《太监求生记》失眠又焦躁

185、第 185 章 选秀那

　　选秀那边，此刻正热闹着。

　　入选的十七个秀女被引到储秀宫后殿，按名册分了屋子。后殿东西两侧各有几间净室，平日里空着，这会儿临时收拾出来，铺上干净的被褥，摆上妆奁镜台，便成了入选秀女的临时住处。

　　周令仪分在东侧第二间。

　　屋子不大，一床一桌一椅，陈设简朴，却也干净。窗边摆着一盆新换的兰花，叶子绿油油的，透着一股清幽的气息。她站在窗边，望着窗外的天井，天井里种着一株石榴树，还没到开花的时节，只满树嫩绿的叶子在风里轻轻摇着。

　　“周姐姐。”

　　身后传来一声轻唤。

　　周令仪回过头，见刘潇潇站在门口，探着脑袋往里看，脸上满是好奇。

　　“刘妹妹。”周令仪微微一笑，“进来坐。”

　　刘潇潇进了屋，在她床边坐下，拍了拍身侧，“周姐姐也坐。”

　　周令仪在她身侧坐下。

　　刘潇潇四下打量了一圈，压低声音道：“这屋子比我的那间亮堂些。我那间在西侧，窗子对着墙，白天也得点灯。回头我跟管事姑姑说说，看能不能换一间。”

　　周令仪笑着摇了摇头，“别折腾了。住哪儿不是住？统共也待不了几天。”

　　“也是。”刘潇潇叹了口气，靠在她肩上，“周姐姐，你说咱们往后，会去哪儿呀？”

　　周令仪沉默了。

　　会去哪儿？

　　选上的秀女，无非两条路。一条是留在宫里，做皇帝的妃嫔。贵人，常在，答应，一步步往上爬，运气好的，能生下个一儿半女，封嫔封妃，运气不好的，便老死在这深宫里，一辈子见不着天日。另一条是赐婚给宗室王公，做福晋，侧福晋，出宫去，过自己的日子。

　　哪条路好，哪条路坏，谁也说不清。

　　“我也不知道。”

　　刘潇潇靠在她肩上，闷闷地说：“我倒是想留在宫里。我阿娘说，宫里好，穿金戴银，吃香喝辣，还有人伺候。可我阿兄说，宫里不好，进去了就出不来，一辈子让人管着。我也不知道该听谁的。”

　　门外又传来脚步声，又一个身影出现在门口。

　　两人抬头看去，见是一个穿着青褂子的少女，站在门槛外，有些踌躇。

　　冯沐霖。

　　周令仪起身，迎了过去，“冯妹妹来了？快进来。”

　　冯沐霖有些局促地跨进门槛，在门边站定，声音轻柔：“打扰周姐姐了。我……我刚收拾好，想着来认认人，免得日后碰见了不认得。”

　　周令仪拉着她的手，让她在床边坐下，“说什么打扰？往后都是一处的人，该多亲近才是。”

　　刘潇潇凑过来，上下打量着她，“你就是冯祭酒的侄女？我听说过你。说你读书读得好，诗词歌赋样样精通。”

　　冯沐霖的脸红了，“刘妹妹谬赞了。不过是跟着伯父读了几年书，认得几个字罢了。”

　　刘潇潇眨眨眼，“那你往后教教我呗。我阿娘总说我读书少，让我多跟有学问的人学学。我看你就挺有学问的。”

　　冯沐霖被她看得有些不自在，垂下眼，“刘妹妹若不嫌弃，咱们可以一起读书。”

　　“那可太好了。”刘潇潇拍手笑道，“往后咱们三个住得近，常来常往，一起读书，一起说话，多好。”

　　周令仪看着眼前这两个少女，一个明艳活泼，一个文静羞怯，都是十五六岁的年纪，都是正当年华。她们还不知道，等着她们的是什么。她们还只当这是一场热闹的盛事，过了这几天，便一切如常。

　　可她知道。

　　进了这道门，就没有如常了。

　　门外又传来脚步声，这回是管事姑姑。那姑姑四十来岁，穿着青灰色的宫装，脸上没什么表情，进门便道：“三位姑娘，该去领衣裳了。内务府那边派人送了新衣裳来，往后这几日，你们要穿的。”

