《深宫之曲》筱妧

45、金氏怂恿，吴氏争宠

　　景和十年早春，御花园的腊梅尚未谢尽，启祥宫的庭院里却依旧积着残雪，冷得像一座被人遗忘的冷宫。

　　元嫔坐在窗前，望着阶下枯萎的兰草，指尖摩挲着一支旧银簪——这是当年她入潜邸时，皇上随手赏的物件。她出身不高，性子怯懦，既无愉妃的温婉聪慧，也无宁贵人的草原风致，连嘉妃当年作为贡女的那点新鲜感都没有，入潜邸数年，只得了个嫔位，入宫后更是常年守着这座冷清的启祥宫，连皇上的面都难得见上一次。

　　“娘娘，喝口热茶吧，这天儿冷得厉害。”贴身宫女画春端着茶盏进来，见她又在对着银簪发呆，忍不住低声劝道，“您别总想着从前的事了，这宫里新人辈出，皇上哪里还能记起咱们。”

　　元嫔苦笑一声，接过茶盏，指尖却冰凉：“不记起……不记起，我这一辈子，难道就要守着这座启祥宫，直到老死吗？”她望着窗外往来的宫娥，她们的衣裳愈发鲜亮，脚步愈发轻快，那是得宠的底气，是她从未拥有过的东西。

　　就在此时，殿外传来太监的唱喏声：“嘉妃娘娘驾到——”

　　元嫔猛地站起身，脸上满是错愕。嘉妃如今虽因元旦宫宴之事被罚俸禁足，可圣眷未衰，又是育有两位皇子的妃嫔，如何会屈尊降贵，来她这启祥宫？

　　她连忙整理衣裳，迎出门去。嘉妃身着一袭海棠红宫装，虽未戴过多珠翠，却依旧气度华贵，见了元嫔，便亲热地拉住她的手：“妹妹，许久不见，你这启祥宫，倒是比从前更冷清了。”

　　元嫔讷讷道：“娘娘说笑了，嫔妾蒲柳之姿，哪里敢劳烦娘娘移步。”

　　两人入殿坐下，画春奉上茶水，便识趣地退了出去。嘉妃端着茶盏，目光扫过殿内陈旧的陈设，轻叹一声：“妹妹，你本是潜邸老人，论资历，比愉妃、宁贵人都要深，如今却落得这般境地，姐姐实在心疼。”

　　这话正中元嫔的心事，她眼圈一红，低下头去：“是嫔妾福薄，拢不住皇上的心。”

　　“福薄？”嘉妃放下茶盏，声音陡然压低，“这宫里的福气，哪里是等来的？是争来的！你看那宁贵人，不过是个草原女子，凭什么占着皇上的宠爱？还有那愉妃，看似温婉，实则心机深沉，借着宁贵人的势，在后宫站稳了脚跟。妹妹，你就甘心一辈子做个无人问津的冷嫔吗？”

　　元嫔的心动了。她何尝不想争，可她无依无靠，又无过人之处，拿什么去争？

　　嘉妃似是看穿了她的心思，从袖中取出一个锦盒，推到她面前：“姐姐知道你难处，特意给你带了样东西。”

　　元嫔打开锦盒，里面是一支赤金嵌珠的步摇，流光溢彩，一看便知是珍品。更让她心头一颤的是，锦盒底层，还放着一小瓶粉色的香粉。

　　“这步摇，是姐姐特意寻来的，衬你的肤色。”嘉妃柔声道，“至于这香粉，名为‘醉春香’，是当年西域进贡的珍品，只需一点点，便能让皇上闻之倾心。姐姐禁足在宫，不便出面，妹妹若是肯听姐姐的话，将这香粉带在身上，寻个机会去御花园偶遇皇上，凭你潜邸老人的身份，再加上这香粉的助力，还怕皇上不垂怜你吗？”

　　元嫔拿起那瓶香粉，指尖微微颤抖。她知道嘉妃素来不是善茬，可那“争宠”二字，像一根毒刺，狠狠扎进了她的心。她太想摆脱这冷宫般的日子，太想尝尝被皇上记挂的滋味了。

　　“娘娘……这香粉，真的管用吗？”她抬头看向嘉妃，眼中满是渴望。

　　嘉妃见她动心，心中冷笑，脸上却满是诚恳：“自然管用。姐姐何时骗过你？事成之后，你得了圣宠，姐姐也能借你的势，与愉妃、宁贵人抗衡。咱们姐妹二人，相互扶持，何愁不能在后宫站稳脚跟？”

　　元嫔咬了咬唇，终于下定了决心。她将步摇与香粉紧紧攥在手中，眼中闪过一丝从未有过的光芒：“嫔妾……嫔妾听娘娘的。”

