《针芥焰火》荀恬

40、第 40 章

　　原来是因为东都留守熊惜虹。

　　屋外的天半晴半乌，黑云一振翅，珠子似的雨便落了下来，火急火燎，势头凶猛。

　　姜百川起身掩上窗，回到桌边又看起信来。

　　这次庄长明没让凌儿来，而是凑巧赶上乌鸦传书过去，顺道让乌鸦捎回来的。

　　信有两封，一封是庄长明的，另一封是岳子淑的。乌鸦的竹筒装不下，庄长明便在乌鸦的右腿上系了新的竹筒，本以为乌鸦会气上一阵，谁料这新竹筒上雕了花又上了金粉，已是乌鸦心爱之物，卸下反而不安生了。

　　姜百川先读的是庄长明的信，原因无他，岳子淑的字密密麻麻堆在一起，难看。

　　庄长明那份便十分清爽，言简意赅，将他的近况尽数概括。

　　其一是他调查任家搬迁一事；前阵子庄长明意外得知华朱剑藏于北山任氏，加之顾福对三大家族三缄其口，庄长明便以为任氏与庄煦庄盟主的失踪有关。然而，他与窦儿、须凛交流才知事实并非如此，盟主约有十年不曾来洛阳了。

　　“十年前啊……”姜百川抽来一张废纸，提笔琢磨道，“我和燕舟哥还在六年前见过庄伯呢，庄兄之前也说，庄伯是四年前不见的。”

　　她在纸上草草写下“延光元年”、“延光三年”和“文羲二十一年”。

　　那么北山任氏与此事无关了？

　　外头雨声嘈杂，仿佛天地都淹在雨里。姜百川双眼微眯，心下宁静。

　　无论任氏是否牵涉其中，哪怕只为华朱剑，也得继续查下去。

　　庄长明亦是这个想法，但还有另外一件事促使他长留洛阳，便是信中提及的其二：三大家族不仁。

　　以潘惑休为首的潘家族人在明面上最为恶劣，不仅劫镖打人，还趁大旱年，干过压价买田的脏事，不单单是平民百姓苦不堪言，连官员对此也不满。

　　戴家的任夕牧倒是温和许多，长袖善舞，背地里竟残害儿童，放血割肉。

　　至于任氏……庄长明还未正面遇上任家人，故而只写了寥寥几笔，大意是任氏胃口大，想逐步侵吞戴、潘二家，还疑似与多年前一场“血案”有关。

　　“也难怪熊留守会登门警告任氏。”姜百川垂下眼睑，伸手从果盘里夹了颗枣，嚼得嘎嘣脆，“还有买田的潘家，不知要害多少人。”

　　信尾，庄长明说他打算在洛城再多留一阵，等姜百川伤养好再启程前往北平，与岳子淑会和。

　　北平？岳子淑？

　　姜百川拿过岳子淑的信，仔细瞧了起来。

　　“展信佳颜。听说你已坠崖身亡，我深表歉意。但鉴于你可能活着，我事先声明，我没出卖你们。我只向萧尘子透露了你并非杨萍本人。”

　　关于身份，岳子淑早已和她商量了。萧尘子知道“杨萍”现身益州，无论如何也会过来，要么抓了带走，要么灭口，全凭那神龙不见尾的教主做主。风险太大，倒不如直接挑明杨萍是假，让他少费功夫，歇了他来益州的心思。

　　本以为萧尘子会把精力放在寻找真杨萍上，没想到他竟悄悄前来益州，还与姜百川、庄长明交手了。

　　岳子淑在第二段紧接着又说：“萧尘子绑了翠竹和小冬瓜，让我带回魔教。但你放心，目前他们二人在‘月宫’里，没有危险。”

　　“月宫啊……”姜百川刚蹙起的眉此刻又舒展开，“在太阴仙那边倒不必担心他们受罪。”

　　然而岳子淑下一句话又让姜百川狠狠拧眉：“对了，萧尘子认识庄兄。”

　　“——不过他似乎对庄兄没有敌意，听他口气，似乎是故意留了庄兄性命。”

　　姜百川一顿，接着看下去。

　　可惜岳子淑没解释更多，信纸本就小，又被他的白话占了大半地方。岳子淑本人写信时大抵也认识到这点，后面的字便越发细小起来，像团蚁窝。但好在言辞也精简不少。

　　“我在北平捣乱，拖许桃山后腿。近日发现玉李门有隐情，掌门闭关已久，长老各怀鬼胎，兴许还牵扯药门、岱宗，具体事宜详见我写给庄兄的传书。”

　　“你忠心耿耿的朋友岳子淑祝你身心健康，仓促之及，书不尽言，余下”

　　戛然而止。

　　姜百川把信一折，随手压在茶杯下。

　　岳子淑写不完，还贴心地分了上下篇让她和庄兄互相交换着看。但庄长明寄信前显然还没看岳子淑的大作，于是只字未提玉李门。

　　远在洛城的庄长明正好也读完了岳子淑信，靠向椅背，冷不丁笑了两声，心想道：“不该拖到今天才看完的。”

