《画堂春》好猫要吃鱼

8、第八章 伴读

　　钟鸣三响，宴近尾声。
　　宫人撤换鎏金银盘，奉上醒酒的蔗浆与温过的洞庭橘。殿内沉香混着酒气，暖得人面颊生晕。乐师的琵琶声，琮琮如碎玉。
　　姜稚回到席间时，霍连枝的座位已空。邻席那位穿杏子黄襦裙的夫人压低声道：“霍娘子说醉得厉害，去醒酒了。”说罢眼神飘忽，不敢与她对视。
　　姜稚颔首，目光投向御座下首。
　　康平公主正侧身与皇后说话，翟衣上的蹙金孔雀在烛火下流光溢彩。公主抬眸时与她视线相触，指尖在酒杯边缘轻轻一叩。
　　赵英在她身侧坐得笔直，小手规规矩矩放在膝上，只是那双眼睛仍亮得灼人。小姑娘正盯着殿角一副盔甲仪仗出神，指尖在膝上无意识地比划着什么。
　　姜稚轻轻按住女儿的手：“累了就靠一会儿。”
　　赵英摇头，声音清脆：“不累，母亲。”

　　话音刚落，殿门处的珠帘轻响。
　　霍连枝回来了。
　　她发间那支赤金步摇纹丝不乱，紫缎大裘上连雪沫子都掸得干干净净。行经姜稚席前时脚步未停，径直走到御座前三步处，敛衽下拜：“臣女方才贪杯失态，请娘娘责罚。”
　　声音清凌凌的，哪有半分醉意。
　　皇后放下手中玉盏，温声道：“起来吧。年节宴饮，本该尽兴。”
　　“谢娘娘宽宥。”霍连枝起身，却不退下。她抬眼时目光扫过殿内，最终落在赵英身上。
　　小姑娘察觉到视线，毫不怯场地回望过来，那双眼睛亮得让霍连枝心头莫名一刺。她很快敛了神色，唇角勾起恰到好处的弧度：“臣女方才醒酒时，在梅园遇见皇长孙殿下。”
　　殿内低语声渐息。
　　“殿下独自堆雪人儿，身边只两个老嬷嬷跟着。”她顿了顿，声音里添了三分怜惜，“五岁的孩子，正是爱玩闹的年纪，却连个年纪相仿的玩伴都没有。臣女瞧着……心里怪不是滋味。”
　　皇后的眉头几不可察地蹙了蹙。
　　霍连枝话锋一转：“按制，皇长孙开蒙该选伴读。臣女斗胆进言，”她转向姜稚，目光澄澈如镜，“安陆县主赵英，安陆侯赵凛之女，年方七岁，乃忠烈之后，又自幼聪颖。若能入宫伴读，一则全了殿下玩伴之需，二则……也是对安陆侯一门忠烈的体恤。”
　　话音落，满殿寂然。
　　姜稚感觉到赵英的小手反握住了她，掌心温热，没有颤抖。
　　御座旁，康平公主缓缓放下酒盏。金镶玉的杯底碰在紫檀案上，发出清脆一响。“连枝这个念头……”公主开口，声音不高却清晰，“倒是有趣。本宫记得，当年太宗皇帝为太子择伴读，首选便是功臣之后。”
　　她目光转向皇后，唇角含笑，“母后，儿臣觉得这提议甚好。赵凛为国捐躯，他的女儿若能陪伴玹儿，既显天家恩典，也让玹儿从小知忠义、懂担当。”
　　她顿了顿，看向赵英时眼中流露出真切的温和：“况且本宫瞧着，英娘这孩子落落大方，进退有度，既通文墨又晓事理。这样的孩子在玹儿身边，于情于理都再合适不过。”
　　公主笑意加深，话中却藏了深意：“说来也巧，前些日子太子还提起，说玹儿该多与些磊落豁达的孩子相处，方能养出开阔胸襟。今日见了英娘，倒觉得正合此意。”
　　殿内落针可闻。
　　皇后沉吟不语，指尖摩挲着腕间那串伽楠香珠。
　　谁都知道，公主这番话，轻轻巧巧将伴读从单纯的陪读，引向了更深的意味。皇长孙需要的不仅是玩伴，更是一个能一同成长、开阔眼界的良伴。而赵英作为赵凛之女，既有忠烈之名的加持，又有落落大方的气度，确实是最合适的人选。
　　朝堂上，太子与二皇子之争已近白热。太子虽立，却非万全。此时将忠烈之后置于皇长孙身侧，既是天家对功臣的恩典，也是一份示好与拉拢。
　　姜稚慢慢站起身。
　　绯色命妇服在烛火下泛着幽暗的光，她走到御座前，跪拜，额头触地时金砖的寒意透骨而来。
　　“臣妇谢娘娘恩典。”她的声音平静得近乎漠然，“只是小女顽劣，自幼疏于管教，恐怕……难登大雅之堂。”
　　“姜夫人过谦了。”皇后终于开口，目光在赵英身上停留许久，像在掂量一块璞玉，“本宫方才瞧这孩子在殿上，行礼有度，进退得宜。赵凛的女儿，怎会是池中之物？”
　　她顿了顿，缓缓道：“本宫倒觉得，让这样的孩子在玹儿身边，对他也是件好事。”
　　姜稚闭了闭眼。
　　“罢了。”皇后声音转柔，却已有了决断，“既是连枝提议，康平也觉得妥当，那就这么定下吧。开春后，让赵英入宫，与玹儿一同进学。一应待遇，比照郡王世子伴读。”
　　金口玉言，再无转圜。
　　姜稚再睁开眼时，眼底一片清明：“臣妇……领旨谢恩。”
　　她起身时，感觉到霍连枝投来的目光。
　　那双总是盛满高傲的眼睛里，此刻竟有一丝复杂难辨。
　　霍连枝朝她微微颔首，唇角笑意得体：“恭喜姜夫人了。宫中虽规矩大，但赵英这样的孩子……或许真能走出一条不一样的路。”
　　这话说得依然漂亮。

