《画堂春》好猫要吃鱼

10、第十章 进宫

　　正月十六，寅正三刻，天还未透亮。
　　安陆侯府中庭已灯火通明。
　　素青灯笼沿回廊一路挂到府门，光晕清冷。府中仆役分列两侧，皆着灰青短褐，束玄色腰带，垂首屏息。
　　姜稚立在正厅阶前，看着下人们最后一次检查赵英的箱笼。两只樟木箱子，一装衣裳书卷，一装笔墨玩器。她昨夜亲自查验，衣裳夹层无物，书页间无笺，连那方歙砚的墨池都用银针探过。这长安城，容不得半分疏漏。
　　“母亲。”
　　赵英的声音从身后传来。姜稚转身。
　　小姑娘已换好宫中送来的伴读常服：月白交领襦裙，外罩黛蓝半臂，襟口袖缘绣着极细的银线缠枝纹。发绾双鬟，未戴珠花，只系两根银丝绦带，末端各坠一颗米粒大小的海珠，珠子虽小，却是南海贡品，光泽温润。
　　“来。”姜稚招手。
　　赵英走到母亲身前。
　　七岁的孩子，身量已到姜稚胸口，肩背挺直，眼神清亮。只是唇抿得太紧，泄露了紧张。
　　姜稚伸手，替女儿正了正衣领。指尖触到细滑的云锦，这料子是尚服局特制，寻常郡王世子伴读也用不上。恩宠越重，代价越大。
　　“昨夜交代的话，都记牢了？”她低声问。
　　“记牢了。”赵英点头，声音压得低低的，“宫中行走，眼观六路，耳听八方。少言，多思，慎行。皇长孙是主君，遇事不明时……以护住自身为先。”
　　最后一句，是姜稚犹豫再三才加上的。她知道这话不合君臣之道，可她是母亲。
　　“还有呢？”
　　“每月初五、十五，康平公主会派人接我去公主府习画。”赵英抬眼，“那是唯一能传话出来的机会。”
　　姜稚颔首，从袖中取出一物，塞进女儿手中。
　　是一枚小小的象牙牌，寸许见方，边缘磨得光滑。正面刻着一枝极简的海棠，背面空白。
　　“若遇急难，将此牌交给公主身边的青梧姑娘。”姜稚握紧女儿的手，“她认得。”
　　赵英将牌子紧紧攥住，象牙贴着掌心，微微发烫。
　　“母亲……”她忽然问，“您当年第一次进宫，也这般紧张么？”
　　姜稚怔了怔。
　　记忆翻涌。那是永徽三年春天，第一次以安陆侯夫人的身份，随赵凛进宫谢恩。
　　那时她穿着沉重的命妇礼服，头上的花钗冠压得脖颈发酸。赵凛在马车里握住她的手，掌心温热粗糙，全是常年握枪磨出的茧子。
　　“怕什么？”他低声笑，“宫里的人，不吃人。”
　　“可他们说，错一句话就要掉脑袋。”她小声嘀咕，手指无意识地回握。
　　赵凛凑近了些，气息拂过她耳畔：“那就不说话。只管跟着我，我笑你便笑，我行礼你便行礼。”他顿了顿，声音更轻，“若实在慌了，就看我。我总在你边上。”
　　姜稚看着和丈夫相似的那双眼睛，抚过女儿鬓角：“记住，宫里也是人间。是人，就有喜怒哀乐，有算计，也有真心。不必怕，但……要清醒。”
　　“女儿明白。”
　　卯初一刻，远处传来第一声晨钟。
　　浑厚的音波荡过长安一百零八坊，几乎是同时，坊门外响起马蹄声。
　　不是宫车惯有的清脆，而是马蹄铁叩击青石板的笃实声响，节奏匀稳，一听便是训练有素的战马。
　　府门洞开。
　　一驾玄黑平头车驶入前庭，车辕包铜，轸木是上好的铁力木，无纹无饰。拉车的两匹马通体乌黑，唯额间一撮白毛，竟是难得一见的乌云踏雪。驾车的是个四十上下的汉子，面庞黝黑，一道旧疤从眉骨斜划至下颌，为那张寻常的脸添了三分煞气。
