《画堂春》好猫要吃鱼

9、第九章 故人

　　堂内炭火烧得旺，暖意裹着沉香，丝丝缕缕漫开。按制，孝期不张红彩、不鸣爆竹，府中便用这种方式守岁。
　　姜稚换下绯色命妇礼服，着一身素青家常襦裙，墨发松松绾在脑后，只用那支白玉簪固定。她靠在临窗的软榻上，手里握着从祠堂请出的那块青白玉佩，指尖无意识地摩挲着冰凉的玉身。
　　赵英挨着她坐，手里捧着本《九州舆志》，看得入神。小姑娘刚沐浴过，换了杏子黄寝衣，湿发披在肩上，发梢还滴着水。
　　姜蓁掀帘进来，手里托着红漆盘，盘中三碗热腾腾的馎饦汤饼，葱花与蛋丝浮在清汤上，香气扑鼻。
　　“守岁不能饿着。”她把托盘放在矮几上，在姜稚对面坐下，顺手抽走赵英手里的书，“头发也不擦干，仔细明日头疼。”
　　赵英吐吐舌头，接过布巾。
　　姜稚看向妹妹。姜蓁今夜穿了石榴红襦裙，外头却罩了件玄色箭袖半臂，这混搭她一贯的恣意。长发用红绸带束成高马尾，额前碎发被汗濡湿几缕，烛火下眼睛亮得灼人。
　　“又去练枪了？”姜稚问。
　　“嗯。”姜蓁舀起一勺汤饼，“闲着也是闲着。西跨院那位睡下了，我让阿禾守着。”
　　姜稚垂眸，端起自己那碗。热气氤氲上来，模糊了她的眉眼。
　　堂内一时安静，只有炭火爆出细碎的噼啪声。
　　窗外隐约传来别家的爆竹声，隔着素净的府墙与雪幕，像另一个世界的热闹。
　　“阿姊。”姜蓁忽然开口，声音在寂静里显得格外清晰，“今日宫宴，霍连枝那番话……你早料到了？”
　　姜稚抬眼。
　　烛光下，姜蓁眼中没有惯常的戏谑，只有沉沉的锐利。这一年来，她很少露出这样的眼神。
　　“料到了七分。”姜稚放下瓷勺，勺柄碰在碗沿上，发出清脆一响，“霍连枝看似任性，实则步步算计。她推英儿入宫伴读，表面是为难我们，实则是给霍家、给皇后递了把现成的梯子。”
　　“梯子？”
　　“忠烈之后入宫，是恩典，也是筹码。”姜稚声音很轻，却字字清晰，“霍家需要这个筹码来稳固与东宫的关系，皇后也需要借此彰显天家对功臣的体恤。霍连枝不过是……顺势而为，顺便给我添点堵。”
　　姜蓁嗤笑：“她倒是会算。”
　　“她从来都会算。”姜稚望向窗外，雪又大了些，“只是今日她算错了一点。”
　　“哪一点？”
　　“我不恨她。”姜稚转过手中玉佩，眼中映着烛火，沉静无波，“她算是我在京城最早认识的故人……之一”
　　姜蓁看着她手中玉佩，顿了顿：“这玉……你今日看了一整晚了。”
　　“总觉得哪里不对。”姜稚将玉佩递过去，“你摸摸这缺角。”
　　姜蓁接过，就着烛火细看。羊脂白玉温润如脂，狴犴纹路精细，缺角边缘光滑，是常年摩挲的痕迹。这玉她见过许多次，赵凛生前几乎从不离身。
　　“和顾延年那块……质地很像。”她低声说。
　　“不止质地。”姜稚拿回玉佩，指尖抚过纹路，“你看狴犴的尾巴，线条到这里骤然断了。完整的狴犴纹，尾巴应当盘绕回环，但这块玉上的断口生硬，像是被人刻意切开。”
　　姜蓁凑近，果然如此。
　　“所以这原本是完整的一块，后被一分为二？”她问。
　　“或许只剩下这半块。”姜稚将玉佩握回掌心，玉身冰凉，“又或许，它本来就是半块，还有另外半块……在某个我们不知道的人手里。”
　　堂内陷入沉默。
　　烛火跳动，在墙上投出摇曳的影子。窗外月光透过雪幕，将庭院照得一片惨白。
　　“阿姊。”姜蓁声音干涩，“你查姊夫的死……是不是跟这玉有关？”
　　姜稚没有回答。她望着手中玉佩，许久，才轻声道：“姜蓁，赵凛出征前一夜，曾单独与我说过几句话。”
　　姜蓁屏息。
　　“若他回不来，这块玉我要收好，莫要示人，亦莫要多问。”姜稚的声音很平静，可姜蓁听出了那平静下的裂痕，“我当时以为他是怕玉佩贵重，引人觊觎。如今想来……他是在交代后事。”
　　她抬眼，眼中烛火跳跃：“他在提醒我，这玉是祸端，也是线索。”
　　赵英挨不住睡着了，姜稚轻轻将她放平，盖上锦被。
　　起身时，她从袖中取出一卷画轴。
　　画徐徐展开，是那幅《千山图》。北疆群山苍茫，墨色淋漓，右下角染着一片暗褐，是赵凛的血。一年过去，血迹早已干涸发暗，像一道永不愈合的伤口。
　　姜稚俯身，指尖抚过那片血迹。
　　然后她端起案边烛台，将烛火缓缓靠近画面。
　　“阿姊！”姜蓁低呼。
　　“别怕。”姜稚声音很稳，“你看。”
　　暖光均匀烘烤着宣纸。渐渐地，血迹周围的纸面微微发黄、发皱，但血迹覆盖的某处，却显出了异样。
　　那不是血沁的痕迹。
　　是一行极淡、极细的字迹，用矾水写在画上，平日隐形，遇热方显。
　　姜蓁屏住呼吸，凑近。
