《传奇大陆1（史诗级玄幻小说）》顾晚成

5、酉时正刻的晚膳

　　酉时正刻，暮鼓敲响。
　　玉府各处次第亮起灯火。五味斋是玉家用膳的正厅，此刻已是灯火通明。厅堂正中悬着一块黑檀木匾额，上书“五味调和”四个金字，字迹圆润饱满，是玉白术五十岁寿辰时亲笔所题。
　　厅内分设两张大圆桌，按男女分席。男桌在东，女桌在西，中间用一架八扇紫檀木屏风隔开。屏风上绣着《神农尝百草图》，用金线银线绣成，在灯光下熠熠生辉。
　　玉清影坐在女眷桌的末位。
　　她面前摆着四菜一汤，盛在素白的细瓷碗碟里，按“五色”排列：青笋碧绿，胡萝卜赤红，南瓜金黄，豆腐雪白，木耳乌黑。这是玉家晚膳的规矩——五色入五脏，对应五行养生。
　　菜式则遵循“五味”：青笋用醋溜，取其酸；苦瓜清炒，取其苦；蜜枣甜糯，取其甘；姜丝拌豆腐，取其辛；酱腌菜，取其咸。五味调和，方是养生之道。
　　更严苛的是“五时”——所有食材必须在当日辰时前采收。过时不候，宁缺毋滥。据说这是为了让族人懂得“顺应天时”，也为了让食材带着清晨最新鲜的生气。
　　“食不言。”
　　主位上的老夫人——玉白术的妻子王氏，轻轻敲了敲手中的银筷。她已年过六旬，头发梳得一丝不苟，穿着深青色褙子，胸前挂着一串檀木念珠。虽不管家事，但她是玉家最年长的女性，晚膳时的话事人。
　　厅内瞬间安静。只听见轻微的碗筷碰撞声，和咀嚼声——每个人都在心里默默数着，每口饭要嚼三十六下，这是助消化的古法。
　　玉清影低下头，小口喝着汤。汤是山药排骨汤，熬得奶白，但排骨只有三小块，山药倒是有半碗——玉家饮食以素为主，荤腥只是点缀。
　　她余光瞥向对面的玉清霜。
　　堂姐坐在老夫人下首的第二个位置——第一个位置是三婶柳氏的，她守寡多年，按礼该坐此位。玉清霜脸色依然苍白，下午昏迷后虽已醒来，但眼神还有些恍惚。她拿着筷子的手微微发抖，夹菜时险些把菜掉在桌上。
　　玉清影垂下眼，继续吃饭。
　　男桌那边，气氛则凝重得多。
　　玉白术坐在主位，左右分别是玉青山和玉青云。三人的面色都不太好看，面前的饭菜几乎没动。
　　“拓跋氏这次派来的阵仗不小。”玉青云压低声音，但屏风并不隔音，女桌这边也能隐约听见，“三王爷拓跋烈亲自带队，带了五十名狼骑护卫，还有两个祭司。说是采购冬令药材，但我看……没那么简单。”
　　玉青山皱眉：“采购药材需要带祭司？北境的祭司，不是只管祭祀和占卜么？”
　　“所以他们另有目的。”玉青云的声音更低了，“北境大酋长拓跋寒……目前正妃位置悬空。”
　　“哐当——”
　　女桌这边，玉清霜的筷子掉在了桌上。
　　清脆的声响打破了沉寂。所有人都看向她。玉清霜慌忙捡起筷子，手抖得更厉害了。
　　老夫人看了她一眼，没说话，继续吃饭。但厅内的气氛已经变了。
　　男桌那边，玉青山继续说：“北境女子十五就婚配，十六正好。若是联姻成功，我玉家药材可免关税直入北境十三城，利润翻三倍不止。而且……”
　　他顿了顿，声音里透着一丝兴奋：“拓跋氏承诺，若能结成姻亲，他们愿意用北境的寒铁和战马，换我玉家的珍稀药材。寒铁可铸兵器，战马可建骑兵——这些都是青木川最缺的。”
　　玉青云放下筷子，脸色沉了下来：“大哥，你要让家中哪位小辈联姻，最长的清霜才十八，身体又弱。北境苦寒之地，她去了怎么受得住？”