　　马车停稳，汉子跃下车辕，落地无声。他扫了一眼府中阵列，目光在姜蓁腰间停留一瞬。那里，玄色褙子下隐约有硬物轮廓。
　　姜蓁抱臂倚着廊柱，迎上那目光，挑眉一笑。
　　汉子面无表情，转身放下踏凳。
　　车帘掀起。
　　先下来的是个青衣侍女，鹅蛋脸，柳叶眉，鬓边簪一朵绒花，素净得像寻常人家的婢女。可她下车的姿态，右手掀帘，左手虚扶门框，身子微侧，既护住车内人，又留出应变余地，是练家子。
　　她退至一侧，垂首：“殿下，到了。”
　　车内伸出一只手。
　　手指修长，指甲修得齐整，未染蔻丹，只在食指戴一枚素面银戒。腕骨纤细，沉香色衣袖滑落半寸，露出一截皓腕，腕上系着红绳，绳上坠着一颗……狼牙？
　　姜稚眸光微凝。
　　那只手扶住门框，康平公主弯腰而出。
　　今日她打扮得极为素简。沉香色常服，料子是寻常的杭绸，纹样是简单的回字纹。外罩石青灰鼠斗篷，风帽未戴，露出乌发松松绾的低髻，只簪一支素金凤钗，凤口衔的珠子也不过米粒大小。
　　当她抬眼时，满庭灯火都黯了三分。
　　那不是容颜的艳光。
　　康平公主的容貌只算清秀，远不及霍连枝明艳，是经年累月身处权力中心浸润出的、视万物为棋子的从容。那双眼睛看过来时，温煦含笑，却像能照透人心最隐秘的角落。
　　“稚娘。”公主开口，声音如常，目光先落在赵英身上，从头到脚打量一番，才转向姜稚，“本宫顺路，便厚颜来做这个接引人。娘娘特意交代，孩子还小，莫拘那些虚礼，怎么舒心怎么来。”
　　姜稚敛衽行礼：“劳烦殿下亲临，臣妇惶恐。”
　　她起身时，公主已走到阶前，很自然地执起她的手。两人指尖相触的刹那，姜稚感觉到公主在她掌心极轻地划了三下。
　　一横，一竖，一点。
　　是个“卜”字。
　　占卜？还是……姓氏？
　　姜稚面色不变，反手托住公主小臂：“殿下晨起风寒，请厅中用茶。”
　　“不必了。”公主微笑，却未松手，“时辰不早，还要赶在宫门下钥前进宫。稚娘陪本宫走走？”
　　她的手很凉，力道却稳。
　　姜稚垂眸：“是。”
　　两人沿着回廊缓步而行。卫夏与公主的侍女青梧远远跟着，留出三丈距离。姜蓁仍倚在廊柱边，目光与那驾车汉子无声交锋，谁也没动。
　　晨光渐起，东方泛起鱼肚白。檐角残雪化水，一滴，两滴，敲在石阶上。
　　“这宅子，”公主忽然开口，“本宫有十年没来了。”
　　她停下脚步，望向中庭那株老梅。虬枝苍劲，红萼初绽，在素白庭院中艳烈得像一滴血。
　　“母后曾在这里设宴赏梅。那日雪很大，老安陆侯让人在梅树下支了锦棚，棚里烧着银丝炭，煮着青梅酒。我们一群孩子偷酒喝，赵凛年纪最小，却最逞能，连饮三杯，脸涨得通红，还要去折最高的那枝梅。”
　　公主眼中泛起笑意，那笑意很淡，像蒙着薄雾的远山。
　　“结果脚下一滑，整个人栽进雪堆里。等太监把他刨出来时，他手里还死死攥着那枝梅花。”她转头看姜稚，“你知道他说什么？”
　　姜稚摇头。
　　“他说：殿下要的花，折到了。”公主轻轻叹息，“那时他才七岁，傻气得很。”
　　姜稚沉默。这些往事，赵凛从未提过。
