《我可是要靠才华名扬天下的女人》千江暮雨

12、穷途 映微忽

　　映微忽然想起七岁那年冬天，父亲从外面回来，手里揣着两个热腾腾的包子。
　　他把包子塞到她手里，笑着说：“映微吃，爹今天挣了钱。”
　　包子的热气透过油纸，温暖了她冻僵的小手。
　　那时的父亲，眼里还有光。
　　现在呢？
　　现在他为了赵四许诺的一百两银子，亲手把女儿推入深渊。
　　知府拍下惊堂木：“周映微！你还有何话说！”
　　堂外人群喧哗起来：
　　“爹都指证了，还能有假？！”
　　“真是狠毒啊，逼死人命！”
　　“该判！该重判！”
　　映微张了张嘴。
　　她想说，我没有。
　　想说，我周映微十三岁开始养家，一针一线都是血汗，从未欺压过任何人。
　　想说，这分明是个局，你们看不出来吗？
　　可她看着堂上知府那双冷漠的眼睛，看着堂外那些指指点点的脸，看着瘫在地上不敢看她的父亲——
　　她忽然明白了。
　　真相不重要。
　　重要的是，赵四给了知府银子，给了证人银子，给了她父亲银子。
　　重要的是，永州城的人需要一个茶余饭后的谈资，需要一个可以唾骂的靶子。
　　一个无依无靠的孤女，再合适不过。
　　“民女……”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“无话可说。”
　　知府满意地点头，惊堂木重重一拍：“周映微逼债致死，铁证如山！按律——”
　　“大人！”映微忽然提高声音，“民女认罪前，能否问家父最后一些话？”
　　知府皱眉，但碍于众目睽睽，只得准了。
　　映微转向周继宗，慢慢地、一字一句地问：
　　“爹。”
　　这一声“爹”，叫得周继宗浑身一颤。
　　“女儿十三岁那年冬天，家里没米下锅，您拿了娘最后一点私房钱，说是与文友赏雪论诗。”
　　她的声音很平静，平静得可怕。
　　“那晚，您喝醉了回来，碰翻了油灯，烧坏了娘绣了三个月的图。娘哭了整整一夜。”
　　周继宗猛地抬头，脸色煞白。
　　“第二日，女儿和娘连夜赶工，把烧坏的地方改成雪压断枝。”
　　“管家来取货时，女儿说，这是‘劫后余生’，正合员外历经官司的心境。管家不但没怪罪，还多给了一两赏银。”
　　她顿了顿，看着父亲越来越惨白的脸：“那一两银子，女儿偷偷塞给娘，说：‘这是给天赐交束脩的，谁也别说。’”
　　“爹，您知道吗？”
　　“那日您醒酒后，娘把那一两银子拿出来，说是管家赏的。您拿去，换了酒。”
　　周继宗的嘴唇开始哆嗦。
　　堂上堂下，寂静无声。
　　所有人都听着这个女子，用最平静的语气，说着最痛的事。
　　“还有那年，您说要读书考功名，把娘的嫁妆首饰当了大半。”映微继续道，“娘什么都没说，只是夜里偷偷哭。女儿开始接绣活，一针一线，攒钱想把首饰赎回来。”
　　“可您呢？您拿那些钱，说是去省城访名师，结果在赌坊待了三天三夜，输得精光。”
　　“娘病重那几年，咳得整夜睡不着。女儿接了一幅观音像，八十两银子，那时女儿病倒了，高烧不退。”
　　“娘把最后一件陪嫁。那只她娘留给她的玉镯，当了，给女儿抓药。女儿醒来后，娘说：‘镯子不小心摔碎了。’”
　　映微的眼睛红了，但她死死咬着牙，不让眼泪掉下来：“直到娘走的那天，女儿收拾遗物，在箱底发现当票。”
　　她看向周继宗，声音突然拔高：
　　“爹！女儿今日就想问您一句！”
　　“您这辈子，可曾有过一刻，觉得对不起娘？对不起我和天赐？”
　　周继宗瘫在地上，像一滩烂泥。
　　他张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音。
　　知府脸色铁青，猛拍惊堂木：“周映微！公堂之上，休要胡言乱语！本官问的是你逼债致死之事！”
　　“民女正是在说此事。”映微转身，面向知府，声音清晰如击玉，“民女若真是那等狠毒之人，为何不逼这个一次次把家产败光、把母亲气死的父亲？为何要去逼素不相识的穷苦人？”
　　“放肆！”知府大怒，“你父指证，人证物证俱在，还敢狡辩！来人！掌嘴！”
　　两个衙役上前，按住映微。
　　竹板重重落在脸上。
　　一下，两下，三下。
