《无新事》盈盈大笑

106、这样的人世间

　　约莫着再有不到半日，便可赶回济苍山庄了。

　　也许是近乡情怯，又也许是回程这一路快马加鞭，身子实在乏累。总之，泓澈拴好了马，支起了帐篷，在雪花飘飘的荒郊野岭里静静地生起了一处篝火。

　　泓澈抱着膝盖，呆呆地望着眼前噼里啪啦的火舌。

　　近来的日子过得飞快，快到她此刻坐在这里，试图搜寻相关记忆的时候，方恍然惊觉，从下山到现在，居然还不到一年。

　　这么短的时间里，居然塞进了那么多堪称重大的回忆。

　　欢乐的，幸福的，悲痛的，难过的，件件冰封的往事仿佛被面前充满活力的火苗霎时消融，化身成无数从冬眠中苏醒的野兽，汹涌地扑面而来。

　　可泓澈却横竖无法彻底捋清头绪。

　　好像心口堵了一粒小石子儿，倒是不伤及性命，但若不处理掉，就会一直碍着呼吸，安静地时时打搅着她。

　　进了盛京城，泓澈已经开了次眼界，她用了很长的时间去消化接二连三的突破她认知的新奇事。

　　不过好在，下山之前，师父已将皇宫里的权势斗争为她细水长流地传授了一番，所以彼时她面对的，尚且是从口述传闻到亲眼所见的变换。

　　远不及这次处理曹徐余党冲击得厉害。

　　因这次无人提醒，所有藏匿于暗处的隐秘就这样明晃晃地摊开在她面前，等她亲手经办。

　　沈黎将遮在宗族世家之上的黑布掀开一角，带她向后面的深渊望了望。

　　而只这一眼，泓澈便被震撼得惊呆在原地。

　　她的见识被毫无铺垫地粗暴拓宽，撕裂了她的防线。

　　她竟想到要逃离。

　　泓澈想，她是一个好奇的人。

　　对于好多事，她都不甚理解，而对于她搞不懂的，她又总想着弄个明白。

　　所以她终究没有离开。

　　她有太多“为什么”想问，哪怕得到的答案令她窒息，无止境地挑战着她双目撑开的范围，但她还是要问。

　　做一个无知的人，才更叫她恐惧。

　　“其实，离京之前，圣上曾召见过下官一次。也是因为那次召见，下官才得以确认，圣上是真的动了铲除曹徐一党的心思。否则，徐知山盘踞三州，呕心沥血筹谋十数载，那样老奸巨猾的人精，即便是虑及青王，可若非读懂了圣上的决心，又怎会轻易认罪伏法。”

　　泓澈不解，“大人，我虽只在京城住了几个月，但也看得出，圣上明明是乐得见到楚王和青王相争的，为何忽然变了主意？”

　　“圣上传召下官时，曹衍还未殒命。郡主，对于朝中重臣来说，家门兴盛乃是头等大事。地位固然重要，但这一生争权夺利，到头来，也不过是为了自己的牌位能够长久地高高地供奉着，案前的香火，最好越烧越旺，永不熄灭。可曹衍那时，与失独无异。卫国公何等身份，但为了安抚曹衍，他的儿子必须北上。不过，圣上当然知道，那其实只是权宜之计。曹绪德在榻上多躺一天，他的心，便要多悬一天。曹衍脾性如何，圣上最为了解，困兽犹斗，他是最易铤而走险的那个。”

　　对子孙后代，借以寄托的深厚期望远超过孕育新生命的喜悦，在隐秘的自私外面包裹着严严实实的无私奉献掩人耳目，还要时时演绎辛勤不易赚取愧疚，偶尔再顶着冠冕堂皇的虚名摆出长辈的架子来，既狡猾又冷血。

