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2、第 2 章 ...
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他下意识地眯了眯眼，身体先于意识，已绷紧如弦，右手虚握向身侧——那里空无一物。
记忆如冰水灌入。刺杀，突围，重伤，奔逃……以及，那温热入喉的液体，和始终徘徊在意识边缘的、清冷而稳定的声音。
他撑坐起身，动作牵动了左胸的伤处，传来一阵钝痛，但比起之前那撕心裂肺的濒死感，已如云泥之别。他低头，看到身上粗陋却洁净的布条，闻到草药与干草混合的气味。
环顾四周，土墙，朽木，一头老牛，角落里简陋却整齐的陶罐、草铺，以及一捆捆分门别类、他叫不出名字的干草和植物。
牛棚里只有他一人。昨夜篝火的余烬已冷，但空气中还残留着淡淡暖意。
萧珩试着调动内息，虽然滞涩微弱，但经脉无阻，那股要命的虚脱和灼热感已消退大半。他能感觉到，伤口正在愈合，一种沉稳的生机在体内缓慢复苏。这简直不可思议。那样的重伤，在缺医少药、环境恶劣的此地，他本已抱了必死之心。
是她。
那个救了他的女子。他记得她模糊的轮廓，沉静的眼，记得那一次次强行灌入他口中的温热微腥的乳汁，记得高烧混沌时额上不时更换的清凉湿布，也记得那简短却不容置疑的指令——“想活，就喝下去。”
他扶着土墙，慢慢站起。身形虽有些摇晃，但脚步已稳。他走到牛棚唯一的缺口，向外望去。不远处靠近溪流的荒地上，一个纤细的身影正弯着腰，专注地拨弄着什么。
晨曦勾勒出她认真的侧影，几缕碎发被汗水粘在颊边，她时而蹲下查看，时而用小棍在地上划写，神情是与这破败环境格格不入的专注与笃定。
他认得，那是他昏迷前最后记住的模样。
他最后看了一眼这个救了他性命的废弃牛棚，然后悄无声息地走，没有惊动溪边那个专注的身影。
第七天，牛棚外来了个采药的老汉。看见林晚和牛，愣了愣。
“这牛是你救的？”老汉问。
林晚点头，没多说话。老汉留下两个窝头，一竹筒水，还有一小包盐。他没问林晚从哪来，也没问她为什么在这。
“前头村里在抓逃奴，”
老汉走时说。
“你小心些。”
林晚道了谢。
等老汉走远，她挪到牛棚门口，朝山下看。村子里有炊烟，村口聚着几个人，好像在议论什么。
晚上，她清理牛棚角落的稻草，准备铺个睡觉的地方。铁叉戳到硬物，扒开稻草，是半张烧焦的纸。
纸很厚，是地契用的那种。大部分烧毁了，只剩右下角一小块。上面有模糊的印章，能认出是个“方”字。还有几个字：“河滩地二十亩……凭此……”
她正看着，远处传来狗叫声。
不止一只狗，是好几只，叫声由远及近。还有火光，在树林间晃动，正朝牛棚方向来。
“分头找！那女人肯定躲在这一带！”
“窑子那边说了，抓回去赏五两银子！”
林晚心脏一紧。她迅速把地契塞进怀里，环顾牛棚。无处可藏，除非……
她的目光落在黄牛身上。
牛棚外，脚步声越来越近。
林晚躺在牛棚后挖的浅坑里，身上盖着稻草和牛粪。
五个举着火把的男人走进牛棚，骂骂咧咧。“这鬼地方能藏人？就一头快死的牛。”
“看看草堆后面。”
火把在牛棚里晃了几圈。林晚屏住呼吸，手心全是冷汗。她能闻到牛粪的臭味，能感觉到虫子在脸上爬。
“没人，走吧，去前面看看。”
脚步声远去。林晚又等了一刻钟，才从坑里爬出来。牛已经站了起来，正安静地吃草。
这地方不能待了。
天蒙蒙亮时，她牵着牛离开牛棚。牛还很虚弱，走得很慢。她们沿着山脚走，避开大路，专走林子。
中午，她们遇到一条小溪。林晚让牛喝水，自己也灌了一竹筒水。溪边有些野薄荷，她摘了些捣碎敷在手上伤口。
就在这时，她看见溪对岸的田地。
大片大片的荒地。杂草长得比人高，田埂坍塌，水渠淤塞。
只有零星几块地种着庄稼，也是稀稀拉拉，叶子枯黄。
这不对。现在是五月，正是水稻生长的关键期。这些田怎么会荒着？
她牵着牛继续走。越靠近村子，荒田越多。村子里也安静得异常，本该是农忙时节，却看不见几个人在地里。
村口有棵老槐树，树下坐着个老妇。看见林晚牵牛过来，老妇愣了愣。
“大娘，”林晚哑着嗓子开口，“我逃荒路过，能给口水喝吗？”
老妇打量她，又看看牛。“等着。”
她进屋端了碗水出来。林晚接过，慢慢喝着，眼睛观察村子。
土坯房大多破旧，几间好点的砖房集中在东头，其中最大那间门楼上挂着牌匾，但太远看不清字。
“你这牛病得不轻啊。”老妇说。
“在路上捡的，”林晚说，“试着救救看。”
“你会治牛？”