　　字迹渐渐清晰，是赵凛的笔迹，铁画银钩，最后一笔却已虚浮颤抖：“漕粮有异，幽州线断，勿查即安。”
　　“之前，我一直以为勿查即安是重点。”姜稚忽然开口，声音嘶哑，“以为不查便能平安。可我错了。”
　　她指着那行字：“勿查即安，这句话本身，就是线索。他在告诉我：若我什么都不知道，或许能平安。但若我执意要查，漕粮有异、幽州线断，这八个字，就是方向。”
　　烛光下，玉佩与血字并置，沉默如谶。
　　她闭上眼，宫宴上康平公主的话语再次响起：
　　“因为有人怕你想起什么，怕你手里还留着什么。”
　　“有些人却在长安掏空国库。北庭将士的粮饷、冬衣，哪一样不从漕运来？”
　　“若这平安是踩着将士的尸骨、忍着滔天的冤屈换来的，你夜里可还睡得安稳？”
　　公主说得对。
　　这一年的“安分”，不过是自欺欺人。赵凛死在一条精心编织的阴谋链上，而她若继续躲在侯府里，假装岁月静好，那才是真的对不起他，对不起边关那三千埋骨的同袍。
　　“姜蓁，”姜稚轻声说，“赵凛的死，西城漕运贪墨，北戎死士刺杀，还有突然出现的顾延年……我总觉得，它们背后有一张网。”
　　“什么网？”
　　“我不知道。”姜稚摇头，“所以才要查。留着他，引蛇出洞。”
　　姜蓁沉默片刻，想起自己手中那块相同的玉佩，若没猜错，应该就是另一块，顾延年，你真是越来越有意思了。
　　她忽然笑了：“阿姊，你变了。”
　　“是吗？”
　　“嗯。”姜蓁看着她，眼中映着雪光，“以前的你，虽然聪慧，却总想息事宁人，守好眼前一方天地。现在的你……开始主动落子了。”
　　姜稚也笑了，那笑容里有无奈，更有决绝。
　　“因为躲不过了。”她轻声说，“赵凛要我平安，可若这平安要用真相和血债来换，我宁可不要。”
　　她顿了顿，声音更轻，却更沉：“而且……我要护着你们。姜蓁，英儿，侯府上下。我不动，别人就会把我们啃得骨头都不剩。”
　　姜蓁伸手，揽住阿姊的肩膀。姐妹俩并肩立在窗前，望着漫天飞雪。
　　雪不知何时停了，庭院一片纯白，干净得像什么也没发生过。
　　可这干净是假的。
　　长安的繁华是假的，宫宴的笑语是假的，连这一年的“安稳”，也是假的。
　　底下全是血，是阴谋，是吃人的窟窿。
　　“卫夏。”姜稚忽然开口。
　　“在。”
　　“天亮后，去西市瀚墨轩，取回我存的那批青金石颜料。告诉掌柜，我要接画。不是内宅小像，是寺庙壁画、宗祠长卷，越公开越好，越显眼越好。”
　　卫夏一怔：“夫人这是……”
　　“我要让所有人都知道，安陆侯府的姜夫人，开始开门迎客了。”姜稚转身，烛火在她眼中跳跃，映出一种近乎疯狂的冷静，“画师出入各家宅邸，见各色人物，听各种闲话，再合理不过。”
　　她看向姜蓁：“你明日去西厢房，告诉顾延年，侯府可助他备考，但他须帮我做件事。”
　　“什么事？”
　　“抄经。”姜稚唇角勾起一丝极淡的弧度，“就说我接了大昭寺的壁画生意，需人誊写经文注疏。他字好，正合适。”
　　姜蓁明白了。
　　这是试探，亦是监视。将顾延年放在眼皮底下，让他参与侯府的“正经营生”，看他如何反应，与谁联络，看他……究竟是谁的棋子。
　　“那宫里……”姜蓁迟疑，“英儿伴读的事，真应下？”
　　姜稚沉默良久。
　　窗外天色泛出鱼肚白，晨曦透过窗纸，与烛光交融，在她脸上投下明暗交错的光影。
　　“应。”她最终说，声音轻而沉，如金石坠地，“不仅要应，还要让英儿风风光光地进宫。告诉宫里，赵凛的女儿，不会辱没门风。”
　　她走到窗边，推开半扇。
　　寒风扑面，吹散她鬓边碎发。远处传来第一声鸡鸣，嘶哑悠长，像要撕破这沉沉夜色。
　　“阿蓁。”她背对妹妹，声音混在风里，“从今日起，我们不躲了。”
　　姜蓁走到她身侧，并肩望向窗外。
　　庭院积雪皑皑，老梅枝丫在晨光中伸展，如一幅静默水墨。
　　“公主说得对。”姜稚轻声道，“躲在这侯府里装聋作哑，赵凛不会安心，我也不会。既然有人怕我查，那我就偏要查。查漕运，查幽州，查这长安城下所有的魑魅魍魉。”
　　她转过身，眼中再无半分犹疑。
　　“他们不是怕我知道真相么？”她笑了，那笑容很淡，却像雪地里骤然绽开的红梅，艳得刺眼，“那我就让他们知道。安陆侯夫人不仅会画像……”

　　晨光终于漫过屋脊，洒满庭院。
　　新年的第一天，在雪后初晴中悄然降临。
　　而侯府深处的棋局，在这一刻，落下了第一枚真正的棋子。
　　执棋之人，不再是那个偏居一隅的未亡人。
　　而是姜稚。
　　她曾是烂泥里最疯的狗，后来戴起珠冠，也还记得怎么咬人。