《画堂春》好猫要吃鱼

7、第七章 公主

　　含元殿前的广场上，命妇们按品级聚作几处，低声叙话。
　　姜稚牵着赵英，目不斜视地走到从三品郡公夫人的位置站定。她能察觉到无数道目光轻飘飘地扫过，最终大多落在了赵英那身绯色胡服上。
　　环佩轻响，一阵更浓郁的苏合香随风飘来。
　　姜稚不必回头就知道，除了霍连枝不会有旁人。
　　周遭的低语声起了微妙的变化。
　　“人都故去一年了，还这般……”有极轻的叹息飘过，“霍家这位娘子的心结，怕是难解。”
　　“谁说不是呢，当年多好的一对……”
　　通往内殿的朱漆侧门恰在此时缓缓开启，八名身着青锦宫装的侍女垂首侧立，引着一位盛装女子款步而出。
　　广场上的命妇们纷纷敛衽，齐声道：“参见公主殿下。”
　　康平公主笑容温煦，抬手虚扶：“诸位夫人不必多礼，新春同安。”
　　她目光在人群中缓缓扫过，最终落在了姜稚与霍连枝所在的这一隅，更准确地说，是落在了两人之间那片无声的僵滞之上。
　　她步履从容，径直走了过来。
　　“稚娘，”公主先开口唤了姜稚，用的是极亲近的旧称，语气熟稔自然，“瞧着脸色比上次见时好些了。但冬寒未消，还须仔细将养。”
　　她说着，目光转向霍连枝，笑意不减，更多了几分对自家姐妹的随意，“阿枝今日这身紫，倒让我想起小时候，咱们偷溜去西市胡商那里看宝石头面，你一眼就相中那块紫晶。”
　　霍连枝紧绷的面容略微松动，露出一丝无可挑剔的浅笑：“殿下记性真好，那些顽皮事竟还记得。”
　　“如何能不记得？”康平公主笑意加深，极自然地伸出手，轻轻握住姜稚微凉的手指，将人往自己身边带了带，“如今看见你们，总想起从前的时光。”
　　她话锋轻转，目光落在姜稚身侧的赵英身上，眼中流露出恰到好处的慈和，“这便是英娘吧？长这么高了。听说书画骑射都颇有章法，可见是将门虎女，有父祖遗风。”
　　她仍用话语和姿态将二人拢在一处：“说到底，都不是外人。今日佳节难得相聚，正该好好说说话才是。”

