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8、证据确凿 李万山联合 ...
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次日清晨，清泉县衙门前聚集了数十名身着绫罗绸缎的乡绅，为首的赫然是李坤的堂弟李万山。
他们手持“民怨沸腾”的白幡，围在县衙中门高声呼喊，要求陆明远废除盐政新规。
“陆明远，你滥用职权责罚乡绅，扰乱盐业秩序，快给李乡绅赔罪！”
“盐价限定三十文，商户无利可图，这是断我们活路！”
“若不收回成命，我们便联名上书州府，弹劾你擅权虐民！”
喊声此起彼伏，引来了大批百姓围观。
李万山站在人群前列，手持折扇，神色倨傲——昨夜王承祖的亲信张彪已暗中许诺，只要逼得陆明远让步，便会给参与的乡绅每人减免半年盐引税费，这让他愈发有恃无恐。
县衙签押房内，陆明远正与沈文墨核对盐铺核查账目，听闻外面的喧哗声，神色依旧平静。
“赵捕头，去看看是什么情况。”
赵铁柱领命而去，片刻后返回禀报：
“大人，是李万山带着十几名乡绅，还有一些盐商，说是要您释放李坤、废除《盐政整改告示》，否则就一直闹下去。”
“闹？”
陆明远冷笑一声。
“他们以为人多势众就能逼我让步？未免太天真了。”
他起身整理了一下官服：
“沈先生，备齐李坤的罪证、盐政新规的民生数据，随我出去看看。”
沈文墨有些担忧：
“大人，这些乡绅背后有王承祖撑腰，又笼络了不少不明真相的百姓，硬碰硬怕是会吃亏。”
“民心不是靠笼络来的，是靠实实在在的做事。”
陆明远语气坚定：
“他们想借‘民怨’逼宫，那我就让他们看看，什么才是真正的民心。”
县衙中门缓缓打开，陆明远在赵铁柱和沈文墨的陪同下缓步走出。
他目光扫过围观的人群，声音沉稳有力：
“诸位乡绅，诸位乡亲，今日聚集县衙，所求何事，不妨当面说清楚。”
李万山上前一步，朗声道：
“陆县令，李乡绅乃是清泉县有声望的乡贤，多年来乐善好施，你却无故将其杖责、罚银，实属不当！另外，你强行限定盐价，导致盐商无利可图，恐引发盐荒，危及百姓生计，还请你立刻赔礼道歉，废除盐政新规！”
“乐善好施？”
陆明远嗤笑一声，转头对沈文墨道：
“沈先生，给大家念念李坤的‘善举’。”
沈文墨展开账册，高声念道：
“经查，李坤所经营的盐铺，近三年来偷税漏税累计白银三千两，贩卖私盐获利逾万两；
去年旱灾，他囤积粮食，将粮价抬高三倍，导致十余名百姓因买不起粮食而饿死；
此次童子坝修坝，他伪造地契，阻挠施工，其党羽更是暗中破坏坝基，导致两名工匠受伤——这样的人，也配称‘乡贤’？”
账册上的数字清晰可辨，百姓们闻言哗然，原本围在乡绅身边的一些人悄悄退到了后面。
李万山脸色一变，强辩道：
“这都是污蔑！是你为了打压乡绅，故意编造的谎言！”
“是不是谎言，自有证据为证。”
陆明远示意赵铁柱呈上证据。
“这是李坤伪造的地契原件、县衙原始地界档案、偷税漏税的账目记录，还有破坏坝基的民夫刘三的供词，桩桩件件，铁证如山！”
他转头对围观的百姓说道：
“诸位乡亲，李坤所做之事，哪一件不是危害大家的利益？
他阻挠修坝，是想让洪水再次淹没你们的田地；
他囤积粮食、哄抬盐价，是想让你们买不起粮、吃不起盐！
而本官推行盐政新规，限定盐价，设立举报箱，正是为了防止盐商囤积居奇，让大家都能买得起盐、吃得起盐！”
一名白发老农从人群中走出，跪倒在地：
“县尊大人说得对！自从盐价限定后，我家每月买盐能省五文钱，这都是县尊大人为我们百姓做的好事！李坤那老东西，去年旱灾囤积粮食，我儿子就是因为买不起粮，差点饿死！”
