，月隐星沉。
　　玉清影换上粗布衣裳，用锅灰抹黑了脸和脖颈，背着小包袱悄无声息地溜出院子。后园药圃在夜色中静默如墨，只有虫鸣和风声。
　　她按照地图标注，找到第三层药圃角落那株百年老茯苓——茯苓根下三尺，就是密道入口。她小心拨开缠绕的藤蔓，果然看见一块松动的青石板。用力推开，露出一个仅容一人通过的洞口，向下延伸的石阶隐没在黑暗中。
　　玉清影取出火折子点亮，深吸一口气，踏了进去。
　　密道狭窄潮湿，石壁上长满青苔，空气中弥漫着泥土和药根腐烂的混合气味。她握紧手中的“迷踪香”——父亲说，遇到危险就点燃，能争取半炷香的时间。
　　走了约莫一刻钟，前方出现微光。
　　她吹灭火折子，小心翼翼地探出头。出口在一处废弃的井底，井壁上凿有脚窝。她攀爬而上，推开虚掩的井盖——外面是百草京西城墙外的荒郊，不远处就是潺潺的小溪。
　　“清影。”
　　一个熟悉的声音从树后传来。
　　林风牵着匹通体乌黑的骏马走出来，马背上驮着两个行囊。他今夜穿了一身素白劲装，背着一张漆黑的长弓，腰间悬着长刀和匕首，整个人在月光下挺拔如松，全然不似平日里那个温厚的药农少年。
　　“林风哥。”玉清影快步走过去，看到他这身装束，心中隐约感到不安，“你这是……”
　　“来不及细说。”林风将一个小布袋塞进她手里，“这是‘易容散’，混水抹在脸上能改变肤色容貌，维持三天。我们先去青石镇，我在那里备好了船，天亮前能顺流南下。”
　　他扶她上马，自己也翻身上去，坐在她身后：“抱紧。”
　　黑马踏着月色沿溪南下。林风策马极稳，却选的都是最险峻难行的山路。夜风呼啸，玉清影缩在他怀里，能听见他沉稳有力的心跳——那心跳声比平时快了些，透着某种压抑的紧绷。
　　“你爹都告诉我了。”林风的声音从头顶传来，带着前所未有的凝重，“北境人要的不是新娘，是祭品。他们的灵脉快崩溃了，需要‘灵脉使者’的血脉去镇脉——那是十死无生的差事。”
　　玉清影抓紧他胸前的衣襟：“那你为什么还要帮我？这事本与你无关……”
　　“怎么会无关？”林风收紧手臂，将她护得更紧些，“清影，有些事我一直没告诉你。我爹临终前交给我三样东西：一把刀，一张弓，一句话。”
　　他顿了顿，声音低沉下去：“那句话是——‘林家世代守护灵脉使者，这是刻在血脉里的誓言’。”
　　玉清影浑身一颤：“你……你也是守脉人？”
　　“是，也不是。”林风苦笑，“林家祖上确实是守脉人一脉，但百年前因故脱离联盟，隐姓埋名。我爹说，真正的守脉人早已背离初心，成了争夺灵脉的野心家。所以林家离开了这里，但是这个使命一直刻在骨子里。”
　　他低头看她，月光下眼中闪着坚定的光：“而你，是我这一生要守护的人。”
　　青石镇东头的小院很僻静，院墙高耸，院中有一口古井，井水清冽。林风安顿好玉清影，便开始布置机关——他在院门、墙头、甚至井口都设下了精巧的触发装置，一旦有人闯入，便会发出警报。
　　接下来的半个月，是玉清影人生中最平静也最真实的时光。
　　她学会了生火做饭——第一次差点烧了厨房，林风却笑着收拾残局，然后握着她的手教她控制火候。他的手很稳，掌心粗粝的薄茧贴着她细腻的手背，两个人都红了耳根。
　　她学会了辨认野菜——山里的野菜又多又鲜，哪些能吃，哪些有毒，林风一一教她。她学得极快，那些草木在她眼里就像老朋友，看一眼便知脾性。
　　最难忘的是镇上的“火把节”。
　　那夜全镇男女老少举着火把，围着镇中央的祭坛载歌载舞。林风牵着她的手挤在人群里，火光映照下，他素白的衣襟被她不小心蹭上了炭灰，他却毫不在意，只将她的手握得更紧。
　　“以前在玉家，从没见过这样的场面。”玉清影轻声说。
　　“因为玉家太高了。”林风低头看她，眼中映着跃动的火光，“高到看不见凡尘烟火。可真正的生命，就在这烟火里。”
　　那一夜，他们举着火把跳啊唱啊，直到夜深。
　　玉清影笑得脸颊发酸，林风也难得露出了毫无防备的笑容——那是她从未见过的，少年最真实的模样。
　　夜深回院，林风打了热水给她泡脚。她的脚磨出了水泡，他蹲在地上，小心翼翼地帮她挑破，涂上草药膏。月光从窗外洒进来，照着他专注的侧脸，照着他素白衣袖上被她蹭上的那抹炭灰。