　　此般世家，沈黎见得多了。

　　他自己便生长于这骇人的环境之下，现今纵常常警示，但也免不了在教导沈不渝时，猛然从陷入如此泥潭的噩梦中惊醒。

　　泓澈冷哼一声，享了一辈子荣华富贵还不够，连百年之后的事也试图操控，妄想血脉永续高堂，真是贪婪。

　　“但曹衍已然身死，有徐家支撑，青王也算不得势单力薄，圣上为何宁可打破朝中尚且平衡的局势，也执意要下令处置徐知山？”

　　沈黎看了眼泓澈，一脸的欲言又止，“下官心中确有猜测，但实在冒犯，难以启齿。”

　　“沈大人，我今日便是来向你请教的，有什么话，但说无妨。”

　　“郡主，下官听闻，长公主薨逝后，葬在了青州。”沈黎舔了舔嘴唇，瞟着泓澈的脸色，“那时，徐知山正任青州刺史。”

　　泓澈蹙眉望着沈黎，难以置信，“和我母亲有何干系？”

　　“下官在南梁时，便闻得长平公主声名，北齐百姓们爱戴她，尊她为圣女。”沈黎嗫喏，“至于后来，郡主，其实很多时候，不知情反而安全。”

　　泓澈沉默，沈黎说得够多了。

　　她以前总在想，李云潇躲在青州公主府时有孕在身，或许曾经隐瞒得天衣无缝，但她遭曹衍暗杀后，生产时大出血，总会闹出些动静罢，徐知山当真没有丝毫觉察？

　　“沈大人言之有理，可纵使如此，我还是不能全然说服自己。”

　　“以前，圣上自然会顾及朝中局面，无论如何也要留着曹徐一党。可是郡主，大齐这些年岁，四海升平，国泰民安，顺境里的日子过久了，自信就会跟着极度膨胀，变成了骄矜。”沈黎娓娓道来，“况且很多时候，促使人做决定的并非单一的缘由。也许圣上早在他自己都没察觉到的时候，就已经对徐知山心存芥蒂，而后细小的不满悄悄积攒着，在某一时刻瞬间爆发。那个账本点燃了这个时刻。”

　　周家三代为官，名声显赫，深得皇帝信任，周致远更是手握三万重军，若一定要二选其一，李恒煜还是拎得清的。

　　只不过他的选择来得早了一些，让所有人猝不及防。

　　念及此，泓澈勉强点了点头。

　　“百足之虫，死而不僵。扳倒一个徐知山容易，但要处理好他的身后事，可大不简单。”

　　“都说强龙不压地头蛇，现今没了地头蛇，难道还不会轻松一些？”

　　“郡主，那账本上每一条都记录得清清楚楚，你可看出了什么端倪？”

　　那本子上记载的每一个名字，泓澈都早已烂熟于心，“昨日我将青州官员的名册拿来一看，发现竟有一多半的名字都出现在那账上。沈大人的意思，是青州余党太多，不好料理？”

　　“人数再多，也不过是些地方官员，府邸查封，再找地方发落了便是。轩盖如云，三州总督尚且能立即从京中寻人调任，这些差事更不足为道。”沈黎摇摇头，“郡主，你看那本账上，除去官员的名字，才是真正难啃的骨头。”

　　“那便是一些地方家族了，除了青州城里的世家，还有些辖县的乡绅，”泓澈回忆着，疑惑问道，“沈大人，他们既无官身，又无兵力，有何可惧？”

　　“他们有百姓。”沈黎一字一顿，“掌握权力的阶级，层层盘剥，上下分明。譬如说青州下辖的县令，在他升职进入青州城的府衙之前，不会关心京城朝廷的动向。同样，对于最普通的百姓们来说，除非碰上像梁世垚那般昏庸荒诞的皇帝，否则，相比于遥远皇宫里坐着的所谓天子，他们更在意自己辛苦种下的庄稼。而农民的土地又都是从宗族手中租佃来的，可以这样说，他们的命，都攥在那些地主乡绅手里。”