　　前朝方向忽然隐约传来一阵不同于寻常朝会的喧哗，夹杂着隐约的鼓乐之声。康平公主抬眼望了望含元殿的方向，唇角笑意更深。
　　她提高声音对身周众人道：“听这动静，怕是前朝有捷报传来了。若本宫所料不差，应是北庭花将军的捷报到了。”
　　话音方落，周遭便响起一片低低的惊叹与议论。
　　“花昀将军？”
　　“定是他了！真是少年英杰！”
　　“北境安宁，陛下圣心定然喜悦。”
　　姜稚感觉到身侧的赵英呼吸明显一紧，所有注意力都被“花昀”这个名字牢牢攫住。那个跟在赵凛身后、眼神倔强的少年，如今已是能独当一面、领兵杀敌的将领了。
　　康平公主将众人的反应尽收眼底，目光在赵英骤然发亮的脸上短暂停留。她并未对众人再说什么，而是侧身替霍连枝理了理微乱的步摇流苏，动作亲昵。
　　“阿枝，”她声音比方才更柔和，用的是闺中姐妹间的语调，“前日母后还同我说，尚服局新贡的南海蛟绡纱里，有一匹紫霞色格外清正，让我务必记得给你留出来裁制春衣。”
　　霍连枝脸上的僵硬在高傲的姿态下缓和了些许，她唇角微扬，声音里带着自然而然的娇矜：“姑母和殿下总是疼我。”她眼波似有若无地扫过姜稚，语气轻缓，“只是这等普天同庆的喜讯，有些人听着，怕是别有一番滋味在心头罢。”
　　公主面上笑意不变，只指尖几不可察地在霍连枝小臂上轻轻一按，旋即转向众人，声音清朗悦耳：“北境传捷，将士用命，实乃社稷之福。看来今夜宫宴，更要添几分喜庆了。待花将军凯旋，想必又是一番盛事。”
　　霍连枝接收到表姐含蓄的提醒，嘴角那抹若有似无的冷笑收敛了，只是依旧矜持地静立，不再多言。
　　姜稚静静垂下眼睫，将这对天家表姐妹之间细微的互动尽收眼底。公主的调解，与其说是主持公道，不如说是约束自家表妹的任性，维系着场面上必要的和谐。
　　她轻轻捏了捏赵英的手，示意她收敛过于外露的情绪。随即抬眼，对康平公主露出一个温婉得体的微笑：“殿下说的是。北疆安定，将士凯歌，皆是陛下圣德昭彰，天下之幸。”
　　康平公主含笑颔首，对身侧宫娥略一示意，“引县主去那边暖阁歇歇脚，取些蜜渍樱桃来。”
　　霍连枝接收到公主递来的眼神，唇角几不可察地抿了抿，终究还是转身朝相熟的几位国公夫人走去，脊背挺得笔直。
　　公主随即看向姜稚，语气里添了分随意：“这边风小些，陪本宫站站。”
　　姜稚随公主行至廊柱旁，只有两三名宫人垂首立于丈外。
　　此处虽避风，却仍能清晰感受到含元殿方向传来的、与命妇们等候区截然不同的磅礴声浪。
　　是朝臣汇集、帝王临朝的正殿。
　　公主望向那处，目光悠远：“你看，命妇与朝臣分列而入，各居其位。可他们是官员，我们只是家眷。”
　　姜稚听出了那平静语调下深藏的、一丝几乎难以察觉的悲凉与不甘。
　　公主继续道，声音更轻：“一会儿母后会与父皇一同升座，受朝贺。我们则在内殿另设宴席，由母后主持。内外分明，规矩森严。”
　　“......”
　　“花昀此番立了大功。”公主指尖轻抚过廊柱上精雕的忍冬纹，声音放缓，“北戎这一战，打得漂亮。父皇看了军报，连说了三个‘好’字。他回来的时候，北戎王庭的投降书和质子也会一并回来。”
　　她转头看向姜稚，眼中映着初上的宫灯微光，“你还记得他第一次来我公主府述职的模样么？风尘仆仆的，铠甲都没卸，站在阶下汇报军情，眼神亮得像淬了火的刀。”
　　姜稚心头微动，垂眸道：“记得。那时他还只是校尉，殿下亲自在府中设宴为他庆功。”
　　“是啊。”公主轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝难以察觉的怅惘，“那时他便说，此生志向在沙场，不愿早早就家室之累。”她顿了顿，声音更低了些，“如今他功成名就，这番志向……怕是要被各方掂量了。”
　　这话说得含蓄，姜稚却听懂了。
　　花昀的婚事成为朝堂角力的一环，公主的情意被隐秘拒绝，她不愿再大费周章。
　　“花将军志在报国，婚姻大事，自有陛下与娘娘圣裁。”姜稚谨慎应道。

