《旧影逢春》沐屿慕

30、潜入

　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，军阀府的朱漆大门便已敞开，院内院外被一片热火朝天的忙碌裹挟，动静之大，几乎惊动了半座城池。

　　府门前的青石广场上，数十名仆役正扛着粗壮的木柱搭建戏台，红绸如流瀑般缠绕梁柱，金粉涂刷的匾额“凯旋宴”三字在晨光中熠熠生辉，戏台两侧的灯笼串从门庭一直垂到内院，足足挂了百余盏，染红了半边天际。

　　后厨方向更是香气冲天，大师傅们围着七八口大灶轮番忙碌，蒸屉叠得比人还高，海参、鱼翅、熊掌等珍馐在沸水中翻滚，油脂滋滋作响。

　　切配的伙计们手起刀落，案板上的生鲜瞬间变成整齐的丝片，旁边的铜盆里，刚宰好的整鸡整鸭码得整整齐齐，等待着入锅卤制。

　　院子里，园丁们正将从暖房运来的牡丹、芍药、山茶移栽进鎏金花盆，连墙角的缝隙都插上了新鲜的雏菊，姹紫嫣红的花色将这座威严的府邸衬得格外喜庆，却也掩不住空气中隐隐浮动的戾气。

　　宴会厅内，数十张八仙桌铺着簇新的大红绸缎，桌上摆着成套的官窑青花瓷具，银质酒壶与象牙筷子整齐排列。

　　账房先生领着伙计们清点贺礼，绫罗绸缎、奇珍异宝堆成了小山，其中日本商会送来的黑漆描金礼盒格外扎眼，盒面上的樱花纹章下，藏着的却是走私军火、掠夺矿产的肮脏交易……

　　内院的梳妆室早已人声鼎沸。

　　大夫人身着一袭正红绣鸾凤旗袍，领口滚着白狐裘，头发梳成繁复的牡丹髻，插着赤金镶红宝石的头面，宝石的红光映得她脸上的脂粉都泛着油光。

　　她对着铜镜反复调整耳坠，让丫鬟用细棉线绞去脸上的绒毛，语气带着不容置疑的傲慢：“司令归来，我身为正房，自然要拿出当家主母的气派，不能让那些外邦人和偏房看轻了去。”

　　二姨太则走了西洋路线，一身月白色蕾丝洋装，裙摆缀着珍珠流苏，头发烫成波浪卷，抹着明艳的口红，指尖夹着一支细长的女士香烟。

　　她对着镜子抿了抿唇，眼角眉梢带着挑衅：“姐姐这话可就偏颇了，司令如今偏爱新鲜玩意儿，我这一身打扮，再配上西洋香水，保管让他眼前一亮。倒是姐姐穿得这般老气，怕是要被司令忘在脑后了。”

　　两人唇枪舌剑间，丫鬟们端着胭脂水粉、首饰珠宝来回奔走，空气中弥漫着脂粉香与火药味，谁都想在军阀归来时拔得头筹。

　　就在这时，沈怀熙披着素色狐裘斗篷，慢悠悠地走出了自己的院落。

　　她的脸色苍白。唇瓣也没有什么血色，仿佛久病初愈般虚弱。

　　身上穿的是一件浅灰素面旗袍，没有任何纹饰，头发简单挽成一个低髻，只插了一支银质素簪，簪头的梅花小巧素净，与她清冷的气质相得益彰。

　　她的步伐极缓，每一步都像是踩在棉花上，偶尔踉跄一下，抬手扶住廊柱。

　　长长的睫毛垂下，遮住眼底的清明，只露出一截纤细白皙的脖颈，透着易碎的脆弱。

　　走到庭院中央时，她忍不住捂住唇角，低低咳了几声，肩头微微颤抖，仿佛连呼吸都耗光了力气。

　　“哟，这不是三妹妹吗？”尖锐的嗓音打破了庭院的宁静，大夫人带着丫鬟迎面走来，二姨太紧随其后，两人目光落在沈怀熙身上，满是轻蔑。

　　沈怀熙停下脚步，微微躬身行礼，声音轻得像羽毛，还带着未散尽的咳嗽声：“大夫人，二姨太。”

　　大夫人故作夸张地皱起眉头，抬手假意去扶她，指尖却迟迟没有落下：

　　“诶呀，妹妹啊，你怎么总是这样病怏怏的？这司令凯旋的大喜日子，你穿得这般素净，还一副病恹恹的模样，传出去岂不是让人说我们军阀府亏待了你，苛待了姨太？”

　　二姨太更是嫌恶地往后退了一步，摆摆手，语气一如既往地尖酸刻薄：“就是啊！马上老爷就要回来了，府里宴请了这么多宾客，还有日本商会的贵客，你这副鬼样子，别到时候扫了大家的兴，看着都晦气！

　　“我看你还是赶紧回房躺着吧，别出来碍眼了。”她说着，还嫌恶地瞥了沈怀熙一眼，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛。