　　三人站起身来，跟着那姑姑往外走。

　　后殿的正堂。

　　几个内官监的太监抬着几只大箱子，正在往外搬东西。箱盖打开，里面整整齐齐叠着各色衣裳，有石青的，有月白的，有杏黄的，有藕荷的，都是按秀女的品级预备的。另有几个宫女捧着托盘，托盘上摆着各色钗环首饰，银的，玉的，素的，花的，也是按品级分的。

　　入选的秀女们聚在堂中，按名册顺序，依次上前领衣裳首饰。有那性子急的，领了便当场往身上比划；有那性子慢的，只低头看一眼，便递给身侧的丫鬟收着。叽叽喳喳的声音混在一处，倒有几分市集的热闹。

　　周令仪领了一套藕荷色的宫装，一套月白的家常衣裳，还有几件素银的首饰。她接过来，交给身后跟着的小宫女，那是刚拨给她的，一个十四五岁的小丫头，生得瘦瘦小小，看着老实。

　　刘潇潇领了一套杏黄的，一套石青的，还有几件镶着米珠的银钗。她当场便拿起那钗，往头上比了比，转头问周令仪：“周姐姐，好看吗？”

　　周令仪笑着点头，“好看。”

　　刘潇潇便高兴了，把那钗递给自己的宫女，“收好了，回头我要戴的。”

　　冯沐霖领的是一套月白的，一套藕荷的，首饰也是最素净的那种。她接过东西，低声道了谢，便退到一旁，垂着眼，安安静静站着。

　　管事姑姑站在堂前，看着秀女们领完东西，拍了拍手，“好了，都领完了吧？领完了便回屋去，把衣裳换上，待会儿皇后娘娘要过来看你们。”

　　这话一出，堂中便安静了几分。

　　皇后娘娘？

　　秀女们面面相觑，有那胆子小的，脸上便露出几分紧张。

　　“都别愣着了。”管事姑姑催促道，“快回去换衣裳，收拾利落些，别在皇后娘娘跟前失了礼数。”

　　秀女们便三三两两散了，各自回屋。

　　周令仪回到自己那间小屋，换上了新领的藕荷色宫装。衣裳是新裁的，料子虽不是顶好的，却也细密平整，穿在身上刚刚合身。她在镜前站定，看着镜中的自己。

　　镜中人穿着藕荷色的宫装，衬得肌肤愈发白皙。发髻还是进宫时梳的小两把头，只簪着那几朵素白的绒花。脸上脂粉未施，眉目如画，端凝温婉。

　　她看着那张脸，忽然有些陌生。

　　那是她，却又不像是她。

　　门外传来脚步声，刘潇潇的声音响起来：“周姐姐，好了没有？咱们一起去正堂候着吧。”

　　周令仪回过神，应了一声“来了”，推门出去。

　　正堂里，秀女们已经聚齐了。

　　十七个人，十七种模样。有的紧张得手都不知道往哪儿放，有的强作镇定却掩不住眼底的慌乱，也有几个家世好些的，见过世面的，还能稳得住，低声说着话。

　　周令仪站在人群中，目光扫过那一张张年轻的脸。那些脸上，有期待，有忐忑，有惶恐，也有憧憬。都是十五六岁的姑娘，都是从各家各户选出来的，此刻站在这里，等着那个决定她们命运的人。

　　门外传来通报声：“皇后娘娘驾到——”

　　秀女们齐齐跪了下去。

　　周令仪跪在人群中，垂着眼，能听见脚步声由远及近。脚步不重，却稳，一步一步，踩在青砖上，发出清晰的声响。然后是衣料窸窣的声音，是有人落座的声音。

　　“都起来吧。”

　　一道轻柔的声音响起。

　　秀女们站起身来，垂着眼，不敢抬头。

　　周令仪微微抬眼，余光掠过那道端坐在正位上的身影。杏黄色的吉服，端庄的仪态，眉目如画，温婉从容。那是皇后，是这后宫的女主人，是她们日后要日日请安，时时小心伺候的人。

