《鸵鸟街33号》夏雨莹

8、矛盾中的自洽 既然她能当

　　这场车祸倒是让沈乔尔彻底睡了个整觉。

　　金石镇医院的病房内，利奥蹲在地上，透明的手指在瓷砖上无意义地划拨。自从出了事，这孩子出奇地安静，一声没哭过，估计是被吓傻了。

　　沈乔尔靠在病床上，头上缠着厚纱布。左臂吊在胸前，锁骨大概断了一截，喘口气都疼。医生说他命大，只断了几根骨头，还有些脑震荡，要求静养两周。但此时此刻，他满脑子都是那个金发男人，以及那人衣服上的APEX徽章。

　　三年前的失踪案，农场投毒案……这两件事凭什么会扯上关系？

　　他的目光扫过墙角的艾丝。她缩在沙发里，轻飘飘的身影比平时还要暗淡。此时，正满眼担忧地看着他。不知怎的，沈乔尔心里忽然闪过一丝莫名的熟悉感。这感觉来得蹊跷，好像早就印在骨子里一样。

　　他下意识想顺着这感觉往深处挖……然而下一秒，一阵剧痛自太阳穴袭来，疼得他冷汗直冒。他立刻闭上眼，深吸了一口气。看来这次的车祸对头部的伤害不小。

　　过去两天，艾丝反复帮他比对了袭击者的长相。按她的描述，那人就是当年车站照片里的男人。利奥也躲在艾丝身后指认过，那个肇事司机就是“眼镜叔叔”。

　　他还没来得及细想。

　　“乔尔。”

　　门口传来熟悉的一声低唤。沈乔尔立即睁开眼：

　　“探长。”他刚撑起身，骨缝里钻心的疼就直接把他按回了枕头。

　　“别动。”凯文大步走过来，按住他右肩，“我说几句话就走。”

　　几天不见，凯文鬓角又白了些，鱼尾纹似乎都多了几条。他拉过椅子坐下，语气有些沉重：“撞你那辆车是套牌的赃车。乔尔，我就问你，你这两天到底在查什么？”

　　“三年前的一起儿童失踪案。”他嗓音沙哑，“撞我的人，符合嫌疑人的特征。而且，我怀疑他和农场那案子也脱不开干系。怎么，人没截住？”

　　凯文缓缓摇头。

　　沈乔尔嘴角扯动了一下：“他应该早就盯上我了，专挑我开出主路的时候下手。这人狡猾。是我大意了。”

　　“镇警署目前正在重整，我的人全在盯农场的案子。这次还多亏你那律师朋友。他看你定位不对，提前赶了过去……”凯文叹了口气。

　　其实这些年，他一直很护着沈乔尔。这年轻人身上那股宁折不弯的劲儿，太像当年的他自己了。只可惜那颗好脑子，现在却落下了病根。

　　凯文沉声道：“乔尔，你这几天接连出事，我不能不管。从今天起，我会派人跟着你。”

　　沈乔尔强压下眩晕，直视对方：“探长，如果这个人真是APEX派来灭口的，他这次没得逞，肯定会卷土重来。我可以作饵。”

　　“免谈。”凯文眉头一竖，“这几天你给我老实安分地躺着。我还有一堆烂摊子要收拾。”他拍了拍沈乔尔的手臂，起身离开。

　　但凯文低估了沈乔尔的固执。四天后，他拔了针管，无视医嘱办了出院。

　　车报废了，骨头还没养好。博恩拗不过他，只能黑着脸给他当司机。

　　“去那个仓库。”沈乔尔靠在副驾上，瞥了眼后面跟着的灰色轿车，“凯文的人。”

　　博恩理了理凌乱的褐发，随手扶了一把眼镜：“我已经替你拿到了临时保护令。但拦不住一个主动作死的疯子。”

　　“不能再等……”沈乔尔捂着肩膀咳了两声，“他既然敢在光天化日之下撞我，说明那地方很可疑。”

