《针芥焰火》荀恬

38、第 38 章

　　潘氏喜好最为寻常，青砖灰瓦，影壁上雕的是鹤，廊边上栽的是竹，比瑞丰行更显沉稳，比宝骨楼更显雅致。

　　廊下灯火通明，曲折蜿蜒，犹如金车辙印，将斑驳月影圈在园林里。

　　“小兄弟，你在须大夫手底下几年了？”潘文茵随口问道，声似烟霞，一吹即散。

　　庄长明依毛大夫教的回话：“正、正好六年。”

　　“别紧张，我们家小姐只是嫌安静，顺嘴问问罢了。”赤凤理理鬓发，瞄了眼潘文茵，只瞧她脸色平静，便又掩唇向庄长明笑道，“小兄弟，你姓什么？我看你年纪虽小，却叫须大夫时刻带在身侧，想来应是个有本事的。”

　　“我姓洛，是师傅从洛水边捡的。”庄长明言辞腼腆，惜字如金，“我没本事，平时只能做做杂活。师傅老了，手脚不方便，有我跟着，力气活便不必操心。”

　　“原是这样，真是辛苦。”

　　“不不不，怎能叫辛苦？我不过是帮师傅一点小忙，若能再争气些……”

　　庄长明说到此处，忽听一阵脚步从小路上追来，细碎又杂乱，急急地赶到附近来了。他便含糊起来，支支吾吾，不肯再说。

　　赤凤说：“小兄弟别着急，听姐姐一句劝，你还年轻着呢，再学几年恐怕就——”

　　“小姐！”

　　果然，赤凤的话才说一半，卵石路上就风风火火滑出个人影，唰地跪在潘文茵面前，拦路道：“小姐不好了！槐——”

　　她这才瞥见有外人，于是急忙改口道：“怀仁失踪，四下不见人影，属下一时情急，扰了小姐与贵客安宁，属下该死……”

　　潘文茵默了一瞬，脸上挂起笑，凉薄的眼弯起，对庄长明道：“我管教下人无方，让洛小兄弟见笑了。”

　　“不会……潘小姐有要事就去吧，我跟着赤凤姐姐。”庄长明抿唇回以微笑，却垂着眼收着下巴，低头不敢看她。

　　潘文茵并伸指虚点赤凤，说：“听见了？去吧，将东西找出来让洛小兄弟拿着，别让须大夫久等。”

　　“是。”赤凤低头领命。

　　“胜遇。”潘文茵扫一眼单膝跪着的女子，“你随我过来，一五一十说。”

　　“是……”

　　庄长明目送潘文茵和胜遇离开，心念微动，问起赤凤：“赤凤姐姐，怀仁是谁呀？让潘小姐这么担心。”

　　赤凤眯眼笑道：“怀仁自然跟我们一样，都是小姐的人，与青鸾、毕方，并无不同。当然了，我们家小姐宅心仁厚，若我出事，她也会这般挂念着。”

　　赤凤显然不愿多提“怀仁”，改口和庄长明谈起潘老太太赏的百年易芝，说是什么“容灵道人一手栽的”，“就连药门手上也不多”，诸如此类。

　　此处离库房并不远，这几十步中，庄长明几乎没插上什么话。

　　“此处便是了。”赤凤命管事开门，进屋后随手点了两位仆役分别去寻百年易芝和青玉镯子。

　　潘文茵有心从庄长明下手，挖上几个好苗子；赤凤跟了潘文茵数十年，当然明白主子的心思。

　　她正要借机带庄长明四下转转，瞧瞧潘家的藏品，却不料身后传来咚咚两声，回头一看，那随在后头的库房管事和庄长明竟双双倒地，不省人事。

　　赤凤倒吸凉气，这可了不得，有人悄无声息就摸了进来！

　　“来人！”她跨过昏厥的二人，喊道，“封锁……”

　　只可惜来者不善，那歹人既猖狂又狡诈，她话还未说完，便觉颈上发麻，钝痛蔓开，快如火燎水涨，迅即熏黑双眼，淹过知觉。

　　赤凤直挺挺地往前跌，而她身后那本该昏迷的庄长明却清醒地站着，收回手时还不忘扶她的胳膊，让她摔得轻些。随后，庄长明弓起身，骨头咯吱作响，再直立时，身形抽条了不少，譬如那袖口，少说短了有三指。

　　他在角落点起安魂香，又将房门落锁，这才从窗口翻出去，上了屋顶。

　　浓夜之下，连鼠姑居那张扬的粉衣都显得暗淡无光起来。庄长明贴在瓦上，小心掠过几个屋檐以后，找到了潘文茵。

　　“熊大人知道此事吗？”