　　他忙找来纸笔，将玉李门之事概括，打算让凌儿飞一趟。

　　凌儿比不得姜姑娘的乌鸦，这一来一回，恐怕得耽误数日。

　　他开窗放凌儿飞走，回桌前翻起了刘盈适的《纸马人言录》，前阵子在鼠姑居和毛永罗、须凛以及洛猿都的对话又浮上心头。

　　“任家搬迁的确并非外头传的鬼神之说，而是熊大人登门警告。”须凛的肩塌下，微微叹道，“长明，你应该知道，朝廷现在有多提防江湖中人。不仅是忧惧江湖人士依仗武力不服管，他们更担心的，是田地和人口日渐流向各大门派。”

　　毛永罗见他怔神，便解释道：“闯荡江湖、除暴安良，人人都有这样的大侠梦，即便没想着助人，那也会想着有武艺傍身，出门在外也不怕山匪。

　　“所以有门路的，就想尽办法去拜师学艺，实在没师门要，还有天地悠可去，故而天地悠的场子也是越开越多。门派人多了，自然要扩建，地可不是谁开荒就归谁，得问朝廷买。

　　“如此一来，朝廷所管的地就越来越少，分给农民的也更少，到后来怕是会走了老路。”

　　庄长明若有所思：“难怪熊大人会亲自上门……潘惑休大肆买田，无疑是不把官府放在眼里。他买田一事，是任焦授意的吗？”

　　“我看不像，但在旁人眼里，定有任焦在后支持。”毛永罗说，“不过任焦和任夕牧都是喜欢阴着来的，怕是当初潘惑休刚做家主，飘飘然的，自己一拍脑袋犯蠢罢了。当年骂他的人可不少，虽有任焦替他在官府那说话、任夕牧捐粮施粥，大家仍不肯罢休，还得是潘文茵做主将买田变作租田，原来的农民为雇农，约定三年后还田，这才堵上悠悠众口。”

　　“原来是这样，难怪潘文茵如此厌恶潘惑休。”

　　“有谁能不恨呢？但即便潘惑休是任家强塞过来的，潘文茵也得捏着鼻子忍着。只可惜潘老头死得晚，若是早死几年，潘文茵也不必与潘惑休成婚，如今做家主的就是她自己了。”

　　“潘惑休是个草包，全靠背后有任家兜着，不如他二姐任夕牧会做人。”洛猿都悠悠开口，声如流水，卷起袖口露出手臂，只见上头留了十余个豁口，虽已经长出新皮，但依然可以窥见当初的惨状，“只可惜，任夕牧不似她看起来这般良善……瞧吧，若非她亲口下令，我恐怕也会蒙蔽其中。”

　　庄长明与毛永罗皆是脸色骤变。

　　“怎么回事！？”毛永罗拽着洛猿都的手腕，细细看过那一道道伤疤，急道，“她是割过你的肉！？”

　　她转头望向须凛，红了眼眶：“须老，你都知道？这是戴家做的？为何这些年你不曾与我们说过？”

　　须凛平和道：“还是让猿都自己说吧。”

　　洛猿都此刻却忸怩起来，脸色赧然，怯怯道：“我原本……是戴家的家生奴仆，先天……与旁人不同，后背生有胎记，状似莲瓣。无论是放血还是割肉，一切不幸都源自这胎记。”

　　庄长明正愠怒，闻言心下纳罕，不免蹙眉。胎记又如何？戴家岂能做出这等伤天害理之事！

　　他刚要宽慰洛猿都，转眼却见这药童已将上衣剥去，背过身，露出一片光洁白皙。

　　毛永罗皱眉上前，左手扶住洛猿都的肩膀，右手在他背上一推。

　　只听清脆一声响，洛猿都错愕地回头跟毛永罗对视，憋红了脸，结巴道：“谢、谢谢毛大夫……”

　　须凛笑道：“永罗，正骨何时都能做，先听猿都把话说完吧。”

　　被毛永罗这么一搅合，洛猿都倒是放松不少。他取出一小罐药酒淋在背上，原本雪地似的后背凭空出现几片莲瓣。

　　“我并非生来就被视作异类。”洛猿都道，“儿时还算平凡，但后来戴葵花生了大病，药门开了药浴的方子，戴老头不放心，便叫我和几个奴仆一起先试上一试……结果药浴的问题没看见，反而将我背上的印记给泡了出来。”

　　“……赤心兰、鬼灯笼？”毛永罗拿过药罐轻嗅，又看看洛猿都背上的红莲瓣，仔细分辨道，“我瞧着，像是遇见某类草药才会显现。须老？”

　　“你说得不错。”须凛道，“药门当初也是这样说的。”

