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3、第 3 章 ...
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果然，三天后的夜里，她正睡着，突然闻到烟味。
睁开眼，窗外一片火光。
她的育种田着火了。
林晚冲出门时，火已经烧红了半边天。
不是意外失火——火是从四个方向同时烧起来的，明显是人为纵火。
稻子正灌浆，秸秆还青，烧得浓烟滚滚，劈啪作响。
村民们被惊醒，提着水桶赶来，但火势太大，靠近不得。里正急得跺脚：“完了，全完了！”
林晚站在火场外，脸上映着跳动的火光。她没有哭，也没有喊，只是静静看着。火光照亮她的眼睛，那里面有某种冰冷的东西在凝结。
“林丫头……”采药老汉想安慰她。
“没事，”林晚打断他，“烧了就烧了。”
所有人都以为她在说气话。只有她自己知道，这场火在她预料之中——至少，她预料到会有人动手，只是没想到这么快，这么狠。
火一直烧到后半夜才灭。一亩多地化成焦土，连地头的草棚子也烧光了。
村民叹息着散去，只有里正留下，欲言又止。
“是方家干的，对不对？”林晚问。
里正苦笑：“没证据，不能乱说。”
“我不需要证据，”林晚说，“我只需要知道，这村里还有多少户愿意种我育出的良种。”
里正愣住。
第二天，林晚像没事人一样，又下了地。她在烧焦的田里翻找，从灰烬里扒拉出十几个焦黑的稻穗——是她提前标记的那批良种。
虽然烧焦了，但有几粒谷子还能用。
方家管事故意从田边路过，摇着扇子：“哟，林姑娘还忙着呢？可惜了这好稻子，一把火烧没了。”
林晚头也不抬：“是可惜了，不过没关系，我还有。”
管事笑容一僵：“还有什么？”
“种子啊，”林晚直起身，拍拍手上的灰，“好种子，多的是。”
她不再多说，提着那几穗焦稻回了破庙。接下来几天，她照常下地，但种的只是普通糯稻。
村民们疑惑，问她良种呢，她只是笑笑：“等时候到了，自然有。”
暗中，她开始行动。
她选了十户人家——都是村里最穷、最老实、也最恨方家的人。
她半夜悄悄去敲他们的门，每家给了小半碗稻种。
“这是我从火里抢出来的最后一点良种，”她对每个人都说同样的话，“你们偷偷种，别让人知道。种法我教你们，收成咱们对半分。”
十户人家，她选了十个不同的地方：张家后院的菜地，李家坟边的荒地，王家屋后的洼地……
都是不起眼的角落，最大的不过两分地。
她又教了他们分株法——把一丛稻分成几小丛移栽，虽然费工，但能快速扩繁。
她还教他们用草木灰防虫，用烟叶水治病，用烂菜叶沤肥。
“方家再来问，你们就说种着玩的，”她叮嘱，“千万别露富。”
这十户人家像十个秘密的火种，在方家眼皮底下悄悄燃烧。
方家很快发现了不对劲。村里人看他们的眼神变了，以前是畏惧，现在是冷漠，甚至带着隐隐的敌意。管事去试探，村民要么装傻，要么打哈哈。
“老爷，这事不对，”管事后院向方老爷汇报，“那丫头肯定还藏着后手。”
方老爷五十多岁，胖得像尊弥勒佛，手里转着两个铁核桃。“后手？她一个外乡丫头，能有什么后手？”
“可她那些田……”
“烧了就烧了，”方老爷慢悠悠地说，“她能种出一次，能种出两次？马上秋收了，等她田里颗粒无收，看她还有什么脸在村里待。”