　　柳心溪的目光在她们脸上扫过，最后落在站在前排的几个人身上。

　　“周家的姑娘？”她问。

　　周令仪上前一步，跪了下去，“臣女周氏，叩见皇后娘娘。”

　　“起来。”柳心溪的声音温和，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

　　周令仪抬起头。

　　四目相对。

　　柳心溪的目光在她脸上停了一瞬，然后点了点头。

　　“好孩子。”她说，“往后常来坤宁宫坐坐，陪本宫说说话。”

　　周令仪心头一跳，面上却稳着，又福了一礼，“臣女遵命。”

　　柳心溪看向刘潇潇。

　　刘潇潇上前跪下行礼，动作有些急。

　　柳心溪见了，唇角的笑意深了些，“刘家的妹妹？今年多大了？”

　　“回皇后娘娘，臣女今年十五。”

　　“十五，好年纪。”柳心溪说，“往后在宫里，有什么不懂的，尽管来问本宫。别怕。”

　　刘潇潇连连点头，“谢皇后娘娘。”

　　柳心溪又看向冯沐霖。

　　冯沐霖跪下行礼，动作标准，姿态恭顺。柳心溪看着她，目光里多了几分打量。

　　“冯祭酒的侄女？”

　　“回皇后娘娘，正是。”

　　柳心溪点了点头，“你伯父是学问大家，教出来的孩子自然是好的。往后在宫里，好好读书，好好做人。”

　　“臣女谨遵皇后娘娘教诲。”

　　柳心溪又看了她一眼，没再多说。

　　接下来，柳心溪依次看过每一个秀女，问了几句家常，勉励了几句。有那紧张得说不出话的，她便柔声宽慰；有那胆子大些、敢回话的，她便多问几句。一炷香的功夫，十七个人便都过了一遍。

　　临走时，柳心溪站起身，目光在众人脸上扫过，最后落在那扇敞开的门外。门外，阳光正好，照在储秀宫的院子里，那片青砖地照得明晃晃的。

　　“都好好的。”她说，“往后有什么事，尽管来找本宫。”

　　说完，她扶着宫女的手，朝门外走去。

　　秀女们跪送，直到那抹杏黄色的身影消失在院门之外，才敢起身。

　　周令仪站起身，望着那方向，久久没有动。

　　“周姐姐？”刘潇潇的声音在旁边响起，“你在看什么？”

　　周令仪回过神，摇了摇头，“没什么。”

　　她垂下眼，跟着众人，往屋里走。

　　储秀宫外，选秀的喧嚣已经渐渐散了。

　　宫门外那些候着的人，早就散了。有那女儿落选的，接了人便匆匆离去，不愿多留一刻；有那女儿入选的，也只能隔着宫门望一眼，然后被太监催着离开。

　　宫门缓缓合拢，将里外隔成两个世界。

　　里面是入选的秀女，是即将开始的新生活；外面是落选的姑娘，是各回各家的寻常日子。一扇门，便是一道分界线，隔开了两种人生。

　　双喜站在宫门外不远处的阴影里，看着那扇合拢的门，看着那些三三两两散去的人影，直到一切都归于平静，才转身离开。

　　他走得很快，穿过御花园的月洞门，绕过几道回廊，最后在一处僻静的夹道里停下。

　　关禧站在夹道尽头，听见脚步声，他侧过头，目光落在双喜脸上。

　　双喜快走几步，在他面前站定，压低声音道：“督主，那边都办妥了。入选的十七个人，名册和住处都记下了。周家姑娘在东侧第二间，刘家姑娘在西侧第三间，冯家姑娘在东侧第五间。皇后娘娘方才去看过她们，待了一炷香的功夫，便回坤宁宫了。”

　　关禧“嗯”了一声。

　　双喜又往前凑了凑，“周家姑娘那边，奴才让人留意着。她身边那个小宫女，是刚拨过去的，老家在直隶，家里穷，去年才进宫。奴才让贵平找人接触过，那丫头老实，给几两银子便能办事。”

　　关禧点了点头。

　　“刘家姑娘那边……”双喜顿了顿，“她身边的宫女是跟着她进宫的，是从小伺候她的，不好动。不过她那性子，大大咧咧的，估摸着也翻不出什么浪来。”