　　血从嘴角流下来，但她没有哭，也没有求饶。
　　只是睁着眼睛，看着堂上那面“明镜高悬”的匾额。
　　“按律尔当杖一百，流三千里。但本官念你是女子，从轻发落——杖三十，监五年。”
　　映微笑了。
　　那笑容很古怪，像哭，又不像哭。
　　“大人仁慈。”她慢慢跪下去，额头触地，“民女……谢恩。”
　　惊堂木落下。
　　“退堂！”
　　两个衙役上前，架起她的胳膊。
　　她没有挣扎，任由他们拖着往外走。
　　走过周继宗身边时，她停下脚步。
　　“爹。”她轻声说。
　　周继宗浑身一颤，抬起头，眼睛红肿，嘴唇哆嗦。
　　“映微……爹……爹对不住你……”
　　“不，”映微看着他，眼神空空的，“你没有对不住我。”
　　“从你第一次拿走娘的嫁妆钱去赌的时候，从你把家产输光的时候，从你把娘气死的时候——”
　　她的声音很平静，平静得像在说别人的事。
　　“你就不是我爹了。”
　　映微转过身，继续往外走。
　　堂外的人群自动分开一条路。
　　各种各样的目光投在她身上——唾弃的，鄙夷的，怜悯的，还有幸灾乐祸的。
　　有人朝她啐了一口。
　　“毒妇！”
　　“逼死人命，该下地狱！”
　　“呸！”
　　唾沫星子溅到她脸上，温热的，带着腥气。
　　她没有擦。
　　只是挺直脊背，一步一步，走出衙门。
　　阳光很烈，刺得她睁不开眼。
　　永州城还是那个永州城。
　　青石板路，白墙灰瓦，卖糖葫芦的小贩在吆喝，孩子们在巷口玩耍。
　　可她忽然觉得，这城好陌生。
　　陌生得像从未来过。
　　牢房很暗。
　　只有一扇小窗在高处，透进一丝微弱的光。
　　地上铺着潮湿的稻草，散发着霉味。
　　映微坐在墙角，背靠着冰冷的石壁。
　　她没有哭。
　　只是觉得累。
　　累得连呼吸都费力。
　　狱卒送来饭——一碗馊了的粥，一个发硬的窝头。
　　她没动。
　　夜里，牢房里响起各种声音。
　　隔壁的女犯在哭泣，远处的刑房传来拷打声，老鼠在稻草里窸窸窣窣。
　　她闭上眼，想起母亲。
　　想起母亲临终前握着她的手，气若游丝：“映微……娘最放不下的……就是你……”
　　“你要好好的……好好的……”
　　好？
　　怎样才算好？
　　她不知道。
　　“周映微，有人探监。”
　　映微抬起头，看见一个意想不到的人。
　　孙玉娇。
　　她提着食盒，站在牢门外，神色复杂。
　　“你……”映微有些诧异。
　　孙玉娇走进来，把食盒放在地上：“吃吧。”
　　食盒里是几样精致的点心，还有一壶热茶。
　　映微没有动。
　　“怕我下毒？”孙玉娇苦笑，“周映微，我虽然嫉妒你，但还没狠到这个地步。”
　　映微拿起一块点心，慢慢吃。
　　确实饿了。
　　“你的事，我都听说了。”孙玉娇看着她，“赵四和知府勾结，要整死你。你爹……真是个畜生。”
　　映微没说话。
　　“其实……”孙玉娇低下头，“我一直很佩服你的。一个姑娘家，撑起一个家，供弟弟读书……换了我，我做不到。”
　　“你不需要做。”
　　“你有爹娘疼。”
　　孙玉娇沉默良久，忽然说：“我会帮你。”
　　映微抬眼：“什么？”
　　“我爹认识按察使司的人。”孙玉娇压低声音，“赵四贿赂知府的事，我已经让我爹去查了。只要找到证据，就能翻案。”
　　映微怔住：“你……为什么帮我？”
　　孙玉娇看着她苍白的脸，轻声说：“因为我也是女子。”
　　她站起身：“周映微，你要撑住。这牢里，有人想让你死。赵四怕你翻案，已经买通了狱卒。这些点心，你每天都要吃，是我亲手做的。别人送来的，一律不要碰。”
　　映微看着她，点了点头：“谢谢。”
　　孙玉娇走了。
　　牢房里又剩下她一个人。
　　映微看着那盒点心，忽然觉得，这世上，也许没那么糟。
　　又过了半个月。
　　那天夜里，牢房突然起火。
　　火是从隔壁烧起来的，很快蔓延开来。
　　浓烟滚滚，犯人们哭喊，狱卒们手忙脚乱地开门。
　　映微被烟呛得睁不开眼，扶着墙往外走。
　　快到门口时，忽然有人从后面推了她一把。
　　她踉跄摔倒，头撞在墙上，眼前一黑。
　　失去意识前，她听见有人说：
　　“快！扔河里！”
　　映微醒来时，发现自己躺在一条小船上。