　　公主静静看她片刻，忽然道：“稚娘，你可知西城漕运？”
　　姜稚指尖一颤。
　　西城漕运。今日早上，裴颂也提了西城漕运。
　　赵凛临终前，要她勿涉朝政，远离是非。这一年多来，她谨守此言，侯府相安无事，除了……除了在永安坊捡到顾延年之后的刺杀。
　　刺客身上的纹身是北戎死士的纹身，城西漕帮身上也有这样的纹身，它们两者间有什么关系，西城漕运和北戎有关？
　　“殿下……”她声音有些发干。
　　“月前，漕运使贪墨案发，牵扯出六百条漕船、三十万石粮。”公主声音压得极低，语速却平稳，“账册烧了，人犯暴毙狱中。结案奏疏上说，此案已清。”她目光落在姜稚骤然苍白的脸上，“可你应当知道，西城漕运之事，还没完。”
　　寒风穿廊而过，姜稚只觉得浑身血液都冷了。
　　“刺客是冲着你来的。”公主的声音像细针，一字字钉入她耳中，“是你。因为有人怕你想起什么，怕你手里……还留着什么。”
　　碎片骤然拼合，撞得她胸口生疼。
　　“您为何……”她声音发颤，“为何告诉臣妇这些？”
　　“因为本宫也需要一个真相。”公主望向前朝灯火通明的殿宇，那里传来隐约的山呼万岁声，“花昀在边关拼命，有些人却在长安掏空国库。北庭将士的粮饷、冬衣，哪一样不从漕运来？”
　　她转过头，目光锐利如刀，“命妇不得干政，可若是为夫鸣冤、为将士讨公道呢？若是以笔墨为刃，以人脉为网呢？”
　　她稍稍倾身，声音低得只有两人能听清：“稚娘，阿凛要你平安，可若这平安是踩着将士的尸骨、忍着滔天的冤屈换来的，你夜里可还睡得安稳？”

　　廊下宫灯被风吹得摇晃，光影在公主明丽的脸上交错。
　　姜稚张了张口，声音艰涩：“可是殿下……臣妇能做什么？我一介女流，除了这身诰命，什么都没有……”
　　“你看着这皇城，”公主的声音很轻，却带着某种沉静的力量，“巍峨宫阙，层层殿宇，是不是觉得个人在其中，渺小如尘埃？”
　　姜稚顺着她的目光望去，轻轻点头。
　　公主却笑了：“阿凛当年第一次随军出征前，也曾站在这里对本宫说过类似的话。他问我，一人一骑，在这天下大势中算什么？”
　　姜稚心头一震。
　　“那时本宫怎么答他的？”公主转过头，眼中映着廊下跳动的烛火，“本宫说，你是什么不重要，重要的是你能成为什么。”
　　风穿过长廊，吹动公主翟衣上的佩玉轻响。
　　“你以为你只是内宅妇人，只是会画几笔画、懂些簪环首饰。”公主的声音忽然变得锐利，“可你为何要出入官员内宅作画，你要的不只是钱。有人看不起女子，可有时候，毁了堤坝的，偏偏是不起眼的蚁穴。或者说，你在怕什么？怕人知道赵凛的夫人不只是个会哭的未亡人？”
　　“本宫不要你现在答复。”公主退后半步，恢复了雍容的姿态，“本宫只要你想明白一件事：若阿凛还在，他会希望你做什么？是守着侯府的匾额终老，还是用他教你的、你本来就有的本事，去做些该做的事？”
　　远处传来钟鼓声，宴席将启。
　　公主最后看了她一眼，转身离去前留下最后一句：“英娘是个有主见的孩子，好生护着她。有些路，看着险，走通了便是通天大道。”

　　姜稚独自站在廊下，寒风灌满衣袖。
　　“母亲？”赵英的声音从身后传来，带着担忧。
　　姜稚转过身，握住女儿的手。那双手温热、有力，已经快要和她的一般大了。
　　“无事。”她听见自己的声音平静下来，“只是有些乏了。走吧，该入席了。”
　　这一次，她的脚步稳了许多。
　　母女二人随着引导的宫娥，终于踏入了麟德殿侧殿。
　　殿内，皇后已在御座之侧设帐，诸位公主、内外命妇按品秩序列，宴会即将开始。前朝含元殿传来的山呼万岁声，隐隐穿透宫墙。
　　姜稚抬眼看着这满殿辉煌灯火，第一次觉得，这光里映出的不只是权势的灼焰。
　　还有她该走的路。