　　“未曾。文书还未递上去，槐里香在旁人看来，还只是与食客闹得不快。”胜遇依然是单膝跪着，听潘文茵轻叹一声，她便微微抬起头，询问道，“需要属下介入吗？林芳已经慌了神。”

　　这对主仆说话声小，但庄长明到底是个习武之人，耳聪目明，伏在屋顶听了个清楚。

　　“果然是槐里香。”庄长明心道，“林芳，八成是店里那个有几分威信的‘小芳姐’。”

　　潘文茵脸色如常：“林遐呢？”

　　“林掌柜的那边也拿不定主意，现在人还在罗大人那。”胜遇道，“属下斗胆，但有些话实在不吐不快。私盐听着罪名大，但总归没坐实，且罗大人态度暧昧，不一定非要捅到熊大人那儿。”

　　潘文茵道：“接着说。”

　　“属下将供词抄录了一份，请小姐过目。”胜遇递上一封文书，继续道，“依属下看，女子的口供异常清晰，像提前准备过，背后定是有人出谋划策。再说怎么会这么巧，她一来闹，槐里香就查出了问题，还是私盐这种翻不得身的。”

　　“并非一定如此。”潘文茵展开文书，草草看了几眼，“继续。”

　　“槐里香的货源，追究到最顶上，基本都属于戴家。任夕牧不会蠢到让手底下的人碰私盐生意。”

　　潘文茵将文书揉成一团，放到胜遇手心。

　　“小姐？”

　　“这件事先别声张。”

　　胜遇立刻明白，这是要瞒着老太太了。她赶忙低头应下：“是。”

　　潘文茵又道：“罗大人那边不重要，重要的是熊大人会怎么想。”

　　“请小姐指示，属下该如何？”

　　潘文茵眉梢上挑，抿唇微笑，目光生寒：“找机会把当年的血案翻出来，我看他们是在山里躲久了，性子野了，忘了当初是为何滚出去的。”

　　胜遇浑身一颤，抬眸看她：“戴家那边呢？任夕牧与叶夫人交好。”

　　“不必，只管自己便是。”潘文茵说罢，忖度片刻，又道，“慢。顺水推舟，送个人情也未尝不可。此事你让青鸾去做。”
　　“是。”

　　谈话已到尾声，庄长明迟迟未动，脸色凝重，在心中仔细想道：“当年的血案？是康兴年间，还是延光年间？或者更早，是永羲帝在位时？潘文茵口中在山里躲着的，莫不是北山任氏？”

　　他虚虚攥拳，眼珠微动，又想起白天在茶肆听见的：“槐里香起先只是有人吃坏肚子，而看那位‘小芳姐’的态度，摆明了不怕官府细查。加上胜遇又说，任家家主不可能碰私盐生意，那就是有人故意陷害了。”

　　“北山任氏……他们虽不在洛阳城，但处处有任氏的影子。”庄长明眯起眼，听见院外一串炮仗似的脚步由远及近，只不过受了潮，哑火好几声，一听便知是个醉鬼。屋顶上的庄长明不由得又往后藏了藏。

　　小花园里的主仆二人也听见了，胜遇马上起身拔剑，两束银光一闪，庄长明才看清原来她腰间悬的并非只是两柄折扇，还在其中藏了两把薄薄的鱼肠剑。

　　胜遇将潘文茵护在身后，拧眉瞪向跌跌撞撞进来的男子，眼神锐利如箭。

　　那男子前襟濡湿，酒气熏天，把怀里的酒葫芦当个宝儿搂着，东倒西歪地扑进院中，暴露在月下。

　　“嚯……”胜遇笑了，架势却并未收起，上下仔细打量，“原来是老爷。”

　　庄长明也垂着眸，在细细观察。

　　这醉鬼生得细皮嫩肉，脸像个桃儿，一掐就出水，瞧着便像锦衣玉食供出来的。换做旁人家，那一定是芝兰玉树般的翩翩公子，可他倒好，唇是红了齿也白了，但那秀气的破嘴倒似个漏壶，酒喝一半撒一半，全便宜了衣服。

　　他“哎哟”一声，见没人上前扶他，就自己在地上翻了面。后来又觉得躺也躺不舒服，他便用手撑起身子，岔开腿后仰着坐。

　　不动还不要紧，他在地上拉磨似得一折腾，身上的骰子、宝钞，乃至不知送谁的脂粉，全散了一地。

　　没想到这任家老三潘惑休行事竟如此不端，岳母身上带病，夜里还诊着脉，而他非但不伴在潘老太太左右，还出去寻欢作乐。

　　不仅庄长明蹙了眉，向来喜怒不形于色的潘文茵也罕有如此明显的不悦。

　　“潘惑休。”