　　“是，但戴老头迷信鬼神之道，将我视作不详，先派人杀我双亲，后把我关起，打算寻个吉日送我上路。”洛猿都轻笑，目露寒光，“可没过多久，我又被放了出来，这次却给了我个破院独住，屋子虽简陋，吃得却是鱼和肉，还日日让人送补药。我本以为是戴家人良心发现，觉得有愧于我，打算放我一条生路……谁知是将我当成了年前的猪羊，养肥了再杀。”

　　洛猿都擦了身子，拢好上衣，叹道：“起初只说每月放一回血，过不了多久，就变作半月放一次，从一碗加到后来的两碗、三碗，在我撑不住病倒后，他们总算消停了一阵。”

　　毛永罗抿唇，语气僵硬：“他们……在你气色转好后，该不会又……”

　　洛猿都垂下眼，算是默认。重提往事，他脸上异常苍白，既愤恨又无力。

　　只听他继续道：“他们不满足于我一人，暗地里又搜罗了数个后背生斑的孩子，不仅没有我这般特殊，有的甚至只是比旁人多长了两颗痣！我……这些孩子本该平安长大，但就是因为我、还有我身上的胎记，所以才——”

　　“不是因为你。”

　　洛猿都抬头，循声望去，只见庄长明眉头紧锁，眼神如刀。

　　“那是戴家的错，你何必要怪自己。”庄长明心觉愤懑，胃里翻江倒海，神色却平静如常，“更何况他们还没付出代价。”
　　他说完，转身便走。

　　“长明，先听猿都说完！”须凛见庄长明脚步不停，又扭头唤道，“永罗！”

　　毛永罗上前，拽住庄长明的胳膊，拦道：“你一个孩子，要怎么做？别忘了还有我们这些大人在呢！”

　　洛猿都也紧跟其后，倒豆子般，一股脑儿全交代了：“我知庄兄弟心肠好，听这些腌臢事定觉愤慨，但一来此事过去多年，这种脏活，莫说物证，连人证也找不到第二个，这旧帐不好翻呐！当初都没叫人抓到证据，如今更是难查。二来，据我和师傅观察，戴家现在安分得紧，近几年名声越发好了，庄兄弟切不可冲动行事！”

　　庄长明站得直挺，一一回望另外三人，视其神色，皆是面沉如水。他不免泄了气，向须凛问道：“须老前辈是作何打算？”

　　须凛默然。

　　庄长明又道：“报官也好，私了也罢，总得给洛兄弟和其他受戴家残害的人一个公道。”

　　“这是自然。猿都受戴家虐待多时，其余的孩子们生死未卜，任夕牧却名利双收，我咽不下这口气。”须凛道，“但是，正如猿都所言，我们没有证据，甚至不知戴家是何动机。”

　　“您是希望我来帮忙查。”

　　须凛眨眨眼，侧过身来以袖掩面，庄长明看见她满是皱纹的脸上淌下两道水光来。

　　“我听闻你去了戴家的拍卖会，身手也了得。”须凛重新坐直，与庄长明对视，已看不见丁点儿泪痕，只是还在哽咽，“若是可行，请你在往后的拍卖会上替我留意一个嬷嬷，眼深鼻窄，左耳耳垂被削掉半截。作为交换，我会答应你一个条件。”

　　“您最看重的，应该是我与任夕牧面对面交谈过吧。”

　　庄长明笑容淡淡。

　　须凛点头，但听庄长明语调温厚，便知有余地，又添薪加火道：“我不求你涉险，只求寻人。那个嬷嬷若还在，那便能多个人证，来日在熊大人面前，我们的胜算也更大。我此生没能攒下什么好的东西，长明，你不嫌弃，就都拿了去吧。”

　　“须老前辈此言差矣，您功德无量，岂是金银能衡量的。”庄长明正色道，“您无需给我什么好处。洛兄弟的事您也不必担心，莫说只是寻个人，其余有能帮上忙的，我定不推辞。”

　　须凛听后连忙起身，欲带着洛猿都行礼，却被庄长明拦下。她嘴唇翕动，似有千言万语，但最终还是只道出“多谢”二字。

　　“其他的事，不便由你来。”须凛摇头，“你不求回报，白白出力，我心里也过意不去。钱财不收就罢了，但我方才许你的条件，再好好想想吧。”

　　庄长明忖度片刻，说：“我在潘家听说，任家几年前与一次‘血案’有关，不知须老前辈可有印象？”

　　“我只记得三起十分恶劣的，但均与任家无关。”须凛垂眼，“洛城太大，想查这个，大概只能从官府入手。长明，你可知具体是哪一年的？或许我能替你查上一查。”

　　“具体不知。但潘文茵说要将此事重提，最近几日应该就会传出风声。”庄长明想了想，又说，“任家将此事瞒得严严实实，须老前辈还是别碰为妙。”

　　“长明，我这个岁数，最不怕事。”须凛笑道，“放心吧，我身子骨还硬朗，没看见猿都成家立业，我就算死了也不安心。”

　　她敛容又道：“既如此，近日我会替你关注潘家的动向，官府那边我也有法子，若有消息，我让猿都以假借送药的名义捎信给你。”