管事还是不安。他派人暗中盯着林晚，可林晚每天只是去那块普通田，除草、施肥，没什么异常。偶尔去采药老汉家坐坐，聊些家长里短。
直到八月中，事情开始起变化。
先是张家的后院，稻子长得比人高，穗子压弯了腰。接着是李家，王家的……虽然地小，但那长势，明眼人一看就知道非同寻常。
方家坐不住了。
这次他们换了法子。一天夜里，林晚破庙门口多了个布包，里面是二十两银子，还有张纸条：拿钱走人，莫要多事。落款画着方家商号的标记。
林晚把银子交给里正。“麻烦您还给方家，就说这钱我不敢收。”
里正叹气：“林丫头，你这是跟方家杠上了啊。他们在这地方盘踞三代，根深蒂固，你一个人……”
“我不是一个人，”林晚说，“我有十户乡亲，以后还会有更多。”
方家见利诱不成，开始使阴招。
先是林晚的田里发现了死老鼠——有人故意往水渠里扔病死的牲畜。
林晚带着村民清理水渠，又撒了生石灰消毒。
接着是谣言。“那丫头是妖孽，会巫术，不然怎么种的稻子比旁人好？”“听说她晚上不睡觉，在田里施法……”
林晚不理。她开始教村民们制作解暑饮——牛乳煮沸加野薄荷、山楂，冰在井里，白天干活时喝。
她让采药老汉拿去邻村卖，赚的钱分给参与育种的十户人家。
实实在在的铜板，比什么都有说服力。村里观望的人开始动摇，偷偷来找林晚，想学种田的法子。
林晚来者不拒，但有个条件：必须保密，种子必须分散藏好。
九月初，稻子开始灌浆。方家终于撕破脸了。
一天夜里，地痞刘三带着两个人摸到林晚的育种田——不是那块被烧过的，而是她后来种的普通田，在村西最偏僻的地方。
他们以为这是林晚最后的家底。
“烧，全烧了！”刘三狞笑着点火。
火刚烧起来，周围突然亮起十几个火把。
十户村民，每家出一个人，拿着锄头扁担，把刘三三人围在中间。
“抓贼啊！有人纵火！”
刘三傻眼了，想跑，被村民按倒在地。
另外两个地痞想反抗，被人民用锄头敲了腿，哀嚎着倒下。
林晚从人群后走出来，手里举着火把。
“说吧，谁指使的？”
刘三嘴硬：“没人指使！老子看你不顺眼！”
“是吗？”林晚蹲下，从他怀里摸出个钱袋，里面有三两碎银，还有块方家的腰牌。“看我不顺眼，还带着方家的东西？”
刘三脸色白了。
“押到里正家，明天报官。”林晚起身。
村民押着人正要走，村口突然传来马蹄声。三匹马冲进村子，马上是县衙的差役，穿着公服，提着腰刀。
“让开！都让开！”
差役下马，环视众人，目光落在林晚身上。“谁是林晚？”
“我是。”
“有人报案，说你这妖女在此地蛊惑乡民，施用巫术，毁人田产，”差役冷声道，“跟我们走一趟吧。”
村民炸了锅。
“胡说！林丫头是好人！”
“是方家诬告！”
差役不理，上前就要拿人。就在这时，牛棚方向突然传来凄厉的牛叫声。
是那头黄牛。它倒在地上，四肢抽搐，口鼻流出黑色的血沫。
林晚瞳孔一缩。她冲过去检查，牛的眼睛已经开始涣散，呼吸急促，体温高得烫手。这不是普通病症，这是中毒。
“让开！”她推开差役，冲进牛棚检查食槽。
草料里混着几粒黑色的籽实，很小，像芝麻，但更黑。她捡起一粒，碾碎，闻了闻——一股刺鼻的苦味。
这不是本地有的东西。
“怎么回事？”里正挤过来。
“牛中毒了，”林晚说，举起那几粒黑籽，“有人下毒。”
差役也愣住了。为首的皱眉：“什么毒？谁下的？”
林晚没回答。她看着手里那些黑色籽实，大脑飞速运转。这味道，这颜色……