　　嘉妃满意地笑了。她要的，就是元嫔这样的棋子——出身低微，性子怯懦，又渴望圣宠，最容易拿捏。她被禁足三月，无法亲自对付愉妃与宁贵人，便借着元嫔的手，搅乱后宫的浑水。即便元嫔失败了，也与她毫无干系，顶多是个“识人不清”的过错。

　　“妹妹果然是个明白人。”嘉妃起身，拍了拍她的肩，“切记，御花园的牡丹亭，皇上近日常去赏花。妹妹只需在那里‘偶遇’皇上，余下的，就看你的造化了。”

　　嘉妃走后，元嫔捧着锦盒，在窗前坐了许久。夕阳的余晖洒在步摇上，映得她的脸颊一片绯红。她仿佛已经看到，自己身着华服，陪在皇上身边，接受众人艳羡的目光。

　　画春进来时，见她这副模样，忍不住担忧道：“娘娘，嘉妃娘娘的话，可信吗？这香粉……会不会有什么不妥？”

　　“不妥？”元嫔抬起头，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“有什么不妥？我已经冷了这么多年，就算是毒药，我也认了！只要能得到皇上的垂怜，就算是飞蛾扑火，我也心甘情愿！”

　　她命画春取来最好的衣裳，又小心翼翼地取出一点“醉春香”，敷在袖口与衣襟上。那香气淡雅清幽，却带着一股勾人的暖意，闻之令人心神荡漾。

　　次日清晨，元嫔身着一袭湖蓝色宫装，簪上那支赤金嵌珠步摇，精心打扮了一番，便带着画春，往御花园的牡丹亭而去。

　　春风拂过，牡丹含苞待放，空气中弥漫着淡淡的花香。元嫔站在亭外，心跳如鼓，目光紧紧盯着通往牡丹亭的小径。她不知道，自己这一步踏出去，是通往荣宠的捷径，还是坠入万劫不复的深渊。

　　而此刻，景仁宫内，宁贵人正与愉妃说着话。红萼匆匆进来，低声道：“娘娘，方才瞧见启祥宫的元嫔，打扮得格外鲜亮，往御花园去了。听说……昨日嘉妃娘娘去了启祥宫。”

　　愉妃手中的茶盏顿了顿，眸光微沉。

　　元嫔素来安分守己，怎会突然精心打扮去御花园？再加上嘉妃的到访……这里面，怕是藏着不小的猫腻。

　　御花园的春风带着牡丹的馥郁，元嫔立在牡丹亭下，湖蓝色宫装衬得她眉眼温婉，赤金步摇随微风轻晃，袖口间溢出的“醉春香”淡雅清幽，恰好飘进循香而来的皇上鼻尖。

　　“皇上？”元嫔瞥见明黄衣角，惊得连忙屈膝行礼，声音带着几分怯意与难以置信。

　　皇上驻足打量她，目光从那支熟悉的旧银簪扫过——当年潜邸初见，她便是戴着这支簪子，安安静静地站在角落，温顺得像株幽兰。如今后宫纷争不断，宁贵人的直爽、愉妃的通透，虽各有风姿，却少了几分元嫔这般的恭顺柔和。鼻尖的香气勾人却不张扬，让他想起潜邸时难得的清净时光。

　　“起来吧。”皇上扶起她，指尖触到她微凉的手背，“许久未见，你倒是清减了些。”

　　元嫔眼眶一红，哽咽道：“皇上日理万机，嫔妾……嫔妾不敢叨扰。只是念及潜邸旧情，偶尔会想起皇上当年的照拂。”她的话朴实无华，没有半分刻意逢迎，反倒让皇上心生恻隐。

　　那日午后，皇上在启祥宫留宿。元嫔的温顺体贴，没有后宫女子的算计与争宠的急切，让他紧绷的神经得以放松。此后，皇上翻元嫔绿头牌的次数竟渐渐多了起来，启祥宫不再冷清，绫罗绸缎、奇珍异宝流水般送入，连画春都跟着扬眉吐气。

　　消息传到景仁宫时，嘉妃正对着铜镜描眉，闻言手中的眉笔猛地一顿，划出一道墨痕。“她竟真得宠了？”嘉妃冷笑一声，眼底闪过一丝意外——她本是想借元嫔搅乱后宫，让愉妃与宁贵人分神，从未想过这怯懦的冷嫔真能勾起皇上的旧情。