　　“二弟，这是为了家族。”玉青山的语气强硬起来，“况且，北境要找的不是普通女子。他们的祭司说了，要找的是‘能与大地对话的女子’，有‘草木亲和’天赋的人。整个玉家，除了清影那孩子，还有谁符合？”
　　“砰！”
　　玉青云拍案而起：“你说什么？！”
　　厅内死寂。
　　女桌这边，所有人都停下了动作。玉清影握着筷子的手僵在半空，指尖冰凉。
　　屏风那边，玉青云的声音在颤抖：“大哥，你再说一遍？”
　　玉青山显然没想到二弟反应这么大，但他很快镇定下来：“青云，这事瞒不住的。清影那孩子的天赋，父亲知道，你知道，我也知道。北境人不知道从哪儿得到了消息，指名要见‘有草木异能者’。除了她，还能有谁？”
　　“她才十七！”
　　“十七不小了。”玉青山冷冷道，“北境的条件，父亲已经知道了。拓跋烈三日后登门，到时……该做决定了。”
　　玉青云死死盯着兄长，半晌，颓然坐下。
　　老夫人终于开口了，声音平静无波：“食不言，寝不语。有什么事，饭后去书房和你们父亲说。”
　　一句话，压下了所有躁动。
　　但所有人都知道，这顿饭，已经吃不下去了。
　　饭后，玉清影独自在回廊散步。
　　夜幕已降，廊下点起了灯笼。春夜的风格外凉，吹得她单薄的衣衫簌簌作响。她抱着手臂，慢慢走着，脑子里一片混乱。
　　北境、联姻、草木亲和……
　　这些词像一根根针，扎进她心里。她想起下午祖父说的话——“玉家不需要‘灵脉使者’”。原来，这句话的意思是这个。
　　原来，她的天赋不是恩赐，是诅咒。
　　“清影。”
　　一个声音从身后传来。
　　玉清影回头，看见玉清霜站在廊柱的阴影里。她换了一身素白的寝衣，外面披着斗篷，脸色在月光下白得像纸。
　　“姐姐。”玉清影轻声唤道。
　　玉清霜走过来，在她面前停下。两人隔着一步距离，月光洒在她们之间，像一道无形的鸿沟。
　　“你白天为什么替我顶罪？”玉清霜问，声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
　　玉清影沉默了片刻：“你是我姐姐。”
　　“姐姐？”玉清霜笑了，笑容里满是苦涩，“从小到大，我抢你的东西，欺负你，当着所有人的面让你难堪……我算什么姐姐？”
　　她抬起头，看着玉清影的眼睛：“你为什么不恨我？”
　　这个问题，玉清影其实想过很多次。
　　她记得七岁那年，堂姐把她最心爱的布娃娃扔进了池塘，说“庶女不配玩这么好的东西”；她记得十三岁那年，堂姐故意打翻了她熬了三天的药膏，说“庶女做的东西，也配给我用？”……
　　她应该恨的。
　　可她也记得，八岁那年她发高烧，昏迷不醒，是堂姐偷偷让丫鬟送来西域的冰片；她记得十一岁那年她被罚跪祠堂，是堂姐半夜送来热粥和毯子；她记得十四岁那年她第一次来月事，腹痛难忍，是堂姐默默递来一包红糖姜茶……
　　“因为每次我生病，”玉清影轻声说，“你都偷偷让丫鬟送药来。我知道。”
　　玉清霜愣住了。
　　月光下，她的眼眶渐渐红了。她别过脸，深吸一口气，才转回来：“那些药……是娘留下的。她说，女子在世上本就艰难，姐妹间更该互相照应。可我……我做不到。每次看到你，我就想起我是被放弃的嫡女。”
　　她没说完，但玉清影懂了。
　　丧母之痛，让这个骄傲的嫡女变得刻薄。她用伤害别人来掩饰自己的脆弱，可心底深处，还残留着母亲的教诲——姐妹该互相照应。
　　“姐姐，”玉清影走上前一步，握住她的手，“都过去了。”
　　玉清霜的手很凉，微微发抖。她没有挣脱，任由玉清影握着。许久，她才低声说：“下午的事……谢谢你。若不是你，我……”