　　“冯家姑娘那边，”双喜的声音更低了些，“她身边没人。奴才打听了，她进宫时是一个人来的，冯家没给她派人。如今拨给她的是个老实的，跟周家姑娘身边那个是同一批进来的，也是穷苦人家出来的。”

　　关禧听着，脸上没什么表情，“太后那边，有什么吩咐？”

　　“太后娘娘那边传了话，说让周家姑娘住得离永寿宫近些。内官监那边已经在安排了，估摸着今儿个就能定下来。刘家姑娘，太后说放在显眼的地方，具体怎么安排，还没定。冯家姑娘，太后说放在皇后那边，让奴才问问坤宁宫有没有空屋子。”

　　“坤宁宫那边，东侧殿还有两间空屋子。你去跟内官监说一声，让冯家姑娘住东侧殿。”

　　“是。”

　　“你去吧。该办的事办好。别出岔子。”

　　双喜躬身，“奴才明白。”

　　他转身，快步离去。脚步声很快消失在夹道深处，只剩下关禧一个人站在那里。

　　夹道里很静，静得能听见自己的呼吸。两侧的宫墙高耸，阳光遮住大半，只留下一道窄窄的光带落在地面上。

　　关禧站在那里，望着那道影子，不知在想什么。

　　过了很久，他动了。转身，朝夹道另一头走去。石青色的身影很快消失在阴影里。

　　储秀宫后殿，秀女们的屋子都安顿好了。

　　周令仪坐在窗边，望着窗外那片小小的天井。天井里的石榴树在风里摇着，叶子沙沙作响。阳光从树隙间漏下来，在地上投下斑驳的光影。

　　她手里攥着一块玉佩。

　　那是离家时祖母给的，说是她陪嫁的东西，让她带在身边，有个念想。玉佩不大，通体莹白，雕着一朵兰草，是她最喜欢的样式。她攥着玉佩，手指一下一下摩挲着玉面，温润的触感让她心里稍微安定些。

　　门外传来敲门声。

　　“周姐姐？”

　　是冯沐霖的声音。

　　周令仪起身，开了门。冯沐霖站在门外，手里端着一个托盘，托盘上放着两碟点心和一壶茶。她有些局促地笑了笑，“我……我让人去膳房要了些点心来，想着周姐姐可能饿了，便送些过来。”

　　周令仪侧身让她进来，“冯妹妹有心了。”

　　冯沐霖将托盘放在桌上，替她斟了杯茶。茶是寻常的茉莉花茶，香气淡淡的，飘在空气里。她又将两碟点心往前推了推，“周姐姐尝尝。膳房的嬷嬷说，这是桂花糕，那是绿豆糕，都是新做的。”

　　周令仪拿起一块桂花糕，咬了一口。糕体松软，桂花的香气在嘴里化开，甜而不腻。

　　“好吃。”她说。

　　冯沐霖便笑了，笑容有些腼腆，却真诚，“周姐姐喜欢就好。”

　　两人就着茶，吃了两块点心。冯沐霖吃得不多，只拿了一小块绿豆糕，小口小口地咬着。她垂着眼，睫毛不时颤动，像在想什么心事。

　　周令仪看着她的模样，轻叹了口气，“冯妹妹，你在想什么？”

　　冯沐霖抬起头，对上她的目光，低声道：“没、没什么。只是……有些想家了。”

　　想家。

　　周令仪也想。

　　想祖母，想娘亲，想家里那株年年开花的玉兰树，想自己那间闺房。可想也没用。进了这道门，家就在外面了，就在那扇永远不能再轻易迈出的门外面了。

　　她伸出手，握了握冯沐霖的手，“别想了。往后，咱们就是一家人了。有什么事，咱们互相照应着。”

　　冯沐霖抬起眼，眼眶有些泛红。她点了点头，反手握住周令仪的手，握得很紧。

　　窗外的阳光渐渐西斜。有风从窗缝里挤进来，带着暮春时节特有的暖意，和一丝若有若无的花香。

　　远处，不知哪个宫里传来隐约的丝竹声，断断续续的，听不真切。

　　选秀的第一天，就这样过去了。