　　不甘与阴狠在她心中交织。元嫔无依无靠，若真诞下子嗣，定会依附他人，届时不仅达不到搅局的目的，反而会多一个潜在的对手。嘉妃眸色一沉，计上心来。

　　三日后，嘉妃借着“探望旧友”的名义，再次驾临启祥宫。此时的元嫔正沉浸在圣宠的喜悦中，见嘉妃到来，竟生出几分感激：“娘娘，若不是您提点，嫔妾……嫔妾怕是一辈子都见不到皇上。”

　　“妹妹能得宠，是你自己的福气。”嘉妃亲热地拉住她的手，目光落在她案上的香粉盒上，“这‘醉春香’虽好，却略显清淡。姐姐这里有一瓶‘凝露香’，香气更醇厚，且能滋养肌肤，妹妹不妨试试。”

　　她递过一个精致的白玉盒，里面的香粉洁白细腻，香气比“醉春香”更浓郁几分。元嫔毫无防备，只当嘉妃是真心为她着想，连忙收下：“多谢娘娘厚爱，嫔妾定当珍惜。”

　　嘉妃眼底闪过一丝得逞的笑意，又寒暄了几句便起身离去。她走后，元嫔迫不及待地将新香粉敷在衣襟上，只觉香气宜人，满心欢喜地盼着皇上再次驾临。她不知，那“凝露香”中，已被嘉妃悄悄混入了微量麝香——此物无色无味，与香粉气息完美融合，长期使用便会损伤女子肌理，断了受孕的可能，且寻常太医问诊，若不仔细查验香粉，根本无从察觉。

　　圣宠持续了两月有余，元嫔的启祥宫愈发热闹，可她的小腹却迟迟没有动静。起初她并未在意，只当是缘分未到，可看着宫中其他嫔妃偶尔传来的孕讯，再想起自己日日侍寝却毫无消息，心中渐渐生出焦虑。

　　“画春，你说……是不是我哪里出了问题？”元嫔抚摸着平坦的小腹，语气带着几分不安。

　　画春也急在心里，却只能安慰：“娘娘别急，许是皇嗣缘分未到。实在不行，咱们请太医来看看？”

　　元嫔点点头，次日便以“身子不适”为由请了太医。太医诊脉后，只说她“气血稍虚，并无大碍”，开了几副补气血的方子，却对那香粉中的麝香毫无察觉——一来麝香剂量极微，二来太医只当是寻常香粉，从未想过要查验。

　　此事传到愉妃耳中，她心中疑窦丛生。“元嫔日日侍寝，按理说该有动静才是。”愉妃对宁贵人道，“嘉妃那般心思深沉，怎会平白无故帮元嫔争宠？那香粉……怕是有问题。”

　　宁贵人也道：“姐姐说得是。我在草原时，听老人说过麝香能伤女子根本，嘉妃会不会……”

　　“可能性极大。”愉妃颔首，“可我们没有证据，总不能凭空指证嘉妃。元嫔如今对嘉妃深信不疑，怕是不会相信我们的话。”

　　两人正商议着，却见红萼匆匆进来：“娘娘，启祥宫的元嫔派人来请，说想向您请教调理身子的法子。”

　　愉妃眸光一动：“正好。我随她去一趟，趁机瞧瞧那香粉的端倪。”

　　到了启祥宫，元嫔见愉妃到来，像是抓住了救命稻草，连忙倾诉心中的焦虑。愉妃趁机提议：“妹妹若是不介意，不如让我瞧瞧你平日用的香粉？女子妆容之物，若有不妥，也可能影响身子。”

　　元嫔没有多想，便将那盒“凝露香”递了过去。愉妃接过香粉盒，指尖捻起一点香粉，放在鼻尖轻嗅——除了浓郁的香气，并无异常。她心中暗道嘉妃狡猾，面上却不动声色：“这香粉香气醇厚，看着倒是佳品。只是妹妹气血稍虚，不宜使用过于浓郁的香粉，不如暂时停用，改用些清淡的花草香，或许对身子更有益。”

　　元嫔将信将疑，但见愉妃说得恳切，便点了点头：“多谢愉妃姐姐提点，嫔妾听您的。”

　　可她哪里知道，两个月的麝香侵蚀，已让她的身体受损。即便停用香粉，短期内也难以恢复受孕的可能。

　　而景仁宫内，嘉妃正听着宫女的禀报，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。“她果然起了疑心，还好我做得隐蔽。”嘉妃端起茶杯，“元嫔啊元嫔，你不过是我手中的棋子，这辈子，就安心做个承宠的工具吧，想诞下皇嗣？简直是痴心妄想！”

　　启祥宫的烛火依旧彻夜通明，元嫔沉浸在皇上的温柔乡里，浑然不知自己的生育之路已被嘉妃悄悄斩断。她盼着能诞下皇子，稳固圣宠，却不知一场无形的阴谋，早已将她的希望彻底碾碎。