　　“后来他长大了，不傻了，却更让人操心。”公主继续往前走，裙摆拂过青砖上的湿痕，“第一次打仗就率三百轻骑夜袭敌营，烧了粮草，回来时却中了箭。父皇在朝堂上赞他虎胆，母后却在宫里抹眼泪，那箭离心口只差半寸。”
　　廊下风起，吹动公主鬓边碎发。
　　“本宫那时就想，这赵家的儿郎，怎么一个比一个不要命。”她停下，看向姜稚，“后来他娶了你，本宫还松了口气，想着有人能拴住他了。没想到……”
　　没想到，他还是走了。
　　死在了离长安三千里的幽州城外，尸骨无存，只余一套染血的铠甲，和那幅浸透血的《千山图》。
　　姜稚袖中的手微微颤抖。
　　公主忽然话锋一转：“稚娘，你知道为何是今日？”
　　姜稚抬眸。
　　“正月十六，开玺日。”公主声音低下来，语速却平稳，“百官上朝，政事堂议今年漕运份额，户部核北疆军费，兵部报边关驻防。而皇长孙的开蒙礼，也定在今日巳时三刻。”
　　她每说一句，姜稚心便沉一分。
　　“将英娘送进宫，不是母后一时兴起。”公主直视姜稚，“是东宫需要在这个日子，向朝野传递一个信号：赵凛虽死，忠魂不灭，其志有继。”
　　她顿了顿，一字一句道：“更重要的，是告诉某些人。赵凛留下的东西，有人接着查。”
　　姜稚呼吸一窒。
　　公主从袖中取出一卷绢帛，递给她。
　　绢帛很薄，透着光能看见里面墨迹。姜稚展开，上面是工整的抄录：
　　“永徽七年十月丙戌，漕粮三万石自洛阳启运，经汴渠入黄河，计三十日抵幽州。押运官：王涣。交割文书存幽州都督府档房，编号：亥字柒佰贰拾壹。该批粮草未入幽州军仓。王涣于永徽九年正月暴毙洛阳，死因：失足落水。档房编号：亥字柒佰贰拾壹至柒佰叁拾号卷宗，于永徽九年二月库房走水中焚毁。”
　　绢帛在姜稚手中簌簌作响。
　　“这是……”她声音发干。
　　“这是你夫君生前查到的最后一桩事。”公主接过绢帛，凑近廊下灯笼。火苗舔舐绢角，顷刻间化作青烟，“他死前七日，派人密送进京的。送出这份东西后第三天，幽州军报称他轻敌冒进，中伏身亡。”
　　姜稚闭了闭眼。
　　再睁开时，眼中只剩一片冰冷的清明。
　　“殿下要我做什么？”
　　“先从大昭寺的壁画开始。”公主压低声音，“惠明大师会给你行方便。你要画的不是佛，是人。所有去大昭寺祈福的官员家眷，她们的穿戴、言行、随从、车马，都要记下来。”
　　“记在哪儿？”
　　“画里。”公主微笑，“你不是最擅长工笔人物么？佛陀身后的供养人像，菩萨座下的听法众生，那些脸……一张都不要错。”
　　姜稚心头震动。
　　这是要她以画笔为刀，绘出一幅长安权贵交际图。
　　“至于伴读的后果，”公主转身，望向庭院中那辆马车。车帘低垂，赵英安静坐在里面，一动不动。“好处有三。其一，皇长孙若顺利承继大统，她便是从龙首功，日后一个郡主跑不了，若再有才干，入朝为官也未可知，毕竟本朝不是没有女官先例。”
　　她顿了顿：“其二，宫中藏书阁有天下孤本，翰林院学士每日授课，羽林将军旬日一讲兵法。这些资源，你在宫外倾尽家财也换不来。赵凛的女儿，不该困在后宅学女红。”
　　“其三……”公主看向姜稚，目光深了些，“她能帮你。宫里的消息，有时比宫外快，足以救命。”
　　姜稚默然。
　　“坏处呢？”她问。