“是啊！”
另一名妇人附和道：
“我丈夫在童子坝修坝，工钱每日二两，还管饭，这都是大人的恩典！李坤的人破坏坝基，差点伤了我丈夫，我们绝不能饶了他！”
百姓们纷纷响应，指责李坤的恶行，支持陆明远的新政。
乡绅们脸色惨白，原本的嚣张气焰荡然无存。
李万山见势不妙，想要悄悄溜走，却被赵铁柱一把拦住。
“李万山，你煽动乡绅、聚众闹事，阻挠新政，按《大昭律》，当杖责二十，罚银五百两！”
陆明远眼神一厉。
“赵铁柱，拿下！”
赵铁柱立刻上前，将李万山制服。
其他乡绅吓得魂飞魄散，纷纷开口道：
“大人饶命！我们是一时糊涂，被李万山蛊惑了，求大人从轻发落！”
陆明远看着他们，语气缓和了一些：
“念在你们是初犯，且并未造成严重后果，本官从轻发落。各罚银二百两，充作修坝专款，日后若再敢勾结奸佞、阻挠新政，定严惩不贷！”
“多谢大人！”乡绅们连连磕头，起身匆匆离去。
处理完乡绅闹事，陆明远回到县衙，刚坐下，就见衙役匆匆来报：
“大人，青柳茶肆的柳老板娘派人送来消息，说王承祖的亲信张彪，昨晚在悦来客栈召集了几名盐商，商议明日起全城盐铺罢市，以此逼迫大人让步。”
“罢市？”
陆明远眼神一凝。
“看来王承祖是铁了心要跟我作对。”
他沉吟片刻，对沈文墨道：
“沈先生，你即刻拟一份《告清泉县百姓书》，张贴全城。
告知百姓，盐铺罢市是盐商为了一己私利，不顾百姓死活的行为。
另外，打开县衙粮仓旁的空房，设立‘官盐售卖点’，将查获的私盐和从外地采购的食盐，按每斤三十文的价格卖给百姓，确保百姓有盐可食。”
“大人，查获的私盐只有一千余斤，从外地采购的食盐还在路上，怕是不够供应。”
沈文墨有些担忧。
“不够就从盐商的仓库里调。”
陆明远语气坚定：
“赵铁柱，带人查封所有参与罢市的盐铺，没收他们的食盐，用于官盐售卖。
同时，发布告示，凡是愿意正常营业的盐商，官府将优先为其办理盐引，减免部分税费。”
“是！”
赵铁柱和沈文墨领命而去。
次日清晨，城中的盐铺果然全部关门罢市。
但百姓们并没有恐慌，因为县衙设立的“官盐售卖点”已经开门营业，食盐供应充足，价格稳定。
参与罢市的盐商们看着空荡荡的店铺，心中焦急万分——他们本想通过罢市逼迫陆明远让步，却没想到陆明远早有准备，不仅没有让百姓陷入盐荒，反而让他们的生意受到了重创。
一些盐商见势不妙，悄悄打开店铺，正常营业。
而那些坚持罢市的盐商，很快就被赵铁柱带人查封，食盐被没收，损失惨重。
悦来客栈内，张彪得知消息后，脸色铁青。
他没想到陆明远如此难缠，不仅化解了乡绅逼宫，还应对了盐铺罢市。
他知道，再这样下去，不仅无法逼迫陆明远让步，反而会让自己陷入被动。
当晚，张彪悄悄离开了清泉县，返回州府向王承祖复命。
陆明远站在县衙二楼回廊上，看着城中灯火通明的官盐售卖点，心中松了一口气。
这场与王承祖的博弈，他暂时取得了胜利。
但他知道，这只是暂时的，王承祖绝不会善罢甘休，后续还会有更多的挑战等着他。
此时，沈文墨走来，脸上带着喜色：
“大人，好消息！顾怀安先生派人送来消息，他已经将王承祖与李坤的勾结之情，以及大人在清泉县的政绩，上报给了朝中故人。现已经上书皇上，请求严查王承祖等人的贪腐行为！”
陆明远眼中闪过一丝光亮。
皇上重视新政，严惩贪腐，王承祖这次怕是在劫难逃了。
他转头对沈文墨道：
“沈先生，继续推进新政，清查县衙积弊，重修童子坝。
只要我们把清泉县治理好，让百姓安居乐业，就算王承祖背后的势力再大，也奈何不了我们。”
“是，大人！”
沈文墨领命而去。