“跟爹学过一点。”
老妇点点头，没再多问。林晚喝完水，道了谢，牵着牛继续走。
.她走到村子西头的破庙。庙门塌了一半，里面供着个看不清面目的泥像，香炉里全是灰。
就这里了。
她简单打扫了角落，铺上干草。牛拴在庙后，那里有片荒草地。她在附近找到些草药，继续给牛治疗。
第二天，村里有头牛病了。
是里正家的耕牛，突然不吃草，肚子胀得像鼓。
请了邻村的兽医，灌了药不见好。林晚听到消息时，正在破庙后挖野菜。
“里正急得团团转呢，”两个村妇在庙外议论，“春耕全靠那头牛，要是死了，可怎么办。”
林晚放下篮子，走到里正家院外。
院里围了好多人，牛躺在地上喘粗气，肚子胀得吓人。一个老头正往牛嘴里灌黑色的药汁。
“这是瘤胃胀气，”林晚开口，“灌药没用，得穿刺放气。”
所有人都看向她。破烂衣服，满脸尘土，一看就是外乡人。
“你谁啊？”里正皱眉。
“路过讨口的，”林晚说，“但这病我能治。”
老头冷笑：“黄毛丫头懂什么？我这药方祖传三代了！”
“再祖传，治不好有什么用？”林晚走近牛，蹲下检查。按压瘤胃，硬邦邦的，听诊有金属音。
“已经胀到极限了，再不穿刺，胃壁破裂必死无疑。”
里正犹豫。这时牛发出一声哀鸣，嘴角开始流白沫。
“让她试！”
里正咬牙。
林晚要了烧酒、缝衣针、竹管。她用烧酒消毒缝衣针，在牛左腹部找准位置，深吸一口气，扎进去。
气体喷出的声音。竹管接上，一股酸臭味弥漫开来。牛的肚子以肉眼可见的速度消下去。半刻钟后，牛喘气平缓了，睁开了眼睛。
围观的人都惊呆了。
“神了……”
“真救活了？”
里正又惊又喜，看林晚的眼神不一样了。“姑娘，你……”
“我帮你留置好了，那，我需要一块地，”
林晚说。
“不用好地，荒地就行。还要借点粮种。”
里正愣住：“你要地做什么？”
“种粮，”林晚说，“种出比现在多一倍的粮食。”
人群静了一瞬，然后爆发出哄笑。
“这丫头疯了吧？”
“亩产翻倍？做梦呢！”
只有里正没笑。
他盯着林晚：“你当真？”
“当真。”
里正给了她一块最差的河滩地，半亩，全是沙石。粮种是去年剩下的糯稻，出芽率不到三成。
村民都在看笑话，只有那个采药的老汉偶尔过来看看，带点吃的。
林晚不解释。她清理荒地，捡出碎石，又从林子深处挖来腐殖土改良土壤。
粮种先用温水浸泡，挑出浮起来的秕谷，剩下的用湿布包裹催芽。
五天后，种子露白了。她下地播种，按现代宽窄行密植，又在地头挖了个小坑，收集人畜粪便沤肥。
村里人看了直摇头。“胡闹，哪有这样种田的？”
“等着看吧，秋收时颗粒无收。”
林晚不管。她白天在地里忙，晚上回破庙休息。
牛一天天好起来，开始能犁地了——虽然只能耕小半亩。
她用牛乳加野薄荷煮了解暑饮，味道清爽，采药老汉尝了说好，帮他卖了几碗，换回些盐和杂粮。
秧苗长到一寸高时，她开始选苗。蹲在地里，一株一株看，选叶片宽厚、茎秆粗壮的标记。
村里老农路过，看了半天，忍不住问：“你这是做什么？”
“选种，”林晚说，“选出最好的植株，留作下一代的种。”
老农愣住，然后哈哈大笑：“老祖宗种了几百年地，还没听过这种说法！”
林晚不争辩。
她继续选，每天在地里蹲四个时辰，标记了三十七株苗。
移栽时，她把这些苗单独种在一片，精心照料。
一个月过去，林晚的秧苗长得绿油油的，而村里其他人的田里，秧苗发黄，病虫害严重。
村民开始坐不住了，有人偷偷来看，有人来问。
林晚不藏私。她教他们怎么选种，怎么沤肥，怎么防治病虫害。
开始只有两三家信，后来慢慢多了。
七月，水稻抽穗。林晚田里的穗子又长又密，沉甸甸的。而方家那几十亩“良田”的穗子，又短又稀。
那天傍晚，方家管事来到破庙。
是个胖胖的中年男人，穿着绸衫，脸上堆着笑。
“林姑娘是吧？我们老爷听说你种田有一手，想跟你谈笔买卖。”
“什么买卖？”
“你那种田的法子，我们老爷出五十两买断。”管事说，“还有你田里那些好稻子，我们按市价两倍全收了。条件是，以后不准再教别人，也不准自己种。”
林晚笑了。“不卖。”
管事笑容一僵：“八十两。”
“不卖。”
“一百两！小姑娘，见好就收，一百两够你置地盖房，舒舒服服过日子了。”
林晚看着他：“我要是不收呢？”
管事笑容彻底消失，凑近一步，压低声音：“这村里的事，方家说了算。你一个外乡丫头，别敬酒不吃吃罚酒。”
说完，他甩袖走了。
那晚，林晚把标记的三十七株稻穗单独收好，藏在三个地方。
一部分藏在破庙房梁上，一部分埋在牛棚后，还有几穗塞在采药老汉那里。
她有种预感，方家不会善罢甘休。