　　“坏处也有三。”公主不避不让，“其一，从此她便是东宫一系。太子胜，她风光无限；太子败……便是满门倾覆。稚娘，你可知二皇子妃裴芷兰的胞弟，如今在何处？”
　　姜稚想起那日街市上惊鸿一瞥的裴颂，最年轻的京兆府少尹。
　　“裴颂任京兆府少尹。”公主淡淡道，“他接手的第一个案子，就是漕运贪墨。这是太子的意思，他是二皇子的人，却不是太子的敌人。”
　　她已经入局了，有些事不必再隐瞒。
　　所有的线索，像一张网，越收越紧。
　　“其二，”公主继续，“宫中步步惊心。一句失言，一个眼神，都可能引来杀身之祸。英娘再聪慧，毕竟七岁。稚娘，你要有准备，她可能会受伤，可能会受委屈，甚至可能……”
　　可能死。
　　后面的话，公主没说。
　　姜稚袖中的手攥紧了，指甲陷进掌心。
　　“其三，”公主声音轻了下来，带着某种悲悯，“她可能会变成另一个人。宫闱是个大染缸，今日教你忠诚，明日教你算计，后日教你狠心。等她在里面待上三年五载，你再见到她时，或许会认不出。”
　　姜稚望向马车。
　　车帘忽然被掀起一角。
　　赵英探出半张小脸，朝母亲笑了笑。那笑容干净明亮，像雪后初晴的阳光。
　　只一瞬，帘子又放下了。
　　姜稚喉咙发哽。
　　“只要她活着，”她听见自己的声音，嘶哑却坚定，“只要她记得自己是谁的女儿，就够了。”
　　公主深深看她一眼。
　　许久，轻轻点头：“好。”
　　“稚娘，”公主道，“这条路难走，但本宫陪你走。不为别的，就为阿凛喊了本宫二十年‘阿姐’，就为那三万石粮草背后冻死的北庭将士，就为……”
　　她顿了顿，声音轻得像叹息：
　　“就为这天下，不该是蠹虫的天下。”
　　公主转身走向马车，行至阶前，忽然回头：“对了，裴颂让本宫带句话给你。”
　　姜稚抬眸。
　　“他说：画堂春深，故人当归。”
　　七个字，没头没尾。
　　可姜稚听懂了。
　　画堂春，是她早年一幅画的题名。那时她刚嫁入侯府，春日宴上，赵凛让她当场作画。她画了满堂宾客。深宫如画堂，春色之下，暗藏杀机。而该回来的人，该清算的账，终会回来。
　　姜稚躬身：“谢殿下传话。”
　　公主颔首，登车。
　　车帘落下前，她最后看了姜稚一眼。
　　那眼神复杂极了。有关切，有算计，有同为女子身处局中的相惜，也有执棋者审视棋子的冷静。最后，化作一句无声的唇语：小心霍家。
　　马车缓缓驶出府门。
　　姜蓁走到姐姐身边，望着渐远的车影，低声道：“她最后那句话，什么意思？”
　　“意思是，”她轻声道，“这局棋里，霍连枝不是敌人，也不是朋友。她是一颗……不由任何人掌控的棋子。”
　　而且，很可能是一颗知道得太多、却说不出口的棋子。
　　晨光终于漫过屋脊，金辉洒满庭院。
　　姜稚转身，走向书房。
　　“阿蓁。”
　　“嗯？”
　　“去告诉顾延年，大昭寺的经文，明日我就要看初稿。”她推开书房门，晨光涌入，照亮满墙画卷，“让他……用裴体写。”
　　裴体，当朝首辅裴相所创书体，也是裴颂最擅长的字体。
　　这是试探，也是邀请。
　　姜蓁挑眉一笑：“他若问为何？”
　　“就说……”姜稚在画案前坐下，铺开宣纸，提起狼毫，“就说，故人当归，当以故人之字相迎。”
　　笔尖蘸墨，落在纸上。
　　新的棋局，开始了。