　　泓澈似懂非懂，“沈大人的意思是，因这些世家大族和百姓们紧紧相连，故而他们远比官员更难处置。”

　　“是。”沈黎喝了口茶润了润嗓子，接着道，“铁打的衙门流水的官，只要是圣上想查，纵使人脉深厚，又有谁敢多说一句？再者说，位子上的人撤走了，就意味着多了个官职，大把的人在那儿等着，巴不得填上这个空缺，左不过挑人的时候选些清白肯干的便罢了。但这些宗门不同。山高皇帝远，皇权的风最多能吹到青州城，再往下，可就有些鞭长莫及了。这时，便要倚靠那些从土地里生长而出的大家族。不，说是倚靠有些不妥，应该说是互惠。只要那些士绅遵守基本的礼法，做皇权的长袖，皇帝也乐得让渡些小小的权力给他们，久而久之，便达成了心知肚明的约定。”

　　“互惠？”泓澈想起李恒煜不可一世的神情，忽然觉得有些好笑，楼阁盖在空中，站在地上的人仰望得头晕脑胀，所以忘了，这座粉饰过度的高台其实毫无根基，“我原以为皇帝高高在上，哪里屑于和下面的宗族暗通款曲。”

　　听得这新鲜的用词，沈黎轻笑一声，然后接着说了下去，“下官的仕途，始于澹州府，到了州里，宗族的势力便弱了些，但若想过得舒坦，也少不得要同他们和和气气。在任上时，下官有次听闻，临乡刚赴任的县令，不知何处得罪了一个乡绅，自此就被些油滑的泼皮无赖盯了上，那位县令每日被折腾得焦头烂额，半年过后，郁气不结，竟被活活气死了。”

　　“那照这么说，他们岂非无法无天了？即便参与了贿赂官员，结党营私，我们也拿他们没有办法了？”

　　“自然不是，皇权大过天，若圣上真铁了心叫他们死，那谁也留不住他们的命。可世家们祖祖辈辈经营，早已根深蒂固，斩草除根实属不易。再说，这一案已经折了徐知山和他手下的得力干将，再追查下去，代价未免过大。圣上将这烫手山芋扔到了下官手里，也是想让此事点到为止，象征性地惩处后便罢了。既要彰显皇家威严，又不能伤了他们的面子，恩威并施，才好相安无事地过下去。”

　　“贿赂官员乃是重罪，即便量刑够不上流放或是服役，可真要定了罪，总归要将其财产全部收没罢。律法里写得一清二楚，没再判处缴纳罚金已是轻轻揭过，不知圣上想要的点到即止，究竟意味着何种判决，总不能叫他们从手指缝里漏些罚金来便了了罢。”泓澈自知此刻的义愤填膺在雷霆万钧的皇权面前显得格外幼稚，但她实在忍不住，“沈大人，若怕那些佃户们失了生计，何不将土地分给乡里的其他宗族，只要他们手里有地可种，应也引不起什么动乱罢？”

　　“世家规矩不同，那些佃户们大约祖祖辈辈都耕种着同一处田地，陡然换了东家，还要费力磨合，这是其一。其二，一位乡绅少说也有百亩地，有肥田有贫土，分给谁，如何分，说起来又是一桩麻烦事。其三，纵使这次处理完毕，可终归不是长久之计，若推及开去，总有一天，一乡一县里只剩一族四处吞并后只手遮天，堪称灾难。”沈黎从前也想过这个法子，但他后来发现，无论此事有多复杂难办，对于皇帝来说，也不过是一件小事，他腾不出时间也没有精力听沈黎解释和抱怨，他只要一个平缓稳定的结局。

　　而最佳的解法，就藏在最开始的迷局里。

　　“宗族庞大，传承千百年，同一时期，也只有一位家主。除非犯了谋逆之罪牵连九族，否则世家中总有后代。旁支错杂，然血脉相连，留姓氏，易家主，算不得什么难事。”