　　“最多十分钟。”博恩妥协了半步。

　　仓库被清理得很干净，连先前的废木箱都不见了。墙面刚刷过，一股刺鼻的漆味。

　　沈乔尔站在中央，快速巡视四周。还没等他说话，艾丝已经朝一个角落飘了过去。他记得，利奥上次就是从那里出来的。

　　他戴上手套，费力地蹲下，视线贴着墙根一点点探索。

　　「这层漆下面……好像凹进去一块。」艾丝停在墙脚，虚指着一个位置。

　　肉眼根本看不出任何异常。沈乔尔凑近，用手机贴着墙面平行打光。借着阴影，他在墙角和水泥地的接缝处，看到了一粒针尖大的斑点。

　　他屏住呼吸，立刻调出微距模式拍照。镜头放大后，暗红色斑点边缘能清晰看到放射状的喷溅痕迹。

　　“有发现？”博恩走过来。

　　“有血迹。叫凯文的鉴证科过来。”沈乔尔扶着墙起身，声音发虚，“带最好的采样工具。”

　　现场勘查折腾了两个多小时。取样后，博恩直接把照片和加急申请传回了骆城。

　　回程路上，沈乔尔靠在副驾里揉着眉心。

　　利奥在后座打着小呼噜。这孩子最近总是在睡，只有提到吃的和玩具才精神。为了图清净，沈乔尔甚至破天荒答应给他买个超人模型。艾丝这几天也出奇地安静。此时她正虚抱着利奥，垂着眼不说话。要不是艾丝的裙角偶尔会穿透车门，他几乎分不清她和活人的区别。

　　沈乔尔收回目光，心里像被塞了一团乱麻。艾丝的记忆几乎是空的，利奥的记忆也不完整。这两个残影整日在他眼皮底下晃悠，却没再提供更关键的口供。

　　他现在只盼着仓库里那滴血能查出点东西。

　　*

　　傍晚，沈乔尔疲惫地靠进沙发。过了会儿，他像是突然想到了什么，单手拎着一条湿毛巾推开书房的门。

　　黑板上，之前他立下的规矩还在。他看了半天，慢慢把上面的字擦掉。

　　刚擦完，他一回头，就看见艾丝倚在门框上。她似乎也不太舒服，单手扶着门框，那脆弱的姿态像个活生生的人。

　　“有事？”沈乔尔皱着眉把毛巾随手一扔，嗓音微哑。

　　「没有……我就是来看看你……」她手指攥紧了些，「……那黑板上的字……」

　　“擦了。要是被外人看到，我没法解释。”粉笔灰呛鼻，他偏头咳了两声，扯得左肩一阵剧痛。他贴着书架慢慢在地板上坐下，敲了敲对面的空地。艾丝乖乖飘过去。

　　“艾丝。”沈乔尔看向她，手臂因忍痛而轻颤，“你最近变了。利奥出现后，你不再像以前那么吵，每条规矩都守得很严。你在刻意向我证明你没有威胁，为什么？”

　　刚问完，沈乔尔在心里冷笑。这疯病越来越严重，他居然在审问一个幻觉。

　　艾丝眼神躲闪，咬了咬嘴唇：「哪有……我不想被你当成累赘。我只是想证明我还有点用。」她声音发飘，「我能帮你避开危险，能帮你看管利奥……所以，你能不能别再管我到底是什么了？就让我留在这，直到我彻底消失……」

　　彻底消失。

　　沈乔尔没接话。书房里只剩下钟表的走字声。

　　三十年来，他只相信看得见摸得着的证据。但现在，这套原则显然行不通了。

　　她一次次如此精准的预警，绝不是简单的“幻觉”或“直觉”能解释的。可在找到合理说辞前，他不得不承认，把她留在身边确实还有点用。既然她能当个隐形勘察工具，那多些干扰也算不了什么。

　　他靠在书架上沉思。

　　“可以。”他睁开眼，“结案前，你可以留下。我不会再用药物去强行抹除你。”

　　停顿了几秒，他偏开视线：“另外，那天在车上你提醒得很及时。算我……欠你一次。”