　　宴散时已近亥正。
　　命妇们依次离席，宫灯在长廊下排成长龙。积雪在灯下泛着莹莹的光，空气清冽干净。姜稚牵着赵英随人流往外走，行至殿门处时，却见霍连枝独自立在廊柱的阴影里。
　　见姜稚走近，她忽然开口，声音压得极低：“姜稚，你现在是不是恨我了？”
　　宫灯的光斜斜照来，在她脸上投下深深浅浅的影。这位素来以衣饰精巧闻名的霍家嫡女，此刻唇上胭脂淡了，眼底却有一种奇异的清明。
　　见姜稚走近，她忽然开口，声音压得极低：“姜稚，你现在是不是恨我了？”
　　姜稚停下脚步。赵英在她身侧站定，小姑娘的目光在两位长辈之间静静流转。
　　“恨你什么？”姜稚平静地问。
　　“恨我把你女儿送进这吃人的地方。”霍连枝扯了扯嘴角，那笑容里带着自嘲，“你知道里头是什么光景。”
　　姜稚看着她，忽然觉得有些荒谬。
　　“霍连枝。”姜稚轻声说，“你今日这身衣裳，是江南今年新贡的霞光锦吧？纹样绣的是缠枝西番莲，配你发间那支金凤簪，都是时兴的款式。”
　　霍连枝一怔，话题转换令她猝不及防。
　　“但你注意到了吗？”姜稚继续道，声音平静无波，“公主今日翟衣上的蹙金孔雀，用的是三年前尚功局失传的捻金线技法。皇后腕上那串伽楠香珠，有一颗的颜色略深，那是太宗年间暹罗进贡的老料，如今已寻不到了。”
　　她顿了顿：“你总在追最新的料子、最时兴的纹样。可这宫里头真正贵重的东西，恰恰在时兴二字之外。”
　　霍连枝的嘴唇动了动，想说什么，却终究没说出来。
　　姜稚最后看了她一眼：“至于英儿进宫，是福是祸，你就一定能保证吗？”
　　她牵着赵英向前走去，留下一句话飘散在廊下的寒风里：“没空陪你玩这种恨不恨的把戏。”
　　霍连枝独自立在原地。
　　高处的残雪落在她紫缎的袖口上，融成一点深色的水渍。她低头看着那点湿痕，许久，极轻地笑了一声。
　　那笑声很淡，淡得几乎听不见。
　　“姜稚啊姜稚，”她对着空荡荡的长廊自语，“可是我恨你呀……这可怎么办。”
　　风卷着雪沫掠过廊柱，将她这句话吹散了。远处宫门次第关闭的沉重声响，一声接一声，像某种古老的叹息。