　　比起神色，潘文茵的口吻还算得上平淡。

　　“潘惑休……”潘文茵慢悠悠地念着他的名字，咬字如雪落枝头，又轻又缓，“别忘了你姓什么，你如今在外头，丢的可是潘家的人。”

　　“我又怎、怎……”潘惑休头一歪，扬起下巴思考半天，才又大着舌头接着说，“怎么、怎么丢人了？”

　　他喝得不少，撑着地的双手抖得像老头手里的筷子，一不小心便又“咚”地仰躺在地，自顾自朝着潘文茵呲牙咧嘴起来：“都怪你！谁叫你不、不让我在家里、喝、喝……”

　　他“喝”得头昏眼花，转眼间又忘了嘴里念叨的，一会儿抬头找月亮，一会儿又低头把宝贝们搜罗到怀里。摸上那小盒脂粉时，潘惑休的脸上露出几分不舍，眨眨眼，竟掉下几颗眼泪来。

　　“呜呜……”

　　潘文茵不愿跟醉鬼纠缠，拍上胜遇的肩，让她放下心，道：“任三喜欢乱跑，估计得坏事。你和鬿誉往后须谨慎些，若非要紧事，少来潘家走动。”

　　胜遇收起双剑，低头道：“属下明白。但小姐身边人少，毕方恐怕分身乏术，至少让当扈回来吧。”

　　“不必，青鸾谨慎细心，赤凤善言果决，已是够用。若说老祖宗那边，除了毕方，暗处还有人守着。”

　　“小姐！万不可再将毕方分出去啊！昨夜宝骨楼，在戴家的地方都有人敢——”

　　她的话戛然而止，一方面是余光瞄见潘文茵嘴角压了压，显然非常不悦；另一方面则是潘惑休这会儿见没人理他，竟然爬着过来，刨她的靴子不说，还叫骂起来了，嘴里都是些外头学来的粗俗话，乱七八糟的，真是污了小姐的耳朵！

　　胜遇抬脸望向潘文茵，见小姐闭眼颔首，立即一脚猛然将潘惑休踢开。她好歹顾及着潘惑休算个家主，没踢太狠，只是令潘惑休那桃子似的粉面如今涨成了葡萄，都没见着血。

　　然而潘惑休挨了记踹，先是发起懵，接着又掉起大颗的泪，仿佛被胜遇一脚送回了孩提时候，边喊着哥姐边在地上撒起泼皮。

　　潘文茵冷眼看着，居高临下：“贱狗一条。”

　　潘惑休听了，不知又发什么神经，抽出丝织帕子擦脸，动作优雅，嘻嘻笑道：“嫁、嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我是……我是狗，你是什么？”

　　潘文茵嗤笑，轻蔑道：“你人是嫁过来了，穿得也像个两脚站立的，可身上的血还是个杂的。野鸡运气好攀上了梧桐树，也不代表你就此成了凤凰。”

　　“你敢！”潘惑休闻言气急，目眦尽裂，张嘴刚要警告，却觉喉间发痒，咳了个惊天动地，颤着身子喷出几星妖艳的血红来。

　　潘文茵只是随意一瞥，带着胜遇绕过蜷在地上的潘惑休，边走边吩咐胜遇：“找个大夫看看他的胃，别让他把自己喝死。”

　　言罢，她又深深叹气，道：“去告诉青鸾，再求一求鼠姑居，总有愿意来潘家的。还有，寻大夫的事先别告诉翎哥，他若知道，八成又要做些难看的事出来。”

　　潘惑休脚一横，拦住潘文茵主仆。他虽还起不来身，气势倒比天高，破口骂道：“潘翎又算那根葱！蠢猪……猪一头，我、我就，就不该心软留……他一命，还省得他搅屎！你个烂、烂货也是拎、拎……不清的，我们任家给潘家这么多甜头，你还、还嫌不够，要是没我，你能做这、这个夫人吗？怕是早……早早就该被你那两个好、好哥哥给卖了！”

　　潘文茵侧身躲过潘惑休伸长的胳膊，偏了偏头，双眼平淡，语气浅浅：“就如你被你大哥二姐卖给我一般。”

　　她不再理会潘惑休，带着胜遇离开此地。

　　庄长明扫了眼青砖上依旧往外抖出脏字的潘惑休，也悄悄离开了。