　　“沈大人，将行贿的家主换掉，就能称得上是惩罚了？”

　　“是。”沈黎点头，“郡主，耳听为虚，不论下官怎么解释，都不如你亲眼瞧一瞧。左右经办时需要我们到场，郡主冰雪聪明，一看便知。”

　　泓澈半信半疑地跟着沈黎，然而他说得果然不错。亲历一番后，泓澈才真正明白了其中缘由。她觉得无比震撼，简直不寒而栗。

　　青州乡县众多，处理好青州城中事宜后，泓澈遂与沈黎分头行动，一个往西南，一个往东南，各自负责路过的乡县。

　　在离江州交界不远的地方，有一处县城，那里一家姓杨的宗族，是泓澈在青州界内的最后一个任务。

　　按照沈黎教她的，泓澈一到，便召集了杨家的所有长辈。

　　杨家排在名册的最后，风言风语早借着日益寒冷的北风传了过来，所以泓澈没有费什么口舌，杨家的家主也好像早就接受了自己的命运。其他长辈们犹如商量好了似的，安然端坐，适时开口，一切都推进得异常顺利。

　　直到第二天，泓澈看见，杨宅上下，都挂满了素帷。

　　泓澈迈步跨过大门槛，径直走向灵堂，新家主正娴熟地将宅中下人们呼来喝去，虽身上披麻戴孝，但眼里并无一丝哀伤。

　　“家主节哀。”泓澈走近，看清了灵牌上的名字，又打量着灵柩旁无人守灵，心底窜出一股不详的预感，“不知发生了何事，昨儿我来时，前家主看着还好端端的。”

　　“见过安阳郡主。”新家主转身看见泓澈，连忙上前施礼，谄媚答道，“郡主不知，大哥的病，已好些年了，积年累月攒下的病根子，无药根治。原来大嫂在时，精心照料着，大哥还算康健，但前几年大嫂故去后，大哥的身子骨一天不如一天。再说小人那侄子，是个不学无术的，让大哥操劳了一辈子，为了给他铺路，还买了个丫头回来，结果两个孩子整日腻在一起，他那学问越来越差，几次都把大哥气得吐血。昨儿郡主走了后，那两个小孩竟商量着私奔了。我大哥今晨起来，听闻此事，一口气没上来，便命归西天了。哎，真是可悲。不过郡主放心，小人的儿子省心得很，小人绝不会犯——”

　　泓澈见他滔滔不绝说个没完，皱眉瞥了他一眼，那人也倒乖觉，立即噤了声，“郡主，小人啰嗦了，实在是失了大哥，心内痛苦，口不择言，失态了。”

　　“无妨。家主应有很多事要忙吧，我为前家主上柱香就走。”

　　“多谢郡主，郡主请便。”

　　泓澈看着灵榇前的牌位，想起昨天在正厅见到的那位前家主。

　　她还不到阅人无数的年纪，但也能看出来此人面容宽厚，眉眼温和，一脸的羞愧，在满屋子的亲戚面前几乎要抬不起头来，从头到尾也没能说出几句囫囵话，任由强势的弟弟主持大局。