　　“我们是姐妹。”玉清影打断她，“不用说谢。”
　　玉清霜看着她，月光下，玉清影的脸清秀而平静，眼神干净得像山涧的泉水。她忽然觉得，自己这些年错过了很多。
　　“清影，”她反握住妹妹的手，声音压得更低，“有件事，你得知道。”
　　“什么？”
　　“北境人这次来，不简单。”玉清霜凑近些，“我下午听见爹和长老在书房说话。他们说……北境的灵脉出了问题。”
　　玉清影心头一跳：“灵脉？”
　　“嗯。”玉清霜点头，“好像是冰原在开裂，寒气外泄，北境快撑不住了。他们的祭司说，需要‘灵脉传承者’的血脉来镇脉。所以……他们才到处找人。”
　　她看着玉清影，眼神复杂：“他们要找的，不是普通联姻的对象。是要一个……祭品。”
　　最后两个字，轻得像叹息，却重如千钧。
　　玉清影的手，一点点凉了下去。
　　“祭品？”
　　“用血脉镇脉，是要付出代价的。”玉清霜的声音在发抖，“我听爹说，上一任北境的‘灵脉使者’，是个南焰嫁过去的公主。她镇脉三年，最后……油尽灯枯，死了。”
　　她握紧玉清影的手：“清影，你的天赋……太显眼了。北境人就是冲着这个来的。他们开出的条件非常大，大到玉家无法拒绝。而且……他们带了兵。五十狼骑，就驻扎在城外。这是威胁，也是压力。”
　　玉清影沉默了。
　　夜风吹过回廊，灯笼摇晃，光影在她脸上明明灭灭。
　　“姐姐为什么告诉我这些？”她问。
　　玉清霜苦笑：“因为……我做不到。”她松开手，指了指自己的心口，“我有心疾，活不过二十五。北境苦寒，我去不了，就算去了，也镇不住灵脉。所以……”
　　她看着玉清影，眼中第一次流露出真切的担忧：“只能是你。爹和二伯，还有祖父……他们都知道。这场联姻，从一开始，就是为你准备的。”
　　月光清冷，照在两个少女身上。
　　一个嫡女，一个庶女；一个体弱多病，一个天赋异禀；一个本该是家族的希望，一个本该是家族的弃子。
　　可命运开了个玩笑。
　　“你……打算怎么办？”玉清霜问。
　　玉清影抬起头，看向夜空。春夜的星星很亮，像撒了一把碎钻。她想起林风说的那些话——西荒的沙棘果，东海的生蚝，南焰的火焰椒，北境的冰雪……
　　天下那么大，她还没去看过。
　　“我不知道。”她轻声说，“但我想活着。”
　　不是作为祭品，不是作为筹码，是作为一个活生生的人，活着。
　　玉清霜看着她，许久，忽然从袖中掏出一个东西，塞进她手里。
　　是一个小小的锦囊，绣着兰草纹样。
　　“这是我娘留给我的护身符。”玉清霜说，“里面装着她从南焰求来的平安符，还有一小块暖玉。你……拿着。北境冷，暖玉能驱寒。”
　　玉清影握着锦囊，布料柔软，还带着玉清霜的体温。
　　“姐姐……”
　　“别叫我姐姐。”玉清霜别过脸，声音有些哽咽，“我不配。但……你是我妹妹。这一点，永远不会变。”
　　她转身要走，又停下，背对着玉清影说：“三日后，拓跋烈登门。到时……多穿点，别冻着。”
　　说完，快步离开了。
　　月光下，她的背影单薄而决绝。
　　玉清影站在原地，握着那个小小的锦囊。锦囊的刺绣很精致，兰草栩栩如生——那是玉清霜生母最爱的花。
　　她抬起头，望向北方。
　　夜空尽头，似乎有星光特别亮。那是北斗七星，指向北方，指向那个冰封的国度，指向她未知的命运。
　　廊下的灯笼在风中摇晃，投下摇曳的光影。
　　春夜还寒，但她手中的锦囊，却暖得像一颗心。