　　沈怀熙脸上依旧带着淡淡的笑意，眼神柔和，装作像是没听出两人话里的恶意，只是轻轻咳嗽了两声，低声道：“多谢大姐二姐关心，我身子不争气，给府里添麻烦了。我这就去一旁坐着，不碍着你们。”

　　大夫人和二姨太见她如此“识趣”，也懒得再与她纠缠，冷哼一声，便带着丫鬟们头也不回地走出府门，直奔街道而去，准备在路口迎接军阀的车队。

　　看着两人离去的背影，沈怀熙脸上的笑意渐渐淡去，唇角勾起一抹弧度。

　　她缓缓走到庭院中央的海棠树下，在石凳上坐下，轻轻脱下狐裘斗篷，放在一旁。

　　清晨的阳光透过海棠树的枝叶，洒在她苍白的脸上，她闭上眼，深呼吸了一口，空气中除了花香与饭菜的香气，还夹杂着一丝若有若无的硝烟味，她静候着，等待着……

　　与此同时，许念昕也同往常一样，贴上胡子，换上一身粗布短打，乔装成一个普通的乡下小伙子，从城西那院子一路又逛到了照相馆附近的集市上。

　　她本是想来观察沈砚青的动向，却发现照相馆的中只有几位学徒在店里忙活，而沈砚青竟不见踪影。

　　更让她疑惑的是，街上的百姓铺子都格外规整地靠在道路两旁，中间空出了一条宽阔的通道，几个穿着军装的卫兵正来回巡逻，维持着秩序。

　　许念昕压着嗓子，走到路边的包子铺前，对着正在忙活的大娘笑道：“诶大娘，您知道今天是有什么事吗？怎么这道儿上这么规整，还派了兵站岗？”

　　大娘手上的动作不停，笑眯眯地答道：“小伙子，你是外乡来的吧？今儿是咱们这儿军阀凯旋的日子，他的车队马上就要从这儿经过，这道儿是特意给车队留的，街坊们都等着看热闹呢！”

　　“哦，原来是这样啊！”许念昕恍然大悟，心里却盘算起来：军阀凯旋，沈砚青不在照相馆，定是被请去军阀府请去赴宴了。若是能混进府里，不仅能观察沈砚青，还能趁机打听些日本商会的交易情报，简直是一举两得。

　　她看着大娘手里热气腾腾的包子，不好意思白问消息，便说道：“多谢大娘告知，给我来两个包子吧。”

　　“好嘞！”大娘麻利地用油纸包好两个肉包，递了过去。

　　许念昕接过包子，付了钱，一边啃着一边朝着军阀府的方向走去。

　　路上，她托着腮帮子思索着混入府中的办法，忽然眼睛一亮：这么隆重的宴席，府里肯定缺端菜、打杂的小厮吧，我这副装扮，这不正好可以混进去嘛，诶呀，真是机智如我！

　　想到这里，许念昕加快了脚步，很快便来到了军阀府的侧门。

　　侧门处，一个管事模样的人正领着几个仆役清点物品，脸上满是焦急：“怎么回事？跟你们说过多少遍，人手不够！再去街上找几个临时的小厮来，手脚麻利点，误了司令的宴席，谁都担待不起！”

　　许念昕见状，立刻走上前，压低声音，装作有些拘谨的样子说道：“管事的，我来应聘小厮，我力气大，什么活都能干，保证不耽误事！”

　　管事上下打量了她一番，见她有些清瘦。还很怀疑地说：“你？能行吗？”

　　许念昕急着说：“诶呀，管事的，您别看我瘦啊，我有的是劲儿呢。”

　　看着旁边的大木桶，许念昕说：“您别不信，您瞧好了！”

　　说罢，许念昕深吸一口气就把那大木桶抱起来了。

　　哎呦我，这桶还怪重的…

　　掌柜的看他是个乐意卖力的，穿着也朴素，眼神老实，又正是用人之际，便挥了挥手：“行，跟我进来吧！到后厨听候安排，端菜的时候小心点，别打碎了餐具，不然有你好受的！”

　　“诶，好嘞！”许念昕心中一喜，连忙应道，跟着管事走进了军阀府的侧门。

　　一进府内，许念昕便悄悄抬起头，不动声色地观察着周围的环境。

　　庭院里张灯结彩，宾客们陆续到场，穿着军装的军官、穿着长袍马褂的商人、还有几个穿着和服的日本男人，正低声交谈着，脸上带着虚伪的笑容。

　　她的目光快速扫过人群，没有看到沈砚青的身影，心里暗暗着急，却也知道不能急于求成。

　　她跟着管事来到后厨，许念昕被分配了端菜的活计。

　　她拿起一个托盘，上面放着几碟精致的菜肴，深吸一口气，朝着宴会厅的方向走去。

　　她知道，这场看似热闹非凡的凯旋盛宴，实际上却是暗流涌动…

　　她抬眼，却在目光所及处捕捉到了一个许久未见的熟悉身影。

　　她依旧独自坐着，坐在那海棠树下…