　　船在河上漂，四周是茫茫的水。
　　天还没亮，星星很密。
　　“醒了？”
　　一个苍老的声音传来。
　　映微挣扎着坐起来，看见船尾坐着一个老艄公。
　　“你……你是谁？”
　　“孙姑娘让我来的。”老艄公划着船，“她说赵四要杀你灭口，让我在牢房外等着。果然，半夜起火，他们把你抬出来，要扔河里。我把你抢过来了。”
　　映微怔住：“孙玉娇？”
　　“嗯。”老艄公点点头，“她说永州你是待不了了。让我送你去省城，柳公子在那儿接应。”
　　映微看着漆黑的河水，忽然问：“我爹呢？”
　　老艄公沉默了很久。
　　久到映微以为他不会回答。
　　“……死了……”
　　映微闭上眼睛。
　　不是难过。
　　只是空。
　　空得像一口枯井，连回声都没有。
　　“赵四怕他翻供……把他毒死了。”老艄公的声音很低，“说是突发急病，但谁都知道是怎么回事。”
　　映微没有说话。
　　只是看着河水。
　　河水很黑，映着零星的星光，像破碎的镜子。
　　“姑娘，”老艄公叹了口气，“这世道，就这样。好人没好报，坏人活千年。”
　　映微摇摇头：“不。”
　　“什么？”
　　“不是世道的问题。”
　　“是我太傻了。”
　　她以为只要努力，只要坚强，就能过上好日子。
　　她以为只要行得正坐得端，就不怕别人说闲话。
　　她以为亲情血浓于水，父亲再不堪，也不会害她。
　　她错了。
　　错得离谱。
　　“老伯，”她问，“去省城要多久？”
　　“顺水的话，三天。”
　　“好。”
　　她转过身，背对着永州城的方向。
　　那个她生活了二十六年的地方。
　　那个有母亲坟墓的地方。
　　那个葬送了她一切的地方。
　　她不恨。
　　恨太累了。
　　她只是觉得，一切都结束了。
　　那个叫周映微的女子，已经死在了永州的大牢里。
　　现在活着的，只是一具躯壳。
　　一具还会呼吸、还会痛的躯壳。
　　船顺水而下。
　　永州城的灯火，渐渐消失在夜色中。
　　像一场醒不来的梦。
　　柳青云等在岸边，看见映微下船，急忙迎上来。
　　“周姑娘！你……你受苦了……”
　　映微摇摇头，没有说话。
　　她的脸色苍白如纸，眼神空洞，额头上缠着布，隐隐渗出血迹。
　　柳青云心疼得说不出话，只能扶她上马车。
　　马车驶向柳家在省城的别院。
　　“周姑娘，”柳青云小心翼翼地问，“往后……你有什么打算？”
　　映微看着窗外省城的街景。
　　人来人往，热闹繁华。
　　可这一切，都与她无关。
　　“我想……歇歇。”她轻声说。
　　“好，好。”柳青云连忙点头，“你先在我这儿住着，想住多久住多久。”
　　马车在别院前停下。
　　映微下车，看着眼前的院子。
　　青砖灰瓦，朱红大门，门前的石狮威风凛凛。
　　这是柳家的宅子。
　　不是她的家。
　　她没有家了。
　　“周姑娘，你先歇着。”柳青云说，“我明日带寒窗来见你。”
　　“不！”
　　柳青云愣住。
　　“先别告诉他。”映微垂下眼，“我……我现在这个样子，不想让他看见。”
　　“可是……”
　　“求你了。”
　　柳青云看着她空洞的眼神，终于点头：“好。”
　　映微走进院子，关上门。
　　院子里有棵槐树，正是开花的季节，满树白花，香气扑鼻。
　　她站在树下，仰头看着。
　　阳光透过枝叶洒下来，斑斑驳驳。
　　她伸出手，接住一片飘落的花瓣。
　　柔软，洁白。
　　像她绣过的那些花。
　　也像她曾经干净的人生。
　　可现在，一切都脏了。
　　她的名声，她的人生，她的心。
　　都脏了。
　　她握紧那片花瓣，用力握紧，直到花瓣碎在掌心。
　　汁液染脏了她的手。
　　像血。
　　她看着掌心，忽然笑了。
　　笑得浑身发抖。
　　笑得眼泪都出来了。
　　母亲说，要好好的。
　　可怎样才算好？
　　她不知道。
　　她只知道，那个叫周映微的女子，已经死了。
　　死在永州的公堂上，死在父亲的背叛里，死在所有人的唾骂中。
　　现在活着的，只是一个影子。
　　一个连自己都不认识的影子。
　　风过，槐花纷纷扬扬。
　　落了满地，像一场迟来的雪。
　　而她站在雪中，浑身冰凉。
　　再也没有人，会给她送炭了。