她好像在实验室的资料库里见过。那是一种外来植物的种子，毒性强烈，牲畜误食后三日内必死，而且——
而且这种植物，不应该出现在这个时代，这个地区。
“差爷，”她抬起头，声音异常平静，“这毒，不是普通庄稼人能弄到的。下毒的人，肯定有特殊渠道。”
她目光扫过人群，最后落在方家管事脸上。管事脸色煞白，额头冒汗，手不自觉地摸向怀里。
“搜他身。”林晚说。
“你敢！”管事后退。
里正一挥手，几个村民按住管事，从他怀里摸出个小纸包。
打开后里面是同样的黑色籽实。
全场死寂。
差役的脸色变了。他看看管事，看看林晚，又看看那些黑籽，最后目光落在焦黑的育种田上。
“所有人，”他沉声说，“都跟我回县衙。这事，大了。”
林晚被带上马时，回头看了一眼村子。村民们都站在那儿，沉默地看着她。采药老汉对她点了点头，用口型说了三个字：等消息。
马走出村子，走上官道。天边泛起鱼肚白，新的一天要来了。
林晚握紧拳头，掌心是那几粒黑色籽实。
这东西从哪来？方家背后，到底站着什么人？
而她不知道的是，此刻县衙大牢里，一个穿着青衫的男人正放下笔，看着刚写好的公文。公文抬头是：关于永宁县境内出现南洋毒种一事的紧急呈报。
男人揉了揉眉心，低声自语：“终于……出现了。”
县衙大牢潮湿阴冷，石墙上渗着水珠。
林晚靠墙坐着，手里攥着那几粒黑色籽实。差役搜走了所有东西，唯独漏了她藏在头发里的这几粒。
牢房里还有三个女犯，缩在角落里，不敢靠近她。
天亮时分，牢门开了。进来的不是差役，而是个穿着青衫的中年男人，面容清瘦，眼神锐利。他挥手让狱卒退下，自己在牢门外站定。
“你就是林晚？”
“是。”
“我是县衙主簿，姓陈。”男人打量着她，“听说你会种田，还会治牛病？”
林晚没说话，只是看着他。
陈主簿也不在意，继续说：“方家告你妖言惑众、毁人田产，但昨晚搜出的毒籽……又是另一回事了。”他从袖中取出那个纸包，“这东西，你认得？”
“不认得，”林晚说，“但我可以告诉你怎么辨认。”
“哦？”
“取一碗清水，把种子放进去，搅拌后静置半个时辰。”林晚语速平稳，“若是普通杂草籽，水会变浑浊。若是这种毒籽，水会分层，上层会浮起一层油光。”
陈主簿眼睛微眯：“你怎么知道？”
“猜的。”林晚说，“大人不妨试试。”
陈主簿盯着她看了半晌，转身离开。半个时辰后，他回来了，脸色比刚才更凝重。
“你说得对。”他在牢门外踱步，“这毒籽的来历，县衙已经查了三天。永宁县乃至整个府城，都没有见过这种东西。”
林晚心跳快了半拍。“那方家是从哪弄来的？”
“这正是问题所在。”陈主簿停下脚步，“方家一口咬定是你栽赃，说那纸包是你趁乱塞进管事怀里的。至于毒籽，他们说是你从外乡带来的。”
“荒谬。”
“确实荒谬，”陈主簿点头，“但更荒谬的是——”他压低声音，“府城那边，前天也发现了一模一样的毒籽，混在军马的草料里，毒死了三匹战马。”
牢房里突然安静了。
林晚感到一阵寒意。“军马？”
“对，守备营的军马。”陈主簿的声音更低了，“这事已经惊动了知府大人。如果这两件事有关联……”
他没说下去，但意思很明显。
谋害军马，是死罪。
“我需要你帮忙，”陈主簿突然说，“你对这种毒籽了解多少？它除了毒牲口，还能做什么？从哪里来？怎么辨别？”
林晚沉默片刻。“给我纸笔。”