　　艾丝眼睛亮了，笑意藏不住：「沈乔尔，你这是认我当搭档了？」

　　“你想多了。”他冷笑了一声，坐直身子，“我只看重价值。而且我不喜欢亏欠别人，哪怕对方是一团空气。”

　　艾丝红了眼眶，就这么直直地看着他，甚至往前飘了半米。沈乔尔破天荒地没拿“三米距离”去训她。这已经是他最大的让步了。

　　*

　　中午，博恩的车在楼下等了二十分钟。

　　沈乔尔戴着黑色针织帽和墨镜走出公寓大门，宽大的黑毛衣遮住了左臂的绷带。拉车门时，肋骨的疼让他动作一顿。

　　“凯文的人还在。”博恩扬了扬下巴，看着后视镜。

　　“随他。”沈乔尔坐进副驾，视线随意扫过后座。艾丝正搂着熟睡的利奥，闭着眼没出声。

　　今天一早，利奥就紧挨着艾丝，像是受了惊的小动物。沈乔尔看着艾丝的脸，先前那种诡异的感觉又冒了出来，甚至比上次更清晰。接着……大脑里又是一阵撕裂般的剧痛，逼得他拧紧了眉头。

　　该死的，到底是车祸的后遗症，还是别的什么？

　　他收回视线，强迫自己说正事：“博恩，APEX那边查得怎么样？”

　　“翻了个底朝天。”博恩发动车子，“拿长相和身高去他们员工库里比对过了，根本没这人。那身工服估计是个幌子。”

　　沈乔尔冷笑：“意料之中。”他扯了扯安全带：“但为什么偏偏在这个时候，把APEX抛出来？我认为是有人在刻意搅混水。一个偏远山区的农场做的科研，到底碍了谁的财路？”

　　“先管管你的胃吧。”博恩督了他一眼，快速打着方向盘，“你今天本就不该出门。”

　　沈乔尔没理他。但他突然想起昨晚答应那小鬼去吃巧克力蛋糕。

　　“去新开的那家，OLIVE餐厅。”

　　博恩瞥了眼后视镜：“乔尔，你最近口味变了啊。以前嫌意面油腻，现在主动往意式餐厅跑。这次车祸又撞坏脑子了？”

　　“也许吧。”沈乔尔看着窗外，声音没起伏，“本来就是疯子，再撞几下也不会变正常。”

　　“这玩笑不好笑。”博恩皱眉。

　　“博恩，如果我说我现在能看见人类不该看见的东西，还能跟他们交谈……”沈乔尔头也没回，“你会把我送疯人院吗？”

　　车里安静下来。

　　博恩握紧方向盘，叹了口气：

　　“所以，你没开玩笑。”

　　沈乔尔转头，看着他绷紧的侧脸，自嘲地勾了勾唇角。

　　“乔尔，”博恩声音很沉，“咱们干这行的，只讲证据。但倘若真的有什么违背了常理……也一定是有原因的。我从不信邪，但我信万事都有因果，是可以做出解释和评判的。”

　　沈乔尔看着他，点了点头。很难得，两人在这种辩论上能达成共识。

　　……

　　这家意大利餐厅生意不错，还没到饭点就坐了一大半人。

　　空气里全是奶酪和焦糖的甜腻味，沈乔尔本能地排斥。但那两个幻影却很兴奋，叽叽喳喳地聊开了。

　　「哇塞，这里的灯好漂亮！」艾丝在水晶吊灯底下飘了一圈，然后来到桌边，贴着桌面馋巴巴地戳着菜单，「沈乔尔，这透视眼让我看得有些重影，快翻开让我好好看看……」

　　沈乔尔面无表情地翻开菜单，见她想要坐在他身边，立即伸手将菜单直接平摊在桌子正中央。这动作太不拿对面的人当回事，博恩都愣住了。

　　“说，想吃什么？”沈乔尔问，甚至忘记了降低声音，语气里夹着一丝嫌弃。

　　「我要巧克力蛋糕！还有焦糖布丁！」利奥的小手在菜单上乱点，「草莓香蕉船我也要！」

　　「一份海鲜意面……菠菜起司披萨看起来也不错。」艾丝咬着手指乐了，眼里一闪一闪的，「再要个草莓慕斯蛋糕和柠檬冰淇淋！」

　　对面的博恩推了推眼镜：“乔尔，你什么时候学会征求我的意见了？咱们各点各的。还是说，今天你请？”