　　怎么，你又想接任娘的圣女之位了？泓澈察觉到自己心中的偏向，上过香后转身走出几步，在心里冷嘲了自己一句。

　　可就在下一瞬间，有什么东西倏尔闯进了泓澈的脑海里，她又猛地转回身去，死死地盯着那被素帷笼罩着的灵柩。

　　这不是她第一次见到棺木，在京城时，泓澈曾去过梁晋惠的灵堂。

　　相似的场景交叠，激荡着泓澈跳跃的思维——眼前的这个棺材，分明比她记忆里的那个大了一倍还不止！

　　泓澈垂下眼眸思忖片刻，随即瞟向正活跃着招呼宾客的家主，趁他背过身去时，嗖地掠到了后院。

　　院子里的下人们个个披着素衣，低着头走来走去地忙活着，与前厅一墙之隔，这里倒安静得像世外桃源。

　　想眼下是白日，容易被人瞅见，泓澈纵身一跃，跳到了屋顶上，顺着长廊往里面摸去。

　　虽然看上去，前家主行贿一事早已败露，但面子上应还掩盖着，至少昨日他还住在这里。泓澈想去家主和公子的房里翻一翻，看看能不能找到些蛛丝马迹。

　　弓着腰在房顶上敏捷地绕过几个弯，泓澈探出身子一看，眼前是一处风雅的院子，小溪流水，淙淙作响，为寂静的杨宅添了几分生机。

　　这下面是哪位的房间呢，泓澈边寻思着边蹲了下去，轻轻地挪开几片瓦，视线穿过孔隙，落在了屋里的两个人影上。

　　“少爷，”其中一人恭敬地开口，“这院子打理得精心，老爷的意思，简单换换屋内陈设便罢了，不必非要全部拆掉重建。少爷且看这书房，窗外水流好不惬意，可是用功的好地方呢。”

　　另一人背着手在房中慢慢绕着圈子，一寸一寸地端详着，听闻这话，不耐烦地回过头瞪了那人一眼，“装潢得再好有什么用，沾染了堂兄的晦气，我才不要在死过人的屋子里生活。”

　　泓澈心里咯噔一声，只听前面那人又道：“少爷，左右只殃及了卧房，这书房可是干干净净的，堂少爷已有好些天都没踏足过这里了。老爷说，不管怎么安排，万不可耽搁少爷的功课。少爷，要不然，小的多叫些人来，让他们将书房里的东西尽数搬走，再勒令他们仔仔细细地擦拭几遍，准保打扫得一尘不染。少爷，你看如何？”

　　这人甫一开口，走在前面的少爷便抬腿逛到另一边看画去了，待他紧跟在身后叽里呱啦说完这一通，杨少爷骤然转过身子，往下人身上狠狠地蹬去。那人冷不丁挨了这结实的一脚，登时捂着肚子，面容痛苦地跌倒在地。

　　“我说过了，堂兄的院子，全都拆掉。你别以为你跟在父亲身边，就可以拿他来压我，本少爷的事，还轮不到你指手画脚。”即便蹲在房顶上，从杨少爷的斜上方看过去，泓澈也能清楚地瞧见他脸上的阴鸷，半躺在地上的下人自然看得更加清晰，所以被唬得忘记了疼痛，半张着嘴，布满恐惧的瞳孔中倒映着弯下腰来的少爷，“你擦得再干净，这间屋里也有他和那个脏女人的气味。”

　　少爷直起身子，满足地咧嘴一笑，他很享受看着对方畏缩的样子，接着轻蔑道：“大伯一家都是蠢货，从青楼里花高价买女人也就罢了，还任由她爬到堂兄的床上。好在她识相，昨晚也跟着大伯和堂兄自尽了，否则，我有的是办法折磨她。”

　　泓澈攥紧了手中的瓦片，长长地呼了一口气。

　　这些日子，她见过了太多，内心五味杂陈。她告诉自己少想多做，可终究还是迎来了忍无可忍的时刻。

　　泓澈知道，做错了事就该受罚，但她想，惩罚总该由府衙负责。该定什么罪，该怎么受罚，怎能全数交由族人们做主？轻了重了，谁来评判？到最后，岂不是混成了一本糊涂账。

　　沈黎说，判官难做。且家族内部，如何能泾渭分明，就是要你中有我，我中有你，互为牵制，方可牢固。

　　泓澈没说话，她默默看着原来的家主被亲人们像饿狼扑肉般分而食之，或被赶到田间的庄子上，或被挤兑得远走他乡。那些人心满意足地打了个饱嗝，没有任何一个人过问曹徐两家的下场。