　　马车驶离宫门时，夜色正浓。
　　赵英掀开车帘一角，望着渐远的宫城。飞檐重宇在雪后晴夜里沉默矗立，未化的积雪覆在鸱吻上，被宫灯映出暖黄的光晕。
　　车厢内炭盆烧得正暖，姜稚将女儿揽到身边，这才开始说方才未尽的话。
　　“既入了宫，有些事须得明白。”她的声音在密闭的车厢里显得格外清晰，“皇长孙李玹，生母是已故太子妃萧氏。萧氏出自兰陵萧氏，其父现任门下侍郎。太子妃三年前薨了，皇长孙由皇后亲自抚养。”
　　赵英认真听着，点了点头。
　　“今日席上，坐皇后左下首第三位、穿深绯的那位，是中书令崔弘之妻。”姜稚继续道，“崔家与霍家是世交，但近年来因盐铁转运使之职，已生龃龉。”
　　“女儿记得。”赵英接道，“前年上元，崔家马车在朱雀大街与我们争道。那位夫人掀帘时，女儿瞧见过她眉梢的痣。”
　　姜稚眼中掠过一丝赞许：“好，你记得便好。但要记住，在宫里看见的，不一定为真。崔夫人今日对霍连枝笑脸相迎，明日就可能因利反目。”
　　她顿了顿，声音更沉：“你要陪的皇长孙，是中宫嫡孙，东宫独子。大皇子与二皇子虽已就藩，其母族在朝中的势力却未消散。你站在皇长孙身边，便是站在了东宫一系。”
　　“女儿明白。”赵英的声音清脆，“父亲说过，沙场之上，选定了主帅便要矢志不移。朝堂亦然。”
　　“但朝堂比沙场更险。”姜稚握紧女儿的手，“沙场的敌人在明处，朝堂的暗箭却不知从何而来。皇后、公主、霍家、崔家……甚至今日未曾露面的那些内侍省宦官，都可能是盟友，也可能是敌人。”
　　赵英认真点头：“女儿会看清再走，也会守住父亲的名声。那是女儿要扛起的旗。”
　　姜稚看着这孩子眼中的光，心头那点阴霾终于散了。
　　她松开手，靠回车壁。

　　马车在寂静的夜里前行，车轮碾过未扫净的残雪，发出细微的咯吱声。
　　“母亲。”赵英忽然轻声问，“霍姨母她……其实没那么坏，对不对？”
　　姜稚没有回答，只是闭上了眼睛。
　　卫夏在外低声道：“夫人，回府吗？”
　　“回府。”
　　车帘垂落，姜稚指尖在袖中缓缓收拢，触到那方温润硬物，狴犴印钮抵进掌心，硌出清晰的痛感。那是赵凛留给她的最后一样东西，印文四字在黑暗中仿佛灼烫：见微知著。
　　她想起他临行前夜，握着她的手说的那句话：“稚娘，这世上的局，从来不是非进即退。有时候，站在原地……才能看清棋盘的全貌。”
　　姜稚忽然睁开眼。
　　“卫夏。”
　　“在。”
　　“明日一早，去西市瀚墨轩，把我存的那批青金石颜料取回来。再问问掌柜，前日说的那套前朝《北疆舆图志》拓本，价钱可能再让三成。”
　　卫夏愣了愣：“夫人要作画？”
　　“不。”姜稚望向车窗外。
　　雪后的长安城轮廓分明，月色将积雪照得一片澄明。她唇角勾起极淡的弧度：“我要重新看看……这长安城的模样。”
　　有些棋，既然非下不可。
　　那便下得漂亮些——顺便，把该赚的银子，也赚到手。