　　“当然我请。”沈乔尔单手拿起水壶，倒了两杯水，“那天要不是你赶过去，我估计早成灰了。今天我得遵医嘱，以水代酒，下次还你。”

　　正说着，一个穿着墨绿色围裙的服务员走了过来。女人大概四十多岁，栗色头发挽在脑后，看着很利落。

　　「哎？这不是劳伦阿姨吗？！」利奥在沙发上蹦了起来，大喊了一声。像突然被电到，沈乔尔立刻闭眼，硬扛下这波刺耳的分贝和晕眩。

　　“两位，可以点单了吗？”女人笑着问。

　　沈乔尔打量着她的脸。这张脸在他见过。搜索利奥案资料的时候，她出现在很多采访视频里。

　　是莉莎生前最好的朋友，劳伦。也是当年唯一一个没放弃找利奥的人。

　　“稍等。”博恩礼貌应对。

　　“好，您慢慢看。”劳伦转身去招呼旁人。

　　沈乔尔的目光跟着她，又滑向旁边的艾丝。她的金发很柔和，是那种很浅的金色，发梢带了一点点微卷。睫毛也很长，垂眼的时候会翘起来……

　　他在没人注意时拧紧了眉心。这要命的头痛。为什么？总有这种奇怪的感觉。每当他观察这个幽灵女孩的时候，脑袋里都会荡起尖锐的刺痛，一波波顺着他的脉搏跳动……

　　他强忍着疼，把目光移转在劳伦的背影上。当年劳伦反复跟警方强调，说利奥胆子很小，绝不会离家出走。但警方没当回事，按普通走失案结了。

　　“你认识她？”博恩察觉到他眼神不对。

　　“劳伦。”沈乔尔压低声音，“是利奥母亲的好友。”

　　没一会儿，劳伦提着水壶回来。

　　添水时，她突然小声问：“请问，您是沈乔尔侦探吗？”

　　沈乔尔心一沉，随即微微颔首。

　　“我是莉莎的朋友。听说您买了她的房子。”她放下水壶，“如果方便，我想约个时间，私下找您聊聊。”

　　沈乔尔摸出张名片递过去：“随时联系。”

　　过了二十分钟，菜都上全了。

　　「好吃！和妈妈做的一样！」

　　利奥吃得满嘴虚无的巧克力酱，乐不可支。艾丝也在埋头“对付”一盘海鲜意面。

　　“乔尔，咱俩认识快二十年了，我就没见过你点过几次甜食。这么多，你吃得完？”

　　博恩看着满桌的甜品直摇头。一转眼，却看沈乔尔正拿着手机拍那盘蘑菇意面，忍不住笑了：“怎么？现在，连吃顿饭还要留证据？”

　　“博恩，这蘑菇的味道有些奇怪。”沈乔尔眉头锁得很紧，“有股湿木头的味道。”

　　这气味，跟他在仓库里闻到的一模一样。可刚刚仓库里根本没有木头，所有的木箱都不见了，闲置了这么多天，还被重新粉刷过，按理说仓库里任何原有的气味早该散了才是……

　　“小伙子鼻子真灵！”隔壁桌的白发大爷转过头来，拿着半块蘸着蘑菇酱的面包晃了晃，“这蘑菇是镇郊的一家农场专供的，我尝得出来。我和老伴经常去买。”

　　“那农场叫什么？”沈乔尔立即点开备忘录。

　　“绿茵园。上网一搜就有。”大爷咬了口面包，“他们那培育室挺有意思，全是大木桩子，蘑菇就长在烂木头里……”

　　沈乔尔动作一顿，抬眼刚好对上艾丝幽蓝的目光。

　　他放下手机，看向博恩：“去看看。”