　　因为真正的公平，本就无人在意，哪里比得上攫取眼前的利益。

　　泓澈明白了沈黎话中的深意，再也无言辩驳。

　　泓澈知道杨家父子做错了事，可他们行贿不足半年，交了钱收了人，好处还未得到一分，徐知山就一命呜呼了，泓澈忍不住为他们的厄运生出些同情来。

　　今日，她本就是有些放心不下，想着再来看一眼他们父子，却不料，昨日一别，竟是永诀。

　　泓澈不想再忍了。

　　如果杨家父子只是被赶出杨宅，过得再落魄，也是罪有应得。泓澈会像之前一样，转身就走，绝不让自己的同情泛滥。

　　可这次不同，即便这几人真的是自尽身亡，可也定少不了旁人的推波助澜。

　　犯下的错误与受到的惩处太过于不匹配，泓澈本就对世家宗族动用私刑颇为不满，积攒至今，索性向下面这个鲜廉寡耻之徒发泄个痛快。

　　“什么声音？”杨少爷皱了皱眉，瞪了眼下人，“愣着干什么，难道要本少爷去看？”

　　下人连滚带爬地跑到屋外，可还没直起身走出两步，脖颈处便遭了一记重击，想要转身却只觉双目晕眩，踉跄着倒了地。

　　“怎么了？”杨少爷听到了屋外的声响，提高音量问了几句，可得到的只有长久的静默。

　　他急躁地“啧”了一声，一边咒骂着一边往外面走去，刚下台阶，就看见下人趴在地上，脚边躺着一块瓦片。

　　杨少爷愣了一愣，刚欲开口喊叫，一层素幔抢先一步勒住了他大张的嘴巴，旋即又攀上了他的双眼，而后一层层包裹住了他的整个头颅。

　　拳头如暴雨般落在杨少爷的身上，刚开始他还疼得死咬着嘴里的白布，胡乱挥舞着双手试图驱赶这从天而降的殴打。

　　然而不论如何折腾，他都没能触碰到对面那人的哪怕一根汗毛。

　　丧乐声隔着几道围墙悠扬地传进他的耳朵里，杨少爷怀疑，是堂兄的冤魂化为了一根泥鳅精，附和着鼓点，一下一下地撞击着自己的周身。

　　泥鳅精是假的，泓澈赤手空拳用尽了力气，手指关节疼了好几天倒是真的。

　　这样一想，好像现在还有些隐隐作痛。

　　泓澈抬起手，探过身对着面前的火光摩挲着手指。

　　凌霄给自己涂抹的药膏甚是好用，外皮的擦伤早已愈合，眼下的痛感，许是因这冷风吹进了骨头里。

　　篝火为泓澈的指尖镀了层毛茸茸的金边，一片雪花悠然飘落，借着她指甲上的温度伸展成一汪清水。

　　泓澈又想起那个素未谋面的少年，她对他的情感，愧疚盖过了同情。

　　因为在内心深处，有那么一瞬间，因为他，泓澈感受到了无尽的慰藉。

　　原来我并不是异类。

　　原来，因为利益和欲望，对至亲之人赶尽杀绝的事情，并非独独降临在我的身上。

　　而这样的抚慰，显得太过失礼。

　　这样的人世间，好像也不那么值得留恋。

　　娘，你说得对，可人就是这样，不亲自撞一回南墙，不亲口尝到头破血流的滋味，又怎能甘心放下恩怨，一世隐居。

　　陆安死了，石雪和凌霄被许介送去了京城，有周若瑾在，泓澈想，她也没什么放不下的了。

　　或许是时候了，是时候抛下那些纠缠不清的尘间事，回到济苍山，回到师父身边去了。

　　理不清的思绪飘飘摇摇翻过了九霄云外，那便暂且搁置，先这样不管不顾地在天地间睡一晚，一切污糟的现实，待她明日清醒过来再去面对罢。

　